第五章 駕到洛基之都的第一天

那一次，是我人生中最接近死亡的一次。

在神器的技術領域中，有一種技能是與「固有魔法」一樣，兼具獨特性及高強度，伴隨著近乎無敵的效果背後，是足以掏空肉體力量的副作用。

——「神器解放」（Artifact liberation）。

顧名思義，這是四代神器共通的技能，每一把神器所施展的神器解放效果都不一樣，用途與消耗的力量等更是不盡相同。

其實神器解放並不是使原有武器的力量額外擴大，只是將原有的力量發揮完全。科學家們深知，人類肉體無法承受核心的所有力量，不僅是魂石，其餘三代神器所採用的核心也一樣，畢竟是能夠斬殺魔物的巨大力量。

為此，每一代神器在研發時都會刻意將其力量壓制到一定限額，以防人類肉體無法承受而加速死亡。當然，始祖鳥是個例外，魂石的消耗量並不是單純靠技術壓制或各種外力等幫助就能夠駕馭的。

簡單來說，普遍戰士們所使用的神器都不是最原始的狀態，而是經過刻意壓縮而成的神器。順道一提，軍校派發的訓練用神器無法使用神器解放。

神器解放的意圖單純是讓神器的限制暫時消失，以達到百分之百的力量。即便如此，技術未純熟的人別說是維持神器解放的時間，連能否辦到都未知。

要施展神器解放有三個成文的條件——

——使用者與自身神器間擁有絕佳的適性。

——該把神器擁有神器解放的能力。

——神器內的核心擁有潛在意識，使用者必須與核心意識達成契約。

以上三個條件達成，方才有機會施展神器解放。

就在十歲那年，已經掌握固有魔法的自己錯估自己的實力，竟妄想使用「神器解放」——對象正是作為初代神器的「檮杌」。

檮杌是我的四歲生日禮物，因為我也準備要接任殺手的職位，為此，Master便將其送給我。本來Master只是抱著嘗試的心態讓我試用，沒想到檮杌與我的適性極高，使用近三小時的自己並未有任何不適。

這六年來，我不斷開發檮杌的能力，接連的刺殺任務中，我都會刻意使用檮杌，我的使用體感告訴自己，這把始祖鳥並非普通的始祖鳥。

檮杌的力量簡直就像毒品，越是使用，心理上便會越被自信感填充。

但，我低估檮杌的全部。

——某天，我在地下書庫裡偶然得知有關神器解放的資訊，對於輕鬆掌握固有魔法的自己，我躍躍欲試的在下次任務中，嘗試對檮杌使用神器解放。

令我沒想到的是，我初次嘗試便成功啟動，伴隨漆黑的刀刃閃爍著黑光，劍變得沉重無比。我似乎能透過精神去操控，不必靠著雙手揮舞。

在那本就不祥的劍身上，我感應到的是從未有過的邪氣。

這六年來簡直是虛度，因為我知道，那才是檮杌的真實力量！

那股力量實在妙不可言，從我的右手竄流到心臟，再透過血管活化我全身的肌肉，觸碰我的所有神經，催化自身的腎上激素，肉體與精神得到強化。

那刻，我在恍惚的高昂情緒中，大肆虐殺所有敵人。

但也只有那瞬間。幾秒過後，我已經感受不到任何快感，取而代之是大腦被塞入如膨脹的氣球即將炸開般，各種從未見過的畫面在腦海中快速循環。

我甚至分不清楚那是甚麼畫面，所有人、事、物過眼雲煙。

頭殼先是脹痛，緊接著是一股噁心的嘔意在胃裡翻滾著，我虛弱得連劍都拿不起，伴隨著渾身輕飄飄的搖曳感，我的右眼視線逐漸模糊——直到右半邊的視線突然轉黑，一陣劇痛從右眼窩炸開，我隱約猜到，右眼珠爆開了！

我痛苦的躺在地上嘶吼著，腦內的垃圾畫面越來越多，循環得越來越快，我簡直快要失去理智，迎來的敵人都被我的慘樣嚇到，駐足在原地不動。

到後來，我便沒有印象，因為我昏倒了。

——睜開眼睛，我的右半邊臉被繃帶纏得緊緊，上半身赤裸的我躺在剎的病床上。放在病床旁邊的劍是我的檮杌，完好如初，好像甚麼都沒發生似的。

但是心有餘悸。我曾經嘗試掌握檮杌的力量，但失敗了——被奪走右眼，心肺因為過度刺激而弱化，精神憔悴。如今，我已然不像以前那般強健。

縱使在那次事件後，我仍然繼續使用檮杌，但再也不嘗試使用神器解放，若是能透過這次求學，徹底擺脫對檮杌的依賴，當然再好不過。

那次是我最接近檮杌的一次，也是徹底讓我服從的一次。

或許，不能為了入學而苟且就讀魔法科才對。

●

《西元2175年7月16日，下午2點13分，洛基之都——薩爾電航站》

「比斯特先生，已經到了喔。」喬治輕輕搖動著熟睡的比斯特。

比斯特緩緩睜開雙眼，只見周圍座位都已經沒人了，機艙內只剩下自己、喬治、珍與雪兒。不意外的，珍還是生氣地瞪著自己。

「不好意思，睡糊塗了。」比斯特搓揉著左眼，睡眼惺忪的道歉。

（從未在如此舒適的環境睡覺了，這名叫電航的交通工具太神奇了。）

「沒關係，比起這個，趕緊去辦理下機手續吧，我們還有很多點要跑。」

「請問下一個地點是……？」

「恩，是呀，午飯還沒吃，不如先吃個午餐吧。」

一旁的雪兒難掩開心的雀躍彈跳著，喝采道：「終於！終於到飯點了！」

「冷靜點，空間內都是妳的聲音，機艙外的人會嚇到的。」珍冷淡地潑著冷水。雪兒並不在意，仍然故我的雀躍彈跳著，臉上止不住的吃貨笑容。

「上校，請問我們要去哪裡吃飯呀？」

「一段時間沒回來了，就去老爹的餐館吧。」喬治爽快地下決定。

「老爹？您是指退休的那位將軍嗎？」珍不確定地問道。

「是的，我想妳們也沒吃過，那間餐館只有士兵們才會去吃，畢竟店外的裝潢與店內的環境，實在不太吸引一般民眾的目光呢。」喬治苦笑著說。

「那那那——那餐點呢？好吃吧？」飢餓的雪兒雙眼一亮，好奇的問。

「肯定是好吃，只可惜老爹一直疏於打掃罷了。」

「那我們還等甚麼？快走呀！」雪兒拉著珍的手，珍都被嚇到，連忙安撫道：「別這麼急啊！小心待會下機艙時摔倒，我可不管喔。」

「呵呵呵，不會啦！」

兩人嬉鬧的聲音逐漸遠去，喬治笑了一笑，隨後也向座位上的比斯特使了眼色。「走吧，我們也下機艙吧。」彷彿大哥哥的輕聲細語，溫柔體貼。

「好的。」比斯特淡然地點點頭，跟著喬治一起下機艙。

下機手續比想像中還快，也許是沒有站務人員的找碴與冗長的排隊隊伍，比斯特只花了三分鐘就一切就緒，率先站在機場門口等著其餘三人。

很快，喬治、珍與雪兒拎著各自行李與神器，往比斯特的位置走去。

只有比斯特沒有行李，只有背後小小的皮囊。這幕讓喬治好奇的問：「對了，比斯特先生沒有行李嗎？好歹也要在這裡生活三年的說。」

「我打算在這邊購入生活用品，順便熟悉周圍環境。」

「是嗎？有需要我陪你去嗎？這幾天剛好沒有事情。」

「恩……本來是應該要找個響導，但您的職位太高，與我這個地下人一起活動，恐怕對你的聲譽有所影響，還請您見諒。」比斯特有些歉意的婉拒。

「那你認得路嗎？不然，要珍或雪兒陪你去嗎？」

「這個……」比斯特的視線轉向喬治身旁的珍跟雪兒。

（那名叫雪兒的女孩雖然神出鬼沒，但殺心並不重。反倒是那個珍……）

當視線停留在珍的身上，比斯特的臉神閃過一絲嫌棄。正好被珍瞧到。

「喂！為甚麼看到我就露出嫌棄的表情？」珍不悅的問道。

「不，應該是妳看錯了。」比斯特連忙轉移視線。

「看錯？你就是一臉嫌棄的看著我！幹嘛？我長得特別凶嗎？」

「……不是的。」比斯特露出苦笑，無力地否定著。

（都用這種口氣跟我說話了，說自己不兇還真沒有說服力。）

雙方之間的談話氛圍有點不對勁，喬治趕緊打圓場。「好了，別在這麼多人經過的場所吵架了。看你跟珍之間有些不合，不然讓雪兒跟你去吧。」

「我是沒問題——雪兒小姐，你可以嗎？」

「可以！導遊的工作就放心交給我吧！我會帶你吃遍所有好吃的美食！」似乎搞錯重點的雪兒拍著胸脯保證著。

「呃，謝謝。」

「哼——！」珍冷哼聲，生著悶氣的她默默拎著行李與神器，逕自離開。

「啊呀呀，生氣了呀……」喬治露出無奈的苦笑。

「沒事的！一切就靠待會的美食撫平吧！」只有雪兒相當樂觀的安慰著。

這幕看得比斯特有些頭痛。

（看來接下來的日子會稍微熱鬧點了……）

——走出機場大門，新鮮的空氣與刺眼的陽光朝比斯特的臉龐迎來，眼前的畫面可謂是比斯特人生中，最夢幻的一幕。

艷陽高照、鳥語花香、人聲鼎沸、車水馬龍——這就是比斯特曾經在書上所看到的，名為「都市」的繁榮場景，只是，似乎更加的美麗。

（太厲害了，跟灰暗的地下城簡直南轅北轍……）

初次置身於如此熱鬧的環境，對於天空之城的人而言，這幕稀鬆平常，但，比斯特彷彿陷入如夢似幻的夢境中，一切都顯得不可置信。

比斯特警戒地觀察著，向來冷靜的腦袋都有些熱脹。很快地，他抬起頭。

「那是……太陽嗎？」比斯特被刺眼的光線弄得無法完全睜開雙眼，但是充滿好奇的他，仍然強忍陽光對瞳孔的強烈不適感，只為瞧瞧太陽的全貌。

「那是模擬太陽。」喬治得意地說明，接著解釋道：「包括那片藍天、白雲與微風等，一切都是靠數據模擬出來的，且會依照時間去做日夜更替。」

「難道，黑核的輻射不會影響裡面嗎？」

「因為每座天空之城的外圍會包覆一層無法看見的防護網，也正是這一道防護網的模擬，我們才能在這空間內看見相當擬真的太陽與藍天。」

「您只要想像成我們身處在一座半圓形的室內花園就好！」雪兒補充道。

「那，有大海嗎？」

「當然有啦，只不過呢，這座城市沒有人工海域，可能要到其他的城市才能看到，雖然有點可惜，但有機會的話，我會親自帶你去的，很漂亮喔。」

「這座『城市』？」比斯特似乎聽到了關鍵，他疑惑地追問道：「天空之城的範圍這麼大，竟然還能在有限的空間內劃分城市……嗎？」

「是的，我們現在所處的城市正是洛基之都的首都——『薩爾』喔。」

「……怪不得這麼繁榮。」

「好啦，該找輛接駁車代步了，有人要餓昏了。」喬治笑笑的酸了一會肚子咕咕叫的雪兒，一旁的雪兒立馬露出不好意思的傻笑。

「上校，我已經替你找好司機了。」珍向喬治等人招手，指向左手旁的白色接駁車。「客人們，請將行李放置在後車廂喔！」司機親切的喊著。

「好！」喬治向珍比個ok的手勢，隨後催促道：「走吧！」

只有比斯特仍然放不下好奇的視線，有些不情願的往接駁車走去。

（這裡的一切……都是那麼的神奇嗎？）

●

《西元2175年7月16日，下午2點35分，賀蘭姆餐館》

「叮叮——」伴著餐館木門的緩緩打開，門上的鈴鐺活潑的喊叫著。

「歡迎光臨！請問幾位？」身穿簡易西裝的年輕男服務生親切的詢問著。

「四位。」

「好的！請進。」

「欸——不好意思，老爹在嗎？」

「老爹？喔！是喬治上校嗎？失敬失敬！我這就帶您去特別座位。」

喬治禮貌地微笑，隨後跟著服務生的腳步，與其他三人走到二樓。

這間餐館距離電航站不遠，搭乘接駁車不塞車的狀態下，大概花了約二十分鐘就抵達，位置相當精華，整條街的兩旁都是餐廳與旅館。

餐館風格接近西部牛仔風，全是以黃褐色的木頭打造，牆上掛著各種假馬頭、幾幅精緻的風景畫與整齊排列的獵槍，幾張小圓木桌上都是烈酒。

店內相當熱鬧，客潮相當熱絡，不過空間內盡是粗曠的談笑聲以及打牌聲，在空氣中還夾雜著淡淡汗味與酒味，應證喬治所說「只有士兵來」。

環境確實有些不佳，更別提店外那年久失修的招牌與外壁，乍看還以為是鬼屋呢。比斯特、珍與雪兒都被這環境嚇到，無所適從的跟在喬治身後。

樓梯間相當窄，可能再胖一點就無法順利上樓。

「空間有點擠，你們幾個走路稍微注意一點喔。」喬治貼心地提醒。不過這擁擠的程度已經不是小心就能避免了。

「這環境……難怪觀感不佳。」雪兒忍不住小小抱怨的喃喃著。

終於到二樓了。與吵雜的一樓相比，二樓相對靜謐許多。

不過空氣裡還是有些香菸與酒味。

二樓似乎屬於較私人的空間，牛皮地毯上擺了一張長桌，兩旁的皮質沙發看起來相當柔軟，靠近陽台的位置有個櫃台，被牆上陳列的各種酒瓶環繞。

櫃台裡有一名穿著墨綠西裝的白髮老翁，依外觀推估與Master同歲。體態高挺端正，背部挺直能勾起一條微彎的線條，手臂與胸膛都相當結實。

因為酒瓶架面對著樓梯口，正在擦拭酒瓶的老翁剛好背對著眾人。

「老爹，喬治上校前來用餐了。」服務生向那名白髮老翁呼喊。

「喔？」沉穩的嘆息聲從老翁口裡發出。他輕輕地將乾淨的酒瓶放回酒架上，只轉過頭向我們看——那側目的眼神，彷彿老鷹般銳利有神。

「喬治跟……這屆學院的新生們嗎？」

「是的，這三位都是要報考聖塔莉茲學院的孩子。」

「喔……？」老翁忽然雙眼一亮，眼神聚焦在唯一的男孩——比斯特。

「男孩子想考聖塔莉茲，這可真少見呢，想必十分優秀吧？」

「其實……」喬治似乎有話要說，那雙尋求同意的眼神轉移到比斯特身上。比斯特不假思索的點頭，同意喬治如實介紹自己。

得到同意的眼神重新看向老翁。

「這男孩叫作比斯特，是來自地下城的孩子。」

「地下人呀？真有勇氣呢，呵呵呵呵——」老翁好像對此感到不以為然，只顧著冷笑的將頭轉了回去，繼續擦拭下一個酒瓶。

「你們坐吧！我燒幾道菜給你們吃——幾位有喝酒嗎？」

「您在說甚麼呀，他們都還未成年啊。」

「沒有差那幾歲吧，連酒都不敢喝，怎麼敢與魔物戰鬥？」

「這是兩回事啦！」

「好好好，菜很快就準備好，等會吧！小林，放一下音樂吧。」

「是。」服務生機靈地點點頭，打開掛在牆邊的平板，點了幾首抒情歌。

眾人也紛紛將行李放在牆邊，挑著沙發上的位置坐——喬治與比斯特鄰坐，珍與雪兒鄰坐。

「在上菜前，我想先問問你們，有想好要報考甚麼科系嗎？」

「我想要報考『魔法科』！」雪兒率先說道。

「秉持家裡的希望，沒意外的話，應該就讀『武科』吧。」珍堅定的說。

頓時，三人將目光共同轉移到還未說話的比斯特。

「比斯特先生呢？」雪兒好奇的問道。

三雙目光的注視，比斯特頓感壓力，很快就說道：「……魔法科吧。」

但其實，比斯特的內心還是渴求著報考武科。

「話說，比斯特先生，你的魔法是透過老爺學會的嗎？」

「不是，曾經有位客人晉見Master，那段時間似乎要談甚麼重要的事情，所以那位客人在地下城住上幾晚，就是在時候，我向那位客人學習魔法的。」

「只花了幾晚的時間就學會了？」

「並不是。最初我向那位客人請求指導只是出於對魔法的好奇，所以沒有抱持著必定學會的決心，但拜於那幾天的淺嚐，我找到對魔法的喜愛，於是，在那位客人離開地下城後，我便開始翻閱書籍，自己琢磨，最後學成。」

「哇嗚！那你其實很有天賦欸！僅靠著自己琢磨與書籍的輔助就能夠使用到四級魔法，老爺知道這件事情嗎？」

「不知道，並沒有跟Master說這件事情。」

「為甚麼不說呢？我認為他會以你為榮的。」

「……平時鮮少與Master聊天，所以沒機會分享。」比斯特淡然地解釋。

「是嗎……？」喬治露出惋惜的表情。

此時，才沒幾分鐘，四盤冒著熱煙的「香煎肋眼牛排」已經被服務生夾在靈活的十根手指中，相當輕鬆的放在四人中間的長桌上。

「請享用。」

「哇！好香喔！」飢腸轆轆的雪兒已經顧不上形象，口水直流。

「雪兒，你流口水了，拿紙巾擦一擦！」旁座的珍已經看不下去，遞了張紙巾給雪兒，不過雪兒的眼中只有牛排，她不接過紙巾，直接大快朵頤起來。

「……真是的。」珍無奈的把紙巾放在雪兒那份牛排的旁邊。

「嗚嗚！好好吃喔！老爹您的手藝真是太棒了！我之前竟然不知道有這般隱藏美食啊，難以想像您以前是軍人出身的。」雪兒邊吃邊稱讚著。

「呵呵，做菜只不過是老夫的興趣。」老翁拿著濕毛巾擦拭著佈滿青筋的雙手，自己拿了一張桌子，親切地坐在眾人的長桌旁。

與剛剛炯炯有神的威武模樣不同，做菜時的老翁比較和藹。而老翁挪了張椅子坐在眾人旁，除了看大家吃著自己親手做的菜之外——

那雙沉穩老練的眼眸再度盯向比斯特。

「你說——你想報考魔法科嗎？」老翁竟主動的向比斯特發問。

「……是。」

「口氣有點猶豫呢？看來還沒做好決定。」

老翁刻意地語中帶刺，比斯特一聽便懂，心中的自我拉扯早被看穿。

「再問你一次吧，你想報考甚麼科目？」老翁的語氣更加嚴肅，剛剛和藹的眼神也變得更凌厲了。比斯特這次沒有馬上回答，遲疑的放下刀叉。

雙方之間的氣氛有些僵硬，就連喬治跟珍都感受到，緩緩停下手中的刀叉。唯獨神經大條的雪兒，還掛著笑容享用著牛排。

「孩子，我自認我看人的眼光不準，但我對於眼神的游移與暗示是很敏感的，你剛剛回答我的眼神，不僅閃爍且茫然，不像是做好準備的樣子。」

「……」

「害怕說出來會受到大家的嘲笑嗎？還是真的沒有做好準備？」

「……」

比斯特依舊沉默不語，眼神雖然直視老翁的雙目，但卻講不出半句話。

這是比斯特目前的答案——老翁深知。

「好吧，抱歉在用餐時間打擾你了，繼續吃吧！」老翁收起凌厲的眼神，再次掛上慈眉善目的微笑。

以為話題就此為止，令比斯特沒料到的是，老翁又多喃喃一句「估計我們晚上還會再見面」的神祕揣測，比斯特露出狐疑的神情。

老翁神秘的微笑著，好似已經猜到甚麼。

「好吃吧？」老翁似乎是為了掩飾剛剛的喃喃而問的問題。

「……好吃。」比斯特不好多問些甚麼，只是愣愣地回覆道——這位白髮老翁的氣質有些特別，甚至給自己帶來摸不透的吸引力。

「好吃就好。對了，喬治啊，最近聽說海域魔物的出現頻率正在降低，就連陸面的魔物都有銷聲匿跡的跡象，這件事情你應該知道吧？」

「是呀，不過您怎麼知道？」

「偶然聽到客人的聊天內容罷了，這不是重點——你怎麼看這現象？」

「恩——非常不尋常。」喬治臉一沉，夾雜擔憂的回道。

「你也這麼認為嗎？近幾年魔物在人類的屠殺之下，數量確實有銳減，但魔物也具有繁殖功能，銳減速度不可能這麼快，其中一定有其他原因。」

「那麼，您認為是甚麼？」

「嘖，依照現在的經驗來看，造成這種現象的因素很多，撇除掉機率性低的因素，我認為最有可能的——稀有的魔物之王誕生了。」老翁嚴肅地猜測。

「魔物之王……？」這下喬治更沒心情吃飯，刀叉直接放在餐盤上。珍也感受到事態的嚴重性，眉頭擔憂的皺了一下。雪兒依舊開心地吃牛排。

「別這麼緊張，這只是我的推測罷了，不過需要注意，魔物之王是魔物裡百年難得一見的變種現象，這麼久只會出現一次，確實無法排除這可能，不過縱使被我猜對了，剛成形的魔物之王相當虛弱，我們隨時有滅除的機會。」

「但是，萬一政府沒有察覺到而放任魔物之王的成長呢？」

「……那就聽天由命吧，身為底層軍人的我們，實在很難彙報呢。」

陡然間，比斯特難得主動問道：「請問……甚麼是魔物之王？」

瞬間，場面陷入尷尬的沉默，老翁與珍朝比斯特的身上投向「認真嗎？」的眼神。喬治連忙解釋道：「地下人沒有接收這方面的資訊，請見諒。」

「就算沒有接收這方面的資訊，身為要報考軍校的入學生，卻連這點常識都不願自主吸收嗎？我看你這次入學考試的希望渺茫了。」珍氣憤地說道。

這句話確實非常的狠，不過比斯特依舊面不改色，好奇追問道：「所以是甚麼？很危險的東西嗎？」

「魔物之王是由普通魔物變種而成，因體內細胞突變而產生更強大的肉體與力量，這種基因序列很稀少，可是誕生的週期挺固定的，大約近百年誕生一隻，曾經也有一隻魔物之王誕生，足足殺掉我們近萬的士兵。」老翁解釋道。

「僅僅一隻就足以殺掉近萬名士兵嗎？」

「是，但那是因為拖太久而導致魔物之王過度成長，若有即時處理的話，應該不會造成如此慘重的死傷。」

「那麼，魔物之王的誕生跟魔物數量銳減的現象，有甚麼直接關聯嗎？」

「不能算是直接關聯，但也有間接關係，魔物之王的誕生相當耗能量，而這段蛻變的過程，魔物之王會大量啃食同類的血肉，以補充消耗的能量。」

「原來如此，受教了。」

「當然啦！最好不要有這種事情發生，真希望是那群魔物自己死一死。」喬治幼稚地說道，隨後便重拾刀叉，繼續享用牛排。

「對了，喬治，孩子們的入學考試是甚麼時候？」

喬治叼著半塊的牛肉，憑著記憶說道：「喔恩——在7月20號，下午1點半開始進行術科考試，到下午4點半就是筆試考試。」

「那孩子們有暫時的居所嗎？」

「恩，珍跟雪兒都已經事先租好短期房子了，至於比斯特先生……」終於吞下口中的那塊牛肉，喬治便接著說道：「暫時住我家吧！」

「沒問題嗎？我記得你女兒挺討厭……」老翁的眼神裡夾雜著擔憂。

「放心吧！我有事先提醒她，讓她注意自己的言行。」老翁的凝重並沒有讓喬治感到擔憂，反而安撫老翁的不安。

「話說，我女兒今年也要考聖塔莉茲軍校呢，希望她能順利通過。」

「喔！瑪娜呀？時間過真快，她也已經十五歲了——她想報考哪一科？」

「與珍一樣報考『武科』呦。」這句話勾起珍的好奇，她迫不及待的追問道：「請問上校的女兒是使用哪一代的神器？」

「第四代燕鷗，是一把名叫『冷豔鉅』的三米大砍刀。」

「居然是第四代……？不愧是上校的女兒。」

「哈哈哈哈！還好啦！」明明稱讚的是自己的女兒，喬治卻自己害羞起來？一旁的老翁都看得直搖頭。

愉快的對話外，比斯特佯裝著吃牛排的動作，實則偷聽談話內容。

（上校的女兒是使用第四代神器嗎？看來有機會可以向對方求教了。不過比起求教，還是希望能用自己的『檮杌』與對方的『冷豔鉅』切磋一番。）

比斯特也想起Master曾經向自己說過的話——四代神器並沒有最強之說，似乎天空之城的人們都誤以為第四代是最強的存在。

真有趣。嚥下最後一塊牛肉，比斯特悠然地擦拭嘴角。

●

《西元2175年7月16日，下午5點34分，喬治的大宅邸》

提著大包小包的購物袋，比斯特與喬治站在某間豪宅大門前。

（原來是大戶……？）比斯特不可置信的打量著前方的豪宅，愣在原地。

望著眼前如同城堡般壯麗的奢華建築物，那是喬治的家。

類似中古世紀風格的豪宅，整棟是以珍珠白為主，洋紅色為輔做為配色，房屋外圍綠草皮是喬治家的「庭院」，但是面積大的足以作為賽馬場。

「上校大人，歡迎您回來，想必您旁邊這位就是比斯特大人吧？」

門外就有一名中年執事，靜靜地等待著喬治與比斯特的歸來。

「是的，從軍校開放宿舍入住前，比斯特先生會暫時住在我們家，讓宅邸裡的管家與女僕注意，千萬不能虧待比斯特先生，他是為重要的客人。」

「請您放心，小的與眾服務人員賭上至上的服侍精神，定會讓比斯特大人感到賓至如歸的溫暖。」執事如此信誓旦旦的宣示著。

「很好。」喬治滿意地點頭，隨後轉向比斯特，向他介紹道：「這就是我家，直到軍校開放住宿前，都暫時住在這裡吧！」

「……好的，請多指教了。」比斯特難以平復心情的回應道。

不愧是上校等級的軍人，展現的財力是如此雄厚且驚人。

「這位執事是我的貼身管家——『利威爾．奧斯』，同時是宅邸的總管，有任何生活上的問題或是麻煩，只需要傳喚利威爾就好，他會解決的。」

「還請您不吝多利用在下，所有事情都會替您解決的。」

「好……好的，非常感謝。」比斯特無所適從的點頭致謝。

「好了，現在帶你進屋看看你的房間吧。利威爾，帶路吧。」

「遵命，請兩位跟著我來，行李與購物袋則交給屋內的女僕即可。」

在利威爾親自打開宅邸大門後，兩人一起走進屋內。

享用完午餐後，珍與雪兒便先與兩人分道揚鑣，似乎是為了添購其他東西而先行離開，至於比斯特則是趁著閒暇時刻，前往商城購買生活用品。

除此之外，一句「既然都出來了，乾脆帶你參觀吧！」的安心說服之下，比斯特最後還是交由喬治帶著自己熟悉周遭環境與路線。

不意外的，周圍的視線紛紛投向喬治與比斯特這兩人，儘管喬治本人不在意，也三番兩次的說著「沒關係」的話，但比斯特仍感到無所適從。

不過也多虧喬治的介紹，自己得知許多便宜的商店，也大致熟悉諸多捷徑，對於未來「暗自」執行任務時會有莫大的幫助。

大門敞開，兩排成列的女僕整齊的同時鞠躬——「恭迎兩位！」，聲勢很浩大，比斯特都有點被嚇到。

（這陣仗是要去打仗嗎？）

一樓進去便是大廳，水晶鑽燈讓室內明亮不已，香水味濃烈，聞久後有點頭暈目眩，壁上的珍貴名畫、稀珍古物、展示用的騎士盔甲，無一展示出宅邸的奢華規模，換作是地下城，沒有任何一棟建築物能與其披靡。

前方幾百公尺是上二樓的階梯，寬的能夠同時讓五個人並肩上樓。

「二樓都是房間，包括你這次暫住的房間，剩餘的路讓利威爾帶你去吧，容我先行告退，還有些重要的事情必須私下處理，請見諒。」

「不會！非常感謝您今天的陪伴，那麼——我先回房間了。」

兩人做個簡單告別並握握手，隨後便在偌大的一樓大廳裡分道揚鑣。

在眾多女僕的注視下，隨著利威爾的腳步，比斯特到了屬於自己的房間。

「在下房間正好在您的旁邊，若是有問題的話，直接在房內呼喊我的名子就好，在下隨時在房間待命，隨聽差遣。」利威爾一邊解釋，一邊打開房門。

就是間普通的房間。（與大廳的奢華相比的話）

散發清淡香氣的桃木傢俱、擁有自己的茶几與沙發、幾乎佔滿整面牆壁的大螢幕與音響、獨立的衛浴間、能夠躺下三人以上的天絲大床、房外還有陽台與茶桌，能夠閒情逸致的在那兒喝著下午茶，欣賞街邊行人的一舉一動。

如夢似幻的場景，曾經只在書籍上看過，如今卻真實擺在眼前。

比斯特愣在原地，這般沉默令利威爾感到擔憂，迫切地問道：「不滿意嗎？難道有需要在您的房間追加甚麼傢俱或設備嗎？」

「……不，倒不如說比想像中還要豐富，其實很多傢俱都不會用到。」

「這方面還請您諒解，這些都是每間房間的必需品，無法剔除。」

「每一間房間都長這樣？」

「基本上——是的，上校大人很注重客人的居住體驗，為此，客房的擺設絕對比大人自己的房間還要奢華，這也是大人的一片用心。」

「……恩，既然是喬治先生的好意，那我就心領了。」

「非常感謝您的諒解，那麼，在下先行告退，有問題再傳喚在下即可。」

「好，謝謝你。」

一陣簡單的告別禮儀後，「叩」的一聲，利威爾輕輕闔上房門，在偌大的房間內只留下受寵若驚的比斯特。這財力，應該僅次於Master吧？

（不，現在不是在意這個重點的時候，等等除了要先利用偵查魔法窺探這棟宅邸的全部之外，還有一件很重要的事情要處理。）

拿下背後的皮囊，比斯特終於拿出放在皮囊已久的東西——信封。