尾聲〈青春豈是如此和平之物〉

　　整起事件隨著幫派份子全數遭到拘捕、兩幅畫也被送回博物館，正式畫下了句點。

　　話雖如此，湊太還是免不了被眾人追著跑。

　　「警察說你幫忙他們逮到了黑幫老大，真的假的啊？」「原來你跟藤本佑是臥底嗎？」「偷偷告訴我們一點情報嘛！」班級教室每天都擠滿湊熱鬧的人潮。

　　即便師長特別叮嚀別再討論這事，還是阻止不了大家旺盛的好奇心，他們都想知道那幾天究竟發生了什麼。

　　在孤狼被捕的那晚，警方吩咐所有案件內容絕對不可以外洩。因此每節下課湊太都必須躲起來，連吃飯都不敢在教室吃。

　　相比一臉鎮定的佑等人，他對這突如其來的發展完全沒轍。

　　拯救愛梨的一星期後，大家都被陸續傳喚到警局協助釐清案情。

　　這天，湊太跟愛梨被叫進一間候客室。

　　迎接他們的是一位約莫三十歲的女性，左眼底下有顆淚痣，身後綁著清爽的馬尾，看起來有些睡眠不足，但渾身散發出老練的氣息。

　　「真不好意思，在這種時候勞煩各位跑一趟，我是隔壁縣分局的隊長，笠見。要喝咖啡或水嗎？果汁也行。」

　　「不用了，謝謝。」

　　「那個……請問找我們來有什麼特殊原因嗎？我之前已經把知道的消息都告訴調查人員了。」

　　「別緊張，野澤同學。這次的目的不是要質問，我只是希望兩位能夠提供一些見解。」

　　「見解？」

　　「是的，有關那本帳簿。」

　　笠見隊長從證物袋裡拿出紅色本子，放到桌上。

　　「局裡的解密專家始終沒能破解暗號，我就想你們會不會知道些什麼額外的資訊。」

　　「那傢伙沒有透露任何線索嗎？」

　　面對愛梨的提問，笠見隊長嘆了一口氣，然後搖搖頭說：

　　「很遺憾，該名嫌犯被逮捕後就一直保持沉默，不管我們的人怎樣逼問利誘都沒用。」

　　「另一位呢？」湊太試探性地問。

　　很明顯，他指的就是安井老師。

　　「他極力否認自己跟組織的關係，堅稱只是剛好在附近散步，但監視錄影帶把一切都拍下來了。請放心，他肯定會遭受法律制裁。」

　　「……這樣啊。」

　　「不過這種規模的案子需要時間，加上警局有內鬼的醜聞，恐怕高層會先展開一次內部調查，本案的進度肯定會大受影響。」

　　目前不曉得還有多少人收過黑錢，其中又有多少是政府官僚和執法人員。

　　在調查清楚前警方不敢輕舉妄動，以免打草驚蛇，讓那些人找到機會銷毀證據。也難怪警署會特意指派隔壁縣的隊長大老遠跑來詢問帳簿的事。

　　「唉，有時候我真希望自己當初選的不是警察學院，而是乖乖聽我母親的話，去當個雜誌編輯。」笠見隊長苦笑著說。

　　這時湊太忽然想到，孤狼不像是那種會亂取密碼的人，尤其攸關到組織收入支出的重要訊息，線索多半藏在細節裡。

　　因此密碼肯定是對他而言極具意義的東西。

　　「難道說……？」

　　「怎麼了？」

　　「忍的父親是天文學家，為了證明某顆彗星的存在犧牲性命。」

　　「你在說什麼？我不是很懂。」

　　笠見隊長顯得有些困惑，但一旁的愛梨立刻明白他的意思。

　　「該不會密碼跟那顆彗星有關？」

　　湊太點了點頭。

　　「姑且一試也沒損失。」

　　「呃……好吧，你說那顆彗星的名字叫什麼？」

　　笠見隊長拿起隨身的筆記本。

　　仔細思索記憶後，湊太緩緩回答：

　　「阿提米絲。」（註：對應羅馬神話中的黛安娜，是希臘神話中的守護與生育女神，大自然的象徵，奧林匹斯十二主神之一）

　　記錄下來後，笠見隊長闔上筆記本，輕咳幾下用官腔向兩人解釋。

　　「我等等會將這個呈交上去，如果真的解開了，我們就可以用裡面的證據查封組織的非法所得，送那群壞蛋進監獄。非常感謝兩位的幫忙，這陣子辛苦了。」

　　「沒什麼啦，我只是盡市民的職責。」

　　「對了。」在轉身離去前，笠見隊長突然告知還有另一個消息，目光盯著湊太，「有件事得讓你知道。」

　　「什麼？」

　　望著湊太困惑的臉，笠見隊長似乎遲疑了一下，視線時不時飄向愛梨。

　　她在顧慮什麼？

　　猶豫了片刻，笠見隊長才用慎重的語氣說道：

　　「野澤同學……可能會在下個學期轉學。」

　　「誒？轉學？」

　　「是的。畢竟她們姊妹倆沒有監護人的秘密已經曝光，河野先生也不具備血緣關係，接下來會交給社會福利機構去安排，包含新住處和新學校。照理說這項消息是不公開的，但我希望能讓你有所準備──那麼我先告辭了。」

　　隨著笠見隊長走出候客室，門在他們眼前關上，湊太瞬間感到無比失落，身旁的愛梨也不確定該對他說些什麼，只能呆呆望著牆上的時鐘。

　　下個學期，代表他們相處的時間剩不到一個月。

　　在那之後沒人敢保證還能見面。

　　滴答、滴答、滴答。

　　秒針惱人的倒數聲，不停地在房間內作響。


　　†


　　某間審訊室裡，孤狼被牢牢銬在位置上。

　　門忽然打開了。

　　走進來的不是警察也不是那個叫笠見的新隊長，而是一位穿著黑西裝的謎樣男子，圓頂帽和墨鏡底下藏著一張布滿疤痕的臉龐，左手握著鍍銀拐杖。

　　他在警方圍捕那晚也在現場。

　　更重要的是，孤狼一下就認出這人的身份。

　　「老、老大……？」

　　他驚訝地睜大雙眼，睽違數天才發出聲音的咽喉乾渴無比。

　　對此，黑衣男緩緩坐了下來，用惋惜的語氣說道：

　　「要是我當初早點了解你執著那幅畫的原因，或許事情就不會演變至此了。」

　　「────」

　　聞言，孤狼選擇沉默以對。

　　「今後你要洗心革面、好好做人，懂了嗎？過去的事我會一筆勾銷，你也別再糾結了。」

　　留下這麼一段話，黑衣男起身準備走出審訊室。

　　「等一下。」

　　孤狼突然叫住對方。

　　「……為什麼？你要收我為養子？」

　　「這算什麼問題？」

　　「在我奪走了組織，還砍傷你之後……你應該恨我恨到骨子裡去了，為什麼還冒險來探望？是想嘲笑我嗎？」

　　面對孤狼略為激動的質問，黑衣男摘下墨鏡，露出充滿歲月滄桑的眼神。

　　「你父親……跟我是老交情。」

　　「你說什麼？」

　　黑衣男從口袋裡拿出一張照片，放在孤狼面前。

　　「聽著，我也很想念中森，但做再多都沒辦法讓死人復活。我想也是時候將這一切都放下了，你和我都是。」

　　說完，他便拿起拐杖轉身離去。

　　孤狼用顫抖的雙手拿起那張舊照片，上面是年輕時的老爸與某人釣魚時的合照，背景還隱約看見一位長髮女子，只可惜被夕陽遮住臉龐。孤狼無須思考就知道那是誰。

　　那對漂亮的雙眼和銀色秀髮就算進了墳墓化成骨灰他也忘不了。

　　「────」

　　接著，幾滴淚水從眼眶滴落，沾濕了照片的邊緣。

　　來到外頭的走廊，黑衣男向警員點頭致意，並下意識地撫摸臉頰的傷疤。當他正打算點一根菸，恰巧旁邊有個男人在投飲料機。

　　那一瞬間，他似乎認出這人的身分，於是步履蹣跚地走過去詢問：

　　「方便借個火嗎？」

　　對方頭也沒抬地回答。

　　「室內禁止抽菸，提醒標示就在你後面。」

　　簡單一句回應完，男人帶著幾瓶飲料準備離開。

　　「別急著走，你認識────對吧？」

　　黑衣男這時忽然提起一個名字，讓對方停下腳步。

　　「我就知道……」

　　黑衣男隨即皺眉表示：「那孩子跟我很親近。事實上，我只知道兩個人會在聽見她的名字時露出那種表情。」

　　男子轉過頭來，露出憤怒與悲傷交雜的神情。

　　「勸你閉嘴，老頭。到外面去抽你的煙。」

　　「你是當年那位為了拯救她結果被開除的老師……姓氏叫什麼來著？河田？河野？應該是河野沒錯，河野大輝。哈哈，這世界真是小，今天總算見到你的本尊了。」

　　「抽菸過度有害視力。我不想破壞你的興致，但你認錯人了。」沒有直接承認，男人自嘲似的接續說道：「居然還有白癡認為那傢伙是無辜的啊。」

　　「所以你現在依然是老師嗎？我的線人說你好像被調職了。」

　　黑衣男想繼續話題，但對方不願多談。

　　「還有學生在大廳等我。這裡送你一個建議，別跟過來。我們可是在警局，我不需要打電話也能叫人來逮捕你。」

　　勉強裝個樣子點頭致意後，男人默默離去，留下有些愣住的黑衣男。

　　不過他的嘴角隨即向上揚起，點燃香菸，口中喃喃說著。

　　「──我們很快會再見的。」


　　†


　　「今天也沒來嗎……？」

　　踏進教室，湊太發現愛梨再度缺席，甚至連佑一行人都沒來找他講話，彷彿大家都刻意躲著他。

　　多半和警局裡發生的事有關吧。

　　愛梨跟一花即將轉學，從此搬離這座城市。

　　即使湊太如今很想和對方見面，他還是決定給彼此一些時間。

　　叮咚！時間一眨眼來到周末，待在房間裡翻閱漫畫的他忽然久違地收到佑的簡訊。

　　簡訊內容很簡單。

　　『中午，游泳池集合』

　　反正眼下也沒別的事情好做，期末考早就打算放棄了，湊太帶著疑惑的心情抵達學校，朝游泳池的方向走去，緩緩推開大門。

　　碰！

　　隨著一聲巨響，拉炮噴出大量彩帶。

　　「誒──！？」

　　下一秒，映入眼簾的是精心布置過的派對場地，桌子上擺滿各種甜點飲料。

　　「喲！總算來了啊。」「等你好久了。」面帶笑容的眾人走出來迎接湊太。健和優奈都穿著同款Ｔ恤短褲配涼鞋，完美的情侶裝，瑛斗則是風格較為韓系的穿搭，看起來就像正準備去約會。

　　原來他們不是故意躲著自己，而是暗中籌備這場慶功宴嗎？

　　大家都在這裡，甚至包括兩個湊太最意想不到的人。

　　「──？」

　　坐在陽傘底下歇息的祖母和一花，朝著湊太露出微笑。

　　「妳、妳怎麼會來學校？身體不要緊吧……」

　　「放心，醫生說出來走走有助於病情康復。」平時祖母年邁的臉龐總是非常慘白，如今卻顯得無比通紅，充滿精神，「我想也是時候離開家門了，不覺得嗎？」

　　「關於那幅畫……是我錯怪妳了，對不起。」

　　湊太想要向祖母解釋，對方搖了搖頭，露出和藹的神情。

　　「我全都聽說了，小泉，該道歉的人是我這位老人家才對，因為捨不得放棄愛人的記憶，害你們被捲進這場混亂。」

　　她輕撫著湊太的臉頰，用充滿感嘆的語氣說。

　　「你有著和他一模一樣的眼睛呢。」

　　緊接著，祖孫兩人相擁而泣。

　　站在一旁的健和優奈欣慰地笑著。他轉頭看向瑛斗。

　　「難道你在哭嗎？」

　　「才沒有，只是眼睛跑進沙子了。」

　　望著那位不坦率的朋友，健莞爾一笑，用指關節大力來回搓他的頭頂。

　　「你也幹得不錯喔。」

　　「我……我知道啦，快點放開！這個髮型很難整理欸！」

　　結束和祖母的對話，湊太接過一花遞來的蛋糕。

　　「啊，謝謝。」

　　「……」

　　「妳還好嗎？」

　　面對湊太的提問，穿著小魔女DoReMi風格洋裝的女孩微微點頭，隨即害羞地躲到祖母身後。

　　突然間，一道高跟鞋的腳步聲響起。

　　「──湊太。」

　　某人從身後呼喚著自己。

　　湊太好奇地回頭，對象居然是換上一身潔白連身裙的愛梨，胸前有條海藍色領巾，貼身設計襯托出優美的曲線。她從原本濃妝豔抹的辣妹變成當年那位清純的女孩，金色長髮在陽光照耀下閃亮動人。

　　湊太看得目瞪口呆，愛梨則是難為情地擺弄裙子。

　　「別一直盯著看啦。」

　　「抱歉……」

　　「感、感覺怎麼樣？」

　　「誒？」

　　被煥然一新的愛梨注視著，湊太感覺腦袋就跟煮沸的開水一樣，臉紅得像發燒。

　　「挺……挺適合的。」

　　「太弱了吧。」瑛斗忍不住吐槽道。

　　作為旁觀者的祖母跟一花用手摀住臉龐。

　　為了終結這尷尬的氣氛，健偷偷跑到湊太背後推他一把，同時輕聲說道。

　　「你辦得到的，先做深呼吸。去證明你的努力沒有白費。」

　　受到眾人的慫恿與鼓勵，湊太深深吸一口氣，放聲喊道：

　　「野澤同學！」

　　「是、是的。」

　　聽見抬頭挺胸的湊太這麼一喊，愛梨也有點被嚇到。

　　「不、不論妳身處何地，我都願意陪在妳身旁。」

　　這句話絕非謊言。

　　「所以，我想再跟妳多相處一段時間。」

　　需要更多的時間。

　　慢慢彌補那些失去的歲月。

　　慢慢找到喜歡上彼此的理由。

　　「即使搬到很遙遠、很遙遠的地方，我也會追上去，不管要花多久都會追上妳的腳步。這是我對妳的承諾。」

　　這麼說著，緩緩伸出了手。

　　宛如童話故事裡的王子。

　　「──愛梨，妳願意賞光和我跳支舞嗎？」

　　就跟兩人初次相遇時一模一樣的畫面。

　　「──！」

　　剎那，海風吹起彼此的瀏海。愛梨深受感動。

　　「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　下一秒，她開始嚎啕大哭，完全不在意旁人的目光，將累積多年的情緒全都宣洩出來。

　　大概是還不習慣穿高跟鞋，愛梨一時失去平衡，順勢把臉埋進對方的胸膛。

　　「等、等等……別哭啊……誒？」

　　沒有預期到這個展開，湊太慌張地左顧右盼，眾人都笑了出聲。

　　他鼓起勇氣攬住愛梨的腰，手指輕輕碰觸臉頰，擦去她眼角的淚水。

　　「準、準備好了？」

　　終於冷靜下來後，愛梨抽了抽鼻子同時抬起頭，望向眼鏡底下那對笨拙卻又溫柔的雙眸。

　　「嗯！」

　　露出迄今為止最燦爛的笑容。

　　「開始吧。」健請優奈按下電腦的撥放鈕。

　　動感十足的音樂隨之響起，揭開了派對的序幕。


　　†


　　「──這徒弟還挺行的嘛。」

　　站在天台上，我雙手插著牛仔褲口袋，獨自一人望向底下充滿歡快氣氛的現場，嘴角揚起笑容。

　　在那之後都過去十年了呢……雖然很想說說看這樣的帥氣台詞，但現在並非漫畫的最終話，實際上只過了兩個月左右。

　　回想這段日子發生的事──先是從壞人手中營救女同學、被誣陷為綁架犯、再到跟黑幫份子展開衝突，種種的一切對於我這個平凡高中生來說實在是太刺激了。

　　可以的話，我想申請一個月的休假。先前為了保護夥伴受的傷能算是職業賠償嗎？至少減免一下我的學雜費嘛，政府機關真小氣。

　　就在這時，天台門再度被打開了。

　　「嗨。」

　　走進來的人是咲希姊。

　　天生麗質的她，就算穿著樸素的無袖背心和熱褲也很好看，盡情展露那雙修長的雪白大腿。

　　沒有多餘地詢問我為何不參加派對，學姊在我旁邊的地板盤腿坐下，遞來一盤蛋糕。她自己的盤子裡裝滿餅乾和巧克力，果然是忠實甜食愛好者。

　　我拿起塑膠叉子，將感覺放了太多奶油的蛋糕放入口中。

　　「味道如何？」她問。

　　「嘛，普普通通吧。」

　　聞言，學姊忽然露出不高興的表情，同時拿叉子戳了一下我的肚子。

　　「好過分，難得人家都熬夜做了……」

　　聽見這個揭露，我差點被食物嗆到。腦海中回憶起過去讓她下廚的慘狀，連煎個蛋都可以讓廚房變成戰場，內心忍不住感嘆這位青梅竹馬的廚藝進步不少。

　　「口、口感還不錯。」

　　「態度很隨便欸。」

　　學姊無奈地嘆了口氣，接著又露出苦笑。

　　「……不過，能幫到佑同學的忙真是太好了。」

　　說完，她發出有如銀鈴般的笑聲，既清脆又柔和。

　　每次看見她這副模樣都會讓我感到不知所措，不得不迅速移開視線，將剩餘的蛋糕了結掉。咲希姊見狀，冷不防伸出手放在我的胸口上。

　　「──你的心跳加速了呢。」

　　「誰、誰叫我眼前有個不知羞恥的女生……」

　　「哈哈，講話真不留情。」

　　與臉上調皮的表情不同，她的雙眼彷佛直接看穿了我的內心。

　　之後，我們又聊了一會兒，多半是些毫無建設性的話題。

　　此時我忽然想到──

　　明年這個時候，恐怕我們就沒辦法像這樣坐在一起聊天了吧。

　　我會升上三年級，學姊也會離開這所高中，邁入大學生活，展開全新的冒險、邂逅新的人事物。有鑑於成績優異，對方離開熱海市前往東京的機率非常高。

　　彼此都不會停下腳步或回頭。

　　希望能一直注視著她的願望，還可以維持多久？

　　假如多年後再見面──那時的我們還會保持著這樣的初衷與情感嗎？

　　不曉得是否注意到了我的想法，咲希姊突然站起身，並朝著遠方揚起微笑。

　　「等你有空，我們來約會吧。」

　　「約……？」

　　這個直接發言讓我瞬間愣住。

　　咲希姊和我一直以來都處於微妙的平衡關係。既不像單純的朋友，也不能說是情侶，彷彿一顆陀螺般不允許任何一方傾斜。

　　難道這又是什麼詭計或惡作劇？她從以前就很喜歡調戲我。

　　「回答呢？」

　　咲希姊歪著頭問。

　　（……拜、拜託饒了我吧。）

　　「嗯──居然行使緘默權……我這是被你委婉地拒絕了嗎？佑同學？」

　　「什麼？沒、沒那回事……」

　　「我都聽說了喔。」

　　無視我的反應，咲希姊瞇起雙眼。

　　「好像有某人跟野澤同學在我們的愛窩裡過夜，甚至做了不少有違倫理的事情。」

　　「等等……愛窩？我和野澤？是誰在到處亂傳謠言！」

　　「我自有門路。」

　　果然是瑛斗那個告密鬼嗎？還是那個喜歡八卦的老闆？之後絕對要宰了他們。

　　我們明明沒做任何虧心事，只是單純在網咖裡休息，卻被說成某種淫亂的經歷。過度解釋反而更讓人懷疑。

　　「不可以再去騷擾野澤同學喔，她現在已經有歸屬了。」

　　「才不會去找她啊！不對，我從頭到尾就沒有動過她一根寒毛！」

　　她是把我當成欲求不滿的野獸嗎？

　　憑什麼我要在這邊像是罪犯一樣被審問？日本的法律還有沒有天理啊？

　　「不想被人誤會就別做出容易引起遐想的行為喔。」

　　「糟糕，好有道理……」

　　居然被這傢伙硬生生地將亂七八糟的話題導回正軌。

　　真有一套。

　　「總之，今天只是學姊想邀請不成材的學弟出來幫忙做點事，順便犒賞他一下，沒有別的意思。反正佑同學最擅長拯救有需要的女孩子了，不是嗎？」

　　「我說啊……」

　　「來吧，我有個東西想秀給你看。」

　　學姊伸出手，牽著有些遲疑的我慢慢走向天台邊緣。

　　「有印象嗎？我當初就是站在這裡演奏的。」

　　逐漸變冷的微風吹過教學大樓，幾片落葉翩翩起舞，預告著今年的夏天即將結束。

　　「來，閉上雙眼。」

　　「為什麼？」

　　「別破壞驚喜啦。」

　　咲希姊催促似地說。

　　該不會是告白……不，怎麼想都不可能吧。機率恐怕比中樂透外加被閃電擊中還要低。

　　希望她別把我從這裡推下去。

　　我立刻否決那些無聊透頂的想法，但內心難免產生一絲緊張和期待。

　　「可以睜開眼了。」

　　聽見咲希姊的聲音，我乖乖睜開雙眼。

　　──那是一個熱鬧非凡的景色。

　　所有昔日夥伴都聚集在游泳池邊，開著慶功宴。

　　湊太和愛梨手牽著手跳舞，男方似乎非常拚命不讓自己踩到女伴的腳，讓一花不斷憋笑；健則是配合著優奈跳起堪稱典範的雙人舞；瑛斗和之前交換過聯絡方式的學妹在聊天，兩人有說有笑；康復中的河野老師坐在角落，伴隨節奏微微點著頭；咲希姊的社團夥伴揮舞四肢、轉圈圈，盡情享受歡樂氣氛，直到有人受不了嘔吐在袋子裡；自稱「谷川原粉絲團」的男生們換上燕尾服，擔任起服務生的職責，在現場來回奔走。

　　假如沒有眾人的攜手合作，這場派對絕對辦不成。

　　「這一切你也有功勞喔。」

　　咲希姊維持著雙手放在背後的姿勢，轉頭望向我，嘴角揚起甜美的笑容。

　　「所以說，你可以不用再逞強了，有需要就依賴我們吧，佑。」

　　「要是……我說出『只想依賴妳一個人』這種話，是不是就會破壞氣氛？」

　　只想成為她的英雄。

　　只想擁有她的一切。

　　經歷了這麼多，我逐漸明白那些都是不切實際的幻想。

　　自己憧憬的對象彷彿夜空中的一顆星星，看似觸手可及，卻永遠不可能與地球上的凡人產生交集。

　　我所能做的，僅僅只是待在遠處讚嘆它的美。

　　「……誰知道呢，搞不好下一部新作的主角就會跟你有關。」

　　「我有那個榮幸參與川原希老師筆下的故事嗎？」

　　「當然。」

　　「某位經驗老道的作家，寫出十幾部暢銷作後，某天為了宣傳新改編的劇場版再次回到老家，結果在熟悉的書店遇見一名青年，兩人展開一段久違的冒險。類似這樣的概念如何？」

　　「真是老梗的劇情。」

　　「不過現實世界遠比小說更離奇，不是嗎？」

　　「哈哈，那倒是。」

　　就這樣聊著聊著，艷麗的陽光從雲層後方探出頭，一瞬間壟罩整座校園。

　　不遠處的操場有幾名老人在散步，小狗小貓開心地玩耍。

　　城市繼續以自己的步調前進著。

　　再過不久，大概就無法享受到這份溫暖了。

　　世上沒有人能預測未來的走向，只好走一步算一步，嘗試在各種困境中尋找正確的道路。

　　「咲希姊。」

　　「什麼？」

　　我深深吸一口清新的空氣，然後吐出，緩解心裡的焦慮感。

　　暫時拋棄所有偽裝，換上最真摯的自我。

　　不管網路上的流言蜚語怎麼說，也不用擔心旁人的評價，更沒必要對明天感到恐懼，只需在這一刻盡情做自己。

　　此時的我就是藤本佑，她的青梅竹馬。

　　眼看派對依舊沒有停下的趨勢，音樂聲不停輕觸著耳膜，我緩緩說道：

　　「和我跳支舞吧，公主殿下。」

　　「樂意至極。」

　　咲希姊緊緊地握住我的手，掌心交疊。

　　肌膚的溫度足以驅散任何不適。

　　我們就這樣在天台上踏著穩健步伐，跟隨節奏輕輕搖擺，眼裡只有彼此的身影。

　　──看樣子，身為配角的故事還會再持續一小段時間。


　　《完》