第二章５７『反擊的狼煙』
本章節 5622 字
更新於: 2023-05-27
「哈呼⋯⋯呼⋯⋯！」
抹去額頭上的汗珠，我這才發覺自己握住麥克風的手還在微微顫抖。手指因血液無法流通而泛白，胸膛不斷起伏著，彷彿又回到高中上台報告的時候。
我將麥克風還給波波茲莉，疲憊感瞬間一擁而上。
剛才究竟講了些什麼，不知道，腦子像是線球一樣打結。並不是說羞恥到不願意去回想，而是真的太緊張了。
「————」
然後，我注意到了周圍的寂靜。
不論是雷普娜和波波姊弟，還是陸掌跟尤朵拉，甚至連班上的學生都沒有反應，全員愣在原地。
這時應該要有人跳出來吐槽才對。
丸介會用他那一貫的態度，說出類似「你講得有夠爛」這樣的發言。
什麼都沒有，是否意味著自己的表現失望透頂？
「新谷先生。」
聽見那位女商人的聲音，我渾身震了一下，宛如僵硬的機器人般轉身面向大家。
不確定雷普娜有沒有留意到那份心情，她繼續說道：
「我這邊只有一個疑問⋯⋯」
「————」
「之前在咖啡廳遇見的那個男人，是你的雙胞胎兄弟嗎？」
「什麼？」我愣了愣。
「抱歉，本人的挖苦功力還略欠火候。新谷先生，你剛才的表現和當時截然不同，讓我嚇了好大一跳呢。」
面對雙手環胸的雷普娜，我皺起了眉頭。
「從上當受騙到被當成調侃對象，我不覺得這算進步。」
「誰叫你根本沒看我提供的稿子，內容東拚西湊，完全是現場發揮⋯⋯心意沒有被重視讓我很難過呢。」
「不要說得像是告白被拒絕一樣。剛剛真的超緊張，狂冒手汗，字跡都模糊掉了啦。」
「原來如此，我應該要用油性筆才對。」
沒有理會面露壞笑的雷普娜，我從口袋取出那張皺巴巴的紙條。
如果按照上面的指示去做，有可能會得到相同的迴響嗎？月平町的百姓究竟做何感想？這些都不清楚。無論如何，我很感激他們的協助。
那些話在某種程度上也是說給自己聽的。
「新谷兄的做法雖然不符合常規，而且漏洞百出，但俺覺得非常有渲染力。」
「你、你真的這麼想？」
「那當然囉！激勵人心不是俺的強項，蠻力才是。如今看見新谷兄站在舞台上，第一次感受到那份激情⋯⋯這是，發自俺內心深處的想法。」
聽見陸掌的肯定，我張望四周，沒想到有類似念頭的人還真不少。
連極度不看好自己的尤朵拉都沉默不語。
「拜託大家別把我捧得太高，這樣我很不習慣耶。」
「老師，雖然我們平常沒把你當作一回事，剛才的演說也還有進步空間，但我們不可能昧著良心假裝沒看見你的努力吧？」
突然得到班上男生們的肯定，我一時難以判斷對方是否在開玩笑，就這樣被好多雙眼神注視著。
「我的演講，大概還是不行吧？我的意思是，怎麼可能有人會被這種東西給打動呢⋯⋯」
「新谷先生，如果你再繼續說出那種喪氣話，我就會叫波波茲莉賞你一巴掌。」
突然間，雷普娜用不太高興的語氣說著。
「擔心不會管用什麼的，不都是你自己的胡思亂想嗎？至少在場的我們都有感受到那份真誠。在我看來，算是踏出了成功的第一步。」
「小哥真的很會唬人吶！難怪身邊都是些可愛的女孩子。不過太花心是不行的喔，會遭天譴的。」
「妳、妳這小鬼到底在胡說些什麼啊？明明還未成年⋯⋯」
「啊勒？這不是你最喜歡的口味嗎？像是那邊那位藍髮幼女。」
聽見波波茲莉那一如往常的脫序發言，我和尤朵拉同時大吼一聲「別開玩笑了」，接著像鬧彆扭的孩子一樣別過頭去。
見狀，雷普娜輕輕敲了一下她的頭當作懲罰。
於此同時，我的視線不自覺飄向那位狼人少年，內心預期著各種難聽的字眼。
「⋯⋯怎麼？難道還想要本大爺的稱讚不成？」
「————」
「算你幸運，本大爺現在只想找那些混帳東西報仇，暫時管不了你。就這樣心懷感激的耍帥下去吧，扮演好這座城鎮需要的肉盾英雄。」
「肉、肉盾英雄？」
從丸介那獲得耐人尋味的稱呼，實在稱不上動聽。但是，其中的涵義絕對不只是表面這麼簡單。
「如果所有的招式都被預測到了，就不要往死胡同裡鑽。必須出奇不意才有機會獲勝。」
「無意冒犯，請問妳有什麼天才的構想嗎？說來聽聽。」
聽見雷普娜的見解，我還是忍不住酸她一下。
先前遭遇教會信徒的回憶開始湧現。奧古斯塔、陸掌和丸介這幾位有親身經歷的成員，他們此刻的心情一定也很複雜。
環視著這樣的眾人，雷普娜只是莞爾一笑。
「情況，已經跟之前不一樣了吧？我不想說是因為人家的到場啦，因為那實在有點自大。倒是新谷先生剛才的演說，或許能成為扭轉一切的關鍵哦？」
不斷被提醒自己的那一段演說有多麼重要，我感覺快昏倒了。
於是，我重新整理好思緒，確保雙手不再顫抖後開口。
「接下來，我們應該怎麼做？」
「既然暫時不用擔心老百姓自相殘殺了，這些都要多虧新谷先生的能言善道。剩餘的，自然就是替整起事件劃下終點了吧？」
「那些傢伙現在肯定氣瘋了，一旦他們選擇魯莽行事、跑來尋仇，絕對會露出破綻。」
隨著時間一分一秒過去，威脅逐漸逼近。我們必須在更多的傷亡出現之前，迅速把教會的爪牙解決掉。
一個都不能留下，通通毫不遲疑的打倒。
「雖然情報還有些不清楚的地方，但這也是我們能用上的全部份量了。」
三名教會幹部，再加上可能是來自異世界的亞人英雄，總共五人的強勁陣營。
如果又像之前硬著頭皮闖進去，不知道會被抓到什麼把柄。
挑戰機會只剩下一次，而且這次失敗的話，搞不好就回不來了。
「坦白講，我覺得局勢不怎麼樂觀。現在這種時候最需要王道小說一般的奇蹟了，比如說體內的龍之力忽然覺醒之類的。啊，偏偏我的運氣又背到不行⋯⋯」
「——在下雖然不是你所渴求的奇蹟，但某種程度上也十分相近了。這樣可以接受嗎？」
毫無預兆的，一道自己非常熟悉的聲音響起。
我立刻將視線投向門口，發現那裡站著一位撥著瀏海的青年。之前始終維持整潔的西裝，現在都被塵土給糟蹋了。
「請問剛才的廣播⋯⋯」
「吐槽就省了吧，我知道你現在一定很懊悔。『那傢伙憑什麼搶我的飯碗，明明我才是政府的人員啊』像這樣的發言，我實在是不想聽。」
「哼，在下才不會因為那種小事而心生忌妒。不過，那個聲音真的是你？」
「我知道自己不是最恰當的選擇，但是，我已經盡力了。」
面對瞇起細長眼眸的青年，我的目光不再猶疑不定。
接著，同樣注意到這位意外重逢的人物，陸掌按耐不住內心的喜悅。
「金尾兄！原來你還活著啊？真是太好了。」
他和勘八以點頭互相致意。
「失去聯繫之後，在下就一直掛念著各位。想必這段時期的缺席給大家添了不少麻煩吧？」
「這個嘛⋯⋯不，一點也不會覺得困擾。」
「咦？眼鏡男原來不見了嗎？我還以為他躲在樓上的房間裡發抖來著。」
「――――」
對於我和碧的雙重攻勢，勘八顯得有些無語。
他本來就沒預期會有什麼盛大的歡迎，但被如此冷漠的對待，心裡還是有點小受傷。
然後，就在勘八接受著陸掌等人的安慰之時，雷普娜清清嗓子。
「沒記錯的話，這位好像是跟在誠三身邊的書記官，名字⋯⋯稍微忘記了吶。在此先向你致歉。」
「奇怪，為什麼大家都記不起來？」
忽略掉無奈的話語，雷普娜緩緩走上前，歪著頭一邊注視著勘八。
「自稱奇蹟的你，到底藏著什麼法寶呢？也是時候拿出來了吧？」
「――哦？居然是帕奇絲商會的會長大人。在下很好奇，您是怎麼來到這裡的呢？」
「那不是重點，而且和我的問題無關。相信你應該了解時間有多麼緊迫。」
「那當然。在危急的關頭不知去向，未能幫上任何忙的在下，究竟有什麼立場如此大言不慚的現身？其實答案很簡單。」
「我們洗耳恭聽。」
即使是面對態度不怎麼客氣的雷普娜，勘八依然穩住陣腳，瞳孔中沒有一絲膽怯。
他什麼都沒說，就只是朝向庭院的柵門外揮了揮手。
下個瞬間，眾人聽見了柵門被輕輕推開的聲響。從那裡冒出來一個高挑的身影。
「——請原諒吾輩，這次並不是有意遲到。」
潔白的秀髮，以及寄宿著光芒的紅色眼瞳，頓時讓在場的師生屏住了呼吸。
僅僅是他的存在，就彷彿替現場灌注數不盡的力量。
男子就這樣踏著步伐，站在我們的眼前。
「現場似乎有些新面孔，吾輩叫做克萊希爾．Ｍ．丁格斯，是學校的教務主任。」
克萊希爾在這麼宣告完後，看見大家的表情逐漸緩和下來，嘴角微微上揚。
「同時也是全大陸最強的元素魔法師。抱歉讓你們久等了。」
至此，手邊擁有的戰力又增添了一枚。
◈
「因為一些難以抽身的事情，吾輩沒辦法及時趕來，害你們平白無故受苦了，真的很抱歉。」
在會合之後，克萊希爾微微鞠躬並這麼說道。
確實，從理性的觀點來看，他的缺席間接造成了上一場攻略戰的失敗。雖然無法用理論來證明這一點，大家心裡都有數。
當他們在對抗教會使徒時，最需要的就是克萊希爾的力量。
不管是誰都難以否定這傢伙的強大。
即使是只聽過傳聞的我，也能明白克萊希爾隱藏起來的實力，連艾利森都曾說過不可以小看這個男人。
既然他說有難以脫身的理由，現場也沒人無聊到去追究那些。
因此——
「說真的，你這變態貴族到底有多喜歡道歉？莫非你私底下有受虐的癖好？關於失職這一點，人家是絕對不會原諒你的。」
「尤朵拉大人，吾輩這邊也是⋯⋯噢唔，好痛。」
「不要丟一堆藉口，人家最討厭那樣。之前給你叮嚀過的事情難道都忘記了嗎？」
「沒有忘，真的。只是如今體會到尤朵拉大人身為女性的溫柔，令吾輩感動到不知所措。」
「既然這樣就別給我露出一副很享受的表情啊，噁心！」
走上前狠狠踩住對方的腳，尤朵拉的想法似乎跟大家不一樣。
被幼女前輩用很恐怖的眼神瞪了，克萊希爾只是一邊搔著臉頰一邊苦笑。身旁的陸掌見狀趕緊安撫兩人，才避免不滿的情緒繼續擴張。
當然了，我的內心也殘留著一些怨言。
「⋯⋯不是說想推卸責任或什麼的啦，但你難道就不能早點登場嗎？忘記帶飛天斗篷出門了？」
「很抱歉，吾輩無法分辨這是不是玩笑話。那種魔法器是政府嚴格禁止的。」
「重點跑偏了，像剛才的場面我真的很需要你的幫助啊。乾脆讓你來演講也行。」
「這樣啊，能被如此的信賴著確實讓吾輩感動。不過，新谷先生做的也不差啊。不按照常規來行動，反而起了絕大的效果呢。」
「我的演說，要是真的如你們所說有幫到人就好了。」
我緩緩走上前，並抬頭凝視那對紅色瞳孔。
「克萊希爾，我相信你的覺悟應該不會輸給任何人。所以接下來啊，投注在你身上的壓力可不小哦？」
「————」
「有那個自信，跟我一起守護這群孩子嗎？」
沒有夾雜一絲嘲笑或懷疑的意味，我僅僅是想確定彼此的鬥志。
身為一名巔峰的元素魔法師，擁有的能力自然不容小覷，甚至可以輕鬆輾壓過許多障礙。
但是，需要的態度還是得具備才行。
現在渴求的並非一意孤行的戰士，而是可以信賴的夥伴。
望著克萊希爾那張俊俏的臉蛋，我不再感到迷惘，所以才會站在這個立場上和他對峙。其實也沒什麼特別的意思。
就這樣，眼前這名貴族選擇了他的回應方式——
「新谷先生的後面，就交由吾輩來守護。」
「奇怪，你這樣的說法怎麼感覺有點不對勁⋯⋯是我想多了嗎？」
或許是被某位十八禁作家荼毒太深了。嗯，應該吧。
在好不容易安撫完尤朵拉的情緒後，我輕輕咳嗽一聲，讓所有人的目光都聚集在自己身上。
這其中也包含了班上的學生。畢竟意見越多越好。
碧等人沒有退縮的意願。都到這個份上了，唯有堅持下去才能救回他們重視的朋友。
「就讓這場決戰會議，開始吧。」
此刻，現場的氛圍呈現前所未有的凝重。反而是某些學生對於我這樣宛如指揮官的模樣，感到一絲絲違和。
沒有去理會憋著笑意的男生族群，我接續說道。
「我們即將要面對的敵人，大家都清楚嗎？」
「那是當然的囉。教會使徒嘛，這些傢伙自從六年前便一直在世界各地肆虐，活動舞台主要聚集在亞洲跟歐洲。俺也是看過不少新聞的。」
「沒錯，如此一來各位都能瞭解到他們有多危險。他們極度厭惡亞人、對人命毫不尊重⋯⋯根據統計，全球總共有十二名信徒，其中三位就在月平町，說不定更多。」
「更多⋯⋯像那樣的瘋子？」
即使是立下了覺悟，也難免對情況感到稍微不安。
我轉頭過去觀察學生們的反應，發現他們都沉著臉色，似乎在努力壓抑內心的動搖。
老實說，我手邊也沒有什麼可以拿來安慰他們的手段。
或許現實的殘酷，對這些孩子而言還是太沉重了吧？
就在我低頭這麼想著的時候——
「嘛，這樣的局面確實前所未見，但俺不覺得大家會輸。畢竟那些傢伙可是出了名的隨興，從之前交手的經驗就能看出來了。」
「通常人家會說，自己不想被牽扯進這些破事之中。不過，傷害了本校的學員就必須付出代價。」
「政府也拿他們沒轍很久了。這次，說不定能夠一舉重創『教會』的實力。」
「老身的職責就是守護主人以及這座願意接納大家的城鎮。所以說，老身的劍就託付給閣下了。」
得到來自四人的回應，讓我的胸腔內湧現一股暖意。
陸掌的信賴、尤朵拉的妥協、勘八的分析以及來自年長劍士的期許，說什麼都不能辜負它們。
既然心意已決，是時候來擬訂作戰計畫了。
「之前還擔心人手不足，怕會遇到分配不均的問題。現在多了帕奇絲商會跟克萊希爾的支援，應戰條件算充足了。」
除了旅館內的戰力，還有逐漸甦醒過來的自衛隊成員。根據康健幾分鐘前的報告，絕大多數人已經準備好要戰鬥、洗刷屈辱。
事到如今，我方陣營累積如此多的將士，實在沒有會輸的道理。
「看來，你也變成一位成熟穩重的男人了呢，老師。千萬不要讓我們失望哦？」
「謝了，悠娜同學、還有大家。我這邊會拚盡全力⋯⋯」
「啊，在此之前，吾輩有些話想說。」
「請便。」
「吾輩只是打個比方，假如新谷先生在計畫途中發生了什麼意外，校方會委託金尾先生支付賠償金，不必擔心後續會被賴帳的情形。那麼，領款人的名字你希望填誰？」
「不要在這種時候談論死亡的話題啦！會觸霉頭的！！」
克萊希爾和勘八互相交換一個眼神，然後聳了聳肩。我對此深感不悅，但依然控制住情緒，低聲說道。
「名字⋯⋯等等再告訴你。」
「臭布納你，居然認真的考慮了這個提案？」
沒有搭理驚訝的尤朵拉，或是在一旁看得津津有味的雷普娜，我此刻只有一個目標。那就是——
「仔細聽好，有關這場討伐惡人的作戰，內容我不會重複講。從現在起我就是各位的老師，懂了嗎？」
那瞬間，有一道光芒在我身後綻放開來，令人難以忽略。仔細看原來是清晨的第一道曙光，緩緩從山巒後升起。
無論是熟識的夥伴，還是新的邂逅對象，大家都百般專注地聆聽，不敢有絲毫懈怠。
「沒有異議呢，新谷先生。」
「很、很好。一切都在我的預料之中⋯⋯」
「像這樣刻意為之，反而越來越沒有說服力了哦？」
還真不是普通的囉嗦啊，這個壞心眼的大小姐。
「咳咳！總而言之，大家先注意這邊。首先第一步是——」
在寒氣漸消的庭院裡，漫漫長夜總算迎來了終焉。
與教會的全面對抗揭開了序幕。
抹去額頭上的汗珠，我這才發覺自己握住麥克風的手還在微微顫抖。手指因血液無法流通而泛白，胸膛不斷起伏著，彷彿又回到高中上台報告的時候。
我將麥克風還給波波茲莉，疲憊感瞬間一擁而上。
剛才究竟講了些什麼，不知道，腦子像是線球一樣打結。並不是說羞恥到不願意去回想，而是真的太緊張了。
「————」
然後，我注意到了周圍的寂靜。
不論是雷普娜和波波姊弟，還是陸掌跟尤朵拉，甚至連班上的學生都沒有反應，全員愣在原地。
這時應該要有人跳出來吐槽才對。
丸介會用他那一貫的態度，說出類似「你講得有夠爛」這樣的發言。
什麼都沒有，是否意味著自己的表現失望透頂？
「新谷先生。」
聽見那位女商人的聲音，我渾身震了一下，宛如僵硬的機器人般轉身面向大家。
不確定雷普娜有沒有留意到那份心情，她繼續說道：
「我這邊只有一個疑問⋯⋯」
「————」
「之前在咖啡廳遇見的那個男人，是你的雙胞胎兄弟嗎？」
「什麼？」我愣了愣。
「抱歉，本人的挖苦功力還略欠火候。新谷先生，你剛才的表現和當時截然不同，讓我嚇了好大一跳呢。」
面對雙手環胸的雷普娜，我皺起了眉頭。
「從上當受騙到被當成調侃對象，我不覺得這算進步。」
「誰叫你根本沒看我提供的稿子，內容東拚西湊，完全是現場發揮⋯⋯心意沒有被重視讓我很難過呢。」
「不要說得像是告白被拒絕一樣。剛剛真的超緊張，狂冒手汗，字跡都模糊掉了啦。」
「原來如此，我應該要用油性筆才對。」
沒有理會面露壞笑的雷普娜，我從口袋取出那張皺巴巴的紙條。
如果按照上面的指示去做，有可能會得到相同的迴響嗎？月平町的百姓究竟做何感想？這些都不清楚。無論如何，我很感激他們的協助。
那些話在某種程度上也是說給自己聽的。
「新谷兄的做法雖然不符合常規，而且漏洞百出，但俺覺得非常有渲染力。」
「你、你真的這麼想？」
「那當然囉！激勵人心不是俺的強項，蠻力才是。如今看見新谷兄站在舞台上，第一次感受到那份激情⋯⋯這是，發自俺內心深處的想法。」
聽見陸掌的肯定，我張望四周，沒想到有類似念頭的人還真不少。
連極度不看好自己的尤朵拉都沉默不語。
「拜託大家別把我捧得太高，這樣我很不習慣耶。」
「老師，雖然我們平常沒把你當作一回事，剛才的演說也還有進步空間，但我們不可能昧著良心假裝沒看見你的努力吧？」
突然得到班上男生們的肯定，我一時難以判斷對方是否在開玩笑，就這樣被好多雙眼神注視著。
「我的演講，大概還是不行吧？我的意思是，怎麼可能有人會被這種東西給打動呢⋯⋯」
「新谷先生，如果你再繼續說出那種喪氣話，我就會叫波波茲莉賞你一巴掌。」
突然間，雷普娜用不太高興的語氣說著。
「擔心不會管用什麼的，不都是你自己的胡思亂想嗎？至少在場的我們都有感受到那份真誠。在我看來，算是踏出了成功的第一步。」
「小哥真的很會唬人吶！難怪身邊都是些可愛的女孩子。不過太花心是不行的喔，會遭天譴的。」
「妳、妳這小鬼到底在胡說些什麼啊？明明還未成年⋯⋯」
「啊勒？這不是你最喜歡的口味嗎？像是那邊那位藍髮幼女。」
聽見波波茲莉那一如往常的脫序發言，我和尤朵拉同時大吼一聲「別開玩笑了」，接著像鬧彆扭的孩子一樣別過頭去。
見狀，雷普娜輕輕敲了一下她的頭當作懲罰。
於此同時，我的視線不自覺飄向那位狼人少年，內心預期著各種難聽的字眼。
「⋯⋯怎麼？難道還想要本大爺的稱讚不成？」
「————」
「算你幸運，本大爺現在只想找那些混帳東西報仇，暫時管不了你。就這樣心懷感激的耍帥下去吧，扮演好這座城鎮需要的肉盾英雄。」
「肉、肉盾英雄？」
從丸介那獲得耐人尋味的稱呼，實在稱不上動聽。但是，其中的涵義絕對不只是表面這麼簡單。
「如果所有的招式都被預測到了，就不要往死胡同裡鑽。必須出奇不意才有機會獲勝。」
「無意冒犯，請問妳有什麼天才的構想嗎？說來聽聽。」
聽見雷普娜的見解，我還是忍不住酸她一下。
先前遭遇教會信徒的回憶開始湧現。奧古斯塔、陸掌和丸介這幾位有親身經歷的成員，他們此刻的心情一定也很複雜。
環視著這樣的眾人，雷普娜只是莞爾一笑。
「情況，已經跟之前不一樣了吧？我不想說是因為人家的到場啦，因為那實在有點自大。倒是新谷先生剛才的演說，或許能成為扭轉一切的關鍵哦？」
不斷被提醒自己的那一段演說有多麼重要，我感覺快昏倒了。
於是，我重新整理好思緒，確保雙手不再顫抖後開口。
「接下來，我們應該怎麼做？」
「既然暫時不用擔心老百姓自相殘殺了，這些都要多虧新谷先生的能言善道。剩餘的，自然就是替整起事件劃下終點了吧？」
「那些傢伙現在肯定氣瘋了，一旦他們選擇魯莽行事、跑來尋仇，絕對會露出破綻。」
隨著時間一分一秒過去，威脅逐漸逼近。我們必須在更多的傷亡出現之前，迅速把教會的爪牙解決掉。
一個都不能留下，通通毫不遲疑的打倒。
「雖然情報還有些不清楚的地方，但這也是我們能用上的全部份量了。」
三名教會幹部，再加上可能是來自異世界的亞人英雄，總共五人的強勁陣營。
如果又像之前硬著頭皮闖進去，不知道會被抓到什麼把柄。
挑戰機會只剩下一次，而且這次失敗的話，搞不好就回不來了。
「坦白講，我覺得局勢不怎麼樂觀。現在這種時候最需要王道小說一般的奇蹟了，比如說體內的龍之力忽然覺醒之類的。啊，偏偏我的運氣又背到不行⋯⋯」
「——在下雖然不是你所渴求的奇蹟，但某種程度上也十分相近了。這樣可以接受嗎？」
毫無預兆的，一道自己非常熟悉的聲音響起。
我立刻將視線投向門口，發現那裡站著一位撥著瀏海的青年。之前始終維持整潔的西裝，現在都被塵土給糟蹋了。
「請問剛才的廣播⋯⋯」
「吐槽就省了吧，我知道你現在一定很懊悔。『那傢伙憑什麼搶我的飯碗，明明我才是政府的人員啊』像這樣的發言，我實在是不想聽。」
「哼，在下才不會因為那種小事而心生忌妒。不過，那個聲音真的是你？」
「我知道自己不是最恰當的選擇，但是，我已經盡力了。」
面對瞇起細長眼眸的青年，我的目光不再猶疑不定。
接著，同樣注意到這位意外重逢的人物，陸掌按耐不住內心的喜悅。
「金尾兄！原來你還活著啊？真是太好了。」
他和勘八以點頭互相致意。
「失去聯繫之後，在下就一直掛念著各位。想必這段時期的缺席給大家添了不少麻煩吧？」
「這個嘛⋯⋯不，一點也不會覺得困擾。」
「咦？眼鏡男原來不見了嗎？我還以為他躲在樓上的房間裡發抖來著。」
「――――」
對於我和碧的雙重攻勢，勘八顯得有些無語。
他本來就沒預期會有什麼盛大的歡迎，但被如此冷漠的對待，心裡還是有點小受傷。
然後，就在勘八接受著陸掌等人的安慰之時，雷普娜清清嗓子。
「沒記錯的話，這位好像是跟在誠三身邊的書記官，名字⋯⋯稍微忘記了吶。在此先向你致歉。」
「奇怪，為什麼大家都記不起來？」
忽略掉無奈的話語，雷普娜緩緩走上前，歪著頭一邊注視著勘八。
「自稱奇蹟的你，到底藏著什麼法寶呢？也是時候拿出來了吧？」
「――哦？居然是帕奇絲商會的會長大人。在下很好奇，您是怎麼來到這裡的呢？」
「那不是重點，而且和我的問題無關。相信你應該了解時間有多麼緊迫。」
「那當然。在危急的關頭不知去向，未能幫上任何忙的在下，究竟有什麼立場如此大言不慚的現身？其實答案很簡單。」
「我們洗耳恭聽。」
即使是面對態度不怎麼客氣的雷普娜，勘八依然穩住陣腳，瞳孔中沒有一絲膽怯。
他什麼都沒說，就只是朝向庭院的柵門外揮了揮手。
下個瞬間，眾人聽見了柵門被輕輕推開的聲響。從那裡冒出來一個高挑的身影。
「——請原諒吾輩，這次並不是有意遲到。」
潔白的秀髮，以及寄宿著光芒的紅色眼瞳，頓時讓在場的師生屏住了呼吸。
僅僅是他的存在，就彷彿替現場灌注數不盡的力量。
男子就這樣踏著步伐，站在我們的眼前。
「現場似乎有些新面孔，吾輩叫做克萊希爾．Ｍ．丁格斯，是學校的教務主任。」
克萊希爾在這麼宣告完後，看見大家的表情逐漸緩和下來，嘴角微微上揚。
「同時也是全大陸最強的元素魔法師。抱歉讓你們久等了。」
至此，手邊擁有的戰力又增添了一枚。
◈
「因為一些難以抽身的事情，吾輩沒辦法及時趕來，害你們平白無故受苦了，真的很抱歉。」
在會合之後，克萊希爾微微鞠躬並這麼說道。
確實，從理性的觀點來看，他的缺席間接造成了上一場攻略戰的失敗。雖然無法用理論來證明這一點，大家心裡都有數。
當他們在對抗教會使徒時，最需要的就是克萊希爾的力量。
不管是誰都難以否定這傢伙的強大。
即使是只聽過傳聞的我，也能明白克萊希爾隱藏起來的實力，連艾利森都曾說過不可以小看這個男人。
既然他說有難以脫身的理由，現場也沒人無聊到去追究那些。
因此——
「說真的，你這變態貴族到底有多喜歡道歉？莫非你私底下有受虐的癖好？關於失職這一點，人家是絕對不會原諒你的。」
「尤朵拉大人，吾輩這邊也是⋯⋯噢唔，好痛。」
「不要丟一堆藉口，人家最討厭那樣。之前給你叮嚀過的事情難道都忘記了嗎？」
「沒有忘，真的。只是如今體會到尤朵拉大人身為女性的溫柔，令吾輩感動到不知所措。」
「既然這樣就別給我露出一副很享受的表情啊，噁心！」
走上前狠狠踩住對方的腳，尤朵拉的想法似乎跟大家不一樣。
被幼女前輩用很恐怖的眼神瞪了，克萊希爾只是一邊搔著臉頰一邊苦笑。身旁的陸掌見狀趕緊安撫兩人，才避免不滿的情緒繼續擴張。
當然了，我的內心也殘留著一些怨言。
「⋯⋯不是說想推卸責任或什麼的啦，但你難道就不能早點登場嗎？忘記帶飛天斗篷出門了？」
「很抱歉，吾輩無法分辨這是不是玩笑話。那種魔法器是政府嚴格禁止的。」
「重點跑偏了，像剛才的場面我真的很需要你的幫助啊。乾脆讓你來演講也行。」
「這樣啊，能被如此的信賴著確實讓吾輩感動。不過，新谷先生做的也不差啊。不按照常規來行動，反而起了絕大的效果呢。」
「我的演說，要是真的如你們所說有幫到人就好了。」
我緩緩走上前，並抬頭凝視那對紅色瞳孔。
「克萊希爾，我相信你的覺悟應該不會輸給任何人。所以接下來啊，投注在你身上的壓力可不小哦？」
「————」
「有那個自信，跟我一起守護這群孩子嗎？」
沒有夾雜一絲嘲笑或懷疑的意味，我僅僅是想確定彼此的鬥志。
身為一名巔峰的元素魔法師，擁有的能力自然不容小覷，甚至可以輕鬆輾壓過許多障礙。
但是，需要的態度還是得具備才行。
現在渴求的並非一意孤行的戰士，而是可以信賴的夥伴。
望著克萊希爾那張俊俏的臉蛋，我不再感到迷惘，所以才會站在這個立場上和他對峙。其實也沒什麼特別的意思。
就這樣，眼前這名貴族選擇了他的回應方式——
「新谷先生的後面，就交由吾輩來守護。」
「奇怪，你這樣的說法怎麼感覺有點不對勁⋯⋯是我想多了嗎？」
或許是被某位十八禁作家荼毒太深了。嗯，應該吧。
在好不容易安撫完尤朵拉的情緒後，我輕輕咳嗽一聲，讓所有人的目光都聚集在自己身上。
這其中也包含了班上的學生。畢竟意見越多越好。
碧等人沒有退縮的意願。都到這個份上了，唯有堅持下去才能救回他們重視的朋友。
「就讓這場決戰會議，開始吧。」
此刻，現場的氛圍呈現前所未有的凝重。反而是某些學生對於我這樣宛如指揮官的模樣，感到一絲絲違和。
沒有去理會憋著笑意的男生族群，我接續說道。
「我們即將要面對的敵人，大家都清楚嗎？」
「那是當然的囉。教會使徒嘛，這些傢伙自從六年前便一直在世界各地肆虐，活動舞台主要聚集在亞洲跟歐洲。俺也是看過不少新聞的。」
「沒錯，如此一來各位都能瞭解到他們有多危險。他們極度厭惡亞人、對人命毫不尊重⋯⋯根據統計，全球總共有十二名信徒，其中三位就在月平町，說不定更多。」
「更多⋯⋯像那樣的瘋子？」
即使是立下了覺悟，也難免對情況感到稍微不安。
我轉頭過去觀察學生們的反應，發現他們都沉著臉色，似乎在努力壓抑內心的動搖。
老實說，我手邊也沒有什麼可以拿來安慰他們的手段。
或許現實的殘酷，對這些孩子而言還是太沉重了吧？
就在我低頭這麼想著的時候——
「嘛，這樣的局面確實前所未見，但俺不覺得大家會輸。畢竟那些傢伙可是出了名的隨興，從之前交手的經驗就能看出來了。」
「通常人家會說，自己不想被牽扯進這些破事之中。不過，傷害了本校的學員就必須付出代價。」
「政府也拿他們沒轍很久了。這次，說不定能夠一舉重創『教會』的實力。」
「老身的職責就是守護主人以及這座願意接納大家的城鎮。所以說，老身的劍就託付給閣下了。」
得到來自四人的回應，讓我的胸腔內湧現一股暖意。
陸掌的信賴、尤朵拉的妥協、勘八的分析以及來自年長劍士的期許，說什麼都不能辜負它們。
既然心意已決，是時候來擬訂作戰計畫了。
「之前還擔心人手不足，怕會遇到分配不均的問題。現在多了帕奇絲商會跟克萊希爾的支援，應戰條件算充足了。」
除了旅館內的戰力，還有逐漸甦醒過來的自衛隊成員。根據康健幾分鐘前的報告，絕大多數人已經準備好要戰鬥、洗刷屈辱。
事到如今，我方陣營累積如此多的將士，實在沒有會輸的道理。
「看來，你也變成一位成熟穩重的男人了呢，老師。千萬不要讓我們失望哦？」
「謝了，悠娜同學、還有大家。我這邊會拚盡全力⋯⋯」
「啊，在此之前，吾輩有些話想說。」
「請便。」
「吾輩只是打個比方，假如新谷先生在計畫途中發生了什麼意外，校方會委託金尾先生支付賠償金，不必擔心後續會被賴帳的情形。那麼，領款人的名字你希望填誰？」
「不要在這種時候談論死亡的話題啦！會觸霉頭的！！」
克萊希爾和勘八互相交換一個眼神，然後聳了聳肩。我對此深感不悅，但依然控制住情緒，低聲說道。
「名字⋯⋯等等再告訴你。」
「臭布納你，居然認真的考慮了這個提案？」
沒有搭理驚訝的尤朵拉，或是在一旁看得津津有味的雷普娜，我此刻只有一個目標。那就是——
「仔細聽好，有關這場討伐惡人的作戰，內容我不會重複講。從現在起我就是各位的老師，懂了嗎？」
那瞬間，有一道光芒在我身後綻放開來，令人難以忽略。仔細看原來是清晨的第一道曙光，緩緩從山巒後升起。
無論是熟識的夥伴，還是新的邂逅對象，大家都百般專注地聆聽，不敢有絲毫懈怠。
「沒有異議呢，新谷先生。」
「很、很好。一切都在我的預料之中⋯⋯」
「像這樣刻意為之，反而越來越沒有說服力了哦？」
還真不是普通的囉嗦啊，這個壞心眼的大小姐。
「咳咳！總而言之，大家先注意這邊。首先第一步是——」
在寒氣漸消的庭院裡，漫漫長夜總算迎來了終焉。
與教會的全面對抗揭開了序幕。
