第十一章 心中的苦結(六)

雨後的森林瀰漫著泥土與青草混合的潮濕氣息，不時會聽見水珠順著植物表面滑落的聲音，四周的空氣滲著幾分冰冷的寒意，令本來只是初冬的天氣越發冷冽。

洛爾走在前頭，帶領著博曼先生和羅曼穿過一條雜草叢生的小徑，繼而踏上由石塊砌成的拱橋，順利來到一片空曠的園地上。

放眼望去，一個個大小不一的石製墓碑整齊地佇立在荒涼的草地上，枯黃的樹葉遍佈滿地，看來已經有一段很長的時間沒有人到訪或打理，環境顯得冷清而蕭索。三五成群的烏鴉忽然從漆黑的夜空中掠過，肆意地發出刺耳難聽的尖叫聲，響徹整個寂寥的森林。

「這裡，就是我早前提到的墓園。」洛爾慢慢停下腳步，用沉著穩定的聲音對身後的兩人說道。

事實上，他沒有親身到過墓地大橋，只是清楚掌握它的位置。而此刻站在這裡，他似乎明白到，為什麼當時戴維娜的祖先會呼喚她到這裡來。這個地方確實很特別，周遭的空氣流動著一股神秘詭譎的力量，是他從來沒有感受過的。他不禁懷疑，這裡是否隱藏著某個魔法連結，讓巫師能夠藉此與歷代祖先進行溝通聯繫。

「真沒想到，布克頓鎮會存在著一個靈氣這麼強烈的地方。」同樣身為巫師的博曼先生自然也感受到這股非凡的力量，嘖嘖稱奇道。

他一邊說，一邊走到某個較為寛敞的位置，把手中的行李袋放到地上，蹲身拉開拉鍊，小心翼翼地取出裡頭的魔法沙漏和一個金屬碗。接著，他從上衣口袋裡掏出一把小型匕首和載有褐色粉末的玻璃瓶。扭開瓶蓋，他將粉末全部倒進金屬碗內，然後重新站起身，把匕首從刀鞘拔出來，遞到洛爾和羅曼面前。

「我需要利用你們的血液，召喚守護者進入你們的意識結界。」博曼先生神情正經地對他們說明道。

接過匕首，洛爾不假思索地用尖銳的刀鋒在左手掌上劃下去，鮮紅色的血液立即從傷口表面冒出。他邁步走到金屬碗前蹲下身，將手握成拳頭舉到上方，讓血液垂直地滴落而下。

等他站起身，往後退開，羅曼隨即走上前，跟著他的動作照做。

完成後，金屬碗裡的液體自動汲收兩人的血液，並且混合起來，轉變成一種濃稠的黑色液體。看見這個步驟達到預期的效果，博曼先生再度蹲下身，拿起金屬碗，將裡面的液體順時針地繞著沙漏倒進泥土中。

「現在，我需要你們兩個分別躺在我的左右兩旁。」

洛爾和羅曼沒有半秒遲疑，馬上依照他的吩咐照辦。

等到兩人都分別躺好，博曼先生用雙手環住沙漏兩側，輕輕閉上雙眼，從嘴裡鏗鏘有力地吟誦起咒語來：「Immortui potestate uti vocare te veni parte animae praeexistentis.」

伴隨著魔法從他的掌心湧現，沙漏中的黑色沙粒開始淅淅瀝瀝零星地往下流，令洛爾和羅曼的意識逐漸模糊起來，很快便陷入到沉睡的世界中。他們的精神意識被某種無形的力量抽離出來，牽引到一個幽閉的空間裡。兩人小心翼翼地四處張望，發現這裡除了被一片暗藍色的燈光包圍著，四周都是空蕩蕩的，不存在任何能夠觸碰的東西。

就在這個時候，一團烏黑的煙霧正朝著他們衝過來，然後像棉花糖繞著棒子般旋轉，不一會兒便凝成一道嬌小玲瓏的人形身體。只見出現在兩人眼前是一位相當年輕的女孩，柔順的波浪金紅色長髮裹著一張稚氣未消的臉龐，清澈的淺紫色雙瞳冰冷得毫無熱度，帶著些許懾人的寒意。她身穿純黑色的洋裝裙，外面罩著一層墨綠色的斗蓬，渾身散發著如同死亡般陰冷暗沉的氣息。

「哈，懂得利用魔法儀器來召喚我，真是聰明。」她的薄唇輕輕開合，冷傲的語氣裡聽不出半分情緒。

「妳就是靈界的守護者？」洛爾的眉宇稍稍一蹙，狐疑地打量著她，似乎認為她的年齡與身分並不相符，令人難以信服。

「靈界的生物本來就沒有年齡之分，更不會經歷人類的衰老，我們自然能夠隨意變更自己的外貌。勸你不要試圖把我看待成小孩，只要我手指頭一動，隨時就能把你的靈魂囚禁在獨立的結界中，讓你永遠無法離開。」守護者把雙臂環在胸前，微微抬起下巴，眼神輕蔑地睨著他，態度顯得囂張跋扈。

洛爾很識趣地閉上嘴巴，不再多說半個字。俗語說，識時務者為俊傑，現在的他只是一個沒有軀殼的靈魂，非常清楚守護者的能耐，自然不敢輕出狂言。

「我們無意打擾妳，只是……」

「行了，我知道你們找我來的目的。」守護者揮手不讓羅曼講下去，額頭兩道細細的眉毛微微皺起，神情露出幾分不耐，「我能透過你們的血液感知你們的需求。」

「那我的妹妹是真的在報喪女妖手上嗎？」羅曼直接開門見山地詢問，急切的語氣中摻雜著掩蓋不住的擔憂。

守護者沒有即時回答，似是在斟酌著適當的措辭，默然片刻後才啟唇出聲：「你妹妹的失蹤確實跟報喪女妖有關，但我們只是履行契約在救她，不是要傷害她。」

「我不懂。」他不解地看著她，表情宛如墜入迷霧般茫然。「妳這話是什麼意思？」

「不妨告訴你一件事，你妹妹本來會在八年前那場大病中逝世的，後來她會奇蹟地康復，全是因為報喪女妖的力量支撐她活下來。」守護者不以為意地聳聳肩膀，吐露出這個他未曾知曉的實情。

「慢著，妳說她體內擁有報喪女妖的力量？這怎麼可能？她只是普通的人類，跟你們靈界根本沒有半點關係。」羅曼反覆思索著她的話，覺得根本毫無道理，腦袋混亂得就像一團漿糊。

「在你們的認知裡，報喪女妖是負責帶走亡者生前的情緒，讓他們變成毫無意識的靈體。毫無疑問，這是一件維持自然平衡的事情。但若然有人產生邪念，就會渴求獲取這股力量來操控靈魂，替他們達到想要的目的。」守護者的口氣出乎意料地和緩而有耐性，看來是徹底清楚事情的始末，打算從頭到尾說明整個真相，「當年，有一群來自東歐的黑巫師正正是看中報喪女妖擁有的這股力量，於是製造出假死的現象，將負責當地亡魂的報喪女妖吸引到某片林地，然後伺機用魔法陣把她困起來，試圖殺死她搶走這股力量。」

「報喪女妖不是懂得發出哭喊聲擊退敵人的嗎？」洛爾緊鎖眉頭，略感疑惑地問道。

「這群黑巫師會做這件事情，自然是非常清楚報喪女妖最具攻擊性的武器，在她意識到踩中陷阱的時候，早已經被那群巫師用魔法禁止發出聲音。」話到這裡，守護者的臉色陰沉得難看，看得出對於此事的發生依然感到非常憤怒，「無法發出哭喊聲的報喪女妖既沒有反抗的能力，更沒有辦法利用聲音向我們求救。她知道自己不能讓那群巫師得逞，最後選擇離開當時擁有的身軀，以精神形態逃脫魔法陣的束縛。報喪女妖以精神體的形態生存是一件極度危險的事，一旦離開原本的軀殼，力量將會變得非常虛弱，倘若不盡快找到另一具氣息薄弱的軀體存放她們的精神體，她們的生命力將會一點一點地流逝。」

「而當時，她正正感應到我妹妹薄弱的氣息。」隨著事情在羅曼的腦袋中自動組合起來，他已經隱約猜到接下來的發展，於是蠕動唇瓣擠出話來，努力壓抑住喉間的顫抖 。

「沒錯。在別無選擇下，她只能找你妹妹的身軀用來存放她的精神體。」守護者輕輕點頭，毫無隱瞞地坦承道，「當報喪女妖附身到活人的體內，將會陷入沉睡的狀態，直至感受到死亡的氣息，她們的靈魂才會甦醒過來。」

「因為我媽媽的死。」他從詫異中霍然頓悟到某個現象，令所有不尋常的事情終於得到合理的解釋，一臉恍然地說道，「也因為如此，蘿絲後來才會經常夢見那些死亡事件，以及發出震耳欲聾的哭喊聲。」

「你們到墓園那天，是寄存在你妹妹體內的報喪女妖感應到同伴的氣息，於是主動去找她們，並且跟隨她們離開的。你妹妹對於這些事情完全毫不知情，因為她當時的意識已經陷入到沉睡的狀態。」守護者語氣穩定地繼續將事情的真相和盤托出，「回到靈界後，我們已經把你妹妹體內的報喪女妖力量徹底釋放出來，轉移到另一具軀體上。」

「那蘿絲呢？」聞言，羅曼刻不容緩地向她追問妹妹的下落，焦慮猶如巨大的沉重鉛塊快要把他給壓垮，「既然妳說已經釋放在她體內的報喪女妖力量，那這半年以來，她都在哪裡？」

「正如我開頭所說，她當初是靠著報喪女妖的力量才能夠繼續生存下去，一旦喪失這股力量，她的身體將會因為失去支撐點而變得虛弱，最終面臨死亡。」

「所以……」羅曼強迫自己擠開的嘴唇，喉嚨活像被人硬生生掐住一樣，聲音聽起來沙啞哽咽，心情有如被一把利刃刺穿般窒息難受。他必須要花費很大的力氣才能穩住語調，說出接下來的五個字，「她是死了嗎？」

「還沒。只是她的生命脈象開始變得薄弱，沒有足夠的力氣讓她穿過結界，回到現實世界。」她的語氣平鋪直述，毫無起伏，彷彿對此事並沒有任何感受。

羅曼再也按耐不住情緒的波動，稍微拔高嗓門說道：「可剛開始的時候，妳分明說過是要救她的。」

「是根據訂立的契約救她。」聽見「救」這個單字從他嘴裡蹦出，守護者旋即皺眉，換上鄭重而謹慎的語氣更正他的說法，淡漠的神情始終令人捉摸不透。「靈界有一個地方叫黑靈湖，是賦予靈界生物力量的主要來源。那裡的水源擁有豐富的生命力，能夠重整人類的壽命。黑靈湖主動向你妹妹提出條件，只要她願意與它訂立契約，它可以利用湖水的力量為她延續壽命，讓她繼續生存下去。」

「所謂的契約是？」他的喉嚨緊縮，一股不好的預感悄然而至。

「當她日後再次面臨油盡燈枯的狀態，將會成為報喪女妖，為我們靈界服務，直到永遠。」她此言一出，羅曼的表情驚駭得像被雷劈中似的，全身僵硬得不能動彈，沒有辦法相信他妹妹會願意接受這個條件。看見他驚愕得說不出話來，於是守護者以平板的語調逕自說下去，「當然，黑靈湖並沒有逼她要做出哪一個選擇。是你妹妹說，捨不得就這樣離開她哥哥，讓他承受孤獨的痛苦，才會同意與黑靈湖訂立契約的。」

「你們靈界這樣做，難道不怕會違反自然秩序的法則嗎？」聽到此處，洛爾緊蹙的眉頭皺得更深，臉色凝重嚴峻。他無法理解靈界試圖干涉人類壽命的行為，巫師從來都不會插手人類的生死，因為害怕會影響到自然秩序的運行，令所有事物脫離正確的軌道，為世界引來不堪設想的災禍。難道靈界就不怕這個舉動會令世界陷入大亂，招來某種可怕的現象嗎？

「重新讓逝去的生命回到世上，才是真正違反自然法則，他妹妹的生命尚未真的走到盡頭。更何況，她並不是毫無理由靠著黑靈湖的力量繼續活下去的，而是背負著成為報喪女妖的使命。在這種契約的條件下，會自動抵消自然的失衡，不會對這個世界構成任何影響。」

守護者漫不經心地瞄洛爾一眼，慢條斯理地解答著他的疑問。說完，她攤開手掌，零碎的紫色光點隨即湧現，在她的掌心聚合起來，片刻後便形成一個細小的空心水滴玻璃瓶，裡面裝著一半的藍色液體。

「你妹妹現在沉睡在黑靈湖中，汲收著水源供應給她的能量。只要讓她回復到正常的壽命期，黑靈湖自然會將她送回現實世界。這個東西代表著她現在的生命跡象，只要等到整個瓶子都溢滿藍色液體，黑靈湖自然會透過這個物品召喚你，讓你跟著感應到方向尋回你的妹妹。」

「噢，蘿絲……」

羅曼並沒有想過，蘿絲是這麼在乎他這個哥哥，寧願放棄死後轉世重生的機會，都不希望讓他承受孤獨的折磨。縱使他現在的身份是吸血鬼，終有一天會需要面對這種痛苦——

眼睜睜看著她隨著歲月的流逝而衰老和死亡，而他卻無能為力。

儘管他現在只是個沒有心臟的精神意識體，依然能感受到一股深沉的悲痛猶如雪崩般衝擊著他，令他快要無法招架，黯然的神色表露無遺。

「真是受夠你這張苦瓜臉了，我可沒有時間看你在這裡耍傷感。」

守護者不耐煩地睨著羅曼，毫不掩飾語氣中的厭煩，接著手一揮，他整個人徹底消失在原地，沒有留下半點停留過的痕跡。

見及此狀，洛爾的表情難掩緊張，著急地開口道：「嘿，妳這是……」

「我只是驅趕他離開，讓他回到自己的軀體裡。」守護者語調平平地截斷他的話，然後慢慢地移動目光，那雙睿智的眼神像鋒利的匕首般鎖定著他，「該輪到你了。說來聽聽吧，你怎麼能確定，報喪女妖擁有摧毀靈魂的力量？」

「我知道她們曾經試過這樣做。」洛爾毫無畏懼地迎上她犀利的眸光，面露淡定的神情回應，稍後再意有所指地補充一句，「利用哭喊聲震碎靈魂。」

守護者若有所思地停頓幾秒，不拐彎抹角地直接切入重點：「如果我答應讓報喪女妖幫你們，你能給我們靈界什麼好處？」

條件交換。

冷冰冰的四個字很自然地從他的腦海裡浮現而出。坦白說，這本來就是他預料中的事情。博曼先生也說過，守護者一定會要求你替她完成某件事情，才會考慮要不要答應幫忙。他並沒有理由預設，她會無條件答應他的請求。

「妳需要什麼？儘管說來聽聽。」洛爾雙臂環胸，不甘示弱地展現出一絲傲氣，似乎表明要他低聲下氣地哀求她大發慈悲，是一件癡心妄想的事情。

「哈，我需要的東西，你是沒有辦法給我的。除非是……」她先是挑起嘴角，譏諷地嗤笑一聲，爾後懶洋洋地拖長尾音，意味深長地繼續說下去，「戴維娜·貝拉米。我需要她到靈界與我見面。倘若她能夠完成我需要她做的事情，我就讓報喪女妖幫你們這個忙。」

「為什麼是她？妳需要她幫妳做什麼？」洛爾顯然沒有預想過她會提出這個要求，微感詫異地問道。

「你不需要知道，只需要替我辦妥這件事就可以。」

論到強勢，洛爾在守護者面前確實是略遜一籌，畢竟他現在是有求於她，根本就沒有拒絕的餘地。他很希望自己能夠摸透她的心思，然而她淡漠高傲的表情和語氣卻把所有情緒都掩蓋得嚴嚴實實，令人完全猜不出她提出這個要求的動機。

發現洛爾無話反駁，守護者擺出一副稱心滿意的表情，攤開手掌，從容地釋出魔力。伴隨著紫色的光點在她掌心匯聚，一個精緻高雅的金屬盒漸漸在她手中成形，只見盒蓋和盒身都雕刻著細膩繁複的幾何花紋，做工非常精美。

「這個盒子裡有一道鑰匙和一張羊皮紙，只要讓她跟著羊皮紙上寫的照做，她的意識就會被帶到靈界，到時候我會再告訴她需要為我做些什麼。」

「伯納德先生，你能聽到我說話嗎？時間已經差不多了，你必須要立刻讓自己的意識回來。」

就在洛爾伸手接過盒子之時，博曼先生頗為急迫的聲音冷不防地在耳邊響起。他深信，守護者也聽到這道自外面傳來的提醒聲音。只見她的唇角微不可察地翹起，輕輕啟動小巧的嘴唇，淡然地吐出兩句話來。

「真可惜，是時候要把你送回去了。」

洛爾尚未來得及繼續追問，一道耀眼刺目的白色強光突然鋪天蓋地襲來，令他一時間睜不開眼睛，本能地抬起雙臂阻擋光線。隨著白光慢慢消失，洛爾重新睜開雙眼，卻發現映入眼簾是一片乾淨無雲的夜空，守護者的身影早已消失得無影無蹤，就像不曾出現過一般，才讓他仿覺自己的意識已經回到身軀裡。

「你能夠及時回來，我就放心了。」看到洛爾恢復意識並且甦醒過來，博曼先生安心地鬆一口氣，頗感慶幸地說道。

嚴格來說，洛爾並不是靠著自己的意識離開結界，而是被守護者直接驅趕出來的。想起她剛才那副冷傲的態度，洛爾的心頭旋即生起幾分被冒犯的不快，不悅地蹙起眉頭，滿腔怨氣霎時傾洩而出。

「靈界的生物都是這麼目中無人的嗎？」

「這不能怪她。你要知道，自靈界出現在世上開始，守護者就已經存在，以維持靈界秩序為她的使命。一直以來，她接觸的都是靈界的生物，以及沒有意識和情感的靈體，自然會擺出一副視萬物為螞蟻的姿態，因為她從來沒有真正跟擁有情感的生物相處過。」

說到這裡，博曼先生不禁發出深深的喟嘆，話語似是惋惜，又像是感慨。他曾經在某本年代久遠的書籍上看過，靈界的生物並不是真的沒有半點感情，只是他們並不了解，也未曾試過產生這些感受，才會給人一種傲慢的刻板形象，因此他認為守護者會那麼狂妄自大，也是能夠諒解的。

「不過根據我歷代祖先記錄下來的古獻，都能夠證明她不是那種冷血無情的生物，只是不太會站在『人』的角度去思考。」

「雖然她講話聽起來冷冰冰的，但感覺不像是沒有良心的生物。」出聲回應的是羅曼，他沒有抬頭望著兩人，雙眼自始至終都盯著握在手裡的水滴玻璃瓶——

那個代表著他妹妹生命象徵的物品，對他的意味相當深重。

「你這麼相信她，難道認為她會感激你嗎？」洛爾的唇角滑開嘲諷的弧度，繼續毫不留情地吐出殘酷的話語，逼他面對事情需要付出的代價，擺明對守護者依然沒有半分好感，「別忘了，靈界單純是因為契約的關係而救你妹妹的，最終的目的是要把她變成報喪女妖。」

就在羅曼準備要回話時，一陣震動的聲響恰好從口袋裡傳來。他掏出手機一看，發現螢幕上顯示著某個熟悉的名字，於是毫不遲疑地按下接聽鍵。

然而他似乎是接到壞消息，表情驟然突變，顯得震驚又錯愕。當洛爾聽到他問對方「什麼圖案」時，下意識地皺了皺眉頭，一股不祥的預感悄然自心底攀升。

等到羅曼掛斷電話，他立刻追問：「出什麼事了？」

「事實上除了蘿絲，我還有另一位妹妹，她跟我一樣已經被轉化成為吸血鬼。我當初會來布克頓鎮主要是因為她。剛剛我收到某個相熟吸血鬼的電話，說她的手腕莫名其妙地冒出被灼燒般的白煙，接著看到有一個很奇怪的圖案出現在她的手腕上。」由於情況異乎尋常，羅曼決定坦然相告，沒有一絲隱瞞。

「是什麼圖案？」事情聽來是那麼似曾相識，令洛爾的身軀微微一震，聲音明顯添上些許焦灼。

「銜尾蛇包圍住代表著太陽的圖騰。」

他此言一出，洛爾的神情變得有些僵硬，不由自主地把心裡的話脫口而出：「老天在上，你居然會跟這件事扯上關係。」

「什麼意思？你知道那個圖案是什麼鬼東西？」聽出他話中有意，羅曼連忙急切追問。

「代表著，她將會成為被用來獻祭的祭品。」洛爾如此回應道，一抹意味不明的憂色不禁從眼底湧現。