01-時代

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新曆八十二年。人類為了尋求順應「大地球村」時代的共存之道，將人口密集的所在劃分為「區域」，在語言差異已經有科技可以克服的情況之下，「國境」的概念如今已愈發模糊，各區在相互制衡、輔助的情況下達成共存，和平的時代延續至今，新曆也即將邁向百年大慶。

或許會令下一個時代的歷史學家詫異的是，人們的生活與娛樂並沒有太大的改變，除了前述的語言隔閡可通過即時翻譯消除，其他的進步不外乎就是太空探索變得普及，且AI、VR與AR的應用變得更加成熟與廣泛，甚至發展集過往技術為大成者，稱為「Area」。

其命名者表示，這象徵著在特定場域之中，能有無限種可能性，是有限之中的無限。此類進展除了彰顯在各式各樣的遠端作業以外，更蓬勃演化的便是邁入新世代的娛樂產業，遊戲、影劇、動畫、漫畫等都有了嶄新的形式。

與產業鏈密切相關的電競賽事，如今通過Area，開枝散葉地衍生出各式各樣的型態。在全球最受歡迎的世界級賽事中，觀眾可以以上帝的視角俯瞰遊戲競技場內的每個角落，甚至切換個別選手的畫面，視角切換極為自由。

遊戲的操作也已經不侷限於鍵盤滑鼠或手把、手機，因應運動流行的風潮，各種須倚靠體能戰鬥的遊戲紛紛崛起，比賽在精采度與可看度上，相較過往有大大的提升。

如雨後春筍般冒出的遊戲項目中，最終大獲全勝的是《Ethereal Horse》，又稱《幽靈馬》，此遊戲剛推出時雖不怎麼轟動，但歷經數年的更新與優化、固定舉辦賽事活動深耕玩家群體，最後加上某幾個大區的政策推波助瀾，如今幾乎已成為「電競」的代名詞。

每一個賽季，各「區域」都會選拔一支代表隊參加世界賽。選手實力強勁的隊伍，其冠名贊助資格十分搶手，畢竟有機會讓公司LOGO登上萬眾矚目的《幽靈馬》世界賽舞台，這誘因足以讓企業掏出大把大把的鈔票。


「－－所以，當年DG9獲得亞軍以後，沒過多久贊助商就決定撤資了嗎？他們可能不會料想到，《幽靈馬》戰隊的贊助資格才沒幾年就變得那麼競爭激烈吧？更何況，DG9還是第一季組成就從區選拔賽一路殺上來的奪冠熱門隊伍，你們的粉絲可多了！」

節目主持人惋惜地說，目光投向縮著肩膀的邵子潮，後者面對與前出資者相關的疑問顯得有些尷尬，乾笑幾聲。

「DG老闆對我們挺好的，待遇也不差，只是當時《幽靈馬》還沒有那麼多玩家，公司也有其他電競項目正在營運，把我們這邊砍掉也是……滿不意外的，我們不怪公司。」
「唉唷，DayNight選手真會講話，畢竟你在圈內也打滾了幾年了嘛，如今還加入了當年擊敗你們的第七區戰隊，也是風水輪流轉呀。」

雖然早有心理準備，知道這類直播節目為了效果、總得提及一些敏感話題增加熱度，但邵子潮還是愣了一下，霎時不知該如何接話。主持人或許也察覺了這點，為了不讓場面冷下來而迅速轉移話題，這才讓鮮少獨自上節目的電競選手鬆了一口氣。

距離他加入的第一支隊伍解散，如今已經過了兩年。離開原本隸屬於第九區的DG9之後，他輾轉待過幾個隊伍的一軍甚至二軍，但成績都不出彩。

隨《幽靈馬》在電競項目的地位提高，各個隊伍比起發掘新人，更傾向聘請有資深遊戲經驗的選手，邵子潮便是在這時收到曾在世界賽擊敗他的ARS7戰隊的邀請。

如今的ARS7已勢不如前，拿下世界冠軍後，之後幾季因成員調度等綜合因素，最後竟落得連第七區代表隊都沒法贏下的窘境，王者跌落寶座，格外容易引來訕笑，在各方的壓力之下冠軍陣容的選手轉隊的轉隊、退役的退役。

當邵子潮加入時，還面熟的成員只剩下擔任隊長的19歲新秀莊錦嵐，當年，莊錦嵐轟轟烈烈成為冠軍的時候竟才17歲。

那麼年輕就登頂，又狠狠墜落是怎麼樣的心情？邵子潮無法體會，畢竟他人生的最高成就也不過就亞軍。今年他23歲，就電競選手來說年紀不小、在隊上也最年長，但即便身為隊伍裡的大哥，他也無法參透自家隊長是原本就不好相處、還是在短短兩年內經歷太多變故，才變得對人愛理不理。

例如今天的節目，原本通告是發給他與隊長兩人，希望他們談談過去那場冠亞賽，以及《幽靈馬》還沒如此熱門時的環境，但莊錦嵐拒絕參與，最後只得變成邵子潮一人參加。

當節目終於結束，他禮貌性與工作人員們告別、準備叫車回宿舍，站在車來車往的街邊，他不禁懷念從前在DG9的時光，那時大家對比賽很有幹勁，相處也很融洽，真是在電競圈內最快樂的幾個月。

成者為王，敗者為寇，現在回想，或許當時能如此愉快是因為他們近乎戰無不勝。一直贏的隊伍沒有氣氛不好的理由；而總是輸的隊伍，多小的事情都能成為引爆點，他所處的ARS7，現況更像是後者。

只是DG9慘淡的結局對邵子潮而言，也像是心底一支拔不起的刺；是埋藏過深所以來不及引爆的地雷。從結成到解散，隊員之間沒有任何一次劇烈的爭吵，就連獲得亞軍的那一天，所有人也都靜靜的接受了這個結果。沒有責怪、沒有推卸，但也沒有安慰，好似不知如何面對一樣，只有靜默綿綿延續至最後。

稍早下過雨，剛潑染上夜色的路面光澤濕潤，反映夜間城市初亮的霓虹閃爍。黑髮的青年習慣性地把手藏進口袋，陷入沉思的金色眸子眨了眨、又眨了眨－－這樣一想，他突然不太確定，過去的那些兄弟般的交情、與深刻的革命情感，是真實存在、或是只是勝利的飄飄然所帶來的錯覺了。