14─1 接下來的局勢
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更新於: 2023-03-08
第十四章〈歸隱山林〉
丹芍髮廊的下午時段一向閒散,偶爾才有幾位老顧客上門光顧,今天同樣是如此。
坐在美髮鏡前方,給老闆娘燙頭髮的中年婦女,陳老師隨口問了一句。
「老闆娘,你們家助理小姐呢?」
「她回老家去啦!」
「這麼快就回去了?現在年輕人真是吃不了苦,哪像我們以前啊……」
陳老師話說到一半,美髮院門口傳來推門聲,來者是穿了改良式旗袍,留著一頭烏黑秀髮的女子。
「老闆娘好,陳老師好。」
「桂茵妳好啊!來找哲史嗎?」
「是的,我有事找他聊聊,先失陪了。」
蕭桂茵跟人打完招呼,三兩下換上室內拖鞋,毫不猶豫往美髮院二樓走去。
還在樓梯間行進時,蕭桂茵隱約聽到,一樓傳來聊八卦的聲音。
「那個年輕小姐是誰?」
「她是我們家哲史的女朋友。」
「真看不出來,怎麼追到人家的?」
「我聽說是這樣啦……」
對於兩位中年婦女的臆測,蕭桂茵默默在內心嘆息。
自己過來美髮院找人,跟戀愛什麼的八竿子打不上,純粹就是公事公辦。
況且陸哲史這傢伙說白了,比起談感情更愛鄉野傳說,甚至為了挖掘真相,連命都可以不要。
比起放他自己橫衝直撞,不如定時過來聽取報告,掌握對方的動向才是上策。
「陸哲史先生,你在嗎?」
蕭桂茵輕敲房間門板,遲遲得不到主人回應。
心裡已經有了底,她直接開門進房,只見陸哲史整個人趴伏在地上──
「陸哲史!」
驚慌跑到對方身邊,蕭桂茵連忙將人翻成正面,檢查陸哲史的生命跡象。
呼吸正常,脈搏穩定,沒有鬼怪入侵的跡象,就只剩下一種可能性了。
看到散落在陸哲史身邊,大概是昨晚力盡倒下,隨手被放置的筆記本跟紙張,蕭桂茵的嘴角不受控制地抽動。
(……真是的……)
蕭桂茵正覺得好氣又好笑,彷彿感應到她的情緒波動,陸哲史緩緩睜開眼來,有些迷濛的雙眼直盯著人看,旋即轉向周圍打量所處環境。
「唔?我怎麼會……?」
「你昨晚睡在地上了,陸哲史先生。」
蕭桂茵回答對方,視線偶然捕捉到放置地面,其中一張紙寫著「魔尾蛇」三個字,雙眼不禁微微瞇起。
「這是高雄那時的報告?」
「沒錯,最近都在忙著整理這個。」
講到自己的研究成果,陸哲史精神一振,馬上從地面坐起來,滔滔不絕說了下去。
「很久以前,熊族的族長在高雄對抗異族失利,他的妻子便以改嫁魔尾蛇為代價,換取丈夫在對外戰爭中打了勝仗;由於真相太過不堪,後人改編成族長取得某種神力,擊敗魔尾蛇並打贏戰爭,成為後來流傳在瀰松鎮的建村故事。」
「那麼,魔尾蛇的後人又是如何離開高雄,落腳東部的牧月村?」
「這就是耐人尋味的地方,不過我有一個假說是,或許跟老山羌找上他們,合作布下幻境結界有關。」
熊族固然打贏對外戰爭,無可避免成為魔尾蛇的附庸,接納對方派兵進駐聚落,導致族長的權威蕩然無存。
然而,熊族仰賴外力保衛聚落,形同魔尾蛇的地盤延伸到陸地上,自然有鬼怪為此感到不滿,伺機破壞兩者的同盟關係。
看準熊族不滿族長之妻被奪,還要對魔尾蛇唯命是從的心結,壽山的老山羌私下談好條件,協助熊族退守美濃山區並設下結界,斷絕魔尾蛇一族與熊族聚落的往來。
魔尾蛇一族失去盟友,遭到老山羌率領鬼怪圍攻,有的掉頭返回大海,也有的翻山越嶺,投奔巫人族的部落。
「曉郁之前提過,魔尾蛇的後人遵照盟約守護牧月村,大概是為了報答當年被趕出高雄,承蒙巫人收留的救命之恩吧。」
「你的推測有道理,可惜老山羌現在不方便會客,無法向祂本人確認實情。」
「唉,真的好可惜啊!我有好多事情想請教祂。」
趕走魔尾蛇之後,老山羌成為壽山龍脈的支配者,雖然日治時期一度被驅逐出境,等到日本退出臺灣便卷土重來,奪回龍脈的控制權。
不料數年之後,一位戴著面具的巫師入侵壽山,擊敗老山羌並用巫術洗腦祂,強迫老山羌變成人形並戴上面具,作為自己的替身出沒在臺灣各地。
所幸老山羌的舊識,半屏山的火神麞妖施法破解巫術,終於讓祂的心智擺脫控制,但畢竟還是元氣大傷,必須重返壽山龍脈休養生息。
蕭桂茵就算想挖出更多情報,釐清面具男子的犯案動機,無奈老山羌被洗腦期間的記憶模糊,如今又陷入沉眠狀態,這條線索難以繼續追查下去。
在此前提之下,陸哲史毛遂自薦,表明願意協助蕭桂茵調查真相,促成兩人時不時在美髮院二樓討論進度,試圖整理出一連串事件的全貌。
「照目前線索看來,最可能的還是定宇兄說過,秦亮傑和中國巫師勾結,打算用奪下龍脈的方式,從內部協助中共政府解放臺灣。」
「也就是說,戴面具的那個巫師,真實身分是共諜?」
「有這個可能。」
一直以來,龍西堂努力防範未然,為的就是確保這片土地不被外敵侵犯,仍然擋不住間諜趁隙滲透。
譬如暗中綁架巫人,意圖培養效忠於己的軍隊,還有將柳黎珠交給秦亮傑,誘導他在沿海地區製造暴動。
現在回想起來,這兩起破壞活動若是成功,肯定對龍西堂造成不小的打擊,威脅守護臺灣龍脈的根基。
光是現在就有各種小動作,更別說往後的臺灣對外開放,即將迎來各種難以防範控制的局面,蕭桂茵光用想的就覺得一個頭兩個大。
(接下來的局勢,到底會如何變化?)
說到底了,要不是龍西堂與南嬴幫的二次和平會談上,李仁皓做出那種決定……
「如何,兩位討論出什麼結果?」
年輕嗓音傳入耳裡,書桌上的銅鏡隨之飄出煙霧,逐漸匯聚成人形。
眨眼間,身穿華服的少年已經站在桌前,將雙手交叉在胸口,傲然睥睨坐在地上的兩人。
見到來者是何方神聖,蕭桂茵忙不迭站起來,正要向對方躬身致意,華服少年卻早一步制止她。
「不必多禮,既然向土地龍神宣誓忠誠,准許妳直呼我的名字。」
「是,華巳大人。」
蕭桂茵從善如流答道,依然繃緊神經,絲毫不敢怠慢這位大人物。
「敢問華巳大人,今天怎麼有空來這裡?」
「就是順道來看看,剛好聽到你們在討論。」
華巳用眼角餘光,稍微瞥了地上的資料,而後若無其事地開口道。
「對了,你們提到的那位中國巫師,短時間內不會有進一步行動,大可放心。」
「您有什麼情報根據?」
「因為現在打響戰爭,對兩岸來說百害而無一利。」
「啊……我好像知道為什麼。」
恍然大悟一般,陸哲史拍了下手,代替華巳解釋箇中原因。
「國民政府去年同意讓老兵返鄉探親,中共政府則是需要引進外資,好讓沿海地區發展起來;這時候打仗不但傷害形象,更可能嚇跑國外的投資客,導致國家整體發展開倒車。」
「哲史說的沒錯,那個巫師已經錯過時機,諸如此類在臺灣製造動亂,協助解放軍武力攻臺的行動,恐怕都會被迫停擺吧!」
「但是,就算表面上相安無事,不代表他們沒有在背後搞鬼,不是嗎?」
聽完兩位男士的見解,蕭桂茵仍然緊蹙眉頭,直接指出問題癥結點。
「兩岸若是頻繁往來,只是給予異類跟外人更多入侵管道,讓臺灣龍脈暴露在危險之中。」
「真沒想到妳會這麼說,不然我光聽內容,還以為是李家的大少爺在講話。」
「我只是提出可能的隱憂。」
不必華巳出言提醒,蕭桂茵本身也有自覺,她的論調不同於之前提倡異種人與時俱進,必須設法融入人群的主張。
異種人相對人類是少數,就像臺灣相對中國大陸,兩者無論人口或是土地面積,完全不能相提並論。
時代潮流之下,究竟該如何面對實力懸殊的異己,並且保持自我完整?
關於這個問題,古代的巫人族煩惱過,渡海來臺的熊族同樣為此苦惱,時至今日落到了蛇族頭上,堪稱燙手山芋也不為過。
蕭桂茵正為此感到煩憂,身邊傳來語氣稀鬆平常,卻包含信任之情的說話聲。
「桂茵小姐一定沒問題的。」
曾幾何時從地面起身,陸哲史跟蕭桂茵並肩而立,以篤定的口吻說道。
「人一旦換了身分,往往就要換個角度思考,但我相信妳可以做到,即使掌權也不會忘記初衷。」
「對我這麼有信心嗎?」
「這是當然的啊!」
陸哲史不假思索回答,輕笑著解答蕭桂茵的疑問。
「在我們不認識彼此,還有祕境海灘遇險的時候,都是桂茵小姐救了我的。既然能在面臨危難時,主動對陌生人伸出援手,更不用說是必須負起責任,好好保護的土地與人們吧?」
「陸哲史先生……」
「就算真的忘記了,現在的我們是合作夥伴,一定會記得提醒妳,不會讓桂茵小姐孤軍奮戰的。」
「……也對,你說的有道理。」
稍微取回餘裕,蕭桂茵環視了整個房間,道出目前最迫切的需求。
「那麼身為合作夥伴,麻煩你記得整理環境,讓房間維持在人類能住,訪客有地方可以坐下的狀態。」
「我有同感,你想讓本神罰站到什麼時候?還不趕快去準備椅子,開會了啦!」
「遵命,我這就去樓下拿!」
陸哲史得到指示,立刻奪門而出,奔向一樓搬椅子去了。
聽聞華巳沒好氣地嘆息,蕭桂茵看向身穿華服的他,兩人的目光隔空相接,只見少年肯定似地點了點頭。
「蕭桂茵,還記得之前我說過,土地龍神欽點李仁皓,指名他擔任龍西堂主人吧?」
「是,我當然記得。」
「那麼,既然龍神信任的李仁皓,主動把龍西堂交給妳代為管理,表示無論神明或他本人,都相信妳能完成李家無法做到的事。」
「是這樣嗎?」
「我都這麼說,妳覺得呢?」
誠如華巳所言,現在的龍西堂已非李家掌權,而是移交給蕭家,正確來說是蕭桂茵暫代主人之位。
在二次和平會談上,李仁皓表明自己犯下罪過,為曾經傷害南嬴幫與眾多異種人道歉,並將前任主人持有的血雨蛇劍交給蕭桂茵,對外正式宣布隱退。
儘管在事前做好心理準備,為此做了不少鋪墊跟安排,實際掌握大權,代替李家管理龐大的組織,偶爾還是會讓蕭桂茵感到茫然不已。
在她原本的計畫裡面,自己是負責幕後籌劃,而不是站到幕前帶領眾人,事情究竟為何演變至此?
(也罷,走一步算一步了。)
無法預料的事情,只要活著就可能層出不窮,不得不去習慣它的發生。
好比最初相遇之時,蕭桂茵根本沒有想到,她跟陸哲史還有再次見面的機會,甚至像現在這樣變成夥伴關係。
(命運這種事情,果然永遠說不準。)
話說回來,那位曾經高高在上的龍西堂少主,現在不知道旅行到哪裡,又跟潘曉郁過得好嗎?
儘管內心有一個角落,對於無法追隨對方感到遺憾,這份情感遲早隨著時間流逝,逐漸忘卻在記憶的彼端。
「我拿椅子回來了,桂茵小姐、華巳大人!」
聽到門外傳來呼喊聲,蕭桂茵不由得微彎嘴角,走向房間門口,準備開門迎接來人。
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