03 誰要認命啊

　　平常只有男學生進行比試，武德殿的劍道道場中央，潘茉莉奮起進行反擊，手中竹刀依舊被擊飛，發出一記清脆的碰撞聲響。
　　眼看她腳步不穩，緊接著摔倒在木頭地板上，作為對手的少年急忙停手，趕到她身邊查看，隨後重重皺起眉頭。

　　『夠了，今天到這裡。』
　　『為什麼？』
　　『妳看看自己。』

　　潘茉莉被人提醒，才發現手腕不僅浮現瘀血，虎口也在隱隱作痛。
　　身體明明感到疲軟，她還是不由自主，望向掉在不遠處的竹刀，用力咬緊牙關。
　　無論她花費多少時間，試圖彌補彼此的差距，終究還是徒勞無功──

　　『快回去吧！女孩子力氣那麼小，打架不可能打贏的。』
　　『……』
　　『就算妳很努力，做不到的事情就是做不到，別浪費時間……』
　　『我知道。』

　　眼前的少年純粹出於善意，意圖讓輸掉比試的她寬心，理解並接受自己的處境。
　　然而對方說出口的字句，依舊像利刃無情割在心上，提醒潘茉莉生而為女性，永遠贏不了同齡男性的事實。

　　『東西還你，打擾了。』

　　婉拒少年意欲攙扶的手，潘茉莉獨自從地面站起身，走到旁邊撿回竹刀，連同護具一併物歸原主。
　　輕聲向少年致意，她轉身往門口走去，頭也不回地離開道場。

　　（當年沒有能力的人太多，祖先才必須離開西邊，逃到東部的山裡……就跟我一樣。）

　　過去的臺灣，有一群擅長使用巫術的人，他們可以跟自然還有神靈溝通，被當時的人們稱為──巫人族。
　　隨著歲月流逝，巫人族的勢力逐漸衰弱，後代子孫不見得能夠使用巫術，譬如潘茉莉正是如此。
　　時至今日，巫人多半潛伏在高山族部落，藉由主持儀式或者做法幫助居民，保障所剩無幾的族人能有立足之地，避免再次陷入顛沛流離的處境。
　　至於潘茉莉本人，因為天生無法使用巫術，長輩總是勸她盡早結婚，生下繼承巫覡之血的後代，此外別無所求。

　　（對村子裡的大家來說，我的價值就是生孩子吧。）

　　儘管如此，潘茉莉不願向命運低頭，平常總是抽空練習武術，三天兩頭就往道場跑。
　　不顧朋友好言相勸，她堅持想要證明自己，在比試要求對方不準手下留情，可想而知被打得落花流水，落得自取其辱的下場。
　　再怎麼努力都無法改變處境，註定要依附某個人的她，必須獻出自己的餘生，為了延續血脈而走入家庭嗎？

　　『去你的！誰要認命啊！』

　　試圖甩開內心迷惘，潘茉莉奔跑著遠離部落，抵達蓋在山坡的神社石階，氣憤地仰天大喊。

　　『我要變強──不對，一定會變強！』

　　就算劍道慘敗於人，其餘尚未嘗試的領域，總會有一件事情可以發揮才能。
　　潘茉莉期盼自己親手開創未來，向整個部落證明她的價值，不只是永遠被人保護的一方。
　　可惜她還來不及雪恥，日本開始招募臺灣人加入軍隊，部落裡的族人紛紛參軍，包括曾經和她一起練劍的少年。

　　到了出發的日子，全村為即將上戰場的人們送行，潘茉莉同樣起了個老早，跟著長輩來到神社。
　　潘茉莉不用多少功夫，馬上在人群中認出朋友，目睹少年排開人群向她走來，換上一身軍裝的陌生模樣。

　　『妳來了。』
　　『我不能來嗎？』
　　『當然可以，只是有點意外。』

　　少年搖了搖頭，一臉感慨開口說道。

　　『接下來沒人管妳，別再調皮搗蛋了。』
　　『說這什麼話，我幾時調皮搗蛋啊？』
　　『跑來道場踢館，拿竹刀打人的女孩子，不是調皮是什麼？』
　　『那是因為……』
　　『幸好妳是女的，這次沒辦法跟過來。』

　　面對潘茉莉責難的眼神，同族的朋友有些無奈，又感到安心似地輕笑。

　　『我們會贏的，就算不幸死在戰場上，也會回到神社跟大家相見。』

　　留下這番話語，朋友跟其他參軍的男丁一同出發，踏上前往南洋的征途，再也沒有回來。
　　潘茉莉時不時造訪神社，盼著那些葬身槍炮底下的族人歸來，等到的是神社在戰後被拆毀，卻從來沒有人在她面前顯靈。

　　（又是這樣……最後都是我被留下來。）

　　不只戰時無法參軍，年幼的潘茉莉同樣無能為力，被迫坐視父親為了保護家園與族人，付出生命而英年早逝。
　　待到戰爭結束，從江神父口中得知臺灣的處境，潘茉莉二話不說就答應幫忙，協助掃蕩日本軍部遺留在神社的御先靈。
　　明知危險等在前方，潘茉莉依舊追隨江神父離開故鄉，盼的就是為這片土地貢獻一己之力，不願在危機發生時置身事外。

　　（這一次……我有幫上忙了嗎……？）

　　轉眼間，回憶中的景物被黑暗吞噬，剩下潘茉莉待在無邊無際的虛空。
　　當所有人離自己遠去，弱小的她什麼都抓不住，無法挽留那些從指縫流逝而去，曾經被自己所珍視的事物。

　　『──潘茉莉。』

　　伴隨一聲呼喚，某個人握住她的雙手，彷彿以此安撫潘茉莉的情緒。
　　潘茉莉試著擠出力氣，鞭笞自己疲憊的身體，用力睜開雙眼──

　　「總算醒了？潘小姐可真是悠閒。」
　　「殷……百川。」

　　可想而知，現實中的殷百川並未握住她的手，聽到她的聲音才看了過來，簡單確認潘茉莉的身體無恙，隨即走到旁邊站定不動。
　　頓時有些心情複雜，潘茉莉稍微打量四周環境，發覺自己位於山中的洞窟，隨後想起陷入昏迷前，理應九死一生的情景。

　　「我怎麼還活著，現在是什麼狀況？」
　　「這個嘛……算妳福大命大，這裡的鬼怪只想把人困住。」

　　藉由殷百川的描述，潘茉莉得知自己掉下懸崖，結果跟殷百川一樣中了鬼怪的陷阱，被傳送到壽山的石灰岩洞窟，因此免於摔得粉身碎骨。
　　鬼怪沒有進一步加害他們，但這座洞窟不管怎麼走都會回到原地，就像早上遇到鬼打牆那樣，入夜依舊無法離開。
　　聽到殷百川解釋狀況如此，潘茉莉想起對方用連續兩次投擲符咒，用來突破麞妖跟鬼打牆的困境，自然而然問出了口。

　　「假如被結界困住，難道不能用符咒破解嗎？」
　　「如果符咒有用，我們也不會待在這裡。」
　　「你就直說自己沒輒吧。」
　　「哦？那麼潘小姐何不大顯身手，讓本人見識妳有多少能耐？」
　　「……」

　　出任務的這段期間，潘茉莉已經摸清楚對方的脾氣，而殷百川講話就是這副德性，和之前沒什麼兩樣。
　　問題在於先前的夢境，促使自己想起待在故鄉的時日，以及從小無法使用巫術，打架也打不過人家的缺陷。

　　「對啦對啦！我就是一點能耐都沒有，才會跟你這種人組隊搭檔。」

　　倘若擁有巫術能力，甚至生來就是男兒身，潘茉莉根本不會淪落到這般境地。
　　也許終其一生守護部落，又或者跟隨大家一起出征，至少能待在族人身邊，不必分離。

　　（我怎麼會這麼倒楣？）

　　一陣悲從中來，潘茉莉努力遏止淚水，不讓它從眼眶滑落。
　　未料這時候，肌膚接觸到洞窟的冰冷空氣，讓她忍不住倒抽一口氣，打了個大大的噴嚏。

　　（可、可惡──！）

　　避免二度出糗，潘茉莉用手捏住鼻子，阻止下一個噴嚏成形。
　　正當潘茉莉鬆了口氣，殷百川冷不防走到背後，為她披上外套又將人收入臂彎。

　　「你幹什麼？放手！」
　　「放手讓妳著涼？真是絕佳的主意。」
　　「不然你走開，把外套留下來就好。」
　　「這是叫我去旁邊吹冷風嗎？」
　　「那你想怎樣啦！」
　　「只要潘小姐安分一點，我們兩個都不必受凍。」

　　潘茉莉自知講不贏對方，外加身體確實回暖，讓她失去反抗的理由，乖乖待在殷百川懷裡。

　　（他到底在想什麼？）

　　殷百川要是心有不滿，大可不必理會潘茉莉，也不用像這樣多管閒事，擔心自己是否受凍。
　　他如果再更冷酷無情一點，自己也不需要這麼煩惱，直接把這人當成空氣……

　　「關於能耐一事，潘小姐不必看輕自己。」
　　「你想表達什麼？」
　　「本人的意思是，我不會跟無能之人搭檔，這點妳儘管放心。」
　　「那又怎樣？無論有什麼能力，還不是被關進洞窟……」
　　「妳要這麼想倒也無妨，不過江神父派妳出來執行任務，想必認為潘小姐有那個本事。」

　　潘茉莉難以相信自己的耳朵，特別回頭張望，想當然跟殷百川四目相接。
　　對上她的目光，殷百川稍微聳了聳肩，若無其事地接續話語。

　　「雖然感到萬分遺憾，潘小姐及時救了我的性命，這是鐵錚錚的事實。」
　　「什麼……你在安慰我？」
　　「怎麼可能，我只是說出事實。」

　　想想也是，這傢伙根本沒理由，更不需要安慰剛認識沒多久，連朋友都稱不上的人。
　　說服自己別在意，潘茉莉還沒能接話，殷百川已經改變話題，繼續回來討論正事。

　　「在我看來，鬼怪把人困在洞窟，恐怕不是為了惡作劇，更像等待某種時機。」

　　御先靈的活動範圍被限制在神社境內，理論上無法跟外界的鬼怪取得聯繫，因此麞妖即使力量強大，也不會是這場襲擊行動的背後主使者。
　　單就懸崖上的戰況來說，能夠反擊的潘茉莉失去意識，武力不足的殷百川只能被動防禦，殺死他們兩個顯然輕而易舉，除非對方另有目的。
　　潘茉莉心裡隱約有了答案，抬起頭來看向殷百川，只見對方臉上掛著可能是嘲諷，抑或是予以肯定的笑容。

　　「妳想到什麼，何不說來聽聽？」
　　「你明明知道答案，為什麼還要問我？」
　　「說得也是，而且幕後黑手已經等不及了。」

　　隨著殷百川的目光望去，只見洞窟深處的景物扭曲變形，從黑暗處冒出一隻看似小型鹿類，毛皮卻生有流水紋路的異獸。

　　（是老山羌……！）

　　傳說只要聽到山羌發出鳴叫，三日之內就會降下大雨，而那些修練成精的山羌，被在地人稱作老山羌。
　　考慮到自己手無寸鐵，潘茉莉繃緊神經，面對傳說中支配壽山龍脈，以鳴叫聲帶來暴風雨的鬼怪。