4.垂直墜落、縹色、鹹麵包①
本章節 4233 字
更新於: 2023-02-23
珀爾典太空站在今日正式竣工。
由各國宇宙航空院的上層機關兼國際組織的地球太空總署主導，結合地球所有國家的技術、人才與鉅額資金，耗費將近半個世紀的工程終於順利興建完成。世界各地的電視節目、新聞和報紙都在大幅報導這項振奮人心的消息，隨時隨地都可以看到透過第七代哈伯宇宙望遠鏡所拍攝、由數個巨大立方體聯結構成的太空站照片。
不同於建立在月面的維多利亞基地，珀爾典太空站位於距離地球約兩光年的歐特雲團，也是第一個建立在太陽系邊界的第十三代半自動化太空站。
計畫提出當初被許多專家學者批評為「不可能辦到的浪費之舉」。
太空總署卻是執意推動這項計畫，最大理由是目前的宇航技術無法突破「光速」，超過光速的航行有著無數困難，即使結合地球與阿米卡星的技術也難以在數百年內得到突破。
換言之，在數百年內，地球和阿米卡星的居民都無法踏上對方的星球。
折衷方案有二，分別是「人工蟲洞的短距離活體傳送研究」與「興建無數座的太空站」。如果兩項計畫皆順利進行，人類將可經由太空站內的人工蟲洞裝置進行跳躍航行，抵達阿米卡星；如果其中一項失敗，至少前者有機會傳送文字以外的音檔、圖片、影片到阿米卡星；後者的無數太空站則會成為補給基地，鋪設出一條連接著地球與阿米卡星的遠大航路。
很遺憾的，人工蟲洞的活體傳送研究遲遲沒有進展。
珀爾典太空站則是「遠大航路」第一座順利建成的太空站。
根據公開發表的計畫書，珀爾典太空站將會持續擴建，打造成人類足以永久居住的環境。
作為地球現今最前線的宇宙基地，人類將從那裡航向太陽系以外的其他宙域，最終抵達阿米卡星，不過那些都是與現今的我們無關，太過、太過遙遠的話題……
✥
今早，瀧本教授輕描淡寫地表示有一位來自德國的友人會來學校，希望我們幫忙招待。相當突然，然而也不是第一次了，不料實際見到面才發現那位友人是外星歷史學者的貝倫克・德拉賽納。
瀧本教授與德拉賽納教授相談甚歡，話題不知不覺間變成在全校師生面前發表一場演講，導致千芳學姊和我立刻放下手邊所有工作，忙了大半天才好不容易做好準備。
由於是突如其來的活動，學校方面靠著瀧本教授拿到了大禮堂的使用許可，然而貝倫克・德拉賽納可是與教授同處業界頂端的知名學者，受邀擔任過各大研討會的講者，如果聽眾寥寥可數，場面會很難看。我們只好動用研究室經費訂購附近麵包店的餐盒，預計以免費午餐吸引大學生們。
事前準備了三百個餐盒，結果足以容納千人的大禮堂座無虛席。
學生們無分科系都對阿米卡星抱持著興趣，這點讓我感到莫名的安心，在大禮堂門口引導人群的同時不停致歉免費餐盒已經發完了。
等到貝倫克・德拉賽納開始演講，我和千芳學姊才好不容易能夠喘口氣。我們拿著千芳學姊一開始明智先留起來的兩個餐盒移動到樓梯間，肩並著肩席地而坐，吃著遲來的早午餐。
隔著一道牆就是大禮堂，不過隔音做得很完善。樓梯間安靜得只有彼此的呼吸聲。
餐盒是幾塊麵包和鋁箔包的柳橙汁。
千芳學姊理所當然地將蔥花麵包放到我的餐盒，同時拿走紅豆麵包。
這個是我們從小的默契。
千芳學姊在被國小時曾經被老師以「不準挑食」為理由，罰站在桌子旁邊，直到將營養午餐的蔥花麵包全部吃完才准坐下，那之後，她就徹底討厭起鹹麵包。即使只吃一小口也會立刻吐出來的程度。
我們的年級不同，每逢國小、國中與高中的運動會，千芳學姊總會將學校發的麵包餐盒偷偷剩下來，等到放學再塞給我吃掉。
大學附近麵包店經常在結束營業前將賣剩的麵包數個隨意裝成一袋，半價販售。千芳學姊很喜歡那個，經常刻意覷準時間過去，偏偏不巧，每袋裡面總會有一、兩個鹹麵包。那些
都會成為我的宵夜或早餐。
「回過神來已經下午了……」
千芳學姊疲倦嘆息，倚靠著牆壁，彷彿隨時會睡著。
「事情應該都處理好了？」
「大概吧……大概。」
「不要重複兩次啦，很令人不安耶。」
「反正演講已經開始了，之後要補交什麼文件頂多再多跑幾趟處室，總會有辦法。晚上的餐敘也順利訂到座位了。」
「有跟店家確認過要包場？」
「當然，告知這場演講的時候也當面確認過其他教授、副教授的出席意願。」
「真是可靠，如果出現問題就全權交給你處理了。」
我不置可否地聳肩，拆開蔥花麵包的塑膠袋，撕了一小塊放入嘴巴。蔥已經硬掉了，咬起來很硬。
「真是的，我也想要聽貝倫克・德拉賽納的演講。她可是阿米卡星的歷史專家，地球上比她更熟悉這個領域的人不超過三個吧，沒想到教授和她居然是朋友。」
「教授可是瀧本誠十郎，人脈肯定很廣的。」
「你幹嘛講得那麼自豪？」
「我們好歹也是教授唯二的研究生。」
「說是這麼說啦，每天見面自然會削弱掉不少憧憬和敬佩，很難覺得教授是那麼厲害的人，至少我心目中的貝倫克・德拉賽納不會頂著沒有整理的睡翹亂髮，笑嘻嘻地一邊泡咖啡一邊扔給我們幾千頁需要當天翻完的資料。」
我苦笑幾聲，沒有接續話題。
樓梯間的空氣沉悶，需要更加用力地呼吸才能夠讓氧氣進入肺部。
我們坐得很近，肩膀幾乎相碰的距離。
「真是便宜了那些其他科系的大學生，他們根本不曉得她有多厲害……我的書架可是有全套著作，原文一套，中文譯本一套。如果昨天知道這個消息就可以帶書給她簽名了。」
千芳學姊再度抱怨。
「她出了不少吧？」
「差不多六、七十本。」
「那樣倒是還好，不到一百本。」
「又是那個『一百以內都不算什麼』的偏執理論嗎？說起來，除了瀧本教授那種工作狂，普通人才沒有辦法在短短幾年翻譯完百多本書。」
千芳學姊不耐煩地微微轉動頸子。髮絲蕩晃。
我繼續咬著蔥花麵包，隨口說：
「如果學姊想去聽演講，我會負責接下來的事情。」
聞言，千芳學姊突然露出複雜難解的表情，好幾秒後才無奈嘆息。
「禮堂禁止飲食。」
所以貝倫克・德拉賽納的演講重要度低於午餐嗎？
腦海浮現這個疑問。我沒有追問下去。
昨天傍晚，我順利收到了愛比蓋兒的回信。宇宙航空院通信局是政府機關，定時上下班，如果傍晚五點沒有收到新信件就得等到隔天了，因此過去幾天都刻意在研究室待到夜幕低垂才離開，否則會持續檢查信箱，根本沒有辦法專心做其他事情。
根據回信內容，今年的諾尼雅德順利平息。
村子沒有任何人受傷。
懸了好幾天的擔憂頓時煙消雲散，我滿懷期待地等待她的下一封回信。
當我吃完蔥花麵包才注意到抱怨在不知不覺間停了，偏頭只見千芳學姊發出淺淺鼻息，居然真的倚著牆壁睡著了。
近距離一看，千芳學姊的側臉輪廓果然很漂亮，睫毛尤其得長。她從不化妝，即使在研究所的面試時也只有上淡妝，這件事情在大學時讓幾位女同學感到不可思議，甚至覺得千芳學姊在說謊。
「有什麼好騙的！」
我記得聽過好幾次類似的抱怨。
午後時分的氣氛確實有些昏昏欲睡。
我小心拿起千芳學姊擱在大腿上的餐盒，不發出聲音地放到旁邊，不過千芳學姊輕聲夢囈幾句，驚醒似的猛然坐挺身子。我急忙伸手攔住前方以免她往前跌落。
千芳學姊坐挺身子，困惑地用力眨眼。
「妳又熬夜了？」我無奈地問。
「沒有。」
「剛剛都睡著了。」
「沒有睡著。」
千芳學姊蹙眉反駁，假裝什麼事情都沒有發生似的繼續咬著麵包。
這是她的壞習慣。
打瞌睡的時候總是辯稱自己沒有睡著，最多只是閉目養神。小時候曾經為此和她吵過很多次，畢竟明明就睡著了。這種時候不禁慶幸我們相差一個年級，沒有機會待在同一個教室，否則大概會吵得更兇吧。
雖然我至今依然不曉得她如此堅持的理由。
「看什麼？都說沒睡著了……而且常常熬夜的是你吧？上大夜班的。」
千芳學姊不悅地反轉矛頭。
我半舉起手投降。
千芳學姊繼續低罵了幾句，突然又垮下肩膀，嘆息連連。
「抱歉，心情有點煩躁。人類史上第一個位於太陽系以外的太空站正式竣工，這麼值得慶祝的日子，我卻為了一場自己聽不到的演講忙得暈頭轉向，連吃個午餐都得坐在樓梯間。」
「確實是大事件，不過和我們沒有實際關係。」
我發自內心地這麼說。若不是已經收到了愛比蓋兒報平安的回信，大概根本沒有心思在意珀爾典太空站的消息吧。
即使阿米卡星更加遙遠，內心卻會湧現親近之情。
「哪裡沒關係？我們也算當事者。幫忙翻譯過那座太空站的各種機密文件，又是航太工程的特殊建材，又是根本看不懂的複雜算式，一大堆聽都沒聽過的專有名詞，現在想來還是覺得累死了。」
「那樣依然是無關人士吧。簽過保密協定，不會公開譯者身分，太空總署也是看在瀧本教授的面子才會委託我們。」
千芳學姊突然皺眉問：「你在生什麼氣？」
「什麼？」我不解反問。
「為什麼在生氣？」
千芳學姊的語氣很肯定。
我注視那雙彷彿可以看透內心的眼睛，發現她的嘴角沾了紅豆餡。
沉默在我們之間迴盪。
緊接著，隔音門悄然開啟。一位將金髮綁成馬尾的男子踏出演講廳，令千芳學姊和我同時望去。那人難掩訝異地抬頭望著直接坐在階梯的我們，很快就刻意露出燦爛笑容，頷首致意才轉身走下樓梯。
「那是隔壁研究室的學長吧？雷頓教授那間。」
我問。
由於瀧本教授的莫大影響力，以及這些年來從未間斷地發表新的論文與譯本，本校的外星語文學院可謂世界頂尖，各國的學者與學生慕名而來。儘管如此，瀧本教授的系主任頭銜只是掛名，並未開課，外星相關領域的教授、研究生都待在校園中央的新教學大樓，也在那邊授課。實際上距離老屋約十多分鐘，不過千芳學姊和我都習慣用「隔壁」稱呼。
等待片刻沒有得到回答，我又追問：
「妳認識嗎？」
「大概打算追我吧。」
千芳學姊用單手撐住臉頰，像是在敘述一件稀鬆平常的瑣事。
「前陣子在總務處遇到的時候被要了聯絡方式，每隔幾天就傳訊息過來，說是幸運訂到很難訂位的高級餐廳，又說手上有星際天文展的公關票。很煩歸很煩，至少距離感掌握得還不錯，不會討厭到直接封鎖。」
「確實，剛剛也沒有過來搭話。」
「應該很擅長搭訕吧。」
千芳學姊事不關己地聳肩。
我不由自主地端正坐姿，謹慎地問：「學姊沒有考慮交男朋友嗎？晚上的餐敘應該會再見到面……」
「予謙，要不是看在下午還有很多事情要你忙，我現在就揍人了。」
千芳學姊的嗓音很平靜。如同她在國中二年級暑假的傍晚公園、在高中一年級某天放學的街道、以及高中三年級的畢業典禮向我告白的時候一樣。
平靜、輕描淡寫且像是早就知道結果。
我三次的回答都相同，表示自己有一位深愛的戀人。
千芳學姊總是「嗯」了一聲就結束，如同往常地繼續相處。
「不管你實際想要說什麼，剛才的態度都很惹人厭。」
「抱歉。」
「道歉也沒有好到哪裡去。」千芳學姊淡淡地說。
我無話可說，沉默瞪著皮鞋鞋尖的地板紋路。
千芳學姊不疾不徐地將剩下的柳橙汁喝完，壓平鋁箔包，再將麵包的塑膠袋依序摺好，收入餐盒後才俐落站起身子。
基於某種奇妙的連帶感，我也趕忙起身。
「我還是想聽貝倫克・德拉賽納的演講。陪我進去。」
千芳學姊假裝剛才那段對話不曾存在似的，露出微笑，走向隔音門。
我同樣選擇這麼做，拿起兩個空餐盒快步跟上。
由各國宇宙航空院的上層機關兼國際組織的地球太空總署主導，結合地球所有國家的技術、人才與鉅額資金，耗費將近半個世紀的工程終於順利興建完成。世界各地的電視節目、新聞和報紙都在大幅報導這項振奮人心的消息，隨時隨地都可以看到透過第七代哈伯宇宙望遠鏡所拍攝、由數個巨大立方體聯結構成的太空站照片。
不同於建立在月面的維多利亞基地，珀爾典太空站位於距離地球約兩光年的歐特雲團，也是第一個建立在太陽系邊界的第十三代半自動化太空站。
計畫提出當初被許多專家學者批評為「不可能辦到的浪費之舉」。
太空總署卻是執意推動這項計畫，最大理由是目前的宇航技術無法突破「光速」，超過光速的航行有著無數困難，即使結合地球與阿米卡星的技術也難以在數百年內得到突破。
換言之，在數百年內，地球和阿米卡星的居民都無法踏上對方的星球。
折衷方案有二，分別是「人工蟲洞的短距離活體傳送研究」與「興建無數座的太空站」。如果兩項計畫皆順利進行，人類將可經由太空站內的人工蟲洞裝置進行跳躍航行，抵達阿米卡星；如果其中一項失敗，至少前者有機會傳送文字以外的音檔、圖片、影片到阿米卡星；後者的無數太空站則會成為補給基地，鋪設出一條連接著地球與阿米卡星的遠大航路。
很遺憾的，人工蟲洞的活體傳送研究遲遲沒有進展。
珀爾典太空站則是「遠大航路」第一座順利建成的太空站。
根據公開發表的計畫書，珀爾典太空站將會持續擴建，打造成人類足以永久居住的環境。
作為地球現今最前線的宇宙基地，人類將從那裡航向太陽系以外的其他宙域，最終抵達阿米卡星，不過那些都是與現今的我們無關，太過、太過遙遠的話題……
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今早，瀧本教授輕描淡寫地表示有一位來自德國的友人會來學校，希望我們幫忙招待。相當突然，然而也不是第一次了，不料實際見到面才發現那位友人是外星歷史學者的貝倫克・德拉賽納。
瀧本教授與德拉賽納教授相談甚歡，話題不知不覺間變成在全校師生面前發表一場演講，導致千芳學姊和我立刻放下手邊所有工作，忙了大半天才好不容易做好準備。
由於是突如其來的活動，學校方面靠著瀧本教授拿到了大禮堂的使用許可，然而貝倫克・德拉賽納可是與教授同處業界頂端的知名學者，受邀擔任過各大研討會的講者，如果聽眾寥寥可數，場面會很難看。我們只好動用研究室經費訂購附近麵包店的餐盒，預計以免費午餐吸引大學生們。
事前準備了三百個餐盒，結果足以容納千人的大禮堂座無虛席。
學生們無分科系都對阿米卡星抱持著興趣，這點讓我感到莫名的安心，在大禮堂門口引導人群的同時不停致歉免費餐盒已經發完了。
等到貝倫克・德拉賽納開始演講，我和千芳學姊才好不容易能夠喘口氣。我們拿著千芳學姊一開始明智先留起來的兩個餐盒移動到樓梯間，肩並著肩席地而坐，吃著遲來的早午餐。
隔著一道牆就是大禮堂，不過隔音做得很完善。樓梯間安靜得只有彼此的呼吸聲。
餐盒是幾塊麵包和鋁箔包的柳橙汁。
千芳學姊理所當然地將蔥花麵包放到我的餐盒，同時拿走紅豆麵包。
這個是我們從小的默契。
千芳學姊在被國小時曾經被老師以「不準挑食」為理由，罰站在桌子旁邊，直到將營養午餐的蔥花麵包全部吃完才准坐下，那之後，她就徹底討厭起鹹麵包。即使只吃一小口也會立刻吐出來的程度。
我們的年級不同，每逢國小、國中與高中的運動會，千芳學姊總會將學校發的麵包餐盒偷偷剩下來，等到放學再塞給我吃掉。
大學附近麵包店經常在結束營業前將賣剩的麵包數個隨意裝成一袋，半價販售。千芳學姊很喜歡那個，經常刻意覷準時間過去，偏偏不巧，每袋裡面總會有一、兩個鹹麵包。那些
都會成為我的宵夜或早餐。
「回過神來已經下午了……」
千芳學姊疲倦嘆息，倚靠著牆壁，彷彿隨時會睡著。
「事情應該都處理好了？」
「大概吧……大概。」
「不要重複兩次啦，很令人不安耶。」
「反正演講已經開始了，之後要補交什麼文件頂多再多跑幾趟處室，總會有辦法。晚上的餐敘也順利訂到座位了。」
「有跟店家確認過要包場？」
「當然，告知這場演講的時候也當面確認過其他教授、副教授的出席意願。」
「真是可靠，如果出現問題就全權交給你處理了。」
我不置可否地聳肩，拆開蔥花麵包的塑膠袋，撕了一小塊放入嘴巴。蔥已經硬掉了，咬起來很硬。
「真是的，我也想要聽貝倫克・德拉賽納的演講。她可是阿米卡星的歷史專家，地球上比她更熟悉這個領域的人不超過三個吧，沒想到教授和她居然是朋友。」
「教授可是瀧本誠十郎，人脈肯定很廣的。」
「你幹嘛講得那麼自豪？」
「我們好歹也是教授唯二的研究生。」
「說是這麼說啦，每天見面自然會削弱掉不少憧憬和敬佩，很難覺得教授是那麼厲害的人，至少我心目中的貝倫克・德拉賽納不會頂著沒有整理的睡翹亂髮，笑嘻嘻地一邊泡咖啡一邊扔給我們幾千頁需要當天翻完的資料。」
我苦笑幾聲，沒有接續話題。
樓梯間的空氣沉悶，需要更加用力地呼吸才能夠讓氧氣進入肺部。
我們坐得很近，肩膀幾乎相碰的距離。
「真是便宜了那些其他科系的大學生，他們根本不曉得她有多厲害……我的書架可是有全套著作，原文一套，中文譯本一套。如果昨天知道這個消息就可以帶書給她簽名了。」
千芳學姊再度抱怨。
「她出了不少吧？」
「差不多六、七十本。」
「那樣倒是還好，不到一百本。」
「又是那個『一百以內都不算什麼』的偏執理論嗎？說起來，除了瀧本教授那種工作狂，普通人才沒有辦法在短短幾年翻譯完百多本書。」
千芳學姊不耐煩地微微轉動頸子。髮絲蕩晃。
我繼續咬著蔥花麵包，隨口說：
「如果學姊想去聽演講，我會負責接下來的事情。」
聞言，千芳學姊突然露出複雜難解的表情，好幾秒後才無奈嘆息。
「禮堂禁止飲食。」
所以貝倫克・德拉賽納的演講重要度低於午餐嗎？
腦海浮現這個疑問。我沒有追問下去。
昨天傍晚，我順利收到了愛比蓋兒的回信。宇宙航空院通信局是政府機關，定時上下班，如果傍晚五點沒有收到新信件就得等到隔天了，因此過去幾天都刻意在研究室待到夜幕低垂才離開，否則會持續檢查信箱，根本沒有辦法專心做其他事情。
根據回信內容，今年的諾尼雅德順利平息。
村子沒有任何人受傷。
懸了好幾天的擔憂頓時煙消雲散，我滿懷期待地等待她的下一封回信。
當我吃完蔥花麵包才注意到抱怨在不知不覺間停了，偏頭只見千芳學姊發出淺淺鼻息，居然真的倚著牆壁睡著了。
近距離一看，千芳學姊的側臉輪廓果然很漂亮，睫毛尤其得長。她從不化妝，即使在研究所的面試時也只有上淡妝，這件事情在大學時讓幾位女同學感到不可思議，甚至覺得千芳學姊在說謊。
「有什麼好騙的！」
我記得聽過好幾次類似的抱怨。
午後時分的氣氛確實有些昏昏欲睡。
我小心拿起千芳學姊擱在大腿上的餐盒，不發出聲音地放到旁邊，不過千芳學姊輕聲夢囈幾句，驚醒似的猛然坐挺身子。我急忙伸手攔住前方以免她往前跌落。
千芳學姊坐挺身子，困惑地用力眨眼。
「妳又熬夜了？」我無奈地問。
「沒有。」
「剛剛都睡著了。」
「沒有睡著。」
千芳學姊蹙眉反駁，假裝什麼事情都沒有發生似的繼續咬著麵包。
這是她的壞習慣。
打瞌睡的時候總是辯稱自己沒有睡著，最多只是閉目養神。小時候曾經為此和她吵過很多次，畢竟明明就睡著了。這種時候不禁慶幸我們相差一個年級，沒有機會待在同一個教室，否則大概會吵得更兇吧。
雖然我至今依然不曉得她如此堅持的理由。
「看什麼？都說沒睡著了……而且常常熬夜的是你吧？上大夜班的。」
千芳學姊不悅地反轉矛頭。
我半舉起手投降。
千芳學姊繼續低罵了幾句，突然又垮下肩膀，嘆息連連。
「抱歉，心情有點煩躁。人類史上第一個位於太陽系以外的太空站正式竣工，這麼值得慶祝的日子，我卻為了一場自己聽不到的演講忙得暈頭轉向，連吃個午餐都得坐在樓梯間。」
「確實是大事件，不過和我們沒有實際關係。」
我發自內心地這麼說。若不是已經收到了愛比蓋兒報平安的回信，大概根本沒有心思在意珀爾典太空站的消息吧。
即使阿米卡星更加遙遠，內心卻會湧現親近之情。
「哪裡沒關係？我們也算當事者。幫忙翻譯過那座太空站的各種機密文件，又是航太工程的特殊建材，又是根本看不懂的複雜算式，一大堆聽都沒聽過的專有名詞，現在想來還是覺得累死了。」
「那樣依然是無關人士吧。簽過保密協定，不會公開譯者身分，太空總署也是看在瀧本教授的面子才會委託我們。」
千芳學姊突然皺眉問：「你在生什麼氣？」
「什麼？」我不解反問。
「為什麼在生氣？」
千芳學姊的語氣很肯定。
我注視那雙彷彿可以看透內心的眼睛，發現她的嘴角沾了紅豆餡。
沉默在我們之間迴盪。
緊接著，隔音門悄然開啟。一位將金髮綁成馬尾的男子踏出演講廳，令千芳學姊和我同時望去。那人難掩訝異地抬頭望著直接坐在階梯的我們，很快就刻意露出燦爛笑容，頷首致意才轉身走下樓梯。
「那是隔壁研究室的學長吧？雷頓教授那間。」
我問。
由於瀧本教授的莫大影響力，以及這些年來從未間斷地發表新的論文與譯本，本校的外星語文學院可謂世界頂尖，各國的學者與學生慕名而來。儘管如此，瀧本教授的系主任頭銜只是掛名，並未開課，外星相關領域的教授、研究生都待在校園中央的新教學大樓，也在那邊授課。實際上距離老屋約十多分鐘，不過千芳學姊和我都習慣用「隔壁」稱呼。
等待片刻沒有得到回答，我又追問：
「妳認識嗎？」
「大概打算追我吧。」
千芳學姊用單手撐住臉頰，像是在敘述一件稀鬆平常的瑣事。
「前陣子在總務處遇到的時候被要了聯絡方式，每隔幾天就傳訊息過來，說是幸運訂到很難訂位的高級餐廳，又說手上有星際天文展的公關票。很煩歸很煩，至少距離感掌握得還不錯，不會討厭到直接封鎖。」
「確實，剛剛也沒有過來搭話。」
「應該很擅長搭訕吧。」
千芳學姊事不關己地聳肩。
我不由自主地端正坐姿，謹慎地問：「學姊沒有考慮交男朋友嗎？晚上的餐敘應該會再見到面……」
「予謙，要不是看在下午還有很多事情要你忙，我現在就揍人了。」
千芳學姊的嗓音很平靜。如同她在國中二年級暑假的傍晚公園、在高中一年級某天放學的街道、以及高中三年級的畢業典禮向我告白的時候一樣。
平靜、輕描淡寫且像是早就知道結果。
我三次的回答都相同，表示自己有一位深愛的戀人。
千芳學姊總是「嗯」了一聲就結束，如同往常地繼續相處。
「不管你實際想要說什麼，剛才的態度都很惹人厭。」
「抱歉。」
「道歉也沒有好到哪裡去。」千芳學姊淡淡地說。
我無話可說，沉默瞪著皮鞋鞋尖的地板紋路。
千芳學姊不疾不徐地將剩下的柳橙汁喝完，壓平鋁箔包，再將麵包的塑膠袋依序摺好，收入餐盒後才俐落站起身子。
基於某種奇妙的連帶感，我也趕忙起身。
「我還是想聽貝倫克・德拉賽納的演講。陪我進去。」
千芳學姊假裝剛才那段對話不曾存在似的，露出微笑，走向隔音門。
我同樣選擇這麼做，拿起兩個空餐盒快步跟上。
