25 矛盾

　　日夜流轉，在森林裡已有時日。許是因泣魂子的死亡，路程中並未遭遇太多困難，偶爾會碰上襲擊的魔物，但實力相當弱小，輕而易舉地便能擊殺。

　　經過長途跋涉前方即是山腳，只要穿越那裡的竹林再行走一段路程便能抵達最終目的地——蘭菲爾德城。

　　路恩承認自己藏有私心，當時維拉仍閉口不談，終究沒能套出任何線索，理應將他驅逐隊伍，可卻不顧眾人反對將其留下。於公，猜測維拉和災厄之主有直接關係，要求他領路；於私，為了平衡體內作祟的詛咒，降低副作用的發作率。

　　到底仍是無法果斷地捨棄他。

　　作為家族外首個接納自己的人，於心中已是無法根除的身影，是難以忘懷的存在。許是因同為受咒之人，讓路恩更希望維拉只是受到詛咒的驅使做出錯誤判斷而非本意，雖明面上曾對其泛起的殺意是發自內心，其實也真下不了手，畢竟他比誰都清楚詛咒帶來的窒息感和壓迫感，好似墜落幽暗的大海深處，在看不見盡頭的漆黑中沉淪，連同靈魂受到束縛無法解放，僅此足以逼瘋精神、摧毀意志。

　　「休息吧。」進入竹林前路恩發聲，口吻平淡如靜止的湖面，就連一眼都未給予眾人，隨即隻身暫離夥伴身旁。

　　重新啟程的數日裡，於停歇時他便會稍稍遠離一些，在片刻靜謐的自我世界裡毫無雜念、誠心誠意地向聖劍祈禱，懷著明確的目的懇求神靈大發慈悲地眷顧被詛咒、被剝奪幸福的悲楚者。

　　也不知是否為錯覺抑或是無形中神奇的力量，每每祈禱時便會感到一陣暖流於體內流淌，宛如溫柔的涓涓流水，呵護般地輕輕拂過。

　　望向全神貫注的金髮青年，奧托難得對其心有怨言。

　　興許是表情出賣情緒，阿奇爾一眼便看穿他的心思，輕拍他的肩無奈地道：「唉、隊長畢竟是路恩，雖然我對他這次的決定也無法理解，但或許有他的顧慮吧。」

　　「我不明白他在顧慮什麼？維拉是兇手，這點證據確鑿，難不成路恩還對他抱有期待嗎？我沒辦法接受和維拉待在一起，但也不願就此與路恩分道揚鑣。」奧托埋怨著，銳利的視線隨之落於維拉身上，憶起過往的相處才意會他只是虛與委蛇地應付，表面功夫下的如此熟手，頓時一陣反胃湧上。「或許那傢伙還想著如何將我們滅口呢！」

　　奧托的音量並不小，更像是刻意要讓怨言傳入維拉耳裡，下一秒果不其然地便與那對黑眸子對視，無形中似有零星火花滋生。

　　「奧托，你至於如此尖酸刻薄嗎？我對這般局面也感到非常遺憾。再者，路恩選擇留下我，其他人理應閉嘴，可你現在無非是想與他作對吧？別忘了你能活到現在是多虧了誰？」聽聞刺耳的話語，維拉也不遑多讓地反擊。他步步逼近，滿身的銳氣絲毫不減。

　　「像你這樣厚顏無恥的人我還是第一次見識到，尊重路恩的決定不表示能再與你和平共處，也並非沒有意見，我簡直恨不得你立刻滾出視線！」奧托逐漸加重語氣，彷彿藉此發洩心中的不滿與憤怒。他趁隙瞥一眼路恩的背影，越想越是意難平，旋即抽出匕首當機立斷地向前奮力一揮。

　　維拉意識到突來的攻擊時稍晚一步，雖已側身閃躲仍免不了被劃傷，一道血紅的傷口從耳下延伸至嘴角，在他乾淨的面容上顯得格外突兀。溫熱的體液爭先恐後地溢出，至下頷處匯集後滴落，於上衣暈染、於地面飛散。

　　心一橫，他反手扼住奧托的手腕使力，伴隨著「喀喀」聲將其狠狠地撂倒在地，匕首隨之掉落。

　　「唔！」

　　「奧托！」阿奇爾和埃麗卡同時驚呼，後者鼓足勇氣上前將維拉推開，戰戰兢兢地瞪眼，神色中顯露恐懼和不快，卻也不敢再輕舉妄動。

　　奧托狼狽地趴在草地上，臉龐沾染些許黃土，深鎖眉頭怒視著，似乎不將對方痛打一頓不痛快。

　　阿奇爾連忙將他扶起，其咬著牙起身後欲想以拳頭還擊時手腕被聞聲趕來的路恩制止。

　　「路恩，你？」見來者，奧托略感訝異地叫喚一聲。感覺到手腕逐漸加重的力道，臉色頓時沉下，冷冷地提醒著：「馬上放開我。」

　　鬆手後路恩看了眼對方的手腕，又轉身瞥向帶傷的維拉，不解地詢問：「怎麼回事？」

　　「奧托剛才是真打算殺了我吧。」維拉勾起單邊唇角冷笑，抬手抹去臉上的血液，刺痛感如細針扎入皮肉般持續著。

　　其實不追問也能料到原因。路恩無聲嘆息，心底知曉奧托對於娜塔莉的死耿耿於懷，無法接受維拉是必然的，不只是他，阿奇爾和埃麗卡同樣沒法釋懷，他們能繼續和維拉一起行動純粹是出自於對自己的尊重，如此想必已是最大的讓步了。

　　再次對上奧托不滿的目光，似乎在等一個交代。

　　「抱歉，奧托，再忍耐幾天吧，等到了蘭菲——」

　　「別說了，我知道你想說什麼，那我們就在蘭菲爾德城會合吧！前提是維拉必須離開。」話一完奧托旋即轉身，剛踏出腳步又停下，微側過頭沉默一陣。「⋯⋯雖然不應該這麼說，但是你讓我很失望，路恩。」

　　「喂！奧托！」見對方拂袖而去，阿奇爾有些著急地喊道，可那人卻不應聲也不回眸，只是踩著憤怒的步伐前進。他思索一會兒，語帶歉意地對著路恩說：「一定要好好解決這件事啊，其實我們都很想相信你。埃麗卡，走吧。」

　　「呃、可是⋯⋯」被拉著手腕強迫離開此地的埃麗卡略感遲疑，回頭卻見路恩朝自己點頭示意，雖不知這樣離開是否恰當也只好妥協。

　　直到三人的身影遠出視線後路恩才收回目光，他在心中問過數次。這樣的決定是否正確？好不容易得到的夥伴，會因為自己錯誤的判斷漸漸遠離嗎？仰首望天，終究也沒能尋出正確的答案。

　　人在很多時候都會面臨二選一的抉擇，可沒到結果怎知好壞？既然選擇了其中一條路，勢必得用盡全力投入才不枉費當初下的決心吧。

　　「我曾說過只有我可以理解你的痛苦，不管你現在多恨我，我也不會像他們一樣拋棄你。路恩，我自始至終都是你的夥伴。」見他一副落寞的表情，維拉也無奈地安慰著，才剛想搭上他的肩繼續開口，卻被對方嫌棄似的反手拍掉。

　　「在你說出實話之前，你的任何說詞我都不會相信。」路恩陰沉著臉警告，態度像是在劃清界線般的冷淡，隨後頭也不回地去將聖劍拿起，一聲不響地邁入竹林。

　　瞧那孑然一身的背影分明是在逞強。維拉也識相地不再搭話，安靜地跟在後頭，只是臉上的傷口似乎深了些，回過神來仍在隱隱作痛，讓他忍不住嘟噥抱怨著：「真是的，埃麗卡也不給我治療一下⋯⋯」