一、蘇唐（03）

　　「當然啊，最後的步驟可沒我的事。」沒怎麼在意的小桃雙手一攤，「煉成之術是蘇家的祕法，雖然蘇唐從不介意在我們面前展現他的力量，但我們根本學不來，更遑論處理相關的部分了。」
　　「這個藥會用到蘇家的祕法？」邵海思考著輕蹙起眉，猜測道，「可以減輕、或是延緩它的副作用？」
　　「都有。蘇唐打算靠這個處理副作用的問題，目前提出的方案正是這樣。」小桃給出了答案，不過原理她也解釋不出來，她不是很清楚煉成之術究竟能做到多少事、細節和技巧又是什麼。
　　「明天就要試第一批成品了？」
　　「嗯。」小桃的語氣輕描淡寫，「前陣子送進來的材料還關在地下室，蘇唐大概會抓出來試吧。」
　　邵海一愣，隨即明白了小桃沒講明白的部分。
　　「關在地下室的材料」是指前陣子被影子送進來的那個人吧。那時候他還待在影子裡，幾個同僚抓了個打算洩漏機密出去的人，後來就送進第三研究院了。
　　邵海心情複雜地想著當時的狀況，又聽見小桃有些厭煩的嘆氣加咕噥，「唉，希望蘇唐省著點，能用的實驗體老是消耗太兇也很麻煩的呀。」
　　「啊？」
　　「沒事。」小桃立刻截斷自己的抱怨，「蘇唐有跟你說明天實驗的時間嗎？」
　　邵海搖頭。沒記錯的話確實沒有，他傻愣住的時候蘇唐只多講了那句話。
　　「明天早上十點在實驗室Ｃ區集合，你在實驗室外等吧，我或小關先到的可以帶你進去，我晚點跟他說。」小桃交代道。她伸了個懶腰，「該跟你說的差不多就這些了吧，那就早點回去休息，養精蓄銳，明天謹慎點吧。」
　　「好。」邵海頷首，但在結束今晚的飯後談話之前，他將自己不久前的疑問提了出來，「對了，第三研究院的研究案都和煉成之術有關嗎？」
　　「是啊，你不知道嗎？」小桃相當意外的反問，對於邵海現在才知道這事感到相當驚訝，「第三研究院雖然是在觀海醫藥底下，但實際上是蘇家內部的研究院，研究的內容都與暗面有關喔。」
　　「是這樣啊？」得到解答的邵海也有些困惑。進來後沒人跟他提，小桃又是帶著他在做基本訓練，他不知道這件事也是很合理的吧？
　　「我還以為二小姐跟你說過了，所以才沒再跟你說……」小桃眉頭微蹙，語氣有些懊惱，但她接著擺擺手，「哎，不要緊啦，反正現在知道也不遲。順便提醒你好了，第三研究院是蘇唐的地盤，蘇家讓他直接負責這裡，所以他擁有很大的權力──至少在實驗室裡他擁有最高的話語權，所以我們就安靜聽他指示就好了。畢竟他的實驗，我們再怎麼樣也只能協助而已呀。」
　　小桃這話彷彿別有深意，捕捉到這絲異樣的邵海猶豫著要不要追問，女子便直接結束了對話起身，「好了，我們回去吧。」
　　失去追問的時機，邵海也只得點點頭，把這絲疑問壓回心底了。
　　當晚回到房間後，雖然小桃提醒了他不少注意事項，邵海還是對明天的實測感到難以放心。洗完澡後的他躺上床舖，盯著天花板，滿腦子都是從小桃那裡得到的情報與蘇唐今日的舉動。
　　一方面是對未知的實測感到擔憂，一方面是懷疑蘇唐所謂的「參與感」是否別有用意。除外，在知道第三研究院確實屬於暗面之後，他還隱隱有種鬆了口氣的感覺。
　　「算了，不想了，這種時候煩惱這些也沒意義，真要煩惱還不如去睡個覺……」
　　一邊咕噥著，邵海從床頭櫃抓下手機，打算隨便找個不用動腦的影片看一看放鬆心情，不料卻不小心撞掉了同樣放在床頭櫃上的另一樣東西。他愣了下，連忙放下手機，單手撐著床舖彎腰把它撿起來。
　　那是把十公分長、做工精緻的縮小版唐刀，深黑長柄，刀鞘同色的底刻著褐色花紋，刀首末端繫著的紅繩中段掛著剔透的琥珀色玉石。唐刀的鞘口附近綁了幾圈紅繩連接到鑰匙圈的銀色金屬環上，除外，鑰匙圈上還另外掛了一把銀灰色的鑰匙，孤零零的，跟旁邊那把精緻的迷你唐刀相比更是突兀的組合。
　　邵海把它提到眼前，盯著無預警刷了波存在感的掛飾半瞇起眼，思考起要不要再把這個跟整個環境格格不入的東西從窗戶丟出去。
　　當然，他會記得把上面的宿舍鑰匙拔下來，跟著扔出去的蠢事一次就夠了。
　　若要說他的上司掌握的祕法是煉成之術，那引導他踏入暗面的「不可思議」，就是這個怎麼樣都丟不掉的奇怪掛飾。
　　根據以前照顧他的育幼院阿姨的說法，當他被人在偏僻的小巷子裡發現時，身上就帶著這個神祕的掛飾。小時候的他因此把它當作寶物小心收著，但成長到叛逆期時，他的想法轉變成了「既然都被拋棄了那幹嘛還要留著」，於是那時的他試圖把這東西扔進垃圾桶、丟在路邊、從窗戶往樓下無人的地方丟，甚至直接送給路上遇到的陌生小孩，但每次一回家打開書桌抽屜，當他瞪著完好無損地躺在抽屜裡的掛飾時，他就有種那把似刀似劍的迷你兵器正在嘲笑自己的感覺。
　　至於為何不是先懷疑它怎會自己跑回來，而是糾結於這種事，邵海直到都放棄了之後才察覺到這個矛盾點。
　　花了半分鐘糾結要不要把它丟出窗外，邵海最後還是將它擺回了床頭櫃，原因是他懶得下床。解鎖手機後點開了觀看影片的應用程式，邵海沒再去理被他冷處理已久的唐刀掛飾。
　　這麼多年來，他對這件掛飾曾有的好奇心早就淡的接近不在意。他曾經追查過，但隨之而來的意外卻讓他後悔無比。
　　他偶爾會想，如果沒有這該死的好奇心，如果他當初表現的興趣缺缺、不答應一起追查到底的話……那個人是不是就不會死了呢？
　　然而如果只是如果，已經發生的事，再多的如果都沒有意義了。

□

　　隔天上午，跟在小桃身後，邵海踏入了實驗室中的後半區。
　　打從第一天來參觀之後他就沒再進到這裡了，對這裡的擺設只是稍有印象。即將進行實測的Ｃ區位於實驗室較內部的位置，空間被分隔成了兩個部分，一邊是設有各種儀器設備的觀測區，隔著單向玻璃，另一邊則是看似空無一物，全白的大房間。
　　蘇唐在接近十點時，與最後一名研究員左前輩一起進了實驗室。
　　昨天邵海見過左前輩一次，他是第三研究院最年長的研究員，高壯的身形，不怒而威的氣勢，沉穩的姿態，怎麼看都不像是個好惹的人物，就連隨和親切的小桃在他面前也會恭敬地喊一聲左前輩，不像對待他和關先生那樣輕鬆。
　　看著兩人走進來，邵海隱隱有種比起研究員，左前輩更像是保鑣的感覺。
　　進到實驗室的蘇唐用視線掃了實驗室一圈，隨即指示道：「都到了啊，那開始吧。」
　　等等，關先生還沒──嗯？
　　邵海正想說關先生還沒來，眼角餘光卻突然捕捉到那名臉色依舊慘白的男子的身影。關先生靜靜倚著牆的模樣就像是他一直都在那，問題不在他，邵海沒看見才有問題。
　　於是邵海花了兩秒質疑自己的敏銳度，接著花了五秒想到關先生多半也是暗面的人。這種事放在明面可以當作不可思議，放在暗面就只是他太大驚小怪。
　　在他思考的同時，蘇唐那邊的對話也在繼續。
　　「照昨天的定案來，還是你另有方案？」
　　「維持昨天的。」蘇唐回應了左前輩的問題，接著指示，「實驗體帶過來就直接扔進去。」
　　「我去準備。」
　　左前輩說完，轉身進了側邊的另一扇門，蘇唐接著望向關先生，「關，這次施藥全由你負責，劑量就按昨天的結論。等會的設備控制一樣你做，中途怎麼調整再聽我指示。」
　　「是。」關先生回應，迅速開始準備起接下來要用到的工具。昨天完成的藥他已經先帶進來了，取出被妥善存放的藥物之後，他分出預計要用的量，手上的動作熟練而俐落。
　　「尹，老樣子紀錄交給妳。至於你，新來的。」
　　突然被點到，邵海很快反應過來那句「新來的」指的是自己，「是？」
　　「你的話啊……」蘇唐盯著他，勾了勾嘴角，「現在也沒什麼用，你就好好看著吧。」
　　「……」
　　除了被點評為沒有用的邵海之外，其他人很快地忙碌起來。雖然沒事做也不錯，但被特別點名的邵海還是有絲鬱悶，他給自己找了個不會干擾到人的角落，想想後還是決定認真當個好背景。
　　蘇唐這麼說就這麼說吧，反正身為一個可說是來觀摩的新人，應該不會出什麼需要他幫忙的狀況，他就當個低調的背景就好，這樣也樂的輕鬆。
　　隔沒多久，左前輩就帶著「實驗體」進到了隔壁房間內。那是一名高瘦的男子，神色委靡，略帶倦意，大概是這一個多月的牢房生活所致。左前輩很謹慎，對於曾隸屬影子的人保持了應有的提防，男子的手上依然戴著鐐銬。
　　邵海望著他，不意外地發覺自己此時心情頗為複雜。昨天聽小桃說的時候就幾乎確定了，此時一瞧，果然是他。
　　儘管他的模樣和邵海記憶中相比消瘦了不少，但他不會認錯這個人的。
　　七葉。
　　「……都到這裡了，可以告訴我帶我出來是要做什麼了吧？」
　　略帶沙啞的嗓音如此質問，在特地設計過的實驗空間中準確地被設備捕捉，而後傳至他們這邊。左前輩沒理他，甚至連一點表情變化都沒有。邵海注意到裡頭的門被人推開，剛才還在這邊的關先生從門後鑽了出來，手上端著早已備好的器具在兩人旁邊站定。
　　站在玻璃前的儀器旁，蘇唐雙手撐著桌面，半瞇起的眼隔著玻璃注視著裡頭的男子，他按下麥克風的開關啟口，聲音清晰地傳到了男子耳裡。
　　「今天讓你出來，當然是做點互惠互利的事情。」
　　聽見蘇唐的話，男子猛地抬起頭，他四下張望，似乎想找出聲音的主人此時藏在哪裡關注著他的舉動。
　　「這裡是第三研究院，自然只有實驗上會需要用到你。這麼簡單的事情應該不用我多加解釋了吧？」
　　「……你是這裡的研究員？」
　　「是，同時也是這次實驗的主要負責人，我叫蘇唐，請多指教。」
　　低聲複誦了次蘇唐的名字，儘管狀態不佳，男子的眼裡卻彷彿重新燃起了焰火。
　　「我看過你的資料，代號七葉，一個多月前背叛影子，被『她』廢了之後扔進這裡。但資歷不差，也經歷過不少高難度的任務……居然淪落到第三研究院當材料，看起來挺可惜的。」
　　「……蘇家的研究員，也會關注我這種小小的失敗者嗎？」
　　七葉語帶自嘲地問，蘇唐則是理所當然地回答。
　　「當然啊，進了這裡就是這裡的資產，我偶爾關注一下手下有什麼東西也是挺合理的嘛？順便告訴你，你現在的伙食環境也是我之前交代過的。但我昨天看了下資料，你過的似乎不算好啊？」
　　「這倒是謝謝你了。」冷冷地回，七葉的語氣諷刺意味十足。
　　蘇唐不為所動，「不用那種眼神，怪就怪你運氣不好。再說，我現在也是給你一個機會啊。」
　　「機會？你把做實驗當作是給機會？」七葉拉高了音量，他不再謹慎地朝四周打量，而是側過身，不知是有意還是巧合地轉向了他們這邊。
　　「不是嗎？」蘇唐反問，七葉話裡隱含的憤怒並不能影響到他，「或者你比較喜歡被關在地下室裡過著重複又枯燥乏味的牢獄生活，那雖然可惜，我還是會尊重你的喜好。不過，如果你願意好好配合我的實驗，既是給生活添點變化，也是給你自己爭取改善環境的機會。」
　　七葉沉默下來，似是在思考蘇唐這番話裡有多少真心。
　　「在第三研究院裡，除了一件事外都是我說了算，就算是你曾經的主人也干涉不了這裡。」蘇唐加重了語氣，「所以給你的承諾，我說到做到。」
　　邵海心裡的警鈴頓時大響，蘇唐這話……他怎麼覺得，不只是說給七葉聽的？
　　既然是現任上司流露出來的異樣，他自然不敢不放在心上。畢竟這關心到他接下來的工作生活，要是沒能聽出所謂的話外之音，很容易給自己留下麻煩，那是他最不樂見的。
　　半分鐘後，七葉啟口，「你要我做什麼？」
　　說動了七葉，蘇唐反而慢悠悠地道：「在那之前，你面錯方向了，向後轉，我在這裡。」
　　邵海看著顯然因他這話而愣住的七葉，只敢在心裡想蘇唐居然這樣正經八百地胡說八道。
　　「不需要試著找到我在哪裡，你想想，說不定房間裡每個方向都設了監視器呢。」這句話倒是事實，監控的面板就跟其他數據一起呈現在小桃面前的機台上。蘇唐低笑，不再與又被他激起怒火的七葉瞎扯。
　　「關，開始吧。」