12─1 今天一定要做個了結

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更新於: 2023-02-17
第十二章〈赤炎聖母〉

  熊熊烈火驅散致命血霧,儘管天空依舊烏雲密佈,已然有別於先前死氣沈沈,重現一線生機。
  眾所矚目中,潘曉郁來到李仁皓面前,此時的她不只穿著火紅衣衫,全身都圍繞著薄薄一層微光,彷彿黑暗中閃爍跳動的燭火。
  先不討論光芒從何而來,這衣服是怎麼回事?大概察覺李仁皓眼神中的狐疑,潘曉郁臉頰微紅,有些難為情地開口。

  「這是那位大人特別交代,務必要換上赤炎聖母的衣服。」
  「什麼意思?」
  「因為……一直以來都是赤炎聖母,才能得到火焰之力的祝福。」

  說時遲那時快,海上大蛇又吐出雨雲,醞釀下一波血雨攻勢。
  李仁皓正想帶人撤退,未料潘曉郁處變不驚,態度堅定地對他說道。

  「沒問題的,我會跟你一起留在這裡,好好保護大家。」

  擁有兩個頭顱的大蛇,其中一邊在召喚血雨,另一邊則是發出陣陣嘶鳴聲,彷彿在召集什麼。
  回應主人召喚,大量水蛇紛紛破土而出,再次現身祕境海灘,針對陸地上的龍西堂成員,以及水中的鯊鹿兒展開猛襲。
  不解潘曉郁為何執意留下,李仁皓驅使鐵鎖保護異種人與鬼怪,剛好見到對方將十指交扣胸前,專心致志地祈禱著什麼。

  (!……什麼人?)

  火光閃動間,一位身穿艷紅衣袍,頭戴金色面具的女子憑空現身,緊鄰著潘曉郁而立。
  潘曉郁緩緩睜開眼睛,顯然知曉對方的身分,靜靜地朝紅衣女子伸出雙手,以掌心跟對方相碰。
  下個瞬間,原本圍繞在潘曉郁身邊的火光,突然有如延燒般直沖天際,遠看彷彿化為巨大火柱。
  位處火柱中心,紅衣女子的身影與潘曉郁合而為一,抬手讓大紅衣袖如蝴翅般擺動,往四面八方放射出火暴風,橫掃在海灘上肆虐的水蛇。
  縱使熱風撲面,李仁皓努力不要閉上雙眼,凝視自己理應熟悉,卻變得有些陌生的少女。

  「那人到底是誰?」
  『當然是火神麞妖,曉郁之所以去半屏山,就是為了找祂幫忙。』

  盤在李仁皓頸間的小蛇稍微抬起頭,以少年嗓音淡淡回應道。

  『龍西堂的後臺是土地龍神,南嬴幫也有幫忙撐腰的神明,曾經靠著吸收火焰之力,一舉稱霸半屏山的麞妖。』
  「既然是南嬴幫的守護神,怎麼會對龍西堂伸出援手?」
  「別會錯意,本宮對龍西堂的存亡不感興趣,是土地龍神算計本宮,沒辦法拒絕潘曉郁……」

  借用潘曉郁的身軀發言,麞妖才講到一半,旋即露出複雜的神情,安撫般地改口說道。

  「反正本宮答應幫忙,你們想拒絕也來不及了。」
  「非常感謝您前來馳援,南嬴幫的火神大人。」

  李仁皓剛剛說完,不遠處傳來尖銳鳴叫聲,原來是面具男子施法呼喚傾盆大雨,抵消與水蛇對峙的火暴風,甚至想要撲滅通天火柱。
  麞妖循聲望去,一邊打量那位面具男子,一邊加固火柱的強度,不讓它在風雨中熄滅。
  理解雨水無法削弱火柱,面具男子沒有因此放棄,轉而派遣魑魅魍魎支援水蛇,利用狂風暴雨作掩護,對海灘上的生物發動總攻擊。
  由鯊鹿兒所變身的梅花鹿,此時全數化形成鯊魚遁入海中,沙地只剩下陸哲史他們,以及失去李信皇指揮,群龍無首的龍西堂部隊。

  (這些水蛇有完沒完!)

  李仁皓疲於奔命之時,突如其來的刀光一閃,截斷水蛇與地下水源的連結,而且不只一個人。
  眾多隸屬南嬴幫的熊族戰士,成群結隊拿著武器趕到海灘,從旁協助對抗敵對勢力,讓李仁皓無法相信自己的眼睛。
  衝擊之外略感歉疚,李仁皓看向火柱中心處的少女,被實為火神附體的潘曉郁,正好見到她高高舉起雙手,朝場上的南嬴幫戰士們大聲吶喊。

  「南嬴幫的各位,追隨赤炎聖母的腳步,一起保衛這片土地,讓人見識火焰之力的厲害!」

  麞妖不只出言鼓舞所有人,眨眼間使出火暴風,蒸散雨水與水蛇,避免熊族戰士們的異能之火被澆熄。
  回應火暴風的攻勢,熊族戰士們高聲歡呼,衝向海灘上的魑魅魍魎,見一個打一個。
  開展在李仁皓面前的光景,讓他不由得為之震懾,深刻體會南嬴幫長年受到打壓,依舊在風風雨雨中堅持下來,究竟憑的是什麼。
  這種時候,如果父親還在的話……心知自己不該氣餒,李仁皓定了定神,趁著南嬴幫以人海戰術壓制沙場,暗中汲取土地之力。

  (只要我在,龍西堂就還沒有輸。)

  李仁皓將知覺滲入每個角落,從沙礫碎石,從海灘上的巨岩,乃至於深藏在西子灣地表之下,肉眼不可見的石灰岩脈。
  下個瞬間,熟悉與未知的力量,排山倒海灌入李仁皓體內,讓他呼吸為之一頓,差點站不穩腳步。
  近距離察覺異狀,頸間小蛇以難得柔和的語調,出言關心李仁皓。

  『你還好吧?李家的大少爺。』
  「……我沒事。」

  光是容納土地之力,就已經給身體帶來莫大負擔,召喚神明附體的潘曉郁,她究竟承受多少壓力,是否還付出什麼代價呢?
  念及至此,李仁皓咬緊牙關,舉起彷彿千斤重的雙手,操控理應是沙地的海灘,隨著他的動作凝固成形。

  (這樣就行了。)

  同理自己如何變出鐡鎖,他運用異能改變土壤特性,把沙地轉為大片鋼板,以期將水蛇封鎖在地下,無法像之前那樣破土而出。
  如此一來,水蛇別無他法,只能回到柳黎珠的持有者,如今已經化作雙頭大蛇,面目全非的秦亮傑與父親身邊。
  不出李仁皓所料,無法突破地表的水蛇,紛紛聚集到雙頭大蛇的身邊,護衛主人似地排成一排。
  總算得到思考餘裕,他李仁皓才意識到異常之處,心下起了疑竇。

  (竟然沒有下一波攻擊?)

  就算水蛇的行動範圍受到限制,血雨因為火神降臨而無用武之地,雙頭大蛇堪稱巨獸的身軀,只要移動到海灘上,直接碾壓所有人不成問題。
  奇妙的是,雙頭大蛇完全沒有展開行動,就像定住一樣停在原地。
  正當困惑之時,李仁皓偶然瞥向海灘另一側,發現陸哲史舉著銅鏡,將鏡面對準海上的大蛇。

  (難不成──)

  雙頭大蛇並非沒有行動,而是受到銅鏡影響,被未知的力量所牽制,動彈不得。
  不只李仁皓察覺此事,面具男子發現是誰從中作梗,招來魑魅魍魎掩護自己,分散紅色巨龍的注意力,以電光石火的速度逼近陸哲史。

  (來不及了……!)

  雙方隔了一段距離,即使李仁皓及時發動能力,終究還是鞭長莫及。
  就在危急之時,純白身影劃過戰場,阻止理應發生的慘劇。

  「不會讓你得逞的。」

  身穿白色旗袍,手持油紙傘的女子擋下攻擊,借力使力逼退面具男子,保護陸哲史的性命安全。

  (──蕭桂茵。)

  既然潘曉郁搬了救兵回來,與她同行的蕭桂茵出現在海灘,想來是理所當然的事情。
  李仁皓飛身趕到現場,只見蕭桂茵操持手中武器,不讓面具男子的匕首近身,準備發動鐵鎖支援,冷不防被背後傳來的話語音叫住。

  「那個戴面具的交給本宮。」

  附身潘曉郁的麞妖剛說完,氣勢萬鈞的火暴風隨即襲來,完全不給他們撤退時間。
  幸好自己跟蕭桂茵都有警覺,千鈞一髮之際退開,任憑面具男子獨自承受攻擊,慘遭熾熱火焰焚身。
  換作異種人吃了這麼一記,就算不死也是重傷,對比面具男子受到火暴風燒灼,並未因為這波攻擊倒下,無懼火焰殺出重圍。
  能接下火神的攻擊,這人究竟是何方神聖?李仁皓才動了這個念頭,赫然發現男子的面具綁繩受損,轉眼間面具掉落沙地上,展露他真正的相貌。
  面對除去面具的男子,麞妖以看似平靜無波,實則藏不住懷念的口吻說道。

  「果然,本宮就知道是你……老山羌。」
  「什麼老山羌?聽都沒聽過──」

  男子來不及說完,面無表情的麞妖已經欺身上前,一腳將人踹飛到遠處。
  眾人還在目瞪口呆,麞妖行雲流水般發動異能,將男子困在火焰牢籠,全程沒有半點猶豫。

  「本宮晚點再料理他,先辦正事要緊。」

  李仁皓心裡明白,眼前的潘曉郁處於火神附體狀態,一切行為與本人意志無關,暗中仍是流了幾滴冷汗。
  不過誠如對方所言,柳黎珠召喚出洪水猛獸的危機尚未解除,他們已經沒時間磨蹭,需要趕快擬定對策。
  彷彿算準時機,盤在李仁皓肩頸處的小蛇昂首,對著一行人嘶嘶吐信接話。

  『麞妖說的沒錯,用神鏡阻止大蛇不過是緩兵之計,想解決問題必須釜底抽薪,從一切的根源下手。』

  不遠處的海上,雙頭大蛇掙扎著想要擺脫束縛,持續在興風作浪。
  仰賴南嬴幫的熊族戰士防守,蠢蠢欲動的水蛇無法入侵陸地,然而僵持在這裡不是辦法,更別說如果被人類察覺,要花費不少時間心力去擺平麻煩。
  小蛇交代到這裡,煞有其事地停頓幾秒,這才道出解決之法。

  『現在有兩個方法,其一是用李信皇那把蛇劍,直接給大蛇一個痛快。』
  「這可能嗎?」

  李仁皓立刻驅使鐵鎖,拾來父親遺落在沙地的寶劍,將之握在手裡。
  聽聞他的疑問,小蛇冷哼一聲,繼續說了下去。

  『當然可能,但只要一劍下去,不論李信皇或秦亮傑,這兩人必死無疑。』
  「!……父親還活著?」
  『目前算是吧!他們都在那隻大蛇裡面,被當成養分跟能量來源,直到相柳變回原本的模樣。』

  即使現在性命無虞,待相柳重新長出九顆頭顱,力量足夠引起滅世洪水之時,就會毫不留情地吞噬召喚自己的人。
  聽懂龍神使者的言下之意,李仁皓保持冷靜開口詢問道。

  「您剛剛說過,還有第二個方法對吧?龍神使者。」
  『嗯,其二就是鎮壓柳黎珠,強行中止這次召喚儀式。』

  小蛇舉起尾巴,隔空點了點被陸哲史用兩手高舉,封鎖雙頭大蛇行動的那面銅鏡。

  『只要讓我靠近大蛇,就能啟動神鏡的力量鎮壓邪物,解放柳黎珠的持有者;至於能不能成功,接下來要怎麼處置那兩人,就是你們自己的事了。』

  要是無法靠近雙頭大蛇,終究必須用上李信皇的寶劍,收割他與秦亮傑的生命。
  就算真的成功中止召喚儀式,秦亮傑不會放棄向龍西堂尋仇,而李信皇同樣不會主動交出大權。
  打贏戰鬥只是一時的,如何善後才是整起事件的關鍵,也必須徵詢其他人的意見,尤其是瀰松鎮的倖存者。
  李仁皓往石定宇望去,結果他還來不及開口,對方率先點了點頭,主動道出提議。

  「有什麼需要討論的,召開和平會談前再說。」
  「好。」

  自己與組織鑄下大錯,造成他人無法抹滅的傷痛,李仁皓已經做好覺悟,無論發生什麼事都要隱忍下來。
  結果有別於預料,理應對龍西堂深痛欲絕的石定宇,這樣的人都願意開啟對話可能性,讓李仁皓看到一絲希望,情願為了那個未來奮鬥到底。
  似乎感受到他們的決意,頸間小蛇深吸一口氣,隨後朝著紅色巨龍呼喊道。

  『劍潭龍怪,給我過來!』

  小蛇一聲令下,龍怪移動到他們身邊,朝李仁皓低下腦袋。
  李仁皓愣在原地,尚未想通這是什麼意思,馬上傳來少年咋舌的聲響。

  『地面就交給其他人,你跟我用飛的過去。』

  龍神使者的判斷沒有錯,如今有麞妖負責保護南嬴幫成員,外加抑制血雨攻擊,陸哲史則是有蕭桂茵保護他,這裡已經不需要李仁皓了。
  唯一讓人感到不滿的,就是潘曉郁剛回來沒多久,自己居然又要跟她兵分兩路,分頭進行任務。
  饒是情況凶險,李仁皓內心頗有微詞,恰好撞見麞妖用潘曉郁的臉孔,對他露出似笑非笑的表情。

  「蛇族的年輕異種人,曉郁要我代為傳達,她會在這裡等你回來。」
  「……」

  有種心思被人看透,不太想承認的尷尬感,李仁皓還是努力按捺住,有些彆扭地回應麞妖。

  「多謝告知。」

  眾目睽睽下,李仁皓不願多作停留,三兩下便提劍攀上龍背,以防萬一用手抓好龍神使者,避免祂被離心力甩出去。
  龍怪確定他坐穩之後,一個擺尾便遠離地面,往海上的雙頭大蛇飛去。

  (今天一定要做個了結。)

  這件事情不屬於別人,也不能假借他者之手。
  身為李信皇長子,龍西堂的少主李仁皓,他必須親自為一切劃下句點,不管要付出什麼代價。

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