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　　黑暗的海面上，靜謐灑落的星月光芒為一切染上了一層銀光。海潮則在微風吹拂下輕輕拍擊沙灘。
　　然而，島上旋轉著的無基質強光及肅殺之氣，卻成了這片和諧中最不協調的雜音。除了不時傳來的幾聲蟲鳴，島上聽不見半點聲音。瞭望台上的巨大探照燈還在迴轉著。
　　在強光中，僅能模糊地看見瞭望塔上站著幾道人影。
　　他們是奉命鎮守這座島的足輕。
　　足輕們死死抓著手中的鐵炮，泛著血絲的雙眼睜得老大，不敢有一絲懈怠，反覆掃視四個方位的海面。
　　凝重。
　　整座島壟罩著說不上的凝重。
　　不只是因為方才沉屍群的襲擊；比起那些沒腦的怪物，現在有更讓他們害怕的事。
　　朦朧月色下，那艘正從北方悠悠駛來的北前船正緩緩繞過東方海面，航向鵜鶘島南方的海港。
　　當瞭望燈死白的光芒掃過幽暗的海面時，白帆上一晃而過的巨大黑色紋樣，以及船頭懸掛的宗主藩旗，雙雙揭示著這艘船的乘員身分。
　　三羽家家徽：「十五蕊妖櫻紋」，及其宗主：宮島藩「白地六日足」藩旗。
　　而在黑暗中，有兩人在船首處並肩而立。
　　他們早已將島上的騷動盡數收入眼中。
　　「這座島還是老樣子無法無天呢。」
　　其中一位身披一襲及踝的黑色長袍，僅有一雙海藍色眼瞳和幾縷寶綠色髮絲露出面罩的女性淡然說道。
　　若沒有那纖細的聲調，恐怕僅憑這副外貌沒有人能分辨她的性別吧。
　　「如果這裡還有法紀，我們也不需要特別跑這一趟贖人了。」
　　回應的則是位身穿一襲筆挺白色軍裝的青年。
　　他身前的金色排釦彷彿每天都經過細心保養，閃著耀眼的光澤。而和軍裝成套、同為白色的大盤帽下，則是一頭過耳的淡金色頭髮，略為遮蔽著他粉紅色的眼瞳。
　　那雙粉眼柔和中帶著靜謐，令人完全讀不出他究竟在想些什麼。
　　「不過那兩人看起來不像本地人呢。」
　　「昨天有暴風雨，可能是遭逢海難的德文希爾商船倖存者吧。」
　　「……確實呢。」
　　「？」
　　聽見那有些心不在焉的回應，青年微抿雙唇，瞥向身旁的黑袍女子；卻發現她早已壓低了美麗的藍色眼眸，彷彿要將監獄大門射穿般，死死盯著那對年輕男女消失的地方不放。
　　唉。
　　青年：三羽吹雪瞬間預見了即將發生的事，索性閉上雙眼，露出帶著些許無奈的苦笑。
　　「三羽先生。」
　　「嗯？」
　　「說來慚愧，但我現在其實不太舒服。待會能否交由其他人陪同您會見石出大人呢？」
　　「……知道了，『待會會面時妳就待在船上休息』吧。」
　　即使看不見她的臉，對於她現在臉上是什麼表情三羽也一清二楚。
　　不過，他仍盡責地完美維持了無所察覺的微笑，悠悠首肯女子憤慨滿盈的請求。

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　　通過大門後，沿著中央走道兩側建造著石砌的牢房；灰黑的壁面與屋頂毫無美感，純粹是為了追求效益最大化的設計。
　　牢房一旁是約兩個人高的焚燒爐，高聳的煙囪正冒出滾滾黑煙。幸好這個季節有盛行風，會將濃煙吹向一旁瞭望塔的反方向，否則塔上的足輕怕不是一個個都會咳得像肺癆鬼。
　　雖然換季後季風轉向，狀況就會完全相反；不過對這座島的管理者：石出康藏而言，為了足輕們額外花錢根本是天方夜譚。
　　畢竟一條人命的價值，取決於他能帶來多少效益。

　　集中營正實施燈火管制，整條走道黑不見底，只剩唯一一道火光正沿著中央廊道移動。
　　灰暗的石牆上，火光照出了三道漆黑的影子；但其中唯有一道身影在石造地面上行進時，發出了木屐喀喀作響的腳步聲。彷彿是在囂張地向這安靜的天地宣告，這座島僅有此人是地位最高的存在。
　　而在這三人經過時，佇立在各個牢房前的足輕們也無不放下手中的長槍，向其俯首磕頭。畢竟若是表現得不夠恭順，自己這個月的薪餉會被敲掉一大筆，或是有數不盡的麻煩。
　　那三道人影就這麼在足輕們恭敬的姿態中，一路來到了集中營最後端的牢房前。
　　接著，在最前方帶頭的足輕畢恭畢敬地轉身，向身後的兩人磕頭道：
　　「就是這兩人，石出大人。」
　　「呿……行了，滾開。」
　　聽完，那位被喚作石出的中年男人隨手一揮，彷彿驅趕蟲子似地示意足輕滾開。
　　他步入中年的月代頭斑白稀疏，但那一身華麗的羽織與袴褲仍在火光下反射著絲織品特有的光澤，展現著他尊貴的身分。
　　步過退讓的足輕面前，中年男人：石出康藏透過鐵窗窺探牢房內側，隨後不屑地啐了一口。
　　「嘖。不是說是剛剛抓進來的嗎？怎麼都在睡？問過話沒有？」
　　「這……稟告大人，還沒有。那個女的本來是醒的，但架進來的途中就昏過去了。本來小頭是打算直接叫醒他們審訊，但組頭擔心他們是和幕府有協議的外國人士，所以不敢對他們太粗暴……」
　　「協議個洋鬼子。鬼知道是不是長藩那些逆賊的細作。」
　　不等足輕說完，石出便不屑地將其打斷。
　　說完，他再度大手一揮。
　　「嘖，怎麼盡漂來些長相詭異的人？怕不是醒來又只會講些莫名其妙的蕃話……可以了，下去。」
　　「是。」
　　領命，那位足輕也不再多說，識相地嗑了個頭後便迅速起身，消失在黑暗中。
　　石出則繼續透過鐵窗，看著躺在裡頭的史帝夫和艾莉克絲。
　　「這些兵都幹什麼吃的？今天不是才剛處理掉一批人嗎？直接處理掉就得了，還要問我？這些下人是嫌幕府配給的糧食太多嗎？」
　　他整張臉皺成一團，彷彿宣洩著長年管理這座破島的不滿般原地跺步；腳上木屐隨之發出響亮的撞擊聲，響遍了寧靜的集中營。
　　而跟在他身後、負責持握火把的隨從則像個奸商，嘻皮笑臉地搓著手說：
　　「大人呀，小的認為他們是怕被奉行大人究責，所以才會不敢亂來吧～」
　　隨從接著掏出一張密密麻麻寫滿字的宣紙，上頭工整的字跡甚至連墨汁都還沒乾，環環緊扣的墨色顯露著撰寫人的無助。
　　那是足輕組頭剛剛才趕出來的公文；但也不曉得隨從是否真的認真看過，只見那張宣紙正被他像個孩子般抓住一角，啪噠啪噠地隨意晃動。
　　「明明大人的做法如此有效率，他們卻因為害怕上層而不敢執行～終究是群膽小鬼呢，嘻嘻嘻！」
　　「呿！上面的一路到大老、將軍也都是一群豬！征夷大將軍不征夷，反倒怔夷？幕府真倒一倒算了。」
　　「哎呀，大人說得是！是說報告上寫部隊補員和彈藥都快不夠了呢，要向幕府申請援助嗎？」
　　「開什麼玩笑？再多來幾張要餉的嘴，這座島哪撐得下去？而且幕府現在窮到成天跟洋人哈腰，幾個雄藩都壓不住了，哪可能多給我們派人和彈藥？叫下面的多把幾個囚犯幹掉不就得了。」
　　石出康藏彷彿在說著什麼稀鬆平常的事，臉上不見一絲愧疚，嘴角反倒還愉快地上揚。
　　「裝成沒發現這兩個。而且剛好有這機會，就趁這次多解決幾個囚犯，空出來的配給就撥給你了。」
　　「嘻嘻嘻，謝大人。」
　　「只有你小子精明才有這種福利，給我好好感謝啊！哈哈哈哈哈！」
　　「是的！謝大人賞賜！為勞大人夜間出勤辛勞，小的已經備了上好美酒，請大人務必品嘗。」
　　「哈哈哈，就你這小子精明！」
　　本應謹慎處理的事項，在他們手中卻像不值一提的小事，從登島到離開甚至不超過三分鐘。
　　「對了……原本這時間來這說是要幹啥去了？」
　　「稟報大人，是因為貓屋敷島藩藩主：三羽吹雪請求與您會面，說是要交涉歸還因為船難被扣留的島民一事。」
　　「呿！又是他。區區一個洋雜種也能成藩主，這世道真的沒救了。」
　　「您說得是～而且每次有些下人、賤民被扣留，他都會傻傻地來贖呢～真好笑。」
　　「哈哈哈，對啊！而且還要老子這麼晚陪他耍猴交涉，不趁這次再敲他一筆可沒辦法洩憤，哈哈哈哈哈……」
　　兩人在大笑中一搭一唱地離去，為他們即將變得更肥的荷包獻上歡愉。
　　沒多久，黑暗的集中營內又恢復了寧靜。幽暗的星光與規律的蟲鳴聲隨後便再度支配了集中營的夜晚。
　　至此，一道蜷縮在牢內身影才終於坐起身來。
　　……看來先裝昏倒觀察狀況是對的。
　　在伸手不見五指的黑暗中，艾莉克絲撥了撥沾在身上的汙泥。
　　雖然聽不懂他們在說些什麼，但從肢體動作和聲調來看，絕對是打算對我們不利。
　　望向方才那兩人現身的鐵窗，她的臉頰淌下一道冷汗。