07─3 今晚月亮真美

　　陸清芳恢復意識時，驚覺自己回到位於新竹鄉下的老家，獨自一人躺在床上。
　　夜間的寢室一片昏暗，只能隱約看到孩童時期的小手，陸清芳下意識懷疑自己做夢，隨即聽到吵鬧聲，察覺一對男女正在隔壁房間爭執不下。

　　『今天上街做什麼？』
　　『怎麼？連買東西也要跟你報備？』
　　『哼……肯定是跟舊情人見面，心虛了吧。』
　　『跟你說過多少次，我和他早就沒有往來，為什麼你就是不信！』

　　聽聞男子的質疑，憤慨的女子不甘示弱，對他反唇相譏。

　　『你不要太過分了，要不是我娘家提供資金，陸家的事業根本做不起來──』
　　『對！反正我就是不夠有錢，否則誰要娶一個被日本人玩過，不乾不淨的婊子！』
　　『你……怎麼可以這樣說我？嗚……！』

　　母親沒能把話說完，隔壁傳來的說話聲逐漸變得破碎，最後只剩下粗重的呼吸與喘息。
　　不願聆聽那樣的聲音，陸清芳用棉被蒙住自己，在被窩當中瑟縮成一團。

　　（都是因為我，爸爸媽媽才會吵架。）

　　陸清芳的母親原是富家千金，卻和一個日本男子相戀，兩人總是私下幽會；由於消息意外曝光，醜聞隨之在地方上傳了開來，母親的娘家於是趕緊把女兒嫁出去，意圖杜絕那些流言蜚語。
　　幸好陸清芳的兄長與父親，兩人像是同一個模子印出來的，不至於產生誤會，反之陸清芳遺傳到母親眉清目秀的相貌，導致父親懷疑妻子仍在跟舊情人暗通款曲。
　　比起備受疼愛的兄長，陸清芳自知是不被看重、甚至是被厭惡的孩子，只能一次又一次用運氣不好來說服自己，小心翼翼不要招惹家裡的每一個人。
　　只可惜陸清芳的努力，最終還是因為被父親誤以為偷錢，用最糟糕的方式付諸流水，就此改變了他的世界。

　　『阿芳，你怎麼又躲在被子裡哭？』

　　布料另一端傳來男童的說話聲，緊接著棉被硬是被對方奪走。
　　陸清芳的鼻子酸澀，喉嚨也有點緊緊的，但他還是用力忍住淚水，不願意在人形鬼怪面前示弱。

　　『棉被還我，石蟾蜍。』
　　『跟本大爺出去玩就還你。』
　　『……那算了。』

　　吃了好幾次虧，陸清芳再也不相信非人之物，包括眼前看似無害，實則完全不把人類當一回事的鬼怪。
　　見到他果斷放棄棉被，翻身打算繼續睡覺，石蟾蜍鍥而不捨湊了過來，低聲抱怨道。

　　『你們人類真的很奇怪，為什麼總是勉強自己？』
　　『我才沒有勉強自己。』
　　『做你不想做的事情，待在你不想待的地方，即使是討厭的人也要對他笑，哪裡沒有了？』
　　『你不懂啦。』
　　『當然不懂啊！本大爺想吃就吃，想睡就睡，想玩多久就玩多久，這樣的生活多好。』

　　石蟾蜍趴在床邊，緊鄰著陸清芳身邊，幾乎是近在耳畔說道。

　　『要不要跟本大爺走？我們去一個誰都找不到，永遠不需要逞強的地方。』

　　如果石蟾蜍更早詢問自己，陸清芳知道自己肯定無法抗拒，甚至會馬上答應邀約。
　　然而，自從石蟾蜍對溺水的他置之不理，陸清芳徹底明白外觀再怎麼相似，對方仍然是不同於人類的物種，兩條平行線根本沒有交集的可能。

　　『我不會跟你走的，去問別人吧。』
　　『本大爺才不要別人，只要有你就夠了。』

　　那一個瞬間，陸清芳只覺得怒火中燒，對於因為石蟾蜍而動搖，幾乎要放棄原則的自己。
　　發自內心重視、渴求關注的親人，連一點注意力都不願放在孩子身上，讓他淪落到必須從異類身上尋求代替品，就為了一份勉強能稱作溫暖的情感。
　　好比曾經在故事書中讀到，有個身處寒冬之中，點燃火柴也想要取暖的女孩，陸清芳看完只覺得特別的可悲，也特別的可笑。

　　『走開，石蟾蜍。』

　　察覺石蟾蜍想要碰觸自己，陸清芳不假思索出手，用力拍開對方冰冷的掌心。
　　石蟾蜍面對他突如其來的反抗，似乎完全不以為意，反而咯咯笑出聲來，讓陸清芳見狀更加焦躁。

　　『你笑什麼？』
　　『咯……還是要這樣生氣，才像平常的阿芳。』
　　『滾出去！』

　　陸清芳再一次下逐客令，這次石蟾蜍總算往後退開，身形在笑聲中隱沒於黑夜。
　　寢室只剩下自己，隔壁房間也沒了聲音，得以聽見戶外的昆蟲鳴叫。
　　不願撿回掉在地面的棉被，陸清芳用兩手環抱自己，在床上閉緊了眼睛。

　　（……要是大家全都消失就好了……）

　　那些糾纏自己的鬼怪，還有用異樣眼光看待他的鄰居，或者是知道陸清芳遭到冷落，跟著大人一起疏遠他的同齡孩子們。
　　陸清芳完全沒有料到，深藏自己內心的灰暗願望，以一種意想不到的形式實現。

　　一九三五年，四月的新竹。
　　平凡的清晨轉瞬終結，更被駭人的隆隆聲所撕裂，地面狂搖不止。
　　陸清芳跟著家人衝出房子避難時，遠遠看到對面山頭不斷滾下碎石，伴隨有如巨獸嘶聲怒吼，驚心動魄的地鳴。

　　（為什麼……怎麼會這樣……？）

　　陸家是有錢人，得以使用較為堅固的建材，宅第也因此倖免於難。
　　然而，採用土石混合稻草搭建房屋，居住在土角厝的其他鄰居，就沒有他們那麼幸運。
　　鄰近人家的尖叫聲中，陸清芳注意到不少屋子已然倒塌，有的甚至從裡面飄出人形黑影，狀似茫然地在原處盤旋。

　　關刀山地震，人們是這麼稱呼那場發生在新竹與臺中一帶，奪走無數人命的大災難。
　　陸清芳知道地震是自然現象，跟他怎麼想完全無關，然而目睹周圍出現眾多傷亡，自己卻平安無事的景況，仍然覺得難受。
　　為什麼放高利貸的自己家沒事，反而是腳踏實地工作，認真生活的鄰居們遭殃？儘管沒辦法對家人說出口，陸清芳忍不住捫心自問，卻總是沒辦法得出一個答案。

　　（總有一天，我會不會遭到報應呢？）

　　地震過後，父親在新竹市區買了新房子，帶著全家人一起搬過去。
　　陸清芳進入新竹公學校，團體生活讓他得以暫時忘卻環境驟變，人生地不熟的困擾。
　　至於石蟾蜍，他畢竟是出沒於橫山一帶的鬼怪，沒辦法追隨自己前來市區，陸清芳離開鄉下就再也沒有見過對方。

　　不料，由於日軍的空軍基地位於新竹，市區因而成為集中轟炸的目標，在戰爭末期頻頻遭到空襲。
　　陸清芳的母親因為懷孕即將臨盆，考慮到醫療方便繼續待在市區，沒有到郊區避難，必須時時刻刻留意空襲警報，躲進防空洞裡避難。
　　意外發生在某天，聽見警報的母親挺著肚子奔跑，卻在前往防空洞的路上，不小心被人撞倒在地，下身不斷滲出鮮血……
　　守著母親直到她脫離險境，陸清芳在入夜之後離開住家，一個人抱膝蹲坐在門口，愣愣出神的他直到對方開口，才知道有人近在自己身邊。

　　『喂！阿芳，你蹲在這裡幹嘛？』
　　『……是你啊，石蟾蜍。』

　　無力追究鬼怪為何出現在此，陸清芳抬頭看了對方一眼，隨即斂下目光凝視地面，如同他先前所做的。
　　久未相見，石蟾蜍依舊是孩童的模樣，自己卻已經成長為少年，彰顯兩者是不同生物的事實。
　　縱然明白對方無法了解自己，充斥胸口的鬱悶之情，仍然促使陸清芳緩緩開口，道出自己先前的際遇。

　　『今天新竹被轟炸，我跟媽媽剛好走在街上，本來要躲進附近防空洞的。』
　　『你們來不及躲進去？』
　　『嗯……媽媽被人撞到跌倒，肚子很痛又在流血，我只好扶著她到空曠的地方。』

　　重摔過後的母親走不快，周圍已經開始掉炸彈，陸清芳只好扶著她到鄰近的公園，祈禱炸彈不要落在他們身上。
　　然而，空襲過後陸清芳才得知，炸彈落在他們本來要去的防空洞，許多避難民眾因為爆炸身亡。
　　陸家在這場空襲中失去一個孩子，諷刺的是正因為母親被人撞倒而流產，她跟陸清芳才能剛好躲過一劫。

　　『為什麼死掉的是妹妹？她什麼都沒做，還來不及誕生到這個世界，結果就這樣……』
　　『你跟伯母還活著，難道不好嗎？』
　　『不用你說，我當然知道！』

　　無論地震或空襲，陸清芳確實都應該要高興，他跟家人福大命大活了下來。
　　但陸清芳偏偏開心不起來，腦中充滿歉疚與罪惡感，質疑為何淨是別人遭殃，自家卻總是跟危機擦身而過。
　　陸清芳緊緊掐住雙手，試著用痛覺分散注意力，不要讓眼眶中的淚水滑落，就在這時聽到石蟾蜍再次開口。

　　『欸欸！阿芳，你看那邊。』

　　陸清芳自暴自棄地抬起頭，發現石蟾蜍浸沐在月光中，望著天邊皎潔的明月。
　　月亮有什麼特別的了？陸清芳看不出個所以然，一臉困惑凝視眼前的鬼怪。

　　『你要我看什麼？』
　　『本大爺只是想說，今晚月亮真美。』
　　『不是一直都是那樣？』
　　『對啊，一直都是這樣。』

　　石蟾蜍笑瞇雙眼，隨即往後退了一步，有如融化般消失在黑影之中。
　　凝視鬼怪消失的地方，陸清芳怔怔地出了神，遲遲沒有離開原處。

　　（算了，還是回去吧。）

　　即使歷經轟炸，新竹的風不會因此停下，持續吹拂著這座殘破的城市，讓人在夜晚感到格外寒冷。
　　依舊猜不透石蟾蜍的舉動，陸清芳在寒風中緩緩站起身，掉頭打算步入家門。
　　無聲無息，終究還是溢出眼眶的淚水，來不及從臉龐落下，轉眼就被強風吹乾。

　　（別說人類與鬼怪，就連人類與人類之間，想要互相理解已經很難了。）

　　陸清芳完全無法理解，為何父親與母親吵得再怎麼激烈，兩人隔天又能像沒事一樣相處。
　　在外經商的父親從未拈花惹草，而母親也是盡心盡力顧好這個家，對外人而言的他們堪稱模範夫妻，只有陸清芳跟兄長知道這兩人私底下吵得多麼激烈。
　　即使背地裡再怎麼不合，父母仍然努力維持著家庭，試著裝作跟周圍的人一樣，就像陸清芳在家裡也習慣戴上面具，假裝自己是屬於這個家的一份子。
　　人終究是習慣的奴隸，只要能夠待在熟悉的環境當中，不必特別改變些什麼，再怎麼痛苦都無法主動抽身離開。

　　（不過，這是我想要的嗎？）

　　戰戰兢兢生活在群體當中，陸清芳必須設法隱藏自己，更無法和他人傾訴心事。
　　在內心的一角，他確實想要遠離現狀，如同石蟾蜍所說的，去一個誰都找不到，再也不需要偽裝自己的歸宿。
　　儘管世界上根本不存在那種地方，而陸清芳不論逃到哪裡都一樣，不會有人發自內心需要他……

　　『沒那種事，我需要陸清芳喔！你什麼都不用做，什麼都不用煩惱，只要待在我身邊，這樣就足夠了。』

　　眼前突然陷入漆黑，只有充滿雜訊又分不出性別，宛若糖蜜的黏膩聲音，低聲在他耳邊傾訴。

　　『來吧？快點許下願望，讓我可以永遠陪著你。』

　　陸清芳固然感到不解，當下也沒有任何反制方法，只能靜靜聆聽不知名的聲音，持續在自己耳邊低語。
　　儘管為此感到動搖，陸清芳仍然有所顧慮，沒辦法真正下定決心。
　　面對這樣的他，聲音變得焦躁了起來，語帶威脅地繼續訴說著。

　　『不會有人在乎，也不會有人來救你的，趕緊死了這條心吧！』

　　轉瞬間，陸清芳感覺到自己掉入水中，在洶湧河水中撲騰掙扎，卻遲遲沒有人對他伸出援手。
　　岸邊隱約傳來聲音，正是把他推入油羅溪，無情嘲笑人溺水的石蟾蜍，那專屬於他的咯咯笑聲。
　　原本就因為落水而恐慌，石蟾蜍的嘲笑更讓陸清芳心灰意冷，分不清到底是眼睛進水，抑或自己的眼淚止也止不住。

　　（不管我做了多少事，結果都是一樣的。）

　　曾經的陸清芳替兄長說情，反被父親冤枉而遭到毒打，更因為吹了整夜寒風，在生死邊緣徘徊數日。
　　試著相信石蟾蜍，結果受騙上當被推入河裡，偶然因為有人來釣魚而獲救的他，回家不只挨揍，還被關在家裡好幾天不準出門。
　　當他試著善待家人，自然希望家人能夠善待自己，而對鬼怪付出信任，同樣希望對方能跟自己建立牽絆──每次嘗試的結果都讓人失望，更讓陸清芳差點付出生命。
　　也許這就是因果報應，賺黑心錢的父親平安無事，但陸清芳必須付出代價，父債子還。

　　（……是我活該倒楣……）

　　結果到了最後，自己還是一個人，必須獨自面對逆境。
　　陸清芳淒然一笑，打算委身於黑暗──

　　「陸清芳！」

　　突然間，熟悉的聲音如雷貫耳，沖散陸清芳的猶疑。

　　「華巳大人？」

　　輕喚出聲的同時，周遭的景物再度開始扭曲，變換成自己熟悉的景物，從不知名的視點觀察陸家。

　　（！……這是──）

　　父親不只因為遭遇地震，而是考慮到陸清芳上學必須長途跋涉，才特地從鄉下搬家到市區。
　　母親知道陸清芳熬夜念書，偷偷在他入睡之後進房關心，輕輕替孩子拉好棉被才離開。
　　至於陸清芳的兄長，實際上一直忌妒弟弟活得自由自在，不必為了繼承家業而放棄升學。
　　兄長懷抱著這份不滿，跟著父親冷落陸清芳，從來不給人好臉色……沒想到弟弟不計前嫌，甚至在他被冤枉的時候挺身而出，向大發雷霆的父親求情。
　　明明陸清芳好心幫忙，兄長卻因為偏見而誤解他，害得弟弟差點因為發燒死掉，感到內疚的他試著想要彌補過錯。

　　（我……是被重視著的嗎……？）

　　眼前映照出的光景，正是兄長努力說服雙親，讓陸清芳可以繼續攻讀大學。
　　在陸清芳不知道的地方，家人一直把他的努力看在眼裡，暗中幫助自己實現夢想。

　　（不過，華巳大人為什麼知道這些事？）

　　彷彿在回答陸清芳的疑問，景色突然開始快速變換，最終出現了夕陽下的油羅溪，河面倒映出餘暉而波光粼粼。
　　以石蟾蜍的角度，陸清芳看到兒時的他現身眼前，主動對自己伸出那隻小手。

　　『你迷路了嗎？要不要我帶你回家？』

　　石蟾蜍的真身是一顆巨石，長年吸收日月精華，最終得以蛻變成為鬼怪。
　　安分守己的祂待在油羅溪河畔，結果因為有人在巨石附近遭到高山族伏擊，被砍去頭顱而喪命，逐漸演變成石蟾蜍吃人的傳聞。
　　過往還會有人走近巨石，在附近取水或者騎上去玩鬧，但隨著流言越傳越誇張，再也沒有人願意靠近石蟾蜍，對祂避之而唯恐不及。
　　就只有眼前這個孩子，儘管是誤以為有人迷路，才會主動找石蟾蜍說話，依舊讓祂想起久違的溫暖，那段曾經被人類所接受的時日。

　　相處的過程中，石蟾蜍發現孩子總是學不會教訓，少根筋的他想幫助人卻往往招惹鬼怪，於是悄悄潛伏在孩子身邊，幫他趕走一些不識相的孤魂野鬼。
　　然而在大地震之後，孩子隨著家人搬離橫山，石蟾蜍為了常駐在新竹市區，不得不主動前往都城隍廟，和裡面的主神進行談判。
　　場景再次變換，這次來到深夜的都城隍廟，化身男童的石蟾蜍彷彿罪人一般，長跪在廳堂中央聽憑城隍爺發落。

　　『石蟾蜍，你為何前來找吾？』
　　『只要能夠保護陸清芳，我願意歸順在威靈公麾下，此後為您做牛做馬。』
　　『好吧！陸清芳待在新竹的這段期間，吾都不會干涉你的行動，但期限只到他離開新竹的那天。』
　　『威靈公的意思是？』
　　『天機不可洩漏。』

　　別名威靈公的城隍爺搖了搖頭，再次出言確認石蟾蜍的意願。

　　『陸清芳一旦離開新竹，你再也不能干涉他的行動，即使這樣也沒有異議嗎？』
　　『我明白，一切遵照威靈公的安排。』
　　『很好，那麼你正式成為五營兵馬的一員了，石蟾蜍。』
　　『謝威靈公！』

　　得到城隍爺親口允諾，石蟾蜍忙不迭向對方磕頭，以此感謝神明的恩准。
　　從這天開始，石蟾蜍暗中守護陸清芳的安全，只有在空襲後因為擔心而現身。
　　就算不明白也無所謂，一輩子討厭自己也沒關係，只要他平安無事就好──這些是石蟾蜍從未提起，深藏心裡的昔日記憶。

　　剎那間，所有景物消失殆盡，只剩下陸清芳留在黑暗，面對眼前表情歉疚，依舊直視著自己的石蟾蜍。

　　「你為什麼要這樣？石蟾蜍。」
　　「對不起。」
　　「你以為道歉有用嗎？」
　　「……對不起……」

　　不管有什麼理由或苦衷，已經造成的傷害永遠不會消失，如同當年家人們對自己的誤解。
　　沉默了一段時間，陸清芳這才緩緩開口。

　　「石蟾蜍，其實我討厭被人叫作阿芳。」
　　「什麼！你以前怎麼沒說？」
　　「說了你會改嗎？」
　　「不會。」
　　「我想也是。」

　　從石蟾蜍過往的行徑來看，這個回答並不意外，陸清芳輕輕嘆了口氣。

　　「石蟾蜍，我不會原諒你做過的事，但是──我原諒你。」

　　並非將舊帳一筆勾銷，而是陸清芳願意相信青年，他不再是那個以捉弄人為樂，不解人心的鬼怪。
　　陸清芳上前一步，主動靠近石蟾蜍，感覺到他因為錯愕而表情僵硬，隨後道出深藏心底的話語。

　　「謝謝你，跟華巳大人一起來救我，還有以前寂寞的時候，謝謝你一直陪在我身邊。」

　　認為所有人忽視自己，陸清芳同樣在不經意之間，像父母跟兄長那樣誤解別人，對石蟾蜍的善意視若無睹。
　　過去的石蟾蜍確實不知輕重，無意間傷害了陸清芳，但因為有他的陪伴，自己的童年才不至於是慘白而沒有色彩的。
　　如果願意原諒他人，是否也能放過自己呢？不論人類或是鬼怪，兩者同樣擁有心，也一樣都會犯錯。

　　「你能帶我離開這裡嗎？」
　　「當然，包在本大爺的身上！」

　　聽到他這麼說，石蟾蜍咧嘴一笑，對著陸清芳伸出手。
　　陸清芳深吸一口氣，將手放到對方的掌心之中，隨即一陣狂風呼嘯，並且從不知名的地方傳來破裂聲。

　　「清芳！」
　　「陸先生。」

　　隱約聽到說話聲，陸清芳奮力睜開眼睛，隨後看見殷百川與潘茉莉，以及自己正躺在一處建築物前的地上。

　　「你們……怎麼會在這裡……？」
　　「比起這個問題，不解決那隻鬼怪嗎？」

　　陌生的低沉嗓音響起，只見一名軍人看似好整以暇，手其實已經按在腰間，隨時都能拔槍對敵人射擊。
　　曾是神社的建築物門口，站著一隻像是巨大狐狸的鬼怪，祂那顆毛茸茸的腦袋是雪白的，卻擁有一身黃褐色毛皮。
　　陸清芳從地面坐起，看向為自己提供膝蓋作為枕頭，一臉毫無怨尤的華巳。

　　「華巳大人。」

　　僅只呼喚對方，華巳便已明瞭當中用意，朝陸清芳遞出【天狼神鏡】。
　　就在陸清芳舉起神鏡，準備召喚御先靈的瞬間，巨大狐狸突然飛身而起──

　　『對不起！小生錯了！拜託大爺饒命啊！』
　　「咦？」

　　狐狸有如滑壘一般，撲倒在現場眾人面前，猛對著大家磕頭道歉。
　　是搞錯人還是搞錯鬼怪了？陸清芳的內心充滿各種問句，內心尋思之前獲得的情報，謹慎地出言確認道。

　　「祢是天狐，對吧？」
　　『是的是的！小生是人畜無害的天狐，懇請大爺饒狐一命！』

　　很久以前，有顆隕石發出巨響劃過天際，最後墜落在新竹山區。
　　隕石的真實身分，其實是一種名為天狐的鬼怪，在古代又被稱作天狗星。

　　（話說回來，那種會發出巨響的流星，指的應該是火流星吧？）

　　火流星是比普通流星明亮，在大氣中爆炸燃燒的流星，同時會伴隨衝擊波而形成音爆，即是所謂的雷鳴巨響。
　　縱使擁有這樣的天文知識，天狐橫豎都出現在自己眼前了，陸清芳不得不承認祂的存在。

　　「如果願意被收服，乖乖變成【靈石】的話，是可以放過祢……」
　　「陸清芳，你可以但我不行。」

　　還在回話的途中，一道身影已經越過陸清芳，筆直朝天狐走去，正是兩手握得劈啪作響，殺氣騰騰的華巳。

　　「居然把我的人擄走，還想騙他立下契約，誰給祢勇氣這麼做的？給我說啊？」
　　『噫噫噫──守護者大爺不要──』
　　「閉嘴！去死吧！」

　　曾經的神社拜殿前，開始上演的是腥風血雨，單方面的虐待鬼怪。
　　陸清芳擔心天狐出事，起初想要阻止華巳，還沒上前就被石蟾蜍拉住。

　　「別理祂，只要依附在龍脈上，不管被殺掉多少次都能復活。」
　　「是這樣嗎？」
　　『會復活又怎樣，死掉還是很痛欸！噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』

　　說不到幾句話，天狐再度被拖回原處，繼續遭到華巳毆打。
　　自知無法阻止盛怒的蛇妖，陸清芳在內心為天狐默默合掌，轉而向身邊的石蟾蜍確認狀況。

　　「石蟾蜍，你知道天狐為什麼抓我嗎？」
　　「這本大爺就不清楚了，也許是想要吃掉人類？」
　　『才沒有……小生是想要有人許願，讓小生變得更強……』

　　被揍到一個段落，天狐好不容易撐起身體辯解，隨即又倒回血泊裡抽搐。

　　「發洩夠的話，差不多該收手了吧？神鏡守護者。」

　　出乎意料地，目睹天狐變得跟破抹布一樣，出面制止暴行的人竟是殷百川。
　　因為這番話找回一點理性，華巳像是沾到什麼髒東西似地，一臉嫌棄地甩了甩手上鮮血。

　　「算了，等我回去再教訓祂……陸清芳，拿好神鏡。」
　　「好、好的。」

　　之後要想辦法阻止華巳虐狐，陸清芳在內心這麼盤算著，舉起神鏡對準奄奄一息的天狐，靜候華巳將之變化成為【靈石】。
　　白光閃過，鏡框多出一顆明黃圓珠，雖說光澤似乎比其他顆來得黯淡，讓人感覺莫名可憐。

　　「那本大爺先回威靈公那邊了，阿芳……啊。」

　　先前才得知陸清芳討厭這個暱稱，不自覺又說出口的石蟾蜍，頓時為之語塞。
　　見到對方這樣的反應，陸清芳不免啞然失笑，對著石蟾蜍搖了搖頭。

　　「反正我習慣了，就隨便你叫吧。」

　　當年之所以覺得討厭，是以為石蟾蜍明知陸清芳是男生，刻意取了一個女孩子氣的暱稱。
　　現在想想，對方根本不可能考慮到那個層面，純粹是陸清芳自己想太多，又不直接跟石蟾蜍確認清楚。
　　石蟾蜍愣了愣，隨即感到心安似地，重重呼出一口氣。

　　「阿芳，有空回家一趟吧？你家人都很想你。」
　　「嗯，我會找時間回去的。」
　　「真的嗎？不只你的家人，本大爺也……」
　　「什麼？」
　　「沒事！總之有空記得回來，就這樣！」
　　「好……下次見了，石蟾蜍。」

　　聽到陸清芳主動道別，石蟾蜍一臉不敢置信，緊接著便露出大咧咧的，毫無心機的笑容。

　　「下次見，阿芳。」

　　石蟾蜍的身影轉瞬淡去，陸清芳明確體認到自己的心境，跟過去已經有所不同了。
　　因為兒時的不愉快回憶，至今跟家人之間都有芥蒂，但現在的他可以試著用不同眼光，重新看待那些跟自己一樣，就只是有點笨拙的人們。

　　※※※

　　收拾好善後已是夜晚，一行人順理成章住進當地旅館。
　　回到家鄉竟然在旅館過夜，不免有種奇妙的衝突感，然而對現在的陸清芳而言，和華巳在同一個空間獨處，這個事實更加令人坐立難安。

　　（是我的錯覺嗎？華巳大人好像有點不開心。）

　　事實上不只是華巳，潘茉莉跟殷百川都不太對勁，後來跟大家會合的江瀚森也在強顏歡笑。
　　而那位隸屬國防部的軍官，陸清芳看不出他在想什麼，直覺就是敬而遠之。
　　他們總算完成任務，終於可以回去臺北了，但是除了自己之外，完全沒有人為此感到欣喜。

　　（話說回來，現在的神鏡只有七顆【靈石】，收齊八顆會有什麼變化嗎？）

　　平時聽令於殷百川的麞妖，就是鎮守高雄神社的御先靈，想當然得以變化成火屬性的【靈石】。
　　奇妙的是，不論江瀚森或殷百川對此都沒有特別表示，於是神鏡有如八瓣花的銅製鏡框，目前仍然留著一個空洞。

　　（到底還有什麼，是我不知道的？）

　　如果整件事情是一幅拼圖，陸清芳硬是缺了當中關鍵的幾塊，以至於無法看清全貌。
　　念及至此，陸清芳不由得嘆氣，恰好跟坐在對面單人床，華巳的嘆息聲對上。

　　「華巳大人，怎麼了嗎？」
　　「我才要問你，是在嘆什麼氣？」

　　倘若不回答問題，對話肯定無法進行下去，陸清芳選擇從實招來。

　　「總覺得……還有很多我不知道的事情。」
　　「知道又有什麼好處？」
　　「我不知道。」
　　「那就是沒有──」
　　「不管有沒有好處，是因為那些與您有關，我才渴望知道。」

　　床與床的空隙，有如河流橫亙在陸清芳與華巳之間，將兩人區分成此岸與彼岸。
　　自己究竟得花上多久，還需要具備什麼資格，才有辦法前往華巳身邊，與他站在同一個視角看待世界？

　　「陸清芳，一旦你知道的事情越多，處境就會越危險。」

　　不願意討論這個話題，華巳以苦澀的表情，對陸清芳表達自己的顧慮。

　　「現在這樣就很好了，你已經平安完成任務，可以回學校上課……」
　　「任務對我來說，從來不是最重要的。」

　　陸清芳從床鋪站起身，試圖縮短與華巳的距離。

　　「我一直想要了解您，比如華巳大人是做了什麼事情，才會被封印在神鏡裡的？還有您跟那位三峯先生，究竟是……什麼關係？」
　　「陸清芳，你是不是誤會什麼？」
　　「誤會？」
　　「三峯南斗確實是收留我，教我如何使用力量的人，但我們之間僅只如此而已。」

　　華巳說到這裡，臉上隱隱浮現自嘲的微笑。

　　「但我如果繼續不說清楚，你肯定會一直在意下去吧！」
　　「是的，因為我想要了解您，成為您心中特別的人。」
　　「那根本不需要吧！你早就是……了……」

　　意識到自己說了什麼，華巳的臉在瞬間變得通紅，主動跳下單人床又飛奔過來，反手就在陸清芳頭上用力一敲。

　　「該死的，讓我說了什麼啊你！」
　　「好痛痛痛，華巳大人冷靜點……！」
　　「對！還有這件事，我都還沒跟你算帳！」

　　華巳勉強收手，還是目不轉睛瞪著陸清芳，氣鼓鼓地說道。

　　「石蟾蜍他叫你阿芳。」
　　「咦？因為我們小時候就認識了，這很普通吧？」
　　「但是我都沒有。」
　　「沒有什麼？」
　　「姚洸是人類就算了，憑什麼鬼怪可以用暱稱叫你！」
　　「那個……就只是個暱稱……」

　　眼見華巳還是一臉不滿，陸清芳連忙改口提議。

　　「不然您也可以叫我阿芳？」
　　「那跟石蟾蜍有什麼差別了？我才不要！」

　　是想要跟其他人不同，專屬於自己的稱呼嗎？陸清芳思考片刻，腦中靈光一閃。

　　「不然的話，您覺得『清』如何呢？」
　　「清？」
　　「這是母親用日文為我取的小名。」

　　清，意味清淨純粹的信念與志向，據說母親是如此期待著。
　　無法和所愛之人結為連理，對此懷抱深深的怨懟，她也已經用自己的方式，努力愛護和父親生下的孩子，將這份期許加諸在陸清芳身上。
　　聽到陸清芳這麼說，華巳愣了幾秒，這才有些猶豫地開口。

　　「清。」
　　「是，華巳大人。」
　　「哼……我都用暱稱叫你了，那個大人就省省吧。」
　　「知道了，華巳。」

　　隨著稱呼方式改變，陸清芳隱隱約約覺得，有什麼東西也在無形中產生變化。
　　窮盡一輩子無法消除，也無法改變人鬼之間的隔閡，至少自己與華巳的心，有比以前更靠近了吧？

　　「清，你真的想知道我的過去嗎？」
　　「當然，我想知道您的一切。」
　　「先說好，就算很無聊也不準抱怨。」

　　絕對不會有那種事，聽到陸清芳這樣保證，華巳狀似難為情地看向旁邊，小聲地接續話語。

　　「總之，就從我一睜開眼睛，看到三峯南斗的那天說起……」

　　彷彿床邊故事的低語聲中，旅館的一室燈火通明，良久都沒有熄滅。

　　※※※

　　夜半時分，昔日新竹神社的境內，兩道身影正在建築物當中會談，其中一人正是名為馮柏冬，此時斜斜坐在太師椅上的軍官。

　　「那麼就如同之前說好的，在下暫時隱瞞【天狼神鏡】的情報，您也不要多管閒事。」
　　「我明白，但是……」
　　「沒有但是。」

　　看向與自己相約此地，商議如何處置神鏡的身影，馮柏冬不帶一絲感情，口氣冷硬地接續話語。

　　「潘茉莉遲早會明白，我才是她唯一的歸宿。」

　　原本還想說些什麼，站在馮柏冬對面的男性沉默片刻，有些艱難地出聲回應。

　　「請您務必好好待她。」
　　「這個自然，註定屬於我的女人，不會虧待她的。」

　　立定了對於未來的藍圖，馮柏冬的嘴角微微上揚，勾出一抹陰鷙的笑容。

　　「祝我們合作愉快，江瀚森神父。」

　　從市區往內陸瞭望，隱約能看到一股氤氳之氣，悄悄籠罩遠山的頂部。
　　煙嵐狀似無害，甚至給人清幽無爭的印象，然而當人身在其中，便能知曉霧氣帶來的雨水與低溫，足以奪去登山者的性命。
　　夜已深沉，遠方的山嵐越發濃烈，一切皆被迷濛白霧所遮蔽，莫能看清眼前的漫漫長路。

未完待續