終章．真心

　　「雖然我說過遵守限制時間能確保安全性……但妳這姑娘還真是敢作敢為啊。」
　　「因為在當時是最有效率的手段嘛……而且又不是沒做過測試，能用的東西沒理由不用吧。」
　　蕾婭在放學後來到了第五工房。
　　她今天是被叫來取回拜託朵萊榭整備的戟槍。
　　「我記得我有說過『即使如此也沒有事是百分百』才對，妳明明已經嚐過在戰鬥中手無串鐵有多可怕了。」
　　其實戟槍壞掉也不至於手無串鐵，護身用的匕首哪個騎士都有帶著，但那隻比什麼都沒握在手像樣一點。
　　蕾婭既不像詠，有隻靠拳腳便能戰鬥的功夫。她也和某人不同，沒有握著一柄匕首和準大型歪獸對峙的勇氣。
　　朵萊榭是有好好叮囑蕾婭，在非必要的情況下，盡量別使用第二迴路的捻流實體化模式。
　　其實蕾婭也不是沒想過戟槍會在戰鬥中報廢的可能性。
　　她甘願冒這個風險的原因……就是那個不懂好好疼惜自己身體的某人。畢竟他的「沒問題」實在無法令人相信。
　　就結果來說，洛斯特的傷是沒什麼大礙，但那也是事後才能得知……而且說沒大礙，靜養個幾天還是必要的。
　　現在回想起來，蕾婭也覺得使用捻流實體化模式是有些衝動了。
　　可是，同樣情況即使再經歷一遍……自己大概還是會那樣做吧。
　　再說──
　　「工房長雖然在對我說教，但您看起來很高興的樣子是不是我的錯覺。」
　　「……看得出來嗎？」
　　「本來也只是猜猜的，但看著您現在的表情我確定了。」
　　朵萊榭臉上帶著笑意，完全沒有掩飾。
　　基本上朵萊榭是一個既理性且具備常識的人，作為人生的前輩是個值得尊敬的人物。
　　但因為導捻武裝的事，蕾婭和她交談多了，讓蕾婭知道她有著導捻武裝狂的一面。
　　比起人類的三大欲求，更優先於把弄導捻武裝的那種。
　　「畢竟捻流實體化模式的實戰資料，可是所有技師都夢寐以求的東西呢。」
　　朵萊榭心情好得哼著鼻歌。
　　捻流實體化模式──蕾婭在與蟲后個體戰鬥時釋放的光之槍刃，那好像是預定於第三世代導捻武裝實裝的機能。
　　模彷傳說武具製成的，是第一世代導捻武裝。
　　為了便於生產和調整，加入了導捻迴路和模組化設計的，是第二世代導捻武裝。
　　第二世代導捻武裝在近年正式廣泛配備。
　　但在第二世代研發完成的當時，就已經展開了次世代──第三世代導捻武裝的概念提案。
　　在不增加攜行裝備的負擔下，提供更大的對歪獸殺傷力，讓為數不多的操捻者個人戰鬥力進一步提升，是三世代的主要課題。
　　捻流實體化理論在第二世代導捻武裝面世前便已存在，奈何在計算之後，需要的捻流粒子量太違反常理，一直都無人能夠實踐。
　　但現時卻有了蕾婭這個捻流感應值比常人高出接近十倍的超常個案。
　　當然，就算有蕾婭那樣非凡的捻流資質，也不代表問題就此解決。
　　蕾婭只是個特例，不是人人都有她那樣的捻流感應值，但就算不計這個，還是有其他問題。
　　現時最直接要面對的問題，是捻應合金的負荷力上限。
　　蕾婭使用捻流實體化的時間只有數十秒，因為當時戟槍很快就脫離她的手，所以持續發動時間並沒有超過一分鐘。
　　照朵萊榭的計算，捻流實體化模式的安全維持時間是一百三十六秒。大約是兩分鐘多一點。
　　戟槍是完好無事帶了回來，但為了安全，檢查後為了保險，還是要換掉一半以上的捻應合金部位。專門為捻流實體化模式設定的第二導捻迴路也必須更換。
　　即使人人也有蕾婭那種級數的捻流感應值，又或是找到什麼增幅捻流粒子的方法，現時的導捻武裝在設計上也難以負荷。
　　「問題還是堆積如山，而且也不是一時三刻就能解決……但總而言之，以妳使用為前題的話，還是能通過調整做一些對策。」
　　朵萊榭將工作台上連接戟槍的導線拔掉，然後把戟槍交回蕾婭手中。
　　負荷過度的部件已經更換完成，資料也早就保存好。剛才朵萊榭在做的，只是把戟槍還給蕾婭前做的最後調整。
　　收回了戟槍，蕾婭正算離開之際，朵萊榭突然想起什麼似的把她叫住。
　　「啊、對了，妳和洛斯特都是住在宿舍吧？那順便把這個帶回去給他行嗎？我一時間忘了通知他。」
　　朵萊榭從工作台下方取出收納在劍鞘中的一對劍。是洛斯特的雙裝劍。
　　雙裝劍並不是一種常見的武器，在第五工房之中，懂得如何整備雙裝劍的人就只有朵萊榭而已。
　　「嗯，舉手之勞而已。」
　　蕾婭接過朵萊榭遞出的雙裝劍。
　　兩柄劍加上劍鞘的重量，比她想像之中來得要重。
　　戟槍被蕾婭分拆好放進槍袋中揹住，而雙劍則是用手臂抱住。
　　雖然像朵萊榭所說的，帶回宿舍再交給洛斯特也行。
　　但如果蕾婭沒有猜錯，洛斯特現在大概在……
　　
　　　　　　＊
　　
　　委涅斯的復興工作雖然尚未告一段落，但有了整頓人手的時間，人手上已經比較有餘裕。
　　帝國的正規軍人仍會待在這邊協力一段時間，但軍校生在明天便會先行打道回國。
　　這是一開始就說定了的事，見習少尉雖然有軍籍，但說到底還是學生，他們必須在軍校中學習的事物仍有不少。
　　所以，今天便是凱麗絲待在委涅斯的最後一天。
　　
　　
　　距離放學已經過了好一陣子，仍然待在學院的人不多。
　　學院關門的時間也快到了。
　　梅兒和凱麗絲正身處學院地下一樓的訓練場。
　　兩人站在競技台上，而梅兒的兩名好友，優莎和米索則是待在台下。
　　除了她們四人，訓練場內並沒有其他人。
　　寧靜得可以清晰聽到空調的聲音。
　　「……哥哥和我說過了，關於凱麗絲的事。」
　　率先打破沉默的，是梅兒。
　　換上騎士制服的她，雙手握著出鞘的雙劍。
　　她面前的凱麗絲亦手執長劍──與梅兒記憶中使用嵌刃步槍的身影有所不同。
　　「……是嗎。」
　　凱麗絲淡淡地回應，不太能讀出她心裡在想什麼。
　　「哥哥打從一開始就不怨恨妳，就算心裡有多難受，有多不甘，那個矛頭都不曾指向妳。」
　　「……但梅兒不會原諒我吧。只要是我認識的的梅兒菲玲．羅得維亞，就絕對不會。」
　　凱麗絲確切地說。她對自己的推斷深信不疑。
　　梅兒沒有否定，只是將手中的雙劍握緊。
　　凱麗絲也在同時雙手握好長劍，把劍舉到身前。
　　月黃和炎紅，顏色各異的兩種捻流共振光，從她們手中的劍散發出來。
　　不需要打信號，兩人幾乎是在同時衝向對方。
　　黃與紅的捻流之刃衝突，金屬互撞的聲音響徹整個訓練場。
　　「讓哥哥在學院中被孤立，散佈那些不實謠言的人……凱麗絲，是妳吧。」
　　梅兒的聲音依然平靜──拚死地保持著平靜。
　　「……對。」
　　凱麗絲乾脆地承認。
　　這件事梅兒只是偶然得知，而她一直都沒有告訴洛斯特。
　　洛斯特是否知道，梅兒並不清楚，她也沒有特地去確認。
　　「為什麼……為什麼在哥哥最痛苦的時候，妳沒有陪伴在他身邊，而是背叛了他！？」
　　梅兒放聲質問。
　　這是深藏在她心中很久──真的很久的心情。
　　到了此刻，她已經無法再忍在心中。
　　月黃色的雙劍，以超乎想像的力度強行撥開與自己交擊的炎紅長劍。
　　梅兒小時候身子很差，長大後體質總算變得比較強健，但一直都躺在床上生活的她，並沒有交朋友的經驗。
　　即使知道洛斯特不會丟下自己不管，但第一次走出箱庭的她，不可能沒感到不安。
　　在完全陌生的外面世界中，第一個向她伸手的人便是凱麗絲。
　　自己的第一個朋友，自己最要好的朋友──梅兒曾經如此深信。
　　她也知道這名好友，對自己的哥哥──對洛斯特傾心。
　　梅兒自己有戀兄情結的自覺。
　　她不想有人搶走心愛的哥哥，即使那是最重要的摯友也不例外。
　　但另一方面，她亦想替好朋友加油。年紀尚幼的她，總是懷抱這般矛盾的心情。
　　有一天，或許哥哥會和凱麗絲走在一起。
　　雖然有點寂寞，但到時候……梅兒是想打從心底祝福的。
　　──可是這一切全都被破壞了。
　　被梅兒最初給交的朋友。
　　被曾經認為是一輩子最要好的朋友──被凱麗絲她，破壞掉了。
　　互舔傷口也是一個治癒傷痛的手法，假使哥哥和凱麗絲之間變成那種關係，梅兒也無意否定。
　　但偏偏凱絲絲卻選了一條最惡劣，梅兒最無法原諒的路。
　　「──妳給我說啊！凱麗絲！」
　　粗暴的話語怒吼而出，平時的梅兒絕不會用這樣的口吻說話。
　　待在旁邊看著的優莎和米索都被梅兒的氣勢嚇倒了。
　　她們認識了梅兒那麼久，從來都沒看過這麼歇斯底里的梅兒。
　　雙劍拼合，梅兒用合體雙裝劍直直劈向凱麗絲。
　　龍態劍．龍降──
　　從上而下的猛烈劍招襲向凱麗絲。
　　但凱麗絲既沒有躲也沒有避，右手緊握長劍，左手墊著劍身，把龍降之刃擋住。
　　劍勢讓凱麗絲不得已跪下單膝，但她並沒有倒下。
　　「愛蓮學姊和羅伊學長……還有兄長大人，我不想任何人忘記……」
　　承受著梅兒仍不斷附加在合體雙裝劍上的力量，凱麗絲靜靜地說。
　　「就因為這樣……？」
　　沒有感到驚訝，梅兒只是詢問。
　　「對啊……就只是這樣……對我來說，就是這麼重要！」
　　凱麗絲鼓起氣力站起，推開梅兒的劍。
　　然後，兩人的劍再次正面交鋒。
　　「才不會忘記啊……！哥哥也好，我也好，才不可能忘記魯馮斯學長他們！」
　　見到面就會抱住自己和凱麗絲的愛蓮學姊；總是壞心眼卻又無法討厭得起來的羅伊學長；與哥哥友好得令梅兒妒嫉的魯馮斯學長……梅兒全都記得。與他們一起出生入死的哥哥，更是不可能忘記。
　　「我知道啊！但是我就是無法相信！不論是梅兒、洛斯特學長……還是我自己……！我就是沒有信心！」
　　「所以就傷害了哥哥嗎！？為了不讓自己忘記一切，為了讓自己深深地後悔……妳就傷害了哥哥嗎！？」
　　「對啊……！我就是為此一直在恨著學長──一直都想著不恨著學長不行！」
　　那是自私至極──卻無比可憐的想法。
　　「──笨蛋！！」
　　梅兒罵道。彷彿嘔心瀝血，也彷如哭聲。
　　這一切其實梅兒都能夠明白。
　　凱麗絲說的每一句話，梅兒都可以理解。
　　但是──她無法接受。
　　凱麗絲在當時內心遍體鱗傷的哥哥心裡，刻下了狠狠的一刀。
　　到底要如何寬恕？
　　但這還不是最罪無可恕的。
　　一方是親哥哥，另一方是最好的朋友。明明身在最接近兩人的地方，卻什麼也做不到的自己──這才是梅兒最無法原諒的。
　　造成這一切的原兇，是被分類為統率種的新確認歪獸。
　　只要將所事都怪罪到歪獸身上，和凱麗絲和好如初……這是最輕鬆的。
　　──正因如此，梅兒不能這樣做。
　　她知道哥哥一直期望兩人重修舊好。哥哥下定決心轉校的原因，大概也不是為了他自己，而是為了梅兒和凱麗絲。
　　為了讓她們有冷靜的時間──為了不讓兩人互相傷害到無法挽回的地步。
　　梅兒明白，這都是因為自己是個長不大的孩子，不是個懂事的大人。
　　自己，還有凱麗絲也是。
　　「對啊……我就是笨蛋，就是弱得這麼無可救藥的笨蛋……！」
　　淚水滑落凱麗絲的臉頰。
　　梅兒也一樣早就已經在哭了，但她一直都沒有注意到。
　　月黃和炎紅的劍互相纏上，看上去就像燃燒的火光。
　　拼劍最後由梅兒獲勝，她全力揮出的劍，把凱麗絲的長劍擊飛。
　　然後──梅兒也拋開了劍。
　　她撲向凱麗絲，防不勝防的凱麗絲就這樣被梅兒按倒在競技台上。
　　梅兒維持著撲倒凱麗絲的姿勢，而凱麗絲亦沒有打算反抗。
　　「凱麗絲……妳應該記得吧，小時候身體很弱的我……曾經怨恨過哥哥有著健康的身體。」
　　這些事，梅兒以前有對凱麗絲說過。
　　「……嗯。」
　　「那時的我對哥哥說過一些很過份的話──就和妳一樣。」
　　自己說過的一言一語，做過些什麼事，梅兒依然記得。如果問哥哥，他大概會說早就忘了，但大概……他還是記得吧。
　　「我至今還是無法原諒那時的自己。所以，我同樣無法原諒凱麗絲……我怨恨著妳的心情──我一定一輩子都會記住。」
　　就如同梅兒依然怨恨著小時候的自己一樣。
　　梅兒話中帶著淚聲，淚水從眼眶溢出，落到凱麗絲的衣服上。
　　與當時既救不了哥哥，也救不了凱麗絲的悔恨一樣──這種刻骨銘心的痛，
　　梅兒肯定一輩子也無法忘懷。
　　「……嗯，我知道。」
　　凱麗絲只是吞下嗚咽，如此答了一句。
　　這肯定不是一個完滿的結局。
　　可是，不成熟的自己──不成熟的她們，此時唯一能得出的答案就只有這個。
　　
　　　　　　＊
　　
　　藏身於訓練場入口附近的洛斯特，悄悄地步出訓練場。
　　才剛走到走廊，他便見到蕾婭正背靠牆壁，好像在等待著他一樣。
　　與蕾婭淺翠色的雙眸對上視線，她淺淺一笑，然後把手上用劍帶連在一起的一對劍遞給洛斯特。
　　「這是朵萊榭工房長托我交給你的。」
　　「啊……謝了。」
　　洛斯特接過了自己的雙裝劍。
　　「洛斯特不去那邊嗎？」
　　蕾婭用視線比了比訓練場的入口。
　　裡面發生了什麼事，聰明的她想必是猜到了。
　　「嗯。那畢竟是她們之間的問題，要怎麼做輪不到我來插手。」
　　真心那句，洛斯特是盼望著梅兒和凱麗絲能就此和好。
　　但要作何種選擇，說到底也只能由本她們本人決定。
　　只要她們好好想過，互相接受，那並不到旁人說三道四。
　　「……是嗎。」
　　蕾婭沒有表達任何意見。
　　說真的，雖然因為擔心而跑了去偷看，但單是這樣也令洛斯特覺得有些於心有愧。
　　……以前在軍校時，洛斯特聽到旁人說的那些冷言冷語，果然是凱麗絲在從中作梗。
　　洛斯特其實有隱約察覺到，只是無法肯定。令他意想不到的，是梅兒原來知道。
　　對兩人來說，這件事都很難在自己面前開口吧。
　　梅兒絕對不會想讓自己傷心，而凱麗絲……她肯定在想一旦說了出來，就像乞求自己原諒一般，所以她也不會說。
　　而就算知道這些，事到如今洛斯特也不會埋怨凱麗絲。
　　──她沒有把事情告訴現在的隊友。
　　與凱麗絲同分隊的幾名見習少尉，都不知道洛斯特曾經與他們就讀同一所軍校。
　　要是想令洛斯特難堪，凱麗絲大可重施故技。
　　然而她沒有那樣做。那麼身為他的學長，自己要是還介懷這些可就太不成樣子了。
　　但歸根究底，自己能夠這麼想的原因……
　　「總覺得很多事都幸好有蕾婭妳在。」
　　「怎麼突然這麼說？」
　　「妳對我的建言很受用，梅兒也和我說過，『自己能好好面對凱麗絲是多虧了蕾婭學姊』。」
　　「我只是好管閒事喔。」
　　「即使如此，我還是覺得該向妳好好道謝。謝謝妳，蕾婭。」
　　「明明沒做什麼大不了的事卻被感謝，實在有點不自在呢。」
　　「至少對我和梅兒來說，這不是沒什麼大不了的事。」
　　「那我就循例回一句『不用客氣』吧。」
　　要是沒有蕾婭的好管閒事，洛斯特或許仍不能好好直視凱麗絲，而梅兒也無法當著凱麗絲的面前吐露心聲。
　　「沒什麼大不了的事」──或許這才是最必要的。
　　無須冠冕堂皇的道理，也不用明確的解答。
　　有時候，人渴望的就只是能推自己一把的一句「沒什麼大不了的說話」。
　　
　　　　　　＊
　　
　　隔天早上，凱麗絲等十多名帝國軍校的見習少尉，正身在委涅斯空港的候機室。
　　帝立雪拉斯海姆軍校的帝國藍制服，吸引了他人的目光。
　　自從來到委涅斯，被同樣目光看望的次數早已多不勝數。而且在論習慣與否之前，凱麗絲本身就沒有在意。
　　一行帝國軍校生，正在等待飛往帝國的航空機航班。今天就是他們回程的日子。
　　委涅斯是一個大都市，但畢竟才剛發生完五級歪獸災害，觀光遊覽的事業尚未復甦，來往的人也自然減少了很多。現在又是早上，候機室的利用者也不多。
　　凱麗絲待在候機室一角，面向落地玻璃窗。
　　擦得發亮的玻璃窗映照著自己的臉。雖然過了一晚已經像樣了不少，但仔細看還是看得出有點哭腫了。
　　其實自己沒有哭的資格。
　　做了壞事的人哭出來，連凱麗絲自己也覺得太詐了。
　　然而眼淚就是那麼不爭氣，想止也止不住。不論是在洛斯特學長的面前，還是在梅兒面前。
　　到最後，凱麗絲依然沒有說出半句道歉的話。
　　她無法那麼厚顏無恥，以一句「對不起」……不，無論說千遍萬遍，她也不認為該用這來換取兩人的原諒。
　　洛斯特學長一定會原諒自己，所以她不能說。
　　而梅兒無論怎樣也不會原諒自己。自己所做的蠢事，自己最好的摯友一定會記住一輩子。
　　但是──這就好。
　　因歪獸而失去至親的人數之不盡，自己不過是其中之一。身為軍校學生的她，應該要比任何人更了解這種事情。
　　──自己只是太過懦弱。
　　就如同梅兒說的一樣，自己是個笨蛋。
　　為了自私至極的理由，凱麗絲做了很過份的事。
　　從一開始她就不奢望得到誰的寬恕，畢竟連她自己也無法寬恕。
　　不過，藏於心底的話總算說出來了。
　　她前來委涅斯是為了履行軍校學生的職責。雖然她知道洛斯特和梅兒在委涅斯的騎士專校就讀，但對這次的行程，她本來是沒有和兩人見面的想法。頂多只是擦身而過，大家都不會說上半句話吧。
　　可是事情就是這麼巧。但也多虧了這個巧合，凱麗絲才能坦率地面對自己。
　　洛斯特學長沒有忘記。就算自己不做多餘的事，他也不會忘記。
　　連承諾也是多餘的。
　　曾經輝煌的那些日子，即使會隨時間褪色，卻確實存於心中。
　　凱麗絲最後一眼見到兄長的墓碑，是在下葬的那天。自那天之後，她一次也沒有前往兄長的墓前。
　　──不希望忘記，卻又不想承認親愛兄長去世的事實。
　　距離那時候快要兩年……或許是晚了一點，但現在的自己，終於能承受這一切。
　　在兄長大人面前，撒個嬌應該還是可以吧。
　　對自己的任性，對自己的不成材，說句「對不起」。
　　無法對洛斯特學長和梅兒說出的話，兄長大人還是願意傾聽吧。
　　然後，也不用一直想起來。
　　只是不忘記，便足夠了吧。
　　「……凱麗絲。」
　　伴隨著叫她的聲音，亞茲達的臉孔映照在玻璃上。
　　「分隊長……有什麼事嗎？」
　　凱麗絲轉身問他。
　　「我知道妳一向都不愛說話，但最近幾天總覺得妳和之前有些……不同？如果是我太多管閒事就算了，但妳要是有什麼煩惱，要不要說出來？」
　　化解隊員的憂慮也是隊長的職責。亞茲達補充說。
　　稍稍移動視線，分隊的其餘兩人──辛諾和羅吉爾也在不遠處窺視這邊。
　　他們……大概是在擔心自己吧。
　　作為隊伍的一員，作為帝國軍校的見習少尉，凱麗絲覺得自己有好好履行職責。
　　但撫心自問，或許自己一直以來都沒有信任這些隊友。
　　無法以正確的目光去看別人，無法信任別人──懦弱的自己。
　　「……很抱歉，讓你們費心了。」
　　凱麗絲低頭致歉。
　　回想起來，自上次的任務結束之後，凱麗絲都沒有好好和亞茲達他們說過話。
　　一直以來都自顧自，無論是自己有自覺的地方，還是沒有想過的地方，想必給了他們很多麻煩。
　　自己也必須要改變──為了不讓同樣的錯誤再次發生。
　　對凱麗絲想像之外的坦率態度，亞茲達是一臉詫異。
　　「呃……嗯。說、說起來，凱麗絲有和羅得維亞班隊長他們一起打倒蟲后個體吧？作為參考，能不能說一下那時是怎樣的狀況？」
　　「這個……我當時單是顧著自己的事也很不容易了，所以……」
　　這雖然也是實話，但凱麗絲還是隱瞞了一些事。
　　當時給予蟲后個體決定性一擊的，是巨大的純白色光之槍刃。
　　使出那種從未見過招式的，是有著銀白長髮的少女準騎士。
　　本人在之後有和凱麗絲說過，那是她的獨門招式，不深究會幫了她大忙。
　　她不希望事情太過張揚。既然如此，那凱麗絲也就沒有問太多，也不打算說開去。
　　而且凱麗絲也的確沒有在意那些。對她來說，比起炫麗奪目的白光槍刃，那在任何絕境中也持續閃耀的蒼青利劍，更令她印象深刻。
　　「啊……也對啊，畢竟是單靠四人就拿下了那隻阿剌克涅蟲后個體呢……只能說捻擊騎士局的＜劍太子＞並非浪得虛名。」
　　＜劍太子＞──洛斯特．羅得維亞。
　　名號是騎士局贈予有能力及功績的騎士之物，對於年紀輕輕就獲得名號，覺得只是名不乎實的炒作大有人在。
　　亞茲達他們大概也有這麼懷疑過吧。
　　但凱麗絲十分清楚，洛斯特學長……自己敬佩的學長，絕不會名不乎實。
　　「──對啊，＜劍太子＞……洛斯特學長可是很厲害的。」
　　在凱麗絲臉上，展露出很久──真的很久沒有掛上的笑容。
　　自己笑得應該還算自然吧？
　　航班開放登機的消息此時從廣播中傳來，凱麗絲一邊這麼想著，一邊掠過隊友身邊前往登機處。
　　她並沒留意到在隊友們臉上，那彷彿見到不可思議東西似的呆愣表情。