九、天上掉下一個白鬍老頭

我見到了死亡。而被撕咬的疼痛卻沒有襲來，我睜開眼。

只見一人從天而降，落在老虎跟前。那是一個六十多歲的老頭兒，他有著花白鬍子，透出一股仙風道骨。他摸摸那隻可怕的大老虎的頭，大老虎便乖乖蹲下。

只聽那老頭說：「小白，你可是真是越來越不聽話了！」什麼，小白？我聽得起了雞皮疙瘩，又嚇又驚，差點暈過去。接著那老頭轉向我們，對我們作了一揖：「實在對不住，驚擾了兩位公子。這是我的坐騎白虎，它年紀大了，戾氣不知怎地越重。約莫看到兩位是外邦人，所以深感好奇。」

好奇？它那架勢，明明是要把我倆給生吞活剝呀！待會兒、且慢，這個老虎叫什麼？小白、白虎，那麼眼前這位……

我抱拳問道：「您可是白虎族長白朔？」老頭點頭：「正是。你們是？」我一邊窺看老頭身側的那隻大老虎，見它乖乖趴著，懸著的心終於放下五成，但耳畔仍能聽到瀕臨死亡恐懼的心跳。一邊理理心緒，回答白族長的話：「我們是受玄真道觀所託，來拜會白族長。觀中看病的有一位大爺，常年受風濕之苦，無法走路。所以我們便想向白虎討要白虎草，以祛風化濕，療他腿疾。」

白族長點頭：「救一人與救萬人，皆是救天下。玄真道觀救治黎民的義舉，早有耳聞。對了，那你們是受玄真道觀中何人所託？聽聞該觀只收道姑，不收道士。」

「是現任觀主，也就是我娘。」「現任觀主，你娘莫非就是…？」「不錯，她正是昊文皇后。」白族長退後一步：「所以你是昊文帝宋明路的孩子？」我點點頭，他變色。

白族長感嘆：「你跟你父親很不一樣，我竟然沒有認出來…」

這樣的話我自年幼便聽過許多，大意是說我太過頑皮，沒有父親身上的皇家氣魄與威儀。我帶幾分自嘲地說：「我父親是一代帝王，文韜武略，自是與他這個不爭氣的紈絝兒子，不可同日而語。」

白族長搖了搖頭：「我指的並非如此。許多事情表象而已，你還年輕，看不透人心。何況他又是你父親。好在你母后昊文皇后一向寬宏正直。」他喃喃自語，我也聽不太明白。

只聽白族長繼續說道：「白虎草一共五株，如今只余兩株。不過若是使用妥當，一株白虎草可供千人服食。這樣吧，你們隨我來取白虎草。我將製藥方法寫在紙上，給你一併帶回去。」說完，白族長跨上大白虎。大白虎抖了抖身子站起來，向前行去。每走一步，天地都為之震動。

我和朧兒則小心翼翼在後面跟著，和那隻可怕的大老虎保持三百公分的距離。

白族長一路帶我和朧兒走到他的聖殿，殿外七色的經幡輪轉，肅穆而莊重。

走進殿中，白族長架起了火盆。朧兒搓手，我見朧兒的手被凍得紅撲撲的，手指處還有紫紅的結痂腫塊，心疼極了：「怎麼回事？快給白族長看看！」

白族長把住朧兒的手，仔細看上面的紅痂：「呀！凍瘡複發，這結痂看樣子是是十多年的常疾了。小夥子原先應是從北方來的吧？唉，北方，從前還有玄武國。如今昊文南遷，北方也不及南方繁華了。」

朧兒聽到白族長的話，似是受到某種觸動，他縮回了手。我忙幫朧兒回答：「白族長，這你可搞錯了。我家朧兒不是北方漢子。他是南方中山來的，就是潯江和琉璃原之間的那座山。」

白族長起先聽到韓朧原來是南方人，與他就韓朧手傷診斷下的推想不同，微感意外。繼而聽到我提及潯江和琉璃原，大約是想到了許多舊事，臉上露出頗為悵惘的神情：「中山，我年輕那會兒還是荒山。後來聽聞該山出來一位渠姓莊主，他俠義有為，將該山治的穀草生長、井井有條。」

啥？我想起與朧兒初遇時，據那幾個匪徒大漢口中所說，他們便是奉渠莊主之命，要威嚇韓朧把他賣到窯子。

我不由脫口而出：「那個渠莊主，他其實是個惡霸。他還要將我家朧兒逼良為娼！」

「哦？」白族長有幾分詫異，他看了看我，又看了韓朧一眼，不再說話。