晚宴之前

父親……
『蘿絲琳娜！妳的父親是帝國的罪人！』
我一直以為父親已經死了，可是剛才站在國王身邊的，肯定是父親。為什麼……他應該被處死了才對，為什麼他還活著？
本來殿下和王子的計畫是引誘王子的弟弟出手害死王子，可是父親突然的出現並不在他們預料之中。
應該死去的父親為什麼會在王國中，我們之中沒有人有頭緒。
但是殿下和王子還是決定依照計畫行事。目前殿下在王子弟弟的監視下準備晚餐，王子則是待在國王的身邊。
我還在思考我能怎麼幫助殿下，父親突然走進我的視野中。他不會是認出我了吧？雖然殿下只有用魔法改變我的髮色和瞳色，可是上次和父親見面已經是十五年以前的事了，我的外貌應該改變了許多才對。
「蘿絲琳娜，我真沒想到會在這裡遇見妳啊！」父親慢慢的走到我的身邊，興奮地牽起我的手：「妳的母親、哥哥還有我無時無刻都在思念妳。」
「你……怎麼知道是我……」
「我怎麼會忘記自己的女兒呢？」
可是十六年前，只有我被留下。如果父親還活著，代表他被處刑之前用了某種方法逃走，可是他並沒有帶我一起離開，他只帶了母親和哥哥。
為什麼只有我被留下？
「蘿絲琳娜。」父親突然緊緊地將我擁入懷中：「當初走的太匆忙了，沒能把妳一起帶走。但是聽到皇帝沒有處死妳，我真的鬆了一口氣。」
「父親……」
父親輕掬我白色的長髮：「為什麼妳的頭髮會變成這樣？是魔女對妳下了詛咒嗎？」
「不……殿下她沒有詛咒我。」
「蘿絲琳娜……妳為什麼會在北境？為什麼會在魔女的身邊？」
「父親……我是殿下的騎士。」
「騎士？妳還沒放棄當騎士啊！」我差點忘了……父親他反對我成為騎士。
父親不了解殿下，他肯定認為成為魔女騎士的我，讓家族蒙羞了吧？
『蘿絲琳娜，妳身為帕諾瓦公爵家的人，最大的責任就是嫁給一個有權有勢的男人。』
可是許久沒見的父親，卻說出了和過去全然不同的話語：「蘿絲琳娜，直到我失去妳，我才知道過去的我有多愚蠢。我知道妳的夢想是成為騎士，但是妳不必成為魔女的騎士，妳可以來王國，國王陛下一定會封妳為騎士的。然後……我們一家人就能在一起。」
在一起……和母親、兄長還有父親……在一起……
「父親……我已經是殿下的騎士……」
父親輕輕的將雙手搭在我的肩上，他的話裡只有溫柔：「如果她真的是一個好主人的話，她應該能理解妳想和家人在一起的心願吧？」
確實……如果是殿下的話，她肯定會准許我離開的。
殿下她雖然屢次拒絕皇后陛下的道歉信，看上去冰冷的她，好似無法輕易信任任何人，但是她對於家人看得是最重的。平時不留露出過多感情的她，只要在西莉雅小姐身旁，就會表現得像個孩子，毫無保留的展現自己的情感。
和殿下相處的每一日，我都能感受到殿下的孤獨，以及殿下對西莉雅小姐的依賴。
殿下是最重視家人的，如果我真的說我要為了家人離開她，殿下一定會答應的。但是……如果我離開了，殿下她會感到孤單嗎？
我對殿下來說……有和西莉雅一樣重要嗎？
「蘿絲琳娜，我不會強迫妳的。但是我希望妳能好好的考慮我的提議。妳要知道，妳的母親真的非常想念妳。」
母親嗎……
明明我被困在皇太子身邊時，連一點消息也沒有。
但是她們是倉皇逃往國外的，也許她們只是沒辦法聯絡我。
也許我並沒有被我的家人拋棄……
「另外……我有一件事要拜託妳。」我將一個裝著兩個杯子的箱子交到蘿絲琳娜手中：「這是國王陛下事前準備，要交給魔女的禮物。」
「若是要給殿下的禮物，你們大可親自交給她。」
「我們畢竟是外人，若是突然送上禮物，肯定會被懷疑吧？」
沒錯……即使殿下非常善良，殿下是不會輕易相信其他人的。
「但是……妳深得她的信任吧？若是事先經過妳檢查，我想她也會比較容易接受。」
「我了解，我會仔細檢查之後在獻給殿下。」
「蘿絲琳娜，我希望妳能在我主動向她提起之後，再幫我獻上禮物。另外我希望其中一個能線給卡蜜拉皇女。」
「那……就照父親說的做。 」
「如果一切進行順利，我就能告訴國王陛下這是妳的功勞，他肯定會對妳非常賞識的。」
讓國王陛下……賞識我嗎？
「蘿絲琳娜……」父親輕輕地牽起我的手：「若是有事發生……妳會保護我嗎？」
父親……終究還是我的家人。如果真的有什麼是發生，我肯定會保護他。
「當然會的。」
◎ ◎ ◎
我本來是帝國的帕諾瓦公爵，皇帝最忠誠的左右手。為了幫帝國一勞永逸的除去累贅貧民窟，我向皇帝陛下提出用詛咒的方式，偽造一場瘟疫將貧民窟徹底毀滅。
反正我們只要在事後，把一切罪過怪到惡魔皇女艾索蕾特身上就行了。
但事情的發展出乎我們的意料，突然出現自稱女神的女人阿梅兒‧德烏絲把我們的計畫徹底破壞。
由於皇帝陛下無法證明她不是女神，無可奈何之下，陛下只得在眾人面前處死我。
但是在處刑的前一晚，陛下來到地牢找我。
『帕諾瓦公爵，你一向是我忠臣的手下。我認為你還不能死，現在還有你能為我做的事。』
我就知道皇帝陛下絕對不會捨棄對他最忠誠的我。
『我希望你能作為帝國的間諜，潛入王國之中。別擔心，我已經將你的妻子還有兒子事先送往王國了。明天的處刑會由一位和你外貌相似的平民代替你，只要給他們一點錢，他們甚至連工作內容是什麼都不會過問。』
『感謝陛下。』沒錯……那些平民都是一些蠢蛋。
『只是……為了確保你不會叛變。你的女兒必須留在帝國。』
這麼做是多餘的，因為我是不可能背叛陛下的，但是如果這樣能讓陛下感到安心，我百般願意。
『這是當然的。』
反正我的女兒蘿絲琳娜，只是妄想成為騎士的愚蠢女孩。
『最後……在你離開之前，有幾個關於所謂的女神阿梅兒‧德烏絲的事必須告訴你。』
『陛下也相信她真的是女神嗎？』
『那個外貌、那股強大的魔力，幾乎所有人都會認為她是女神。可是……若她真的是女神，她應該會在一開始就制裁我們，而不是拚命的尋找證據。而且她並沒有制裁身為主謀的我，如果她真的是女神，怎麼會拿不出我是主謀的證據。』
『那……那個女人到底是什麼？』
『現在還不清楚。但是我的手下拷問那兩個傭兵以後，得到一些有趣的訊息。』
『請陛下示下。』
『那個女人威脅他們時，自稱北境的魔女。』
『北境的魔女……』
『而且雖然下毒的點心對那個女人無效，可是根據皇后的說法，她在喝紅茶時露出痛苦的神情。』
『連毒都不怕的女人，居然會害怕紅茶？』
隔天我便動身前往王國。我在王國的任務很簡單，打探並且回報王國的機密，還有設法製造王國的動亂。
如此一來王國便能被陛下收入囊中。
但是我必須先贏得王國的信任，我利用我的知識協助王國強化軍事實力，讓他們的實力足以贏過帝國。我也因此在王國贏得公爵的位置。
接著我試著煽動最年幼的王子和長子爭奪繼承者的位置，可惜原本的王太子突然過世，讓年幼的王子理所當然的成為繼承人。
我想起帝國內還有一位做為人質的王子，於是我煽動王國以奪回王子為名攻擊帝國。
當那個國王失去長子，他自然地開始想念他的次子。說服他發動攻擊，簡直輕而易舉。
或許我應該先通知皇帝陛下我的計畫，讓皇帝陛下直接歸還作為人質的王子。但我不認為陛下需要知道這點，若是皇帝知道我的計劃，他必定會協助我。但這樣一來帝國就失去摧毀王國的大好機會。
我來王國的目的不單純是透過王位之爭，在王國中製造混亂，而是協助皇帝陛下摧毀王國，成為王國的新主人。
如果王國在戰場上被打敗，是最理想的情況，可就算王國贏了，我們的手上還有惡魔皇女，只要依賴惡魔皇女的力量，摧毀王國是輕而易舉的。
實際上我們的計畫正是利用這場戰爭，利用親情的壓力逼迫惡魔參戰。畢竟惡魔從小沒有接受過親情的溫暖，只要皇帝給予她一點點的溫暖，她會欣然接受的。
不過……
我沒想到惡魔皇女拒絕以她的力量幫助帝國，幸好惡魔皇女提出的解決方法，還是能讓我繼續執行計畫。
帝國將王子歸還給王國。這樣一來幼子就不再是第一順位繼承人，一場腥風血雨勢必會發生。
我只需設法幫助次子擴大勢力，讓他得到足以抗衡幼子的力量。王國將會陷入混亂之中。
但我沒料到幼子會在次子歸還的第一天就下手。確實我曾多次暗示他，他必須除掉他的二哥，才能確保他的王位。可是我並不希望他這麼早動手，我不希望混亂還沒開始就結束。
不幸中的大幸是，次子並沒有死，他被那個惡魔救了。
而且那個惡魔邀請他們留下來用餐，這實在是太棒了！
如果其中一個王子死在這裡，國王肯定會因此發怒，將一切的罪過怪在惡魔身上，這樣一來即使惡魔不願意，她也必須和王國一戰！
巧的是本來應該被處死的蘿絲琳娜居然在這，而且她似乎深得魔女的信任，如果我能夠利用她，這個計劃肯定能夠成功。
只是……
還有一件事令我相當在意。
如今大部分的人都稱惡魔為北境的魔女……那不正好是那個偽裝成女神的女人，她的名字嗎？
這是巧合嗎……
還是……惡魔皇女就是阿梅兒‧德烏絲呢？
不……當時的皇女孩只有一歲……
當時女僕間的傳聞，有提到皇女一出生就能說話以集使用魔法。而且剛才見到我時，她和蘿絲琳娜都露出震驚的神情。
蘿絲琳娜一直以為我已經死了，會有那種表情很自然，實際上我看到蘿絲琳娜活著，我也非常驚訝。
可是皇女不同，我被處死時她只有一歲，還生活在自己的寢宮。我也不記得我有和她見過面，就算她事後聽過我被處死的訊息，她對我的印象應該不會深刻到，能在見面的瞬間認出我。
這說明她一定見過我。
「公……公爵大人。」突然出現在我面前的穿著神殿白袍的金髮女人。當初見面時，她還只是個十歲的孩子，現在已經長成一個美麗的女人了。
沒想到她居然會出現在這裡。
「聖女大人。」我微微的向她鞠躬。
她大概也很驚訝我怎麼沒死吧？畢竟當初就是她和阿梅兒聯手把我送進地牢的。
然而她什麼也辦不到，畢竟現在的我可不是帕諾瓦公爵，而是王國的帕迪特公爵。
說實話我也感到很訝異，那個聖女大人居然會出現在魔女的身邊。
「有什麼事會讓尊貴的聖女大人來到北境呢？」
「我只是做為卡蜜拉皇女的朋友，陪同她一起來見她最思念的姐姐。」
沒想到卡蜜拉皇女也在這裡啊？
和皇帝陛下互通訊息時，我曾聽說卡蜜拉和魔女的關係很好，沒想到是真的啊？
聖女彌賽莉‧克理迪安雖然她嘴上說是為了陪伴卡蜜拉皇女，但是我記得她過去也曾多次到魔女的寢宮找過魔女……
嗯？
聖女和阿梅兒‧德烏絲的關係也非常好……原來如此……我本來還一直思考，為什麼尊貴的聖女會想和惡魔扯上關係。
如果惡魔就是阿梅兒，那就說得通了。
尊貴的聖女利用惡魔欺騙民眾，這可是很珍貴的情報呢！
不……冷靜一點……這一切還只是我的推論，我還沒有任何證據。而且還有一點無法解釋，為什麼惡魔能使用治癒魔法，甚至還遠遠超過聖女所能使用的治癒魔法？
「沒想到聖女大人和皇女的關係這麼好呢？」
「神殿一直希望和皇室保持良好的關係。」
「原來如此。」
如果卡蜜拉皇女也在這裡，或許有另外一個執行計劃的方式。如果惡魔和卡蜜拉皇女的關係很好，要是卡蜜拉皇女因為王國的政爭而受傷……
惡魔肯定會將王國毀滅的。
比起讓王國陷入混亂，再讓帝國軍隊趁虛而入……
設法讓魔女摧毀王國，才是最有效率的辦法。
傷害皇室本來是不被允許的，但是皇帝陛下和皇太子殿下也希望除掉卡蜜拉皇女。
現在的問題是我該如何執行我的計劃。
◎ ◎ ◎
「姊姊是這樣做嗎？」卡蜜拉和魔女正一起準備晚餐要使用的點心。
「沒錯……要好好地攪拌。」
就算本來應該監視她們的弟弟突然離開，他們也表現得太放鬆了吧？我本來是想來看看情況的，沒想到卻看見這樣的畫面。
魔女察覺我的存在，開口問道：「有什麼事嗎？圖菲克王子。」
「我弟弟呢？」
「他肯定會突然離開的，如果等等有人中毒，他才能說是我做的。」
「他下毒了！」
「還沒。」
「姊姊！我攪拌好了！」一旁的卡蜜拉將手中的盆子高高舉起，向魔女尋求稱讚。
魔女摸摸卡蜜拉的頭：「妳做得很好。接下來要把它們放到模子裡。」
「好！」
「妳們也表現得太輕鬆了吧？」我忍不住抱怨。
「我答應你要幫你創造機會，但是我沒答應你要幫助你。我只想做一個旁觀者。」
「可是……帕諾瓦公爵，我們不知道他會做出什麼事！」
「你怎麼知道他是帕諾瓦公爵？」
糟了！我忘了這時候的我不應該認識帕諾瓦公爵。這個時間線的公爵應該在十五年前被處死。實際上他並沒有死，可是他也從帝國消失了十五年，一直在帝國當人質的我，是不可能認識帕諾瓦公爵的。
所幸魔女並沒有追問：「如果他做出任何傷害西莉雅、卡蜜拉、蘿絲琳娜還有聖女的事，我自然會介入。但是其他的事與我無關。」
確實……雖然不知道公爵的目的是什麼，但是我無法想像他會傷害那些人。就算他的目的是魔女，只要沒有高溫魔女是不可能受傷的。
但是我就是無法抹去心中的不安，我總覺得魔女太過自信了。
「我勸你小心點。」
「嗯？」
「你弟弟除掉你的方法，可不只有殺死你這一個選項。」
魔女說的沒錯，就算不直接殺死我，也有方法能奪走我的王位繼承權。而且與其冒著暗殺我失敗被發現的風險，其他的方法更加保險。
問題在於他會選擇什麼方法呢？
「姊姊為什麼不直接幫哥哥呢？如果是姐姐的話，應該能輕鬆解決吧？」一旁的卡蜜拉好奇的問道。
魔女露出笑容，蹲下身子，認真地對卡蜜拉說：「妳還記得我以前對妳說的故事嗎？」
「啊！我知道了！」卡蜜拉用力的點頭。
卡蜜拉知道了什麼？是魔女不可幫忙的真正原因嗎？
魔女起身對我說：「距離晚餐完成還有一個小時。」
所以……我只剩一個小時嗎？
我必須在這一小時內想出應對的方法。
「對了……如果你見到蘿絲。跟她說我需要她過來一下。」
蘿絲琳娜？這個時候魔女需要蘿絲琳娜做什麼？
「我會的。」