24 反目

　　離開破敗舊房後埃麗卡才變得病殃殃，她憶起當時，真要說有何怪異之處，即是頸項遭屋內亂竄的黑色蟲子咬嚙幾口，如細針扎的短暫刺痛，當下未感任何異樣而置之不理，可那股副作用卻隨著時間流逝而生效增強，又於天晴時不藥而癒。

　　阿奇爾對此感到不解，當時的確和埃麗卡並肩而坐，怎麼蟲子就只針對她呢？

　　這其中事有蹊蹺。路恩暗忖，泣魂子說過它能與魔物視覺共享，倘若如此，豈不是從進入樹林的那一刻起即被監視著所作所為了？並且透過此能力得知團隊的治癒師為何人，命令蟲子見機行事，好讓她喪失能力無法為負傷的夥伴救治，直到它陣亡後連帶的附加效果也一同瓦解，只不過誰都沒曾想過，不起眼的蟲子竟也是魔物之一。

　　其目的是吞食兩名受咒者的肉身奪取強大的力量，而被派來的似兔魔物也只糾纏著自己和維拉，由此可推測它應是由泣魂子創造的新物種，能夠透過接觸得以暗中吸取兩人的體力抑或是部分力量，體型才會漸漸地膨脹，再於最後一刻由泣魂子啃食肉身，達到轉移竊來的力量的效果。

　　垂眸望向腐朽的長劍，這應是樹精所言的「聖劍」了，興許此行目的為何早已被識破，泣魂子才會將聖劍隱藏於自身，待屍體消散後而重新問世。所有的遭遇皆照著它安排的劇本發展，無疑是被玩於股掌之上。

　　如此一來，不尋常的狀況都連貫起來了。

　　「被擺了一道啊。」整理完前因後果，路恩蹙眉，許是氣自己的無能、許是怨自己的弱小，都將成為心裡的一道疤痕。

　　治療結束後，他打算趁此時說明聖劍一事及處理維拉的罪行，內心卻忽感一股壓迫，旋即起身防備。與此同時，阿奇爾和奧托也將視線落在同一目標，後者的眼底則燃起怒不可遏的火光，憤恨的眼神若能化為利刃，必能將對方碎屍萬段。

　　儘管創口已修復許多但仍未平復如故，疼痛感依然攀附著，奧托將這份痛覺拋至九霄雲外，憤而起身疾言厲色地責問：「為何釋放詛咒？因為事情敗露了，你打算滅口嗎！」

　　「什麼意思？」不解來龍去脈的阿奇爾低聲詢問，從對方神情間察覺到事態的嚴重性許是遠超出自己的想像。

　　「殺了娜塔莉的兇手就是他——維拉•艾迪歐！」奧托咬牙切齒地揭開後者的真面目，見那黑霧仍以緩慢的速度移動，即抽出路恩歸還的匕首指向昔日夥伴。「那是他的詛咒，只要被觸及便會立刻喪命，娜塔莉就是因此而死！」

　　殘酷的真相朝阿奇爾和埃麗卡心中投下一枚震撼彈，瞪著眼眸呆若木雞，儘管對於娜塔莉的死始終存留疑問，卻從未想過真兇竟非魔物。

　　原想探討細節，興許是因漸生的嫌隙而導致誤解，可連路恩也緊握長劍對峙、眉宇間透著恨意，霎時明白追問也是毫無意義，雖感晴天霹靂，而這個結果已成定局。

　　阿奇爾果斷地舉起長弓，意味著將眼前的對象視為敵人。

　　娜塔莉當下究竟多無助、害怕、失望？獻出的真心就這樣付諸東流，人生被迫終結，生命顯得如此廉價。思及此，埃麗卡於心不忍，潸然淚下。

　　見維拉仍未收手，空洞的雙眸彷彿靈魂已抽離，似拒絕外界聲響。倏地，一支銳利的箭矢於空疾馳劃過他的小腿在布料上割出一道破口，連同腿部溢出血液，阿奇爾無奈地咂嘴，心知肚明為何射偏，對此甚感不悅。

　　「你只管針對我，不要再波及他人了！」路恩挺身站在前方，儘管看似鎮定也難以克制滿腔怒火。

　　許是攻擊奏效，抑或是路恩的聲音喚回他的意識，黑色瞳孔雖恢復了光卻不再透澈，黑霧停止蔓延並於風中消散。他愣愣地注視其投射著厭惡的金瞳，那雙深邃的眼底曾浮現的信任已蕩然無存，如今爬滿清晰可見的敵意。

　　四道如看見惡魔般排斥異己的目光，各個橫眉冷目不加掩飾的表情，維拉低首頓感一陣窩火油然而生，可分明已是氣湧如山，卻攥緊拳頭又鬆開，不以為然地冷笑幾聲。

　　「同樣是被詛咒的受害者，你們能夠包容路恩，為何對我卻是拔刀相向呢？真讓我傷心，」驀地，如嚴冬般冷冽的眼神一一掃視著，口吻滿是怪罪他人，維拉挑眉盯著路恩手上的長劍，也是忍俊不禁，嘲諷著道：「我說啊，那把破劍能對災厄之主造成實質傷害嗎？應是連一擊都無法承受吧。」

　　「你從未對我們表明事實，甚至於殺害夥伴，犯下此等罪孽的你有何資格要求寬容與原諒？」路恩陰沉著臉反駁，字裡行間充斥著不諒解，無法理解對方為何至今仍不知悔改，而是將錯就錯。他刻意迴避問話，反問道：「維拉，你到底是誰？你的真實身份為何？你接近我的目的是什麼？若你拒絕回答，那接下來恐怕是免不了一戰了。」

　　關於目前所得到的情報，他對聖劍此時毫無反應並不感到意外，那是在離開樹精後娜塔莉私下轉述的內容。

　　以「光明、希望、善良、和平」為代表的聖劍，得具備一定的劍術技巧與純粹的精神、冷靜和清醒。若想掌握，需要長時間的祈禱向神靈請求祝福與加持，保留著純潔的心靈和崇高的目的，如此便能激發出聖劍真正的力量。

　　對於這些條件路恩深信不疑，畢竟除此之外也別無他法，只能夠放手一搏，如此更不能讓維拉知道。

　　「倘若我言無不盡，你就能不咎既往嗎？」沉默片刻，維拉僅僅是壓低嗓音提出這般要求。

　　聞言，路恩身子微愣，唇角稍稍向下扯，詳視對方如面具般毫無變化的冷傲面容，方才一瞬於其眼中閃過一抹微乎其微的哀怨，雖不易察覺但絕非錯看。

　　「路恩少爺，今後請多多指教了。」

　　「小少爺，比試一下誰會先拿下牠們的『王』吧。」

　　「路恩少爺，我想喝這杯冰紅茶。」

　　他忽感一陣心浮氣躁，眼下氣氛劍拔弩張，怎會在這節骨眼憶起曾經？事已至此，莫非還心軟了不成？過往其樂融融的畫面早已被現實撕個粉碎，再也無法破鏡重圓。

　　維拉在他心目中的地位曾是如此重要，關係決裂時就多麽令人痛心。

　　悲恨相織，堆積的情緒不由自主地糾結一塊，宛若在繩子打上層層死結。路恩吞嚥，喉結隨之滾動，腦中不禁思索眼前的人看似目空一切，為何卻散發傷感孤獨的氣息？像是寒風中搖曳的火苗，又像是深秋飄零的黃葉。

　　緊握長劍的手似乎猶豫了一會兒，心中的理智和情感正在拉扯著，好諷刺。

　　「你可別得寸進尺了，我是不可能接納叛徒的！」還未等到路恩發聲，奧托便沉不住氣地吼道，隨後一手搭上前者的肩，謹慎提醒道：「別又被他耍了，路恩。」

　　「奧托說的沒錯，維拉，你似乎完全不明白自己犯下多嚴重的過錯。」阿奇爾也附和著，長弓上的箭矢依然指向他，心中暗道下一次絕不會再失手。

　　「你實在太過份了！」向來較成熟冷靜的埃麗卡也忍無可忍，含淚痛斥。

　　帶刺的話語彷彿剮割著肉身，維拉卻顯得無動於衷，蘊藏著複雜情緒的目光仍投射在那雙憂鬱的金色眼眸。