零和 ZERO
本章節 6352 字
更新於: 2023-07-18
【記憶殘篇II－VI】
我族男女無法透過自體出芽的方式來繁衍後代。
這般簡單的道理，外星移民似乎難以明白，但如易地而處，我族同樣無法理解牠們的培養皿式生殖法。
異族們習於貪快，無論是自己的幼兒，還是基改的人類幼兒，大抵都不脫成長促進劑的「洗禮」。
零歲到二十歲的生長歷程，硬是壓縮在一年、數個月、甚或數周內完成，零關愛零陪伴零教育的健康人類，是一群呆頭愣腦的呼吸肉塊，冬天先生接觸過的艾莉絲和彼特正是如此。
以下是一段艱澀難懂的紀錄，雖囫圇背下，但並不代表我能明白：
「基因編輯技術CRISPR-Cas9，可修改生物體的基因組，利用CRISPR（叢集規律間隔短迴文重複）和Cas9（CRISPR相關蛋白質9）兩個主要組件，即能辨識和切割DNA。」
簡單來說，異族生物先使用複製技術製造出一個基因組與原始體相同的受精卵，再利用編輯技術排列出合意的品種──食用、實驗用、勞動用、玩賞用等等。
不過，牠們所喜愛的成品……清一色都是些天殺的醜八怪，這點冬天先生已經敘述過，我就不再多提。
言歸正傳。
假設，異族生物的後代全是一群弱智低能的驢蛋，即便我族體衰、弱小、散漫又缺乏強力的軍火，仍不乏戰勝的契機。
然而，問題是，到底該怎麼下手才好？畢竟，我族連牠們的弱點、天敵、數量、分佈、平均壽年都還不知道。
最初，我和史密斯成天待在生殖培養皿室裡「養小鬼」，夏季不到，不少人被改派到基改培養皿室，與雙螺旋結構和其上的核苷酸奮戰。異族幹部要我們多方嘗試，好排列出最美麗（其實是極醜）、強健的人類組合式。
異族勞動力數量不足，對我族的了解也很是粗淺，牠們寧願使喚地球俘虜協助工作，也不想編列成年人士過來坐鎮指揮。
偶然的閒暇，史密斯告訴我許多科學原理，而我也多少教他一些與異族生物溝通的方法。我們不時思考、討論、交換任何可能狙殺異族的工具和手段，並憑藉著時強時弱的無線電訊號試圖聯絡其他夥伴，等待擺脫箝制和監視的機會。
我為新結交的盟友編號，中途殉難的同伴留下的空號便不再遞補。
與以往相同，註記大家的出身、愛好、習性、特長等，以便在後續的逃脫、反擊行動可以適材適用，不再重演半年前的憾事。
史密斯選了自己喜歡的號碼：48。
誰說沒有斯基小子的替代者呢？這人肯定能發揮大用──當時我是這麼想的。
組合式逐一定案後，我們開始著手製作異族生物屬意的人類。成長液多一分、減一分都不行，餵給儀器的藥劑、參數、指令必須精準無比，過程不容任何差池。
不逾一季，整座實驗室裡堆滿了失敗的人類死骸，以及半死不活、殘缺畸形的自走式生肉，嬰孩、少年、成年、中老年都有。
真的會讓人打從心底發毛。
幾位工作夥伴承受不住，一個接一個瘋了。據說，沒有生產力的我族會被編入綠膜，成為實驗用白老鼠。
與之同時，史密斯也開始出現身心症狀。他用我教他的手勢和拍擊語言告訴異族領班：「夠了！把我調走吧！」
至此，我逐漸意識到：愛、憐憫、眼淚、同理心之類的事物，完全無益於拯救世界，英雄嘛……最好是冷傲無情、絕仁棄義。
我沒瘋，沒慌，沒求饒也沒哼聲，這點很好，領班很是賞識、信任，把操作精密機械的權限全然託付給我。
總有一天，我必然辜負這份脆弱的信賴關係，如同那廝當初對待我的方式，回報以出其不意的背叛和攻伐。
【2066秋，俘虜集中營】
我心裡總有個惦記，或者說，疙瘩。
那篇該死的論文「試從南極洲『大腳滑行』與『貓掌點躍』異象，論外星訪客足跡及與其溝通之道」總不時浮上腦海，一再刮磨著我的心板。
如今，我只觸及其一，即異族生物「大腳」；至於自始匿跡的貓掌，則是一無所獲。
太多意外和干擾瓜分了我的注意力，使我逐漸將它淡忘。俄國佬「聯異伐美」之舉，挑起舉國上下的戰意，異族生物明白地球上最難對付的國家即是美國，遂大方接受俄人提供的情資和先發部隊，派遣多數將領和異族壯年進入國境，一舉攻佔五角大廈和空軍總司令部。
甫一開始便決心與異族勢不兩立的我國戰情每下愈況，倒是主張和平共濟的俄羅斯還保有自由活動的空間。
過去，我老想著貓掌應是某種異於水母的微型偵察機，五個長短不一的指頭，細緻精巧，輕捷機敏，屬於一點威脅性、殺傷力也沒有的機型。
直到那一刻──我與南極洲的另一名可愛雪精四目相接為止。
產品質量趨於穩定後，基改部門的人力一再縮減，到最後，只剩我、幾名看起來像工程師的研究狂、打杜鵑窩逃出的精障者和異族派來的監工。
我不總是待在培養皿室裡，我需要放空、沉澱、排除多餘的思慮和情緒，同時，也需要像冬天先生所擁有的那道孔縫──溫溼度控制儀之間的狹小縫隙般，相對安全且能感到放心的空間。
地方很廣，異族很大，但我很小。草創的集中營尚稱簡陋，只消能擺脫溫感掃瞄機的偵測，其實很容易移動和躲藏。
我想起膜化物能反射輻射、蒸散熱能，塑型後還能作為屍體的冰棺使用，遂趁四下無人之際，藏匿了些許用來麻醉失敗品的巴比妥酸濃液，讓「自己的複製品」陷入深沉漫長的睡眠中，再把冰存遺體用的厚膜往身上披，四處走動，探查身處的環境。
步行約一刻鐘後，終於能望見整條長廊的盡頭。久違的陽光從門扇敞處開穿透進來，落塵和懸浮微粒在空中盤旋飛舞。
微冷，不似過往佛羅里達的秋天，體感溫度比以往低了五度以上，應該是膜化物反射太陽光所造成的結果吧？
淺碟型磁浮列車在鋪膜的大地上穿梭來去，一艄才方駛離，另一艘緊接而來。幾隻異族生物利用膠質滑輪和輸送帶移動著淺綠色的長柱，如調度貨櫃般地搬運到大型船艙上。
我心裡有種預感，牠們想把作業基地遷移到更加穩固安全、又能就近取用我族資源的地方。以咱們所在的佛羅里達州來說，極可能是邁阿密醫學中心、杜克能源科學研究所等地。
綠色膜塊讓我想起那些前途堪憂的實驗體，比起下場已成定局的失敗品，即將接受慢性折磨、至死方休的我族更令人全身戰慄。
儘管我希望史密斯能安然無恙，但多次搜索各區工作室後，猶然不見其人的我已在心中為他敲響喪鐘。
第一回，我不慎走得過遠，返回工作室時，替身的睡意只剩三分，險險就要清醒過來。
趁旁人沒留心，我趕緊增加施打巴比妥酸的劑量，假意要處分失敗品，把「他」連同其他遭麻醉的畸形怪人一同拋上垃圾輸送帶，偷偷運往負責分化溶解的部門。
若你問我，做這些事時，心裡難道沒感到絲毫痛楚？
或許有吧……但我擅於自我欺騙、自我麻醉、自我沉浸在冠冕堂皇的理由中──既然世道如此殘忍無情，想要凌駕它、攻克它，唯有讓自己也變得殘忍無情，才能在其間長遠地生存下去。
偶爾，我會隱然生出一股錯覺，感到有一雙無形的巨大眼睛正在背後瞅著，瞅到我背脊發寒。
「是你？」面向空曠處，我擺出異族生物確認彼我身分、來意的手勢：先伸出慣用指，點向那個可能埋有窺視孔的地方，再張開五指，拍向自己胸膛。
沒有任何回應。
也罷，假使那廝真的前來窺探，我也莫可奈何，只要牠沒下令麾下人馬捉拿或抹殺，我便當牠是默許了我的行動。
打從牠們決意進犯澳洲大陸時，我族與異族即展開了一場勝者全拿的零和賽局。妄想存有互利共生的條件是愚不可及的，假若哪天美國全面淪陷，異族必然立即調轉矛頭侵略俄羅斯。
料想胖主委欽點的隊伍絕不牢靠，出發前，我自行張羅工具，又讓大叔、李明他們也帶上相同的器物：可調頻的無線電對講機、附攝影、錄音功能的昆蟲外型空拍機、光能智慧手錶、迷你無線基地台等。
空拍機回傳到手錶的畫面告訴我，隔壁棚是異族生物為了研究、治療我族所設計出來的黃色膜室，丹尼大叔、菲爾等人正在那裡進行著某些妙不可言的療程。緊鄰在我身處的基改室的，還有負責觀測、紀錄、銷毀胚胎和的半成熟體的單位，李明和佐藤被編列在此，每天至少得工作十六小時。
再遠一些，穿越條條並排的走道，有一幢獨立於培養皿外，出入口罩有七彩電漿力場的簡樸工坊。中國工匠、他徒弟、西班牙裔壯年被分在那兒，成天忙於製作某種金屬化合物和膠膜合成的工藝品。
可惜，訊號、網路不易流通，好不容易，對講機才傳來幾句久違的「哈囉？」、「大家還好嗎？」一類的問候語，卻總是沒過幾秒就斷了音訊。
時間寶貴，恐不及擬訂安全縝密的逃脫計劃，待異族遷徙到固若金湯的新基地後，咱們或許就再也難以脫身了。
不得已，我決定親自走闖一趟，設法與大叔、李明、工匠三組人馬取得聯絡。
我提前排定工作行程，讓儀器內建的程式自動進行編碼和輸出，再替與我僅有五成相似的粗劣替身圍上面罩，放到工作檯前，擺出一副病懨懨懶洋洋的姿態。
丹尼大叔接獲我分別以無線電和空拍機發出的訊號，比約定時間提早一些到指定地點等候。
黃色膜室的病房隔間，與日後展覽館為展品們提供的正方柱單人房很像，都是五面實心的膜壁加上一面朝外的開口，方便巡房的異族生物監測之用。
我們約在不起眼的隱密空間會面，前有若干條導管，後有大型醫療廢水儲存槽的掩蔽，萬一被發現，只要假裝散步時不小心走得離病房太遠便行。
為了扮演傷者，我割下一小片透明膜，混入黃色染劑後平貼在前額上。假傷口與菲爾頭上的雲朵疤痕很是相似。
龐斯跌斷一條腿、丹尼大叔先前在被扔入黃色圓膜後，赫然想起必須奪回妻子的屍體，遂把右手伸出高速移動的膜車之外，因此被削去整隻右前臂。
我仔細端詳異族生物為他們量身打造的義（異）肢，服貼有度，扎實強健，比原本的肉身更加強壯耐用。
治療過後，他們仍需接受觀察、復健，進行各種負重和壓力測試，偶也需要更換零件。
我並不願意稱讚敵人，但這確實是門無懈可擊的神技。
可大叔依舊神情哀怨，搖頭再三：「不是每個人都十足幸運，窒息和病重的人救不活，牠們挖掉瑪格臉上的蝴蝶紅斑，填入固態膜來取代原有皮膚的作法，並不能從根本上治療紅斑性狼瘡。」
他說的窒息，指的是被自己不慎悶死的小兒子。好樣的，這下他跟我都沒有家累了。
菲爾接著說：「也有人出現非常嚴重的排斥反應。」
如不良細胞增生、肢體僵硬麻痺，膜化物侵蝕患部並開始同化周遭的組織。
「那麼，牠們是怎麼處理那些人的呢？」我問。
「不知道，聽說是直接降級，驅趕到綠色實驗室待命。」龐斯回答。他似乎對新植入的韌帶、關節很是滿意，不時愛撫般地觸摸幾下患部。
我了解了，黃色是綠色的先行，改良是實驗的前奏。異族生物用來識別和區分地球物種的顏色，是一圈不斷變動的光譜。
幸好，瑪格還是幼兒，因異族對我族的親子關係甚感興趣，她們母女倆才不致受到拆散。
雖沒有十全把握，我還是略述了異族生物的遷徙前置作業，以及腦內初生的逃亡計畫。「為了製作替身，把你們的細胞給我吧，口腔黏膜、皮屑、體液什麼的，愈多愈好。」
我攜出好幾片兩吋長的保存封膜，方便裝載同伴們的細胞。眾人雖照著辦，卻都是一臉狐疑和嫌惡的表情。
菲爾撇著嘴巴：「製作我們的複製人，然後讓他們代替我們被殺嗎？感覺真不好。」
我本想回話：「在跟你們碰面之前，我至少也殺了五六個『我』了。」但想想還是算了，被自己人當成異端看待的滋味不會太好。
我請大家打開腕錶，好把複製技術的電子筆記傳送過去。萬一我某天遭遇不測，必須有個人接手執行這件事。
「這個我們可能做不來。」後來居上的伊莉莎白急於加入對話，在大夥後方大嚷大叫。我們四人豎起食指，不約而同地比出噤聲的手勢。
我一點也不需要這個黏膩聒噪的女人，只需要她設計的空拍機。對了，空拍機……除了傳送影像和聲音外，也能夾帶器物、散播資訊的空拍機。
如好生利用可遠程飛行的空拍機，就能聯繫目前仍擁有軍事力量的單位，集眾人之力取得我們所需要的情報和武器。
丹尼大叔輕拍我的肩，失去妻小後，他突而生出一股視死如歸的豪氣。「一大群人一起行動，結果往往反而不好。如果，我們之中只有一個人能逃走，我倒情願這個人是你。」
話未說完，上空赫然出現幾道雷鳴般的聲音，叮咚連響，一再重擊著我的耳膜。
我驚呆了，這是我曾播給異族生物聽的〈俄羅斯舞〉……分貝的話，最起碼也有一百二！
例行檢查的時間到了，大叔催促我快些回去，或者即刻逃走。
「保持聯絡吧，如果我們能順利逃出，就回地下基地碰面。」他把嘴貼在我耳邊說話。
我點頭，首要之務在保全自我性命，救助夥伴、對外求援、起身反擊則在其次。
應該就是在這個時候吧，偷安的心態逐漸被名為叛逆、反抗、騷亂的火苗取代，假以時日，就會茁壯成勢不可擋的燎原之火。
儘管我老早通曉複製生物之法，但當下並沒有能在外界重現技術的手段，所以，時候還不到。
將複製品冰封，令其生理機能降到最低，即使死亡也無所謂，只要在表皮鍍上一層厚約三公釐的膜，便能達到相當於長時間浸泡在福爾馬林液內的效果。
溶化醫療、工業用膜僅需少許的氯化物溶液，這是我過去研究的成效之一。運用廢棄物輸送帶，即可將假人們送到回收室裡，只消事前聯絡孔武有力的李明他們，就能利用預藏在本城各地的車子載運出去，藏在安全的地方以待時用。
起初我是這麼想的，實際進行時，卻發現困難重重；況且，反覆載送也會增加行動曝光的風險。最好的方式或許是──先探知異族生物想移動到哪裡，再到那裡進行替身調包的計畫。
伊莉莎白給我的迷你空拍機、附隨改裝組件、干擾波發射器、匿蹤用表層塗膠、遠程監控器派上不少用場。
我讓昆蟲型追蹤器黏附在異族生物打算運往他處的綠膜方磚上，藉此得知新集中營的預定用地，不出所料，果然是邁阿密醫療兼生物化學研究院。
與之相鄰，有棟當時正在大興土木的我族博物館。
出身文學院的我對「電漿磁場」一物並不熟稔，為求慎重，在親自前去之前，我決定放出蝴蝶型、瓢蟲型兩架先鋒空拍機兼多角度攝影機（可收音），一探內部的虛實。
蝴蝶機一觸及障蔽，胸腹立即寸斷。所幸，電漿結界在切換「排除障礙」和「回復守備」模式之間，有個零點五秒的間格，瓢蟲機仰賴前輩的和掩護和犧牲，得以如願潛入敵境。
好險，沒有以身試探真是個明確的決定，但應該無法期待能回收機體了。
有能的工匠們全被集中到此處，嚴加看管以防秘密洩露。異族生物令他們拿地球上的各項金屬、纖維、岩石和各種化合物，打造出各種可供牠們方便取用的道具。
尤其是──可以潛下深水，身體也不會有所損傷的防護衣。
冬天先生筆記中提及的「膜杯」正是在此打磨出來的，作為食用人類的飼料盆，藍色居民人手一只並非什麼奇特的事，製作方式也很是簡單。透過熔融二氧化矽（石英），以蒸發沉積的方式平鋪在膜上，進而改變膜化物的外觀和材質。
若成功掌握此類技術，異族生物即可利用器物來隔絕會讓自身產生傷害的物質，如我族之於強酸、強鹼等。
觀測與等待的同時，我也不斷思索著任何可讓自己與眾人逃脫的解方。
數日後，偵測喇叭終於傳回一句令人喜出望外的對話：「被抓之前，我以研究室為家，每天一睜眼要幹的事，就是把海水化合物隨機組合，拿這些液態的、固態的，或者蒸發汽化後的元素與隨地可見的膠膜接觸結合，看會產生什麼變化。」
另一個聲音可能來自中國的老工匠，他的英文發音也很是特別：「那你們發現什麼？」
那位受命接手實驗的理科研究生說：「林林總總繞了一大圈，最有效的其實還是『氯化鈉（鹽）』本身，而且，濃度愈強、鹼性愈高，溶化的力道就愈強。」
我豎耳聆聽，再三推敲個中原因。儘管這種現象並不常見，但極端氣候、人造魚礁、科研機關不斷實施的海水鹼化計畫與其他化學反應相乘的效果，導致海水中的含鹽量增加，尤其在南北極地最為明顯。所以，異族生物放棄填海造陸、建造膜橋之舉其來有自。
該死，咱們早該料到的！在史密斯低嚷出「出芽生殖」一詞時，就該連結到水螅這一類在接觸到鹽分時，會瞬間因幹滲透作用脫水瀕死的生物。
我族體內含有體重約0.15％至0.25％左右的氯化鈉，攝食我族，無異於慢性自殺。
豁然開悟後，我笑了，打從心坎深處發出開懷至極的大笑。真是個談判的好籌碼！異族老二啊，你們不如去吃太古活化石！
旁人紛紛側目，就連杜鵑窩出身的傢伙也一臉鄙夷的看著我。
「我還當這人鋼鐵心腸呢！結果也瘋了嗎？」
「不行了不行了，用綠膜方塊包裝一下運出去吧……」
我趕緊斂起笑意，以免這七八個人真的起身蠻幹。
下一步，還是得先把自己人偷渡出去，再讓伊莉莎白設計出可搭載大量高濃度氯化鈉溶液的空拍機，並把資訊散播到全世界，好讓雪白的鹽之花結晶，能遍及整片佯作光潔無瑕的膜化大地。
我族男女無法透過自體出芽的方式來繁衍後代。
這般簡單的道理，外星移民似乎難以明白，但如易地而處，我族同樣無法理解牠們的培養皿式生殖法。
異族們習於貪快，無論是自己的幼兒，還是基改的人類幼兒，大抵都不脫成長促進劑的「洗禮」。
零歲到二十歲的生長歷程，硬是壓縮在一年、數個月、甚或數周內完成，零關愛零陪伴零教育的健康人類，是一群呆頭愣腦的呼吸肉塊，冬天先生接觸過的艾莉絲和彼特正是如此。
以下是一段艱澀難懂的紀錄，雖囫圇背下，但並不代表我能明白：
「基因編輯技術CRISPR-Cas9，可修改生物體的基因組，利用CRISPR（叢集規律間隔短迴文重複）和Cas9（CRISPR相關蛋白質9）兩個主要組件，即能辨識和切割DNA。」
簡單來說，異族生物先使用複製技術製造出一個基因組與原始體相同的受精卵，再利用編輯技術排列出合意的品種──食用、實驗用、勞動用、玩賞用等等。
不過，牠們所喜愛的成品……清一色都是些天殺的醜八怪，這點冬天先生已經敘述過，我就不再多提。
言歸正傳。
假設，異族生物的後代全是一群弱智低能的驢蛋，即便我族體衰、弱小、散漫又缺乏強力的軍火，仍不乏戰勝的契機。
然而，問題是，到底該怎麼下手才好？畢竟，我族連牠們的弱點、天敵、數量、分佈、平均壽年都還不知道。
最初，我和史密斯成天待在生殖培養皿室裡「養小鬼」，夏季不到，不少人被改派到基改培養皿室，與雙螺旋結構和其上的核苷酸奮戰。異族幹部要我們多方嘗試，好排列出最美麗（其實是極醜）、強健的人類組合式。
異族勞動力數量不足，對我族的了解也很是粗淺，牠們寧願使喚地球俘虜協助工作，也不想編列成年人士過來坐鎮指揮。
偶然的閒暇，史密斯告訴我許多科學原理，而我也多少教他一些與異族生物溝通的方法。我們不時思考、討論、交換任何可能狙殺異族的工具和手段，並憑藉著時強時弱的無線電訊號試圖聯絡其他夥伴，等待擺脫箝制和監視的機會。
我為新結交的盟友編號，中途殉難的同伴留下的空號便不再遞補。
與以往相同，註記大家的出身、愛好、習性、特長等，以便在後續的逃脫、反擊行動可以適材適用，不再重演半年前的憾事。
史密斯選了自己喜歡的號碼：48。
誰說沒有斯基小子的替代者呢？這人肯定能發揮大用──當時我是這麼想的。
組合式逐一定案後，我們開始著手製作異族生物屬意的人類。成長液多一分、減一分都不行，餵給儀器的藥劑、參數、指令必須精準無比，過程不容任何差池。
不逾一季，整座實驗室裡堆滿了失敗的人類死骸，以及半死不活、殘缺畸形的自走式生肉，嬰孩、少年、成年、中老年都有。
真的會讓人打從心底發毛。
幾位工作夥伴承受不住，一個接一個瘋了。據說，沒有生產力的我族會被編入綠膜，成為實驗用白老鼠。
與之同時，史密斯也開始出現身心症狀。他用我教他的手勢和拍擊語言告訴異族領班：「夠了！把我調走吧！」
至此，我逐漸意識到：愛、憐憫、眼淚、同理心之類的事物，完全無益於拯救世界，英雄嘛……最好是冷傲無情、絕仁棄義。
我沒瘋，沒慌，沒求饒也沒哼聲，這點很好，領班很是賞識、信任，把操作精密機械的權限全然託付給我。
總有一天，我必然辜負這份脆弱的信賴關係，如同那廝當初對待我的方式，回報以出其不意的背叛和攻伐。
【2066秋，俘虜集中營】
我心裡總有個惦記，或者說，疙瘩。
那篇該死的論文「試從南極洲『大腳滑行』與『貓掌點躍』異象，論外星訪客足跡及與其溝通之道」總不時浮上腦海，一再刮磨著我的心板。
如今，我只觸及其一，即異族生物「大腳」；至於自始匿跡的貓掌，則是一無所獲。
太多意外和干擾瓜分了我的注意力，使我逐漸將它淡忘。俄國佬「聯異伐美」之舉，挑起舉國上下的戰意，異族生物明白地球上最難對付的國家即是美國，遂大方接受俄人提供的情資和先發部隊，派遣多數將領和異族壯年進入國境，一舉攻佔五角大廈和空軍總司令部。
甫一開始便決心與異族勢不兩立的我國戰情每下愈況，倒是主張和平共濟的俄羅斯還保有自由活動的空間。
過去，我老想著貓掌應是某種異於水母的微型偵察機，五個長短不一的指頭，細緻精巧，輕捷機敏，屬於一點威脅性、殺傷力也沒有的機型。
直到那一刻──我與南極洲的另一名可愛雪精四目相接為止。
產品質量趨於穩定後，基改部門的人力一再縮減，到最後，只剩我、幾名看起來像工程師的研究狂、打杜鵑窩逃出的精障者和異族派來的監工。
我不總是待在培養皿室裡，我需要放空、沉澱、排除多餘的思慮和情緒，同時，也需要像冬天先生所擁有的那道孔縫──溫溼度控制儀之間的狹小縫隙般，相對安全且能感到放心的空間。
地方很廣，異族很大，但我很小。草創的集中營尚稱簡陋，只消能擺脫溫感掃瞄機的偵測，其實很容易移動和躲藏。
我想起膜化物能反射輻射、蒸散熱能，塑型後還能作為屍體的冰棺使用，遂趁四下無人之際，藏匿了些許用來麻醉失敗品的巴比妥酸濃液，讓「自己的複製品」陷入深沉漫長的睡眠中，再把冰存遺體用的厚膜往身上披，四處走動，探查身處的環境。
步行約一刻鐘後，終於能望見整條長廊的盡頭。久違的陽光從門扇敞處開穿透進來，落塵和懸浮微粒在空中盤旋飛舞。
微冷，不似過往佛羅里達的秋天，體感溫度比以往低了五度以上，應該是膜化物反射太陽光所造成的結果吧？
淺碟型磁浮列車在鋪膜的大地上穿梭來去，一艄才方駛離，另一艘緊接而來。幾隻異族生物利用膠質滑輪和輸送帶移動著淺綠色的長柱，如調度貨櫃般地搬運到大型船艙上。
我心裡有種預感，牠們想把作業基地遷移到更加穩固安全、又能就近取用我族資源的地方。以咱們所在的佛羅里達州來說，極可能是邁阿密醫學中心、杜克能源科學研究所等地。
綠色膜塊讓我想起那些前途堪憂的實驗體，比起下場已成定局的失敗品，即將接受慢性折磨、至死方休的我族更令人全身戰慄。
儘管我希望史密斯能安然無恙，但多次搜索各區工作室後，猶然不見其人的我已在心中為他敲響喪鐘。
第一回，我不慎走得過遠，返回工作室時，替身的睡意只剩三分，險險就要清醒過來。
趁旁人沒留心，我趕緊增加施打巴比妥酸的劑量，假意要處分失敗品，把「他」連同其他遭麻醉的畸形怪人一同拋上垃圾輸送帶，偷偷運往負責分化溶解的部門。
若你問我，做這些事時，心裡難道沒感到絲毫痛楚？
或許有吧……但我擅於自我欺騙、自我麻醉、自我沉浸在冠冕堂皇的理由中──既然世道如此殘忍無情，想要凌駕它、攻克它，唯有讓自己也變得殘忍無情，才能在其間長遠地生存下去。
偶爾，我會隱然生出一股錯覺，感到有一雙無形的巨大眼睛正在背後瞅著，瞅到我背脊發寒。
「是你？」面向空曠處，我擺出異族生物確認彼我身分、來意的手勢：先伸出慣用指，點向那個可能埋有窺視孔的地方，再張開五指，拍向自己胸膛。
沒有任何回應。
也罷，假使那廝真的前來窺探，我也莫可奈何，只要牠沒下令麾下人馬捉拿或抹殺，我便當牠是默許了我的行動。
打從牠們決意進犯澳洲大陸時，我族與異族即展開了一場勝者全拿的零和賽局。妄想存有互利共生的條件是愚不可及的，假若哪天美國全面淪陷，異族必然立即調轉矛頭侵略俄羅斯。
料想胖主委欽點的隊伍絕不牢靠，出發前，我自行張羅工具，又讓大叔、李明他們也帶上相同的器物：可調頻的無線電對講機、附攝影、錄音功能的昆蟲外型空拍機、光能智慧手錶、迷你無線基地台等。
空拍機回傳到手錶的畫面告訴我，隔壁棚是異族生物為了研究、治療我族所設計出來的黃色膜室，丹尼大叔、菲爾等人正在那裡進行著某些妙不可言的療程。緊鄰在我身處的基改室的，還有負責觀測、紀錄、銷毀胚胎和的半成熟體的單位，李明和佐藤被編列在此，每天至少得工作十六小時。
再遠一些，穿越條條並排的走道，有一幢獨立於培養皿外，出入口罩有七彩電漿力場的簡樸工坊。中國工匠、他徒弟、西班牙裔壯年被分在那兒，成天忙於製作某種金屬化合物和膠膜合成的工藝品。
可惜，訊號、網路不易流通，好不容易，對講機才傳來幾句久違的「哈囉？」、「大家還好嗎？」一類的問候語，卻總是沒過幾秒就斷了音訊。
時間寶貴，恐不及擬訂安全縝密的逃脫計劃，待異族遷徙到固若金湯的新基地後，咱們或許就再也難以脫身了。
不得已，我決定親自走闖一趟，設法與大叔、李明、工匠三組人馬取得聯絡。
我提前排定工作行程，讓儀器內建的程式自動進行編碼和輸出，再替與我僅有五成相似的粗劣替身圍上面罩，放到工作檯前，擺出一副病懨懨懶洋洋的姿態。
丹尼大叔接獲我分別以無線電和空拍機發出的訊號，比約定時間提早一些到指定地點等候。
黃色膜室的病房隔間，與日後展覽館為展品們提供的正方柱單人房很像，都是五面實心的膜壁加上一面朝外的開口，方便巡房的異族生物監測之用。
我們約在不起眼的隱密空間會面，前有若干條導管，後有大型醫療廢水儲存槽的掩蔽，萬一被發現，只要假裝散步時不小心走得離病房太遠便行。
為了扮演傷者，我割下一小片透明膜，混入黃色染劑後平貼在前額上。假傷口與菲爾頭上的雲朵疤痕很是相似。
龐斯跌斷一條腿、丹尼大叔先前在被扔入黃色圓膜後，赫然想起必須奪回妻子的屍體，遂把右手伸出高速移動的膜車之外，因此被削去整隻右前臂。
我仔細端詳異族生物為他們量身打造的義（異）肢，服貼有度，扎實強健，比原本的肉身更加強壯耐用。
治療過後，他們仍需接受觀察、復健，進行各種負重和壓力測試，偶也需要更換零件。
我並不願意稱讚敵人，但這確實是門無懈可擊的神技。
可大叔依舊神情哀怨，搖頭再三：「不是每個人都十足幸運，窒息和病重的人救不活，牠們挖掉瑪格臉上的蝴蝶紅斑，填入固態膜來取代原有皮膚的作法，並不能從根本上治療紅斑性狼瘡。」
他說的窒息，指的是被自己不慎悶死的小兒子。好樣的，這下他跟我都沒有家累了。
菲爾接著說：「也有人出現非常嚴重的排斥反應。」
如不良細胞增生、肢體僵硬麻痺，膜化物侵蝕患部並開始同化周遭的組織。
「那麼，牠們是怎麼處理那些人的呢？」我問。
「不知道，聽說是直接降級，驅趕到綠色實驗室待命。」龐斯回答。他似乎對新植入的韌帶、關節很是滿意，不時愛撫般地觸摸幾下患部。
我了解了，黃色是綠色的先行，改良是實驗的前奏。異族生物用來識別和區分地球物種的顏色，是一圈不斷變動的光譜。
幸好，瑪格還是幼兒，因異族對我族的親子關係甚感興趣，她們母女倆才不致受到拆散。
雖沒有十全把握，我還是略述了異族生物的遷徙前置作業，以及腦內初生的逃亡計畫。「為了製作替身，把你們的細胞給我吧，口腔黏膜、皮屑、體液什麼的，愈多愈好。」
我攜出好幾片兩吋長的保存封膜，方便裝載同伴們的細胞。眾人雖照著辦，卻都是一臉狐疑和嫌惡的表情。
菲爾撇著嘴巴：「製作我們的複製人，然後讓他們代替我們被殺嗎？感覺真不好。」
我本想回話：「在跟你們碰面之前，我至少也殺了五六個『我』了。」但想想還是算了，被自己人當成異端看待的滋味不會太好。
我請大家打開腕錶，好把複製技術的電子筆記傳送過去。萬一我某天遭遇不測，必須有個人接手執行這件事。
「這個我們可能做不來。」後來居上的伊莉莎白急於加入對話，在大夥後方大嚷大叫。我們四人豎起食指，不約而同地比出噤聲的手勢。
我一點也不需要這個黏膩聒噪的女人，只需要她設計的空拍機。對了，空拍機……除了傳送影像和聲音外，也能夾帶器物、散播資訊的空拍機。
如好生利用可遠程飛行的空拍機，就能聯繫目前仍擁有軍事力量的單位，集眾人之力取得我們所需要的情報和武器。
丹尼大叔輕拍我的肩，失去妻小後，他突而生出一股視死如歸的豪氣。「一大群人一起行動，結果往往反而不好。如果，我們之中只有一個人能逃走，我倒情願這個人是你。」
話未說完，上空赫然出現幾道雷鳴般的聲音，叮咚連響，一再重擊著我的耳膜。
我驚呆了，這是我曾播給異族生物聽的〈俄羅斯舞〉……分貝的話，最起碼也有一百二！
例行檢查的時間到了，大叔催促我快些回去，或者即刻逃走。
「保持聯絡吧，如果我們能順利逃出，就回地下基地碰面。」他把嘴貼在我耳邊說話。
我點頭，首要之務在保全自我性命，救助夥伴、對外求援、起身反擊則在其次。
應該就是在這個時候吧，偷安的心態逐漸被名為叛逆、反抗、騷亂的火苗取代，假以時日，就會茁壯成勢不可擋的燎原之火。
儘管我老早通曉複製生物之法，但當下並沒有能在外界重現技術的手段，所以，時候還不到。
將複製品冰封，令其生理機能降到最低，即使死亡也無所謂，只要在表皮鍍上一層厚約三公釐的膜，便能達到相當於長時間浸泡在福爾馬林液內的效果。
溶化醫療、工業用膜僅需少許的氯化物溶液，這是我過去研究的成效之一。運用廢棄物輸送帶，即可將假人們送到回收室裡，只消事前聯絡孔武有力的李明他們，就能利用預藏在本城各地的車子載運出去，藏在安全的地方以待時用。
起初我是這麼想的，實際進行時，卻發現困難重重；況且，反覆載送也會增加行動曝光的風險。最好的方式或許是──先探知異族生物想移動到哪裡，再到那裡進行替身調包的計畫。
伊莉莎白給我的迷你空拍機、附隨改裝組件、干擾波發射器、匿蹤用表層塗膠、遠程監控器派上不少用場。
我讓昆蟲型追蹤器黏附在異族生物打算運往他處的綠膜方磚上，藉此得知新集中營的預定用地，不出所料，果然是邁阿密醫療兼生物化學研究院。
與之相鄰，有棟當時正在大興土木的我族博物館。
出身文學院的我對「電漿磁場」一物並不熟稔，為求慎重，在親自前去之前，我決定放出蝴蝶型、瓢蟲型兩架先鋒空拍機兼多角度攝影機（可收音），一探內部的虛實。
蝴蝶機一觸及障蔽，胸腹立即寸斷。所幸，電漿結界在切換「排除障礙」和「回復守備」模式之間，有個零點五秒的間格，瓢蟲機仰賴前輩的和掩護和犧牲，得以如願潛入敵境。
好險，沒有以身試探真是個明確的決定，但應該無法期待能回收機體了。
有能的工匠們全被集中到此處，嚴加看管以防秘密洩露。異族生物令他們拿地球上的各項金屬、纖維、岩石和各種化合物，打造出各種可供牠們方便取用的道具。
尤其是──可以潛下深水，身體也不會有所損傷的防護衣。
冬天先生筆記中提及的「膜杯」正是在此打磨出來的，作為食用人類的飼料盆，藍色居民人手一只並非什麼奇特的事，製作方式也很是簡單。透過熔融二氧化矽（石英），以蒸發沉積的方式平鋪在膜上，進而改變膜化物的外觀和材質。
若成功掌握此類技術，異族生物即可利用器物來隔絕會讓自身產生傷害的物質，如我族之於強酸、強鹼等。
觀測與等待的同時，我也不斷思索著任何可讓自己與眾人逃脫的解方。
數日後，偵測喇叭終於傳回一句令人喜出望外的對話：「被抓之前，我以研究室為家，每天一睜眼要幹的事，就是把海水化合物隨機組合，拿這些液態的、固態的，或者蒸發汽化後的元素與隨地可見的膠膜接觸結合，看會產生什麼變化。」
另一個聲音可能來自中國的老工匠，他的英文發音也很是特別：「那你們發現什麼？」
那位受命接手實驗的理科研究生說：「林林總總繞了一大圈，最有效的其實還是『氯化鈉（鹽）』本身，而且，濃度愈強、鹼性愈高，溶化的力道就愈強。」
我豎耳聆聽，再三推敲個中原因。儘管這種現象並不常見，但極端氣候、人造魚礁、科研機關不斷實施的海水鹼化計畫與其他化學反應相乘的效果，導致海水中的含鹽量增加，尤其在南北極地最為明顯。所以，異族生物放棄填海造陸、建造膜橋之舉其來有自。
該死，咱們早該料到的！在史密斯低嚷出「出芽生殖」一詞時，就該連結到水螅這一類在接觸到鹽分時，會瞬間因幹滲透作用脫水瀕死的生物。
我族體內含有體重約0.15％至0.25％左右的氯化鈉，攝食我族，無異於慢性自殺。
豁然開悟後，我笑了，打從心坎深處發出開懷至極的大笑。真是個談判的好籌碼！異族老二啊，你們不如去吃太古活化石！
旁人紛紛側目，就連杜鵑窩出身的傢伙也一臉鄙夷的看著我。
「我還當這人鋼鐵心腸呢！結果也瘋了嗎？」
「不行了不行了，用綠膜方塊包裝一下運出去吧……」
我趕緊斂起笑意，以免這七八個人真的起身蠻幹。
下一步，還是得先把自己人偷渡出去，再讓伊莉莎白設計出可搭載大量高濃度氯化鈉溶液的空拍機，並把資訊散播到全世界，好讓雪白的鹽之花結晶，能遍及整片佯作光潔無瑕的膜化大地。
