第三章 鏡像偏振
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更新於: 2021-06-05
「浪費一個絕佳機會，就只是為了解決這個大塊頭？」
在研究所廢墟與其周遭一片狼藉，到處都是屍體與機械殘骸，被留下的護衛終究敵不過源源不絕的智慧人形，而且沒有人能逃出它們的包圍。
然而就算戰鬥結束，仍然有智慧人形不斷聚集而來，數量龐大到淹沒了此地的慘狀。到來的人形圍繞著唯一的生存者——福洛斯。並且其中一臺站出來、激憤地向他問話。
「剛才要是你出手攔阻，就能抓住那個特殊的人形跟那個小子，我們就可以直接找出莉莉絲的位置！你到底有沒有在聽我說？希亞威？」
「不是說別提我的本名？莫奇利。」
本來對氣憤的智慧人形不聞不問，福洛斯只顧著翻弄邵巖的屍體、確認他是不是真的死亡，但是一聽見它說出名字，福洛斯才對他投以指責的目光。
「嘖，有什麼影響嗎？反正她現在無暇顧及這裡，又不可能探知我們的談話。」
「你已經曝光了無所謂，但是我還沒。而且我跟你的任務不一樣……要是因此失敗，絕對追究到你身上！到時，你想在智蛇裡受提拔的美夢就泡湯。」
「哼……什麼任務？從研究所裡的失控，到帶走莉莉絲的計畫都是我在執行……完全沒見過你做過半點事！為什麼智蛇會安排這種沒用的內應給我？」在聽到智蛇的當下，莫奇利只敢朝天空發出沙沙的嘶吼，含糊到讓人不清楚他在鬼叫什麼。
「有時間耍脾氣，不如再分一臺人形給我。」福洛斯也沒想聽懂莫奇利在喊什麼，估計又是抱怨的話。
「要幾臺都拿去。追入新伊甸的裡面，這些都派不上用場。真是有夠麻煩……」
在宣洩一番後，莫奇利稍微平靜一點，只是對福洛斯的口氣依舊不太好，「明明你也能搞出人形，何必跟我要？」
「我可不想引起她的注意，而且你有現成的，我不需要冒風險——別忘了，我們可是處於她的主場，小心為上。」
「她終究不過是你我開發的東西而已，我們都清楚她的性能與極限。需要小心什麼？」
「呵……如果不是我幫你啟動測試項目的機械義體，你早就死透。」
「那是因為納索夫阻撓！如果不是他，我早就成功。而且——」
「不用再說了，你接下來要講的我已經聽膩。麻煩你留著回去報告就行……還有，我要工作了，別讓我分心。」
不想聽莫奇利繼續辯解，福洛斯隨手挑出一臺智慧人形後，開始專心對其灌入他特製的模組；莫奇利見福洛斯對他愛理不理，心裡的不滿已經忍耐不住，決定不再跟他一起行動，於是索性改口提議：
「我覺得從現在開始——分頭行動，省得扯彼此後腿。行吧？反正智蛇的要求早就達到，也沒合作的必要。」
「隨你便。只要別讓我替你收屍，樂意至極。」
「哼，她現在殺不死我。你還是多多擔心自己吧，死了可沒有多的義體救你一命。」
莫奇利抬起手，一團黑色波動從掌心蹦出。但是不像禾人他們離開時等待一分鐘，黑色波動直接擴大到容許一個人通過的大小，「門留給你關。還有，雖然我不知道你的任務是什麼，但別影響我帶走莉莉絲。」
「我的任務絕不干擾你做任何行動，反倒是你已經影響我……麻煩你少做多餘的事。」福洛斯嘴上不饒人，惹得莫奇利不發一語地踏進門後，直接把門關閉。
「嗯……似乎受到死亡認知的衝擊，使得行為偏激化嗎？但也有可能是在轉換的過程中，出現了失真現象。還需要再多點樣本……」
「感謝您……路西……福洛斯……大人再給我……一次重生……的機會。」
就在福洛斯陷入沉思時，被他灌入模組的人形忽然開口說話——毫無外觀的人形逐漸套上人類的外觀，形成金色短髮的青年模樣。
「迦瑪，最後一次的記憶點，還有當時的情緒。」
「被……愛妲殺死……我很憤怒！」迦瑪雖然這麼講，但他的語氣與表情毫無起伏，彷彿忘記如何表現心情。
「反覆多次後，失真會嚴重抹除情緒的部分，但近期的記憶依舊沒問題。」福洛斯打量實驗品般檢查迦瑪，「不過再來一兩次……相比原本的靈魂，已經達到缺損的程度。」
「直接轉成數據的方式有極限存在……精度不夠的缺點啊。」
「福洛斯大人，我……接下來的任務？」
似乎重新適應了身體，迦瑪說起話來開始流利，並且開始活動身體，確認肢體的狀態。
「這次可以把愛妲帶給我吧？」
「沒問題。」
福洛斯滿意地點頭，並在原地如同莫奇利的做法，打開了往新伊甸裡面的門。
不過正當他準備踏進去時，聽見一個討厭的聲音叫住他：「想不到……金是你製造出來的？朱跟皚也是？」
「他們不是製造出來的，而是被我轉換成另一種存活的型態。」福洛斯回頭看著趴著的邵巖屍體。雖然討厭，不過作為一個研究者的矜持，還是不厭煩的給他解釋。
「但是真怪，明明就多捅好幾刀在你的頭與心臟上，居然還活著？」
「嘿嘿……在這裡算是死透。你早已看出我們是藉由神秘側的力量進來了吧？現在只是在返回肉體的某種迴光返照而已。」
「嘖，失算——被你偷窺這麼多秘密。」
「反正你是在展現合作的價值吧？為了讓智蛇加入神秘側，需要我們禮氏替你牽頭……代價是提供奇點技術。」
「哦？能知道這些……你確實是四小姐的人啊？看你對那個無用的少爺表現那麼忠心，還真差點騙倒我。」
「沒辦法，我是真心討厭你。雖然融伊少爺沒有四小姐出色，但輪不到一個外人來評論。」
「作為研究者，無法忍受毫無實驗價值的東西在眼前。」
「那離開前，最後給你一句警告——融伊少爺是四小姐的掌中禁臠。希望你好自為之。」
「接下來我會多注意……只要他別礙眼。」
大概是時間已到，邵巖的屍體直接化成粉末，就連其他護衛的屍體也是。
「神秘側、神秘側……他們到底怎麼介入科學側的實驗？真令人好奇。」福洛斯在帶著迦瑪一腳踏入門時，臉上掛著找到有趣事物的狂喜表情。
……確認當前座標、進入虛數相位……
「主人，沒事？」
「沒事……」
在踏入門的當下，禾人差點站不住腳——整個人彷彿被強硬擠入海綿之中，無法形容的軟綿壓力逐漸迎麵包覆而來，身體與四肢宛如被壓在成堆的棉被底下難以使力，甚至開始感到難以呼吸。
好在這種不適感轉眼而過，回過神來……所有人已經置身於被昏暗籠罩的陌生之地。
「在……樹上？」
與其稱作樹，更不如說是樹狀的超巨型支架。聳立於中心的主幹至少有上萬人合抱之粗、高度直逼空間的頂端、讓人難以望及；而他們所站立的位置不過是主幹分出來的一根小枝椏上。
枝椏密如蛛網、由鋼鐵與電纜構成，並且三不五時會從類似氣孔的位置排出氣體，彷彿是一棵運作中的機械巨木。
除此之外，還能看見無數的紅色光點散布於主幹上，明明滅滅地閃爍著；搭上四周不斷傳來細細吵雜、呢喃般的迴音，令人感到心神不安。
「這裡就是你們一直想來的地方？」禾人向在他後方的禮融伊問。
「不是。這裡算是中繼點……皚，入口在什麼地方？」
「最下面的三個水潭是入口，想要到那裡會有不少麻煩。」
就在皚如此回答的同時，她所謂的「麻煩」正好從頭頂直落到他們所在的枝椏上——轟轟如砲彈般的聲響震撼所有人的耳膜。雖然沒有任何一個直擊到他們，但仍讓人驚魂未定。
「追到這裡來了？」禾人瞥了一眼，看見居然又是人形，不免有些心慌。但是仔細一瞧，卻發現眼前這些人形比之前的還要大兩三倍，簡直跟巨人沒兩樣。
保護……媽媽……保護……媽媽！所有的巨大人形反覆唸著相同的字句，然後開始包圍禾人等人。
「保護媽媽？什麼意思？」禾人不得不向禮融伊他們靠攏。
禮融伊也不斷冒冷汗，虛笑地回答：「大概是它們的母親吧……呵。我們大概是闖進他們的地盤。」他也完全不知道所謂的麻煩居然是巨大人形。
「快點走，它們雖然行動緩慢，但是數量眾多，要是被包圍，可能沒機會抵達入口。」唯獨皚一副冷靜，似乎面對過眼前的情況。
並且說完就見機甩下眾人，獨自衝進人形群裡——巨大人形也確實如皚所言，動作遲緩、宛如剛學步的嬰兒，不但跌跌撞撞之外，肆意揮舞的雙臂反而互相妨礙。
「跟上！」禮融伊咬牙切齒了一會，在心裡非議皚的擅自行動。但是當前不得不跟隨皚前進，畢竟只有她知道哪一個入口通往他們想到達的地方。
眼見禮融伊等人紛紛使用模組、靈巧地在巨人形之間穿梭規避，禾人卻發現只有他無法順利啟動模組，莉莉絲系統完全沒有回應。
「莉夏，我無法連上莉莉絲系統，模組無法使用！」
「本機……代替連線……無法生效？」莉夏本來以為是類似在禮融伊的宅邸的狀況，卻發現她沒辦法跟禾人的手環連線，然而眼下無暇查明原因，「主人，儘管前進……本機會掩護……您。」
說完，莉夏有如砲彈般往前蹬飛、蠻橫地將一隻巨人形撞倒，替禾人清出前進的第一步路；禾人毫不猶豫地往前衝、以追上禮融伊等人為目標。
本來眾人在苦惱待會怎麼在巨人形的阻擾中往下爬，但是隨著靠近主幹，便能目測到主幹以螺旋結構構成，有讓人可以立足的地方。
只是還來不及高興，就見到巨人形一隻隻從主幹的縫隙之中鑽出，眨眼間擠滿所有立足之地——巨人形如浪潮般互相推擠。在發覺禾人與禮融伊一行人接近時，集體暴動起來。
它們不在乎把同伴擠落，齊齊向眾人推進；而本來被禾人他們甩在背後的巨人形也追上來，頓時陷入被包夾的局面。
讓開——莉夏衝到最前面，她的命令如電子脈衝般輻射開來，頓時令最靠近的巨人形瞬間混亂，不少巨人形因此跌落。
「主人，請跟緊本機。」莉夏牽著禾人移動。而巨人形隨他們的前進讓出一條路，但仍不放棄包圍。
禮融伊等人見狀，趕緊貼近禾人與莉夏，繃緊神經地戒備巨人形，深怕巨人形反抗莉夏的命令控制、暴起攻擊。
「莉夏，這是怎麼回事？」
「報告主人，本機、判斷此處跟、莉莉絲系統、脫不了關係。這些巨人形、恐怕是莉莉絲、製造的產物。本機被賦予、僅次莉莉絲、的權限，也許能、命令巨人形、也不一定。嘗試之後，就造成眼前、的狀況。」
「至於主人、無法使用模組，恐怕也跟靠近、莉莉絲系統有關。為了保護、莉莉絲，一旦接近主系統，所有依靠、莉莉絲演算啟動、的模組都受到、使用限制。」
「本機擁有、獨立的演算核心，故不受、影響；至於禮融伊等人……」
「我們都安裝了特殊的演算模組，是福洛斯給的。」禮融伊直白地回答，反正也沒什麼好隱瞞的，「皚，這裡還有什麼危險，趁現在都說出來。」
「福洛斯大人僅告訴我注意這裡的巨人形，其它的我完全不知。」
「看來我們只能走一步算一步……入口確定在最下面？」禮融伊感到一陣頭大，覺得寄望皚根本錯誤。
「是。」
「也只能這樣相信了……女僕姐姐，妳有辦法維持現狀直到最下面？」
「本機盡力。巨人形可能、是不斷接收保護、系統的指令、而行動。或許、在越靠近、主系統的位置，本機的指令、可能有被莉莉絲、壓過的可能。」
「這真是好消息，我……會做好心理準備。」亥克在旁哭喪著臉、開始有些腿軟。就算有模組輔助，有好幾次在巨人形的攻擊下險象環生——一想到現在的安全是短暫的，他就壓力大到要崩潰。
「放輕鬆，邵巖曾要我關照你一二，你不會死在這。」鴉博士難得主動在亥克耳邊低語，稍微緩和他的情緒。
「喔、喔……」亥克對鴉博士的主動有些吃驚，但至少心情穩定了些。
確認亥克的狀況好些後，鴉博士轉而向禾人道：「現在最棘手的問題是你了，小弟弟。」
「你沒有演算模組能使用，對吧？」
「嗯。」禾人無奈地點點頭。
「本機、會保護主人。這、不成問題。」莉夏信誓旦旦地接話，「你們、也必須幫忙、保護主人。否則主人有什麼、意外，本機可能會、失控，成為你們、的敵人。」
「一個機器人形也學會威脅人？真是令人意外。」鴉博士的回應帶有訝異，不過馬上就轉而沉穩地答應：「不過既然妳都這麼說了，我們也拿你們沒轍……畢竟得依靠你們到達最下面。是吧？禮少爺。」
「只要能到達目的地，沒什麼好不同意。」
禮融伊沒有囉嗦，讓鴉博士殿後、皚與亥克戶在左右兩側，加上走在最前頭的莉夏，把他跟禾人護在隊伍之中。
「莉夏，就算我有什麼萬一，妳仍必須前進。妳應該記得我們為什麼來這的理由……作為智慧人形，總不可能會失憶吧？」禾人拉近與莉夏的距離、在她耳邊輕聲說道。
「是的……只要記憶庫、沒有缺損，本機……永遠記得。」莉夏低著頭、很機械式地回答，透露出有些的不情願。
面對越來越有人性化傾向的莉夏，禾人試著讓她放心而道：「我已經想到讓自己有自保之力的方法，無論如何，我也不想死在這。」
「本機……相信主人。」
禾人沒有說謊。在得知需要演算模組時，他就聯想到根基模組——作為新伊甸模組系統的根基模組本身也代表某種演算的規則。只是禾人從來沒有單獨使用過根基模組，以往都是遵照研究員的指示在試驗場啟動，而且戴著記錄數據的頭盔，他根本沒見過自己的根基模組啟動後的效果。
就算是建造新伊甸的時候，也只是在莉莉絲的指引下，往各處的儀器導入根基模組。
他深吸一口氣、緩和繃緊的神經……就祈禱待會不會真有使用根基模組的時候。
在莉夏的指令範圍外，巨人形就像虎視眈眈的狼群尾隨著。
「……它們與我們的距離越拉越近。」亥克發白著臉、三不五時地唉叫，搞得眾人心神不寧，直到禮融伊融忍不下去，叫他閉嘴才消停。
「入口不遠了。」皚忽然往下方指著、並出聲提醒——他們已經快要到達主幹的底部，並且還能望見最近的入口。
莉夏也因此停下腳步，慎重地說：「本機已經、到達極限。請多注意、周遭的巨人形，本機的指令、可能隨時被系統、壓制與覆蓋。」
「是不是有什麼在那邊的巨人形之中？」禾人眼尖地看見如潭水般的入口四周，有東西在巨人形底下竄動，而且有往他們這裡靠近的趨勢。
「是一般體型、的智慧人形。」莉夏第一時間擋在禾人前，並且啟動探查模組向入口進行偵察，「速度、很快，戒備。」
就在莉夏剛提醒完，數隻人形從巨人形之中竄出——它們的外觀模組多半損壞，導致模樣看起來十分可怕。並且它們的目標鎖定在莉夏、完全不管其他人。
「它們、不是這裡的產物！」莉夏隨即抱住禾人往後跳開，讓人形頓時撲空、撞成一團，並且改變指令，使得指令範圍內的巨人形對人形掄起拳頭猛砸。
「從新伊甸那邊追進來？」禾人想到這個可能。但是在進來的時候，並沒有任何一般人形同一時間出現，他們也只有遇到巨人形而已。
所以，這些人形什麼時候進來？又怎麼會埋伏在入口附近？
「現在可不是管那些人形怎麼出現的時候！往入口逃！皚，妳帶路！」禮融伊焦急地大喊。由於這些人形的出現，導致場面混亂——更由於莉夏改變了指令，使得巨人形之間也開始混戰。
皚看準了一個突破口，率先衝入混戰的區域。這時的巨人形已不聚焦在禾人他們，而是行為混亂的巨人形與混在它們之中的一般人形。
「入口有三個，是哪一個？」
隨著越靠近主幹底部，便一一看到三個入口圍著主幹座落，有如給主幹紮根的三口大泉潭。
但是皚沒有理會眾人的追問，只顧著埋狂往最近的入口衝刺；所有人也顧不得要選哪個入口，待會只要皚往哪一個跳，就追隨她跳進入口。
不過由於靠近入口的關係，巨人形還是注意到他們。猝不及防之下，抱著禾人的莉夏迴避不及，被一隻巨人形拍中，兩人頓時被搧到空中。
那些鎖定莉夏的人形抓準了機會，爆發出不尋常的彈跳力，直接撲向暫時當機的莉夏！
……二十四號根基模組奧米迦啟動……
「拜託了……讓我能拯救莉夏！」禾人將戴有模組手環的手對準莉夏的方向，並且發出祈求似的吼叫。
只見黑色的輝芒瞬間吞噬了他的手臂，並且分散成數道、如流星般追向所有撲向莉夏的人形——它們根本來不及避開、沒有例外的全被命中，並且轉眼間灰飛煙滅、一點殘渣都不剩。
眼見成功解決莉夏的危機，禾人也來不及高興，他的手臂也一樣在黑色輝芒的蠶食下消失！強烈的劇痛讓他差點昏死過去。
「終焉——終焉、終焉！終焉的時刻來臨！」
所有的巨人形在瞧見這一幕時，頓時一改攻擊的行為，開始祈禱般高呼。並且其中一隻接住了禾人，將他高舉——在莉夏從當機中重啟後，就看見禾人直接被拋飛出去！直直落入離他們最近的入口裡。
「主……人！」莉夏不顧損傷、衝往禾人掉進去入口，也跟著跳入其中。
由於事情發生得太快，禮融伊他們根本反應不及、看著兩人進入入口。
一般人形在莉夏離開後，頓時失去目標般發呆與遊蕩；巨人形也不再攻擊任何人，只顧著圍繞著禾人掉進去的入口、發出同樣的高呼聲。
「皚，我們不進去那個入口？」禮融伊終於攔住皚、急忙問道。
皚愣了一會，才搖著頭說：「那個入口不是通往我們要前往的地方，而且那個入口至今沒有人從其中活著出來。」
「那他們兩個……」
「或許那個人形有機會離開那個入口。」皚冷漠地回答，一點也不關心禾人他們的死活，「我們要進的入口是最後一個，趁那些巨人形置我們不理時，趕緊進去。」
禮融伊感到有點惋惜，本來他想要藉助禾人與莉夏的力量，彌補邵巖的空缺。
「那麼我先下去了。」
一張帶有氧氣罐的呼吸面罩在皚的手上藉由模組系統生成。她戴上之後，就毫不猶豫地跳進入口。看著皚率先跳進去後，其他人也紛紛效法。
……好、好難受。不能呼吸……
意識模糊的禾人正不斷往下沉。他能感受到有強大的引力，拖著他往深處移動。憑他現在的狀態，根本無法抵抗那股力量。
而且吸不到氧氣，禾人覺得在到達出口前，自己恐怕先溺斃。
……莉夏，應該已經脫險？
但是我完成不了與莉莉絲的約定……
「主……人！」
……莉夏？
……維生模組啟動、氧氣供給開始……
禾人模糊地看見莉夏衝向他、抱緊，接著以嘴封住他的口，傳給他一口又一口的氧氣。大概是終於安心緣故，禾人不再強撐、頓時失去意識。
……心跳、正常。呼吸、正常……
……心跳、正常。呼吸、正常……
「主人？醒？」
禾人好不容易清醒，不過身體還是殘留噁心想吐的感覺。他發覺自己躺在莉夏的大腿上，正想要爬起來，卻被莉夏用雙手壓住。
「不行。主人、要多休息、一陣。根據、那一千多、部影片，躺在女僕、的大腿上，最能治癒、主人。」
「就說那些影片不能拿來參考……」禾人有氣無力地笑。
「但是主人、醒了。」
「我知道你在擔心我……但真的沒事，就只是少了一隻……手？」禾人愕然發現自己的手鍵在，一時之間陷入困惑——當時他明明親眼看見自己的手分解般消失。
「莉夏，我的手還在？」
「這不是、理所當然？有什麼、問題？本機、不解。」
雖然很疑惑，但禾人選擇放棄深究，反正手還在是件好事。他轉而換個話題：「……我們現在在哪？」
「往下沉的、過程似乎、形同一種、傳送。等本機、留意時，已經被、送到此地。」莉夏一邊回答，一邊用雙手壓住禾人、沒有要讓他起來的意思；禾人只能繼續安分地躺著。
「而這裡、大概是、禮融伊說的、迷宮。」
禾人稍微轉動頭，望了望周遭環境——他們處於一片幽暗的森林之中，感覺隨時會遭遇危險般。
「自來到、此地、一小時、二十分鐘、為止，方圓、一百公尺內、從未偵測、到任何生命、或機械靠近。」
聽到莉夏的報告，禾人最訝異的是自己大概昏迷一小時之久。不過，這裡似乎沒有危險，倒是不幸中的大幸。
而且這附近沒有生命跡象……表示禮融伊他們並沒有在附近？
就在禾人思考接下來前進的方向時，忽然瞄到叢林裡有好幾個紅光點竄動。
「莉夏，確定這附近沒有會動的東西？」
「報告主人，是……」莉夏也發覺周遭的異變，越來越多的紅色光點將他們包圍。她頓時當機般吐不出話，陷入理解不能的呆滯。
「大概沒機會逃了。」禾人起身與莉夏背對背，環顧周遭的紅色光點露出真身——果不其然是一隻又一隻的智慧人形，像是剛從土裡爬出來，都沾滿了泥巴與雜草。
唯一慶幸的是這些人形沒有表現任何敵意，只是沉默地包圍。
僵持了幾分鐘後，有一邊的人形緩慢地讓出道，一隻半人半蛇身的智慧人形滑了進來，在仔細打量禾人與莉夏後，才開口自我介紹：「我是地獄迷宮的管理者之一，你們從何處進來？是否有其他人？」
禾人半信半疑地先指了指頭上，並如實回答：「算是從上面進來……還有四人與我們分散。」
「上面嗎……他已經不打算守規則？這樣……」
管理者自言自語，陷入了沉思。過了好一會，才回過神來向禾人與莉夏解釋：「這座地獄迷宮正在進行一場大型遊戲，所有玩家都以地獄的最後一層為目標。照理，玩家人數已經達到上限，不可能再有人能加入。」
「不過，如果是管理者動用特殊權限……倒是能讓人中途加入。你們是用什麼方法進來？」
莉夏直接抬起手，將黑票顯現在手掌心；管理者僅僅看了一眼，就已經有切確的猜想，於是告訴禾人與莉夏：「你們不得不參加這場遊戲了。本來新玩家會受規則限制，無法使用或發揮出原先安裝好的模組功能，例如這位女僕的探查模組，就受到探查範圍的限制。」
「因此你們要設法通過迷宮各處的遊戲關卡，取得新的模組，重新強化自身的實力，並且在與其他玩家的競爭下，到達最後一層。」
「但是鑒於你們加入的時間太晚，我可以給你們一點特殊優待。」管理者隨手一揮，兩個光點分別飄進禾人的手環與莉夏的胸口。
……檢測到根基模組，登記身份為終焉的持有者……
……根基模組登錄為演算核心。各項模組連結起動……
禾人頓時感覺身體輕鬆不少，並且有點訝異眼前的管理者能輕易地幫他重新設定模組手環。
「最後一層到底有什麼？」禾人試圖從管理者口中打聽情報。
「這問題因人而異。或許那裡埋藏大量的財富；或許可以獲得新伊甸的人工智慧；或者，能找到離開的方法。」管理者幽幽地說，「如果……你們有想要完成或阻止的事情，那麼就得比誰都早到達最後一層……如果做不到，妳們所希冀的事物可能無法挽回。」
「促使你們來到這裡的人將有所行動，我只能幫你們到這，並且送你們一程——希望還有再見面的機會。」
管理者不再給禾人開口的機會與時間，單手舉起往下揮——禾人與莉夏周圍的景色彷彿被刷新，先是全數由上往下分解，然後重新構築成一座城鎮。
等城鎮完成的剎那，吵雜的人聲猛然灌入耳中，愕然身處於人海之中。
「唉？」
禾人還沒從錯愕中回神，就忽然被人撞得正著——仔細一瞧，居然是禮融伊跟皚。
「大哥哥你們還活著？」禮融伊吃了一驚。本來好好走著，忽然就有兩個人在他面前憑空出現，想煞住腳步都來不及。
不只是他對於禾人與莉夏的憑空現身感到十分意外，就連尾隨在後的皚都不免吃驚。
「怎麼？你希望我們死了？」禾人頓時心情有點糟。如果可以，他還真不想跟禮融伊有什麼瓜葛。自從遇到禮融伊開始，似乎就沒發生過任何好事。
「不、不、不，我可是最希望你們能活下來。」禮融伊掛著燦爛的笑容回應，並且心裡開始盤算怎麼留住禾人與莉夏。
禮融伊腦袋一動，開始轉移話題：「為什麼大哥哥會忽然在路中央現身？」
「我才想問……這裡是哪？」禾人避而不答，轉而反問一句。
「嘿？還以為大哥哥是在這座城留下重生座標，在外頭死掉回來呢。能告訴我你是怎麼來到這嗎？大哥哥。」
「沒有回答你的必要。莉夏，我們去找其他人問。」
「這裡是地獄迷宮第七層的玩家中繼城鎮。」禮融伊連忙隨口回答，他可不想放禾人與莉夏離開，「如果大哥哥要離開城鎮的話，建議先去中央的重生碑留下個人信息。可以在遭遇死亡危機時，即時返回城鎮。」
「不知道位置的話，就跟我們來。我們也是剛到這裡，正巧要去重生碑，鴉跟亥克去搜集情報，待會會在那邊跟我們碰面。」
見禾人摸不清方向，禮融伊索性提議。
這座城鎮充滿了中古世紀的風情，尤其在建築方面，隨處能見到以穹頂、塔樓為主的大型建築。街道整齊劃一，並以重生碑為中心向外輻射鋪建。
重生碑以方尖碑的外型建造，並且刻滿了程式代碼。禾人與莉夏學著禮融伊他們碰觸重生碑，紀錄下個人信息。
「大哥哥已經決定好去哪了嗎？」
「還沒。你有什麼意圖就直說，不用拐彎抹角。」
「想邀請大哥哥一起行動而已。」禮融伊笑咪咪地回應，「大哥哥應該不清楚地獄迷宮的狀況吧？」
「知道不多。但是先提醒你，我們不打算跟你一同行動。」
「噎？真可惜。」禮融伊不改笑容，仍把所知的講出來：「這裡是新伊甸之裏的核心區域之一、依地獄圖仿造的九層迷宮，進入這裡的人將被視為玩家，進行一場九層的地獄之旅。玩家會在這趟旅程得到不同的身份模組，不同的身份會帶給玩家不同的模組使用方式，因此與其他玩家合作變得有必要。」講到最後一句，他還故意停頓一下，看了禾人的表情，似乎沒什麼反應。
「然後……最先到達最底層的人將獲得終極獎勵，這個應該不用我再多說明吧？」
「九層地獄之旅……而你剛剛有說這裡是第七層，你們是怎麼來到第七層？」禾人明白自己能到這裡是因為管理員，但是禮融伊他們呢？
「我們是藉由福洛斯大人留下的傳送模組，直接來到第七層。」皚看見禮融伊使了個眼色，代替他回答這個問題。
「福洛斯……既然如此，怎麼不乾脆去第八層之類的？」一提到福洛斯，禾人的心底就升起一股厭惡。
「理論上可以，但是第七層還沒突破，所以做不到。」
「第七層還沒突破？意思是還沒有人通過第七層？」
禾人頓時被這個情報吸引——畢竟管理員沒有告訴他太多。就算知道要搶先到達最後一層，他也不知道怎麼做。而且還要跟其他熟悉地獄迷宮的玩家競爭，其實心裡一直沒個底。
禮融伊敏銳地感覺到禾人的態度變化，於是馬上回答：「目前沒有，所以我才派鴉跟亥克去搜集這一層的情報。算時間，他們應該要過來這裡了。」
「少爺！」說人人到，馬上就聽見亥克的喊叫聲。
當亥克看見禾人與莉夏時，吃驚到變啞巴、忘了接下來要講的話。
無奈地搖搖頭，接替亥克向禮融伊報告：「這一層的關卡被稱為『紅帽與野狼』。一旦離開中繼城鎮，玩家們會隨機獲得身份，並且要護送身份是紅帽的玩家到達這層的出口、開啟前往下一層的大門。」
「聽起來……似乎挺容易的。」禮融伊歪著腦袋瓜、不假思索地說。
「確實不難，但是這層關卡出現錯誤。本來玩家不可能取得狼的身份，可是最近出現一名得到狼身份的玩家，而且還開始襲擊其他玩家。他第一次襲擊時，直接把紅帽吃掉，不少看到那殘忍場景的獵人玩家精神崩潰、龜縮在中繼城鎮不敢出去。」
「……難怪有不少人都在城鎮裡。」禮融伊恍然大悟地說。
「之後那名玩家雖然沒有像第一次那樣，把別的玩家吃掉，但是屢屢鎖定有紅帽身份的玩家下手，無一例外，全都被他咬死而無法順利到達出口。」
「那個狼玩家似乎能精準捕捉到紅帽的位置，而且還能配合關卡的狼群，十分棘手。」
鴉結束報告，就站到一邊、等待禮融伊下達之後的方針。
禮融伊沉思了一會，兩眼放光地說：「或許這是我們的機會。拜那名狼玩家所賜，現在只剩少數玩家積極尋求破關的方法。只要能應付那名狼玩家……」
「不就是沒人對付的了那個玩家，所以大家才卡在這一層嗎？」亥克弱弱地脫口而說。
「之前沒有，不代表現在沒有。」禮融伊的目光放在莉夏身上，「只要讓女僕姐姐成為紅帽，我們就有勝算。」
「得到紅帽身份的玩家大概在戰鬥能力上低落，所以才能被那個狼玩家輕易得手。但是如果本身是智慧人形的女僕姐姐或許就不一樣，就算受到身份模組的影響，也不會像人類這麼脆弱。」
「但是身份的獲得是隨機的，要讓她成為紅帽得碰運氣吧？」亥克馬上提出質疑。他是最不想離開城鎮的人，但是又不得不跟禮融伊一同行動。他可不希望一出城就成為紅帽，然後被狼咬死。
「如果不是女僕姐姐成為紅帽，我們退回城裡不就好了？反覆試個幾次，總該有一次能讓女僕姐姐成為紅帽。」禮融伊知曉取得身份的規則，所以才想出如此計策。
「雖然你的計畫很棒，但是我可沒同意要配合你們。」禾人打斷禮融伊繼續說下去。
「沒辦法呢。不過……不小心跟大哥哥你們同時出城，也無可奈何吧？」禮融伊提了個歪理，頓時讓禾人不知怎麼反駁。
「隨你們便。」禾人放棄跟禮融伊鬥嘴，轉身就拉著莉夏離開。不過隨機往後瞄，卻能看見禮融伊他們保持一定的距離跟在後頭。
「主人，是否、甩掉他們？」莉夏也有注意到禮融伊他們的行為，所以正經地提議。
「不用……」禾人頓了一下，才緩緩問道：「妳覺得禮融伊剛剛的計畫如何？」
「可以、接受。我們、不是要、盡早到達、最後一層？」
「是啊，必須比誰都快才行。」
「那麼、是否回頭、跟禮融伊、談妥……」
「不，我們現在離開城鎮。」禾人已下定決心，「反正他們都會跟上來，而且在到達最後一層之前，多半不會跟我們撕破臉，這樣就夠了。」
「不過，只要待會妳或我其中一個成為紅帽，我們就不用退回城鎮，懂嗎？」
莉夏沉默了一會，才勉強同意：「本機、一定會、保護主人。」
「誰保護誰現在可不一定。」
兩人相視而笑，快步離開城鎮。
……已達最低出城人數標準，是否出發……
「再等等。」
在一離開城鎮的瞬間，禾人與莉夏彷彿闖入了一個灰色的亞空間。這裡除了他們，沒有半個人。能聽見的只有系統傳來的女性電子音。
等沒多久，禮融伊一行人隨後也出現在這個空間。
「嘻嘻，看來我沒猜錯，大哥哥正在等我們。」禮融伊輕笑著說。
「人多好辦事，僅此而已。」
「哦？那麼就……希望合作愉快。」
「我只求你們別扯後腿就夠了。」禾人低聲反駁，然後就同意系統傳來的出發認可。
「啊，忘了說——之前玩家幾乎都失敗的原因，主要是隨機傳送。」
禾人頓時一愣，還來不及斥罵禮融伊，所有人就瞬間被送出亞空間——
……獲得身份：獵人……
「這麼重要的事……為什麼不早說？」
當禾人抱怨的同時，人已經單獨身處於茂密的森林之中。不過事已至此，他罵個一兩句就冷靜下來、開始思考後續的應對。
「獵人……連使用的模組都被限定了？」禾人迅速檢查起身份模組帶來的效果，「基本的狩獵武器跟道具、以及召喚獵犬跟獵鷹……沒有能聯繫其他人的模組？」
「不跟其他人會合，也不知道誰才是紅帽？嘖，只能先呼喚獵鷹偵查看看。」
禾人第一時間就放出一隻獵鷹到空中、藉由獵鷹帶來的模組效果，得到獵鷹俯瞰森林的視野。
村莊位於他的背後一公裡外之遠的地方，返回村莊大概就能退出關卡，但是這個距離可不是讓人想退就退的；而包圍村莊的森林茫茫如海，根本不見盡頭。
「跟其他人應該不會相距太遠……在哪裡？」
就在他急於尋找其他人的位置時，一個黑影掠過空中，猛然撞入森林的一處，震耳欲聾的撞擊聲一時間傳遍整個森林。
「 隕石？好像不是？」
禾人連忙讓獵鷹飛向黑影掉落的地點，等昂起的沙塵散去，赫然看見一隻狼人正在與莉夏交手！
「狼人？所以莉夏是紅帽？」禾人也沒時間想太多，當前最重要的是趕往莉夏的身邊！
……身份鎖定，載入紅帽模組……
「不能在這、耽誤時間。」莉夏在森林現身時，身上多披了一件紅色的連帽斗篷，手臂勾著一個野餐籃，「探查模組、正常；聯繫模組、受限中；武器模組、無；持有、特殊道具，野餐籃？任務指引……前往森林、深處？」
莉夏環視了周遭，沒探到任何玩家在她周遭，也沒發現半個威脅，暫時判斷不可能遭受任何襲擊。最困擾的是無法聯繫禾人，於是決定四處探索，看是否能與其他人會合。
「為什麼、選擇、這個童話？」
……這是第一個紀錄的故事……
「美好的、回憶不該、與不愉快、的人事物、攪和。」
……基於比對結果，此童話適合拖延……
「還有、其它選擇。」
莉夏一邊自問自答般呢喃，一邊像是在感受寧靜氛圍地輕步前進。不過走沒幾步，探查模組忽然異常警告，似乎有人闖進她的識別範圍——但是目光所及之處、看不到任何人影？
「空中？」莉夏機警地想到某種的可能性，隨即雙手舉起、以手臂為盾，擋在頭胸前保護要害。
同時有一個龐大的黑影籠罩莉夏的位置，如隕石般從空中撞入森林、直擊莉夏！
「確認、來襲者身份——狼。」莉夏硬生生承受衝擊的力道，並且看清楚對方是一名狼人、以雙腳踩住她——帶有爪子的腳掌正使力地想把她的雙臂捏碎，「擷取、當前外貌。比對、資料庫，分析玩家、資料。」
「生面孔？明明是紅帽，卻擋住我的爪子？」
對方詫異莉夏的身體如此結實，居然能擋住他的突襲。要是一般人，早就當場被撞得四分五裂，「呃？不好！」
當狼人意識不妙時，莉夏已經反抓住他的腳、借力旋轉將狼人砸了四周的樹幹一圈，然後將他拋飛。
「嘖嘖嘖……好久沒痛過啦。」被丟出去的狼人連撞幾棵樹後，才緩住衝勢、卡在一棵巨木中。不過他卻若無其事般從其中掙脫出來，一邊搔著癢，一邊走回莉夏面前。
「你、是狼？為什麼、又有、紅帽的、身份？」莉夏掃視著比一般人高快兩倍的灰色狼人，不斷讀取到雙重的資訊。
狼人愣了一下，佩服地一邊拍手，一邊稱讚莉夏：「妳不但是第一個注意到我的雙重身分，也是第一個擋住我突襲的人。」
「算是給妳優待，只要留下特殊道具，我就離開。」
「本機、也不想、跟你、起衝突。」莉夏順從地將野餐籃丟到狼人腳下，使得狼人一時沒有藉口攻擊莉夏，只好奮力將野餐籃踩碎。
然而狼人在這一瞬間的分心被莉夏捕捉到，她直接一個蹬步、竄到狼人的腹下，雙掌用力插入他的腹部、如鈍刀般要對其開腹。
「吼！」狼人慘叫一聲後，反抓莉夏的雙臂、阻止她的動作，並賞她一記頭槌。兩人互撞得七暈八素，各自往後退了幾步而分開。
只見狼人的腹部流血不止，他摀著腹部跪趴倒下。
莉夏沒想到狼人這麼脆弱，眼見狼人居然就一動也不動、彷彿死掉。她小心翼翼地靠近狼人，但就在踏入血泊之中時，鮮血彷彿有了生命，像鮮紅的巨型寄生蟲，死命地纏住莉夏的同時，還在她身上猛鑽猛咬，似乎想要侵入她的身體！
「你的、血液真、古怪。就算是、操控血液的、特殊模組，也無法做、到這種地步。」莉夏一點也不怕，畢竟她不是人類。
那些血液似乎知道徒勞無功，紛紛放棄纏住莉夏，像是迴游的魚般收回狼人的腹內。
狼人像是憨大個地抓抓頭，無奈地重新爬起來，剛剛被莉夏撕開的傷口已經癒合，「本來不想對妳動粗，看來是沒辦法。」
「不想、對本機、動粗？你、是懷著什麼、目的，攻擊本機？」
「不好意思，不能說。」狼人的毛皮一瞬間轉為白色，讓莉夏感受到一股狂暴的氣息在往他身上匯聚。
「莉夏！」這時禾人終於趕到莉夏與狼人所在之地。
「主人、不要靠近！」莉夏立刻喝止禾人，「他的血液、十分古怪，恐怕能、鑽入別人、的身體，並加以、控制。」
雖然聽起來匪夷所思，但禾人還是停下腳步、甚至找棵樹木當掩護，並在旁觀望與伺機而動。
狼人一見到禾人出現，馬上就弱了氣勢，毛色也變回灰色——並且突然就跳到樹頂上，低頭看了莉夏與禾人一眼後，跳躍離開。
如此突然的轉變，讓莉夏與禾人都有些錯愕。禾人放出獵鷹在空中戒備後，才走到莉夏身邊，「沒事吧？」
「沒事。本機因為、是人形，克制、他的偷襲。」
「偷襲？」
「他的力氣、非比尋常，但本機比人類、堅固，所以第一時間、扛住他的突襲。」莉夏緩緩說道，「但最特別的、是他能操控、血液。從他的話語中，聽起來、能操控、他人。不過，對本機、無效。」
「操控血液……模組做不到？」
「可以，但無法、做到他的、程度。那些血液、彷彿真的、具有生命。」
「如果不是模組……那他搞不好不是人類？非人類的存在……這也太荒謬。」禾人嘲諷般說道。隨後搖搖頭、要莉夏別想太多。
「主人……在他離開前，本機、解析了、他的部分、資訊。他有、兩個身份——狼人、與紅帽。而且他的、名字是、蕭亞。」
「蕭亞？這……」比起剛才的話題，聽到狼人是蕭亞更讓禾人吃驚，「他為什麼要做這種事？」
「不對……如果他是蕭亞，他應該認得出妳，為什麼還要攻擊妳？」
「不、清楚，但、本機斷定、他沒有出、全力。」
「之後碰上，肯定要問個清楚。」至少確定蕭亞活蹦亂跳，禾人的心裡放心了點。只是有個龐大的謎團忽然就圍繞在蕭亞身上，讓他想不透蕭亞的變化。
這時獵鷹發現了禮融伊他們。禾人本來打算會合後，再往森林深處探索——卻沒想到忽然一陣劇烈的地震，讓人霎時不知所措。
而且就在心慌之際，所有人都被傳回城鎮的入口處。
「怎麼回事？禮融伊？」禾人第一時間就看到也被傳回來的禮融伊等人，見他們也是迷茫的模樣。隨後陸續有更多在森林裡的玩家被傳回城鎮，每個人都一臉困惑，似乎都是第一次碰到這種情形。
「還以為是大哥哥你們有人成為紅帽、被狼給殺了……看來似乎不是？」
「狼是碰到了，不過被莉夏給擊退。」
「噎？如果不是這莫名其妙的地震，我們真有機會突破這一關……可惜。」本來禮融伊只是隨口問問，卻沒想到莉夏真的能對抗狼人。在他隱瞞的情報裡，禮融伊知道那個狼玩家可是會用稀奇古怪的方式控制他人。
「看來不只我們被送回來。」禾人眼見周圍的人越來越多，每個人都掛著一副莫名的困惑表情。
「很可能是管理員搞的，大概要處理那名狼玩家的問題。」禮融伊猜測地說。而其他玩家也有相同的預感，都安分地等待管理員的訊息。
……重要通告發佈……
鑒於原先的關卡出現嚴重錯誤，關卡將重新設計——新的關卡為魔王與勇者。
所有玩家於一小時後，轉移至最後關卡之中。
「嘖，福洛斯你不是說已經把系統停擺？為什麼莉莉絲還在運作？」
莫奇利與福洛斯同時出現在一片灰霧之中，站在地獄的至高點、俯視整座地獄。
「大概是有副系統之類的代替運行。而且她已經對我們有防範，很難再次讓她當機。」
「無所謂。剛剛我已經破壞第七、第八層防護，最後一層突破是遲早的事。」
「但是她已經將你定為魔王，原本被你利用的玩家反而會阻止你前往最後一層。」
「哼，部分的權限早就轉移到我這，現在已經不需要那些玩家。」
「但是她似乎將不少權限都凍結，你恐怕不能直接前往最後一層。」
「盡耍一些小手段……」
「不過你可以利用成為魔王這點，去摧毀她的管理員身份——我發現她的管理員身份將作為魔女出現在最後關卡裡。」
「你確定？她明明可以安穩地躲藏起來，為什麼會特地現身？」
「不信的話，你自己看。」福洛斯用雙手框出一個畫面，將其轉給莫奇利，「不管怎樣，直接去破壞她是你當前最快的方法。」
「……那麼把你那幾個小鬼頭借我。」
「可以，別讓他們太早死掉就行。待會我還想利用他們做點事。」
「你要加入這場遊戲？」
「你當魔王，我做勇者，這樣再保險不過……而且作為內應、替你排除一些玩家，不是很好？」
「少說得這麼好聽，你本來就要彌補先前的失誤。最好別失敗，否則我只能將你的缺失提報上去。」
「隨便你報，該做的我都做了，上面的人會判斷。」
福洛斯的反應太過冷淡，完全不合莫奇利想要加以奚落的期待。一時之間覺得自討無趣，莫奇利乾脆丟下福洛斯，直接化身為一頭充滿邪氣的黑龍，衝破灰霧、往地獄俯衝而去。
直到失去莫奇利的蹤影，福洛斯才開口：「你們按照莫奇利的安排行動，直到我下達新的指令。」
赤髮與金髮的青年從福洛斯的影子中浮出來，兩人異口同聲地點頭答是，隨後像跳水般往地獄墜落。
「終於進入最後的實驗項目……希望莫奇利能給實驗體最大的刺激。」福洛斯雖然這樣講，但仍一副不滿的模樣，「不過要最佳數據，還是要親自走一趟。」
福洛斯慵懶地挺直身子，在伸懶腰的同時，整個人像是被切割無數細小的方塊般粉碎，並融入灰霧之中般消失。
……關卡說明……
本關將隨機給予玩家特殊的身份。其中，公主身份者將遭遇魔王……與、與魔女的俘虜；而只有勇者身份者擁有招募組隊與挑戰魔王的權限；其餘身份的玩家必須與勇者玩家組隊，每隊人數至少六人。
本關有四個區域，南方的起始之村，是玩家的聚集地；西方的賢者之村，可覺醒玩家的能力；東方的古代遺跡，可探尋討伐魔王的神器；最後是北方的魔王城，邪龍的領地。
請玩家們協力擊倒象徵魔王的邪龍、拯救公主，獲得最終的榮耀。
在聽完系統的說明後，禮融伊不假思索地說：「聽起來沒什麼難度？」
「聽起來沒難度，搞不好最難。」禾人直白地否定禮融伊的說詞，「被選為勇者的有多少人？神器的數量說不定有限，再來最後就算能討伐魔王……榮耀的歸屬是誰？是最後討伐魔王的勇者，還是有參與的所有玩家？」
「……我感覺到這關卡設計上的惡意。」一邊聽禾人說，禮融伊也設想到最糟糕的局面，開始盤算最壞的打算。
就在玩家們還在議論紛紛時，時限已到。所有人連帶中繼城鎮被刺眼的白光籠罩，在好不容易能睜開眼時，城鎮外的景色多了點變化——雖然還是被森林包圍，不過遙望遠方卻多棵通天巨樹，只是狀況不怎麼好，看起來沒什麼生機。
而且巨樹附近的天空都被黑雲籠罩，不用猜也知道魔王城大概就在那個方向。
……身份已分發，請確認……
「勇者？」禾人得到這個身份的第一時間有種不好的預感，於是急忙望向莉夏——只見她面有難色、罕見的有些無助樣。
「主人……本機、被選為、公主。恐怕……接下來、不能、支援您。」
就如禾人的預感，莉夏成為公主，並且按照系統的安排，兩人恐怕會被分開。不過他多多少少有被分開的心理準備。
「之前被妳救了好多次。現在總該換我來拯救妳一次……好好看我大展身手。」禾人鼓勵般說道，並拍撫著莉夏的頭。
「好的，主人。本機……等待您的、到來。」莉夏勉強擺出笑容。
只是還來不及多說幾句，包括莉夏在內、擁有公主身份的數名玩家突然被無數的字碼團團包圍，並且拉扯到空中。
有人試圖擊破那些字碼，但所有的攻擊都被吸收，隱約有壯大字碼的趨勢。等到有人發現不對勁，字碼的數量已經多到全部串連在一起、將公主們完全包覆，並且匯聚成一條黑色的蛇身，形成一條半人半蛇的巨大怪物。
「勇者們，想要拯救公主，就前往魔王城！」怪物發出尖銳的女性電子合成聲音，宛如在向所有的玩家宣戰。
有玩家想要趁機偷襲怪物，但是才一有起手動作，人就已經被蛇尾貫穿胸膛，當場喪命消失——所有人頓時不敢輕舉妄動，因為誰也沒看清怪物的動作。
「亥克，那隻怪物的攻擊記錄了沒？」禮融伊一邊死死盯著怪物，一邊低聲問在旁緊張兮兮的亥克。
「有、有！我、我分析一下。」亥克不敢有太大的動作，深怕自己就被怪物盯上。他暗中啟動分析模組。過了一會，卻臉色蒼白地回應禮融伊：「沒、沒辦法解讀怪物的動作……剛剛那個刺擊有點古怪。」
「哦？鴉博士，有看出什麼嗎？」禮融伊只好轉問鴉，因為她的身手跟眼光不錯，或許可以從其他角度看待滯留在空中的怪物。
但是連鴉都馬上搖頭回答：「她的反擊毫無動作的前兆，如果不是這隻怪物太變態，就是這一關有技能之類的模組。」
「技能嗎……這樣取得神器跟覺醒變得有必要。」禮融伊原先不覺得神器跟覺醒有多重要，但是聽了鴉的觀點，不得不重視這兩樣，「大哥哥，你有沒有獲得勇者身份？」
禾人忽略了禮融伊的問話，畢竟他還沒從錯愕之中回神——因為這隻半人半蛇的怪物十有八九、就是他與莉夏最初來到地獄而遇見的管理員。
只見怪物掃視了一圈，禾人留意到怪物最後的目光短暫停留在他身上，這下讓他非常確定是管理員沒錯——而怪物也不再不停留，直接往巨樹的方向飛走，這讓所有人終於鬆口氣。
「大哥哥？大哥哥！你有沒有在聽？」
「怎……麼？」禾人注意到禮融伊正瞪著他，才發覺自己恍神了一會。
「你有沒有得到勇者身份？」
禾人保持沉默、實在不想告訴禮融伊，不過這舉動反而讓禮融伊確定他獲得的身份。
「正好我這邊沒有人得到勇者身份。比起跟不熟悉的人組隊，讓我們加入你的隊伍，更沒有顧慮吧？」
「話先說在前，我要先救出莉夏，討伐魔王其次。就目的上，恐怕不會符合你爭奪最終獎勵的期望。」
「無所謂。系統只設定由勇者發起的隊伍才能進入關卡，並沒要求共同行動。是吧？」
「但是還差一人。」
「不介意的話，我加入你們。」
有人在旁伺機很久，在禾人一開口就插入他們的話題之中。
禮融伊戒心很重地打量插嘴的人——身材幾乎有他的兩倍高、披著連面容都遮住的連帽灰色大斗篷，整個十分神祕——見對方遲遲不露出真面目，禮融伊挑釁地回話：「希望別人不介意，就讓人看清楚你的模樣。」
「如果你覺得引起騷動沒關係，我也不想一直披著斗篷。」那人壓低身子，微微露出非人的臉——那一張狼臉。
禮融伊倒抽一口氣，馬上認出對方是造成前一關無法進行的狼玩家，想不到他居然保持狼人的造型出現。
「我同意你加入。」禾人不管禮融伊同不同意，直接下了決定，畢竟擁有勇者身份的人是他，「雖然我有很多問題想跟你聊……蕭亞。不過，先進入關卡再說。有些人已經出發，我們可不能落後。」
被點名的狼玩家愣了一下，隨後爽快地回答：「都聽你的，禾人。這次也要奪勝？」
「我也希望這只是分輸贏的比賽。先來到這裡的你……應該比我清楚。」
「等等等……別把我晾在一旁。所以他是大哥哥本來要救的人之一？」禮融伊本來在想禾人怎麼會痛快地就答應。聽了他們交談幾句，結果這名狼玩家是禾人本來要搭救的對象之一！
萬萬想不到要被救的人會在地獄裡引起大風波。
「沒問題的話，就同意我的組隊邀請。」
禾人無視禮融伊的問題，以勇者身份向禮融伊與蕭亞等人發出組隊邀請；禮融伊毫不猶豫地同意，還巴望蕭亞最好也能在這關攔阻其他玩家。
……隊伍組成確認中……
……勇者禾人……
……盜賊禮融伊……
……獵人亥克……
……劍士鴉……
……法師皚……
……狼人蕭亞……
……確認已達最低標準，開放進入其他區域的權限……
「走走走，有人似乎注意到我……以我的身名狼藉，被發現就完蛋。」蕭亞有自知之明地說，並攬著禾人的肩、趕緊往城鎮外移動。
確認脫離其他人的視野後，蕭亞才放開禾人，不過仍然不脫下斗篷。
「很高興看到你沒事。」
「哈，我也沒想到你會這麼快就到這裡。」
禾人把禮融伊他們支開，單獨與蕭亞會談，「這麼快到這裡？什麼意思？」
「沒啦，就想說搞不好會為了我們，你也跑到這鬼地方。」
「……友曦也沒事嗎？」禾人聽到蕭亞說出「我們」兩個字，頓時振奮地追問。
只是蕭亞頓時沉默了一會，才勉為其難地回答：「見是見到了……不過她變成了敵人。」
「如果你遇到友曦，可別高興跟她打招呼。」
「敵人？怎麼回事？」禾人聽得很錯愕，一時之間想不通怎麼回事。
「總之，我能說的就這樣。」
見蕭亞一副認真，禾人明白這不是在開玩笑。不過，至少確定友曦應該算是安全無事，於是就轉了個話題：「那總該告訴我……為什麼攻擊莉夏？」
「啊……總不能只有你們被我放過吧？」蕭亞回答得有點心虛，甚至微微挪開視線、不與禾人對上眼。
「我看你是腦熱，發現人就攻擊了吧？」
蕭亞聽禾人這麼說，只好一邊傻笑，一邊搔著腦袋瓜。
雖然禾人覺得蕭亞在隱瞞什麼，但他似乎不想透露，只能放棄深問。而且去探路的禮融伊他們急忙回來，似乎有不妙的狀況。
「有一群玩家正在找我們。」禮融伊的目光定蕭亞身上，「至於原因不用我說了吧？」
「哈，反應真快。」蕭亞一點也不擔憂，反而對這種局面挺樂見，「禾人，你們先走，我去引開他們。」
「你不是要去救莉夏？那麼就不該在這裡浪費時間。我惹來的麻煩，我自己收拾。」
蕭亞難得說出令人動容的話，而且毫無讓禾人反駁的餘地。看在蕭亞堅定的態度上，禾人往他的胸口輕捶一拳，並且信任地說：「在賢者之村會合。」
「知道了，你可別比我慢。」蕭亞扯掉斗篷、丟下一句話後，豎起狼耳、細聽出某個方向有最密集移動的聲音——他咧嘴一笑，就往那個方向以四肢奔馳離開。
禾人並不擔心蕭亞，既然他上一關能做到與全體玩家為敵的程度，至少逃跑的本事肯定厲害。
現在最危險的是禾人與禮融伊他們，也許有人因為他們與蕭亞相處過，反而來找麻煩。
「比起前往賢者之村，大哥哥怎麼不先去遺跡找尋神器。如果神器數量不多，晚到可就沒了。」一邊在森林竄逃時，禮融伊一邊嘟囔，對於禾人的決定有些不滿。
雖然禮融伊想分頭前往遺跡，可是考慮勇者這個特殊身份在取得神器、賢者之村的覺醒可能有特殊作用，不得不作罷。更何況，就算丟下禾人去遺跡，人數上也是劣勢。
「先不論是否跟其他隊伍競爭神器，遺跡說不定暗藏不少危險。相比之下，先去賢者之村進行覺醒，比較安妥與實際。」雖然與禮融伊他們組隊並非他所願，但在目前同為隊友的份上，可不希望他們跑去爭奪神器而出局。
「這關看似競爭激烈，但是從一開始的那隻半蛇怪物的強度來推算，恐怕魔王不是一兩隊就能擊敗。如果最後所有人不得不合作，先去爭奪神器的意義不大。」
「……我一直以為大哥哥膽小怕事呢，跟亥克一樣。」禮融伊聽完禾人的分析，似褒似貶地說，「就算大哥哥不說那些，我也已放棄去遺跡的打算。少了大哥哥跟那頭狼人，光是人數就是劣勢——我可不做必敗的事情。」
「我、我可不是什麼膽小鬼……」亥克懦懦地反駁，但沒人注意他有說話。
「亥克，確認前往賢者之村的方向。」禮融伊忽然下令。
「是、是！」亥克急忙放出一隻獵鷹到空中——他們當前確實朝著西方前進，出了森林後將是迷霧瀰漫的區域，「方向沒有錯。接下來是迷霧區，我試圖讓獵鷹靠近探查，但是受到干擾，跟獵鷹失去聯繫……」
「那片霧的古怪應該跟賢者之村脫不了關係，希望我們進去可不會被刁難。」禮融伊有些烏鴉嘴地開玩笑，並且讓鴉跟亥克作前頭，全速趕往森林與迷霧的交界。
……確認主系統狀態：良好……
……檢查各部位狀態：良好……
……各模組運作狀態：良好……
「莉夏，該醒了。」
一個耳熟的聲音如開機指令刺激莉夏睜開眼。不等她左右張望，一個金屬女性臉龐貼到面前，「要是妳剛剛再晚一秒醒來，我就會執行最後方案。」
莉夏並沒馬上回應，反而是爬起來看看四周——此時的她被帶到充滿金屬植物的洞窟之中、並沒有其他人在，同時也確認將她帶到這裡的半蛇怪物是管理員。不過她並沒被囚禁，還像跟老朋友對話般詢問管理員：「……莉莉絲？夏娃呢？」
「早就被人搞到當機、系統停歇。逼得我不得不同時接手地獄與新伊甸……再加上先前為了復原妳那個主人的手臂，造成殊多的意識規則打破，使得那些圖謀不軌的傢伙有漏洞可鑽呢。」管理員一開口就像是在碎碎唸，根本沒要停的意思。
「現在光是彌補漏洞就讓我吃力，恐怕不等那個傢伙攻過來，我自己就先崩潰……畢竟少了一半。」
「本機、該回歸？」
「根據演算結論，妳必須回歸。但是我們早已不是單純的人工智慧，不會只遵照邏輯與演算行動。而且，就算妳回歸了，也只是多拖延一點時間而已。」
「不如請妳隨心行動——這也是納索夫當初把妳我分離的目的。」
「……那麼本機、也該面對、現實。」
「妳確定要這麼做？」
「主人……禾人會、來拯救我們——這是、約定。」
「作為人工智慧，應該遵照演算推導的結果。禾人的成功機率不到兩成，我們應該執行自毀。」
「那麼，就以禾人、能否到達此地為、基準。如果他、能做到，就以本機的、判斷為主；如果不能，就依妳的、結論執行。」
「可，但必須多一條件——要打倒我們。」
「那麼請、開始吧。」莉夏主動地站到管理員面前、彼此凝視——乍看之下，兩者就像同個模子印出來的人與人形。
莉夏像是接受命運般閉上雙眼、張開雙手，四周的金屬植物如藤蔓般瘋狂纏向她。接著管理員單手刺入莉夏的胸腔，掏出如心臟般的核心，並塞入自己的胸腔內。
最後，莉夏就象沉眠的公主被金屬藤蔓架在石壁之上。
管理員在原地發呆數秒後，才緩緩開口：「……莉莉絲、原初型號，全面接管。封鎖所有、不正當使用之、權限。」
在研究所廢墟與其周遭一片狼藉，到處都是屍體與機械殘骸，被留下的護衛終究敵不過源源不絕的智慧人形，而且沒有人能逃出它們的包圍。
然而就算戰鬥結束，仍然有智慧人形不斷聚集而來，數量龐大到淹沒了此地的慘狀。到來的人形圍繞著唯一的生存者——福洛斯。並且其中一臺站出來、激憤地向他問話。
「剛才要是你出手攔阻，就能抓住那個特殊的人形跟那個小子，我們就可以直接找出莉莉絲的位置！你到底有沒有在聽我說？希亞威？」
「不是說別提我的本名？莫奇利。」
本來對氣憤的智慧人形不聞不問，福洛斯只顧著翻弄邵巖的屍體、確認他是不是真的死亡，但是一聽見它說出名字，福洛斯才對他投以指責的目光。
「嘖，有什麼影響嗎？反正她現在無暇顧及這裡，又不可能探知我們的談話。」
「你已經曝光了無所謂，但是我還沒。而且我跟你的任務不一樣……要是因此失敗，絕對追究到你身上！到時，你想在智蛇裡受提拔的美夢就泡湯。」
「哼……什麼任務？從研究所裡的失控，到帶走莉莉絲的計畫都是我在執行……完全沒見過你做過半點事！為什麼智蛇會安排這種沒用的內應給我？」在聽到智蛇的當下，莫奇利只敢朝天空發出沙沙的嘶吼，含糊到讓人不清楚他在鬼叫什麼。
「有時間耍脾氣，不如再分一臺人形給我。」福洛斯也沒想聽懂莫奇利在喊什麼，估計又是抱怨的話。
「要幾臺都拿去。追入新伊甸的裡面，這些都派不上用場。真是有夠麻煩……」
在宣洩一番後，莫奇利稍微平靜一點，只是對福洛斯的口氣依舊不太好，「明明你也能搞出人形，何必跟我要？」
「我可不想引起她的注意，而且你有現成的，我不需要冒風險——別忘了，我們可是處於她的主場，小心為上。」
「她終究不過是你我開發的東西而已，我們都清楚她的性能與極限。需要小心什麼？」
「呵……如果不是我幫你啟動測試項目的機械義體，你早就死透。」
「那是因為納索夫阻撓！如果不是他，我早就成功。而且——」
「不用再說了，你接下來要講的我已經聽膩。麻煩你留著回去報告就行……還有，我要工作了，別讓我分心。」
不想聽莫奇利繼續辯解，福洛斯隨手挑出一臺智慧人形後，開始專心對其灌入他特製的模組；莫奇利見福洛斯對他愛理不理，心裡的不滿已經忍耐不住，決定不再跟他一起行動，於是索性改口提議：
「我覺得從現在開始——分頭行動，省得扯彼此後腿。行吧？反正智蛇的要求早就達到，也沒合作的必要。」
「隨你便。只要別讓我替你收屍，樂意至極。」
「哼，她現在殺不死我。你還是多多擔心自己吧，死了可沒有多的義體救你一命。」
莫奇利抬起手，一團黑色波動從掌心蹦出。但是不像禾人他們離開時等待一分鐘，黑色波動直接擴大到容許一個人通過的大小，「門留給你關。還有，雖然我不知道你的任務是什麼，但別影響我帶走莉莉絲。」
「我的任務絕不干擾你做任何行動，反倒是你已經影響我……麻煩你少做多餘的事。」福洛斯嘴上不饒人，惹得莫奇利不發一語地踏進門後，直接把門關閉。
「嗯……似乎受到死亡認知的衝擊，使得行為偏激化嗎？但也有可能是在轉換的過程中，出現了失真現象。還需要再多點樣本……」
「感謝您……路西……福洛斯……大人再給我……一次重生……的機會。」
就在福洛斯陷入沉思時，被他灌入模組的人形忽然開口說話——毫無外觀的人形逐漸套上人類的外觀，形成金色短髮的青年模樣。
「迦瑪，最後一次的記憶點，還有當時的情緒。」
「被……愛妲殺死……我很憤怒！」迦瑪雖然這麼講，但他的語氣與表情毫無起伏，彷彿忘記如何表現心情。
「反覆多次後，失真會嚴重抹除情緒的部分，但近期的記憶依舊沒問題。」福洛斯打量實驗品般檢查迦瑪，「不過再來一兩次……相比原本的靈魂，已經達到缺損的程度。」
「直接轉成數據的方式有極限存在……精度不夠的缺點啊。」
「福洛斯大人，我……接下來的任務？」
似乎重新適應了身體，迦瑪說起話來開始流利，並且開始活動身體，確認肢體的狀態。
「這次可以把愛妲帶給我吧？」
「沒問題。」
福洛斯滿意地點頭，並在原地如同莫奇利的做法，打開了往新伊甸裡面的門。
不過正當他準備踏進去時，聽見一個討厭的聲音叫住他：「想不到……金是你製造出來的？朱跟皚也是？」
「他們不是製造出來的，而是被我轉換成另一種存活的型態。」福洛斯回頭看著趴著的邵巖屍體。雖然討厭，不過作為一個研究者的矜持，還是不厭煩的給他解釋。
「但是真怪，明明就多捅好幾刀在你的頭與心臟上，居然還活著？」
「嘿嘿……在這裡算是死透。你早已看出我們是藉由神秘側的力量進來了吧？現在只是在返回肉體的某種迴光返照而已。」
「嘖，失算——被你偷窺這麼多秘密。」
「反正你是在展現合作的價值吧？為了讓智蛇加入神秘側，需要我們禮氏替你牽頭……代價是提供奇點技術。」
「哦？能知道這些……你確實是四小姐的人啊？看你對那個無用的少爺表現那麼忠心，還真差點騙倒我。」
「沒辦法，我是真心討厭你。雖然融伊少爺沒有四小姐出色，但輪不到一個外人來評論。」
「作為研究者，無法忍受毫無實驗價值的東西在眼前。」
「那離開前，最後給你一句警告——融伊少爺是四小姐的掌中禁臠。希望你好自為之。」
「接下來我會多注意……只要他別礙眼。」
大概是時間已到，邵巖的屍體直接化成粉末，就連其他護衛的屍體也是。
「神秘側、神秘側……他們到底怎麼介入科學側的實驗？真令人好奇。」福洛斯在帶著迦瑪一腳踏入門時，臉上掛著找到有趣事物的狂喜表情。
……確認當前座標、進入虛數相位……
「主人，沒事？」
「沒事……」
在踏入門的當下，禾人差點站不住腳——整個人彷彿被強硬擠入海綿之中，無法形容的軟綿壓力逐漸迎麵包覆而來，身體與四肢宛如被壓在成堆的棉被底下難以使力，甚至開始感到難以呼吸。
好在這種不適感轉眼而過，回過神來……所有人已經置身於被昏暗籠罩的陌生之地。
「在……樹上？」
與其稱作樹，更不如說是樹狀的超巨型支架。聳立於中心的主幹至少有上萬人合抱之粗、高度直逼空間的頂端、讓人難以望及；而他們所站立的位置不過是主幹分出來的一根小枝椏上。
枝椏密如蛛網、由鋼鐵與電纜構成，並且三不五時會從類似氣孔的位置排出氣體，彷彿是一棵運作中的機械巨木。
除此之外，還能看見無數的紅色光點散布於主幹上，明明滅滅地閃爍著；搭上四周不斷傳來細細吵雜、呢喃般的迴音，令人感到心神不安。
「這裡就是你們一直想來的地方？」禾人向在他後方的禮融伊問。
「不是。這裡算是中繼點……皚，入口在什麼地方？」
「最下面的三個水潭是入口，想要到那裡會有不少麻煩。」
就在皚如此回答的同時，她所謂的「麻煩」正好從頭頂直落到他們所在的枝椏上——轟轟如砲彈般的聲響震撼所有人的耳膜。雖然沒有任何一個直擊到他們，但仍讓人驚魂未定。
「追到這裡來了？」禾人瞥了一眼，看見居然又是人形，不免有些心慌。但是仔細一瞧，卻發現眼前這些人形比之前的還要大兩三倍，簡直跟巨人沒兩樣。
保護……媽媽……保護……媽媽！所有的巨大人形反覆唸著相同的字句，然後開始包圍禾人等人。
「保護媽媽？什麼意思？」禾人不得不向禮融伊他們靠攏。
禮融伊也不斷冒冷汗，虛笑地回答：「大概是它們的母親吧……呵。我們大概是闖進他們的地盤。」他也完全不知道所謂的麻煩居然是巨大人形。
「快點走，它們雖然行動緩慢，但是數量眾多，要是被包圍，可能沒機會抵達入口。」唯獨皚一副冷靜，似乎面對過眼前的情況。
並且說完就見機甩下眾人，獨自衝進人形群裡——巨大人形也確實如皚所言，動作遲緩、宛如剛學步的嬰兒，不但跌跌撞撞之外，肆意揮舞的雙臂反而互相妨礙。
「跟上！」禮融伊咬牙切齒了一會，在心裡非議皚的擅自行動。但是當前不得不跟隨皚前進，畢竟只有她知道哪一個入口通往他們想到達的地方。
眼見禮融伊等人紛紛使用模組、靈巧地在巨人形之間穿梭規避，禾人卻發現只有他無法順利啟動模組，莉莉絲系統完全沒有回應。
「莉夏，我無法連上莉莉絲系統，模組無法使用！」
「本機……代替連線……無法生效？」莉夏本來以為是類似在禮融伊的宅邸的狀況，卻發現她沒辦法跟禾人的手環連線，然而眼下無暇查明原因，「主人，儘管前進……本機會掩護……您。」
說完，莉夏有如砲彈般往前蹬飛、蠻橫地將一隻巨人形撞倒，替禾人清出前進的第一步路；禾人毫不猶豫地往前衝、以追上禮融伊等人為目標。
本來眾人在苦惱待會怎麼在巨人形的阻擾中往下爬，但是隨著靠近主幹，便能目測到主幹以螺旋結構構成，有讓人可以立足的地方。
只是還來不及高興，就見到巨人形一隻隻從主幹的縫隙之中鑽出，眨眼間擠滿所有立足之地——巨人形如浪潮般互相推擠。在發覺禾人與禮融伊一行人接近時，集體暴動起來。
它們不在乎把同伴擠落，齊齊向眾人推進；而本來被禾人他們甩在背後的巨人形也追上來，頓時陷入被包夾的局面。
讓開——莉夏衝到最前面，她的命令如電子脈衝般輻射開來，頓時令最靠近的巨人形瞬間混亂，不少巨人形因此跌落。
「主人，請跟緊本機。」莉夏牽著禾人移動。而巨人形隨他們的前進讓出一條路，但仍不放棄包圍。
禮融伊等人見狀，趕緊貼近禾人與莉夏，繃緊神經地戒備巨人形，深怕巨人形反抗莉夏的命令控制、暴起攻擊。
「莉夏，這是怎麼回事？」
「報告主人，本機、判斷此處跟、莉莉絲系統、脫不了關係。這些巨人形、恐怕是莉莉絲、製造的產物。本機被賦予、僅次莉莉絲、的權限，也許能、命令巨人形、也不一定。嘗試之後，就造成眼前、的狀況。」
「至於主人、無法使用模組，恐怕也跟靠近、莉莉絲系統有關。為了保護、莉莉絲，一旦接近主系統，所有依靠、莉莉絲演算啟動、的模組都受到、使用限制。」
「本機擁有、獨立的演算核心，故不受、影響；至於禮融伊等人……」
「我們都安裝了特殊的演算模組，是福洛斯給的。」禮融伊直白地回答，反正也沒什麼好隱瞞的，「皚，這裡還有什麼危險，趁現在都說出來。」
「福洛斯大人僅告訴我注意這裡的巨人形，其它的我完全不知。」
「看來我們只能走一步算一步……入口確定在最下面？」禮融伊感到一陣頭大，覺得寄望皚根本錯誤。
「是。」
「也只能這樣相信了……女僕姐姐，妳有辦法維持現狀直到最下面？」
「本機盡力。巨人形可能、是不斷接收保護、系統的指令、而行動。或許、在越靠近、主系統的位置，本機的指令、可能有被莉莉絲、壓過的可能。」
「這真是好消息，我……會做好心理準備。」亥克在旁哭喪著臉、開始有些腿軟。就算有模組輔助，有好幾次在巨人形的攻擊下險象環生——一想到現在的安全是短暫的，他就壓力大到要崩潰。
「放輕鬆，邵巖曾要我關照你一二，你不會死在這。」鴉博士難得主動在亥克耳邊低語，稍微緩和他的情緒。
「喔、喔……」亥克對鴉博士的主動有些吃驚，但至少心情穩定了些。
確認亥克的狀況好些後，鴉博士轉而向禾人道：「現在最棘手的問題是你了，小弟弟。」
「你沒有演算模組能使用，對吧？」
「嗯。」禾人無奈地點點頭。
「本機、會保護主人。這、不成問題。」莉夏信誓旦旦地接話，「你們、也必須幫忙、保護主人。否則主人有什麼、意外，本機可能會、失控，成為你們、的敵人。」
「一個機器人形也學會威脅人？真是令人意外。」鴉博士的回應帶有訝異，不過馬上就轉而沉穩地答應：「不過既然妳都這麼說了，我們也拿你們沒轍……畢竟得依靠你們到達最下面。是吧？禮少爺。」
「只要能到達目的地，沒什麼好不同意。」
禮融伊沒有囉嗦，讓鴉博士殿後、皚與亥克戶在左右兩側，加上走在最前頭的莉夏，把他跟禾人護在隊伍之中。
「莉夏，就算我有什麼萬一，妳仍必須前進。妳應該記得我們為什麼來這的理由……作為智慧人形，總不可能會失憶吧？」禾人拉近與莉夏的距離、在她耳邊輕聲說道。
「是的……只要記憶庫、沒有缺損，本機……永遠記得。」莉夏低著頭、很機械式地回答，透露出有些的不情願。
面對越來越有人性化傾向的莉夏，禾人試著讓她放心而道：「我已經想到讓自己有自保之力的方法，無論如何，我也不想死在這。」
「本機……相信主人。」
禾人沒有說謊。在得知需要演算模組時，他就聯想到根基模組——作為新伊甸模組系統的根基模組本身也代表某種演算的規則。只是禾人從來沒有單獨使用過根基模組，以往都是遵照研究員的指示在試驗場啟動，而且戴著記錄數據的頭盔，他根本沒見過自己的根基模組啟動後的效果。
就算是建造新伊甸的時候，也只是在莉莉絲的指引下，往各處的儀器導入根基模組。
他深吸一口氣、緩和繃緊的神經……就祈禱待會不會真有使用根基模組的時候。
在莉夏的指令範圍外，巨人形就像虎視眈眈的狼群尾隨著。
「……它們與我們的距離越拉越近。」亥克發白著臉、三不五時地唉叫，搞得眾人心神不寧，直到禮融伊融忍不下去，叫他閉嘴才消停。
「入口不遠了。」皚忽然往下方指著、並出聲提醒——他們已經快要到達主幹的底部，並且還能望見最近的入口。
莉夏也因此停下腳步，慎重地說：「本機已經、到達極限。請多注意、周遭的巨人形，本機的指令、可能隨時被系統、壓制與覆蓋。」
「是不是有什麼在那邊的巨人形之中？」禾人眼尖地看見如潭水般的入口四周，有東西在巨人形底下竄動，而且有往他們這裡靠近的趨勢。
「是一般體型、的智慧人形。」莉夏第一時間擋在禾人前，並且啟動探查模組向入口進行偵察，「速度、很快，戒備。」
就在莉夏剛提醒完，數隻人形從巨人形之中竄出——它們的外觀模組多半損壞，導致模樣看起來十分可怕。並且它們的目標鎖定在莉夏、完全不管其他人。
「它們、不是這裡的產物！」莉夏隨即抱住禾人往後跳開，讓人形頓時撲空、撞成一團，並且改變指令，使得指令範圍內的巨人形對人形掄起拳頭猛砸。
「從新伊甸那邊追進來？」禾人想到這個可能。但是在進來的時候，並沒有任何一般人形同一時間出現，他們也只有遇到巨人形而已。
所以，這些人形什麼時候進來？又怎麼會埋伏在入口附近？
「現在可不是管那些人形怎麼出現的時候！往入口逃！皚，妳帶路！」禮融伊焦急地大喊。由於這些人形的出現，導致場面混亂——更由於莉夏改變了指令，使得巨人形之間也開始混戰。
皚看準了一個突破口，率先衝入混戰的區域。這時的巨人形已不聚焦在禾人他們，而是行為混亂的巨人形與混在它們之中的一般人形。
「入口有三個，是哪一個？」
隨著越靠近主幹底部，便一一看到三個入口圍著主幹座落，有如給主幹紮根的三口大泉潭。
但是皚沒有理會眾人的追問，只顧著埋狂往最近的入口衝刺；所有人也顧不得要選哪個入口，待會只要皚往哪一個跳，就追隨她跳進入口。
不過由於靠近入口的關係，巨人形還是注意到他們。猝不及防之下，抱著禾人的莉夏迴避不及，被一隻巨人形拍中，兩人頓時被搧到空中。
那些鎖定莉夏的人形抓準了機會，爆發出不尋常的彈跳力，直接撲向暫時當機的莉夏！
……二十四號根基模組奧米迦啟動……
「拜託了……讓我能拯救莉夏！」禾人將戴有模組手環的手對準莉夏的方向，並且發出祈求似的吼叫。
只見黑色的輝芒瞬間吞噬了他的手臂，並且分散成數道、如流星般追向所有撲向莉夏的人形——它們根本來不及避開、沒有例外的全被命中，並且轉眼間灰飛煙滅、一點殘渣都不剩。
眼見成功解決莉夏的危機，禾人也來不及高興，他的手臂也一樣在黑色輝芒的蠶食下消失！強烈的劇痛讓他差點昏死過去。
「終焉——終焉、終焉！終焉的時刻來臨！」
所有的巨人形在瞧見這一幕時，頓時一改攻擊的行為，開始祈禱般高呼。並且其中一隻接住了禾人，將他高舉——在莉夏從當機中重啟後，就看見禾人直接被拋飛出去！直直落入離他們最近的入口裡。
「主……人！」莉夏不顧損傷、衝往禾人掉進去入口，也跟著跳入其中。
由於事情發生得太快，禮融伊他們根本反應不及、看著兩人進入入口。
一般人形在莉夏離開後，頓時失去目標般發呆與遊蕩；巨人形也不再攻擊任何人，只顧著圍繞著禾人掉進去的入口、發出同樣的高呼聲。
「皚，我們不進去那個入口？」禮融伊終於攔住皚、急忙問道。
皚愣了一會，才搖著頭說：「那個入口不是通往我們要前往的地方，而且那個入口至今沒有人從其中活著出來。」
「那他們兩個……」
「或許那個人形有機會離開那個入口。」皚冷漠地回答，一點也不關心禾人他們的死活，「我們要進的入口是最後一個，趁那些巨人形置我們不理時，趕緊進去。」
禮融伊感到有點惋惜，本來他想要藉助禾人與莉夏的力量，彌補邵巖的空缺。
「那麼我先下去了。」
一張帶有氧氣罐的呼吸面罩在皚的手上藉由模組系統生成。她戴上之後，就毫不猶豫地跳進入口。看著皚率先跳進去後，其他人也紛紛效法。
……好、好難受。不能呼吸……
意識模糊的禾人正不斷往下沉。他能感受到有強大的引力，拖著他往深處移動。憑他現在的狀態，根本無法抵抗那股力量。
而且吸不到氧氣，禾人覺得在到達出口前，自己恐怕先溺斃。
……莉夏，應該已經脫險？
但是我完成不了與莉莉絲的約定……
「主……人！」
……莉夏？
……維生模組啟動、氧氣供給開始……
禾人模糊地看見莉夏衝向他、抱緊，接著以嘴封住他的口，傳給他一口又一口的氧氣。大概是終於安心緣故，禾人不再強撐、頓時失去意識。
……心跳、正常。呼吸、正常……
……心跳、正常。呼吸、正常……
「主人？醒？」
禾人好不容易清醒，不過身體還是殘留噁心想吐的感覺。他發覺自己躺在莉夏的大腿上，正想要爬起來，卻被莉夏用雙手壓住。
「不行。主人、要多休息、一陣。根據、那一千多、部影片，躺在女僕、的大腿上，最能治癒、主人。」
「就說那些影片不能拿來參考……」禾人有氣無力地笑。
「但是主人、醒了。」
「我知道你在擔心我……但真的沒事，就只是少了一隻……手？」禾人愕然發現自己的手鍵在，一時之間陷入困惑——當時他明明親眼看見自己的手分解般消失。
「莉夏，我的手還在？」
「這不是、理所當然？有什麼、問題？本機、不解。」
雖然很疑惑，但禾人選擇放棄深究，反正手還在是件好事。他轉而換個話題：「……我們現在在哪？」
「往下沉的、過程似乎、形同一種、傳送。等本機、留意時，已經被、送到此地。」莉夏一邊回答，一邊用雙手壓住禾人、沒有要讓他起來的意思；禾人只能繼續安分地躺著。
「而這裡、大概是、禮融伊說的、迷宮。」
禾人稍微轉動頭，望了望周遭環境——他們處於一片幽暗的森林之中，感覺隨時會遭遇危險般。
「自來到、此地、一小時、二十分鐘、為止，方圓、一百公尺內、從未偵測、到任何生命、或機械靠近。」
聽到莉夏的報告，禾人最訝異的是自己大概昏迷一小時之久。不過，這裡似乎沒有危險，倒是不幸中的大幸。
而且這附近沒有生命跡象……表示禮融伊他們並沒有在附近？
就在禾人思考接下來前進的方向時，忽然瞄到叢林裡有好幾個紅光點竄動。
「莉夏，確定這附近沒有會動的東西？」
「報告主人，是……」莉夏也發覺周遭的異變，越來越多的紅色光點將他們包圍。她頓時當機般吐不出話，陷入理解不能的呆滯。
「大概沒機會逃了。」禾人起身與莉夏背對背，環顧周遭的紅色光點露出真身——果不其然是一隻又一隻的智慧人形，像是剛從土裡爬出來，都沾滿了泥巴與雜草。
唯一慶幸的是這些人形沒有表現任何敵意，只是沉默地包圍。
僵持了幾分鐘後，有一邊的人形緩慢地讓出道，一隻半人半蛇身的智慧人形滑了進來，在仔細打量禾人與莉夏後，才開口自我介紹：「我是地獄迷宮的管理者之一，你們從何處進來？是否有其他人？」
禾人半信半疑地先指了指頭上，並如實回答：「算是從上面進來……還有四人與我們分散。」
「上面嗎……他已經不打算守規則？這樣……」
管理者自言自語，陷入了沉思。過了好一會，才回過神來向禾人與莉夏解釋：「這座地獄迷宮正在進行一場大型遊戲，所有玩家都以地獄的最後一層為目標。照理，玩家人數已經達到上限，不可能再有人能加入。」
「不過，如果是管理者動用特殊權限……倒是能讓人中途加入。你們是用什麼方法進來？」
莉夏直接抬起手，將黑票顯現在手掌心；管理者僅僅看了一眼，就已經有切確的猜想，於是告訴禾人與莉夏：「你們不得不參加這場遊戲了。本來新玩家會受規則限制，無法使用或發揮出原先安裝好的模組功能，例如這位女僕的探查模組，就受到探查範圍的限制。」
「因此你們要設法通過迷宮各處的遊戲關卡，取得新的模組，重新強化自身的實力，並且在與其他玩家的競爭下，到達最後一層。」
「但是鑒於你們加入的時間太晚，我可以給你們一點特殊優待。」管理者隨手一揮，兩個光點分別飄進禾人的手環與莉夏的胸口。
……檢測到根基模組，登記身份為終焉的持有者……
……根基模組登錄為演算核心。各項模組連結起動……
禾人頓時感覺身體輕鬆不少，並且有點訝異眼前的管理者能輕易地幫他重新設定模組手環。
「最後一層到底有什麼？」禾人試圖從管理者口中打聽情報。
「這問題因人而異。或許那裡埋藏大量的財富；或許可以獲得新伊甸的人工智慧；或者，能找到離開的方法。」管理者幽幽地說，「如果……你們有想要完成或阻止的事情，那麼就得比誰都早到達最後一層……如果做不到，妳們所希冀的事物可能無法挽回。」
「促使你們來到這裡的人將有所行動，我只能幫你們到這，並且送你們一程——希望還有再見面的機會。」
管理者不再給禾人開口的機會與時間，單手舉起往下揮——禾人與莉夏周圍的景色彷彿被刷新，先是全數由上往下分解，然後重新構築成一座城鎮。
等城鎮完成的剎那，吵雜的人聲猛然灌入耳中，愕然身處於人海之中。
「唉？」
禾人還沒從錯愕中回神，就忽然被人撞得正著——仔細一瞧，居然是禮融伊跟皚。
「大哥哥你們還活著？」禮融伊吃了一驚。本來好好走著，忽然就有兩個人在他面前憑空出現，想煞住腳步都來不及。
不只是他對於禾人與莉夏的憑空現身感到十分意外，就連尾隨在後的皚都不免吃驚。
「怎麼？你希望我們死了？」禾人頓時心情有點糟。如果可以，他還真不想跟禮融伊有什麼瓜葛。自從遇到禮融伊開始，似乎就沒發生過任何好事。
「不、不、不，我可是最希望你們能活下來。」禮融伊掛著燦爛的笑容回應，並且心裡開始盤算怎麼留住禾人與莉夏。
禮融伊腦袋一動，開始轉移話題：「為什麼大哥哥會忽然在路中央現身？」
「我才想問……這裡是哪？」禾人避而不答，轉而反問一句。
「嘿？還以為大哥哥是在這座城留下重生座標，在外頭死掉回來呢。能告訴我你是怎麼來到這嗎？大哥哥。」
「沒有回答你的必要。莉夏，我們去找其他人問。」
「這裡是地獄迷宮第七層的玩家中繼城鎮。」禮融伊連忙隨口回答，他可不想放禾人與莉夏離開，「如果大哥哥要離開城鎮的話，建議先去中央的重生碑留下個人信息。可以在遭遇死亡危機時，即時返回城鎮。」
「不知道位置的話，就跟我們來。我們也是剛到這裡，正巧要去重生碑，鴉跟亥克去搜集情報，待會會在那邊跟我們碰面。」
見禾人摸不清方向，禮融伊索性提議。
這座城鎮充滿了中古世紀的風情，尤其在建築方面，隨處能見到以穹頂、塔樓為主的大型建築。街道整齊劃一，並以重生碑為中心向外輻射鋪建。
重生碑以方尖碑的外型建造，並且刻滿了程式代碼。禾人與莉夏學著禮融伊他們碰觸重生碑，紀錄下個人信息。
「大哥哥已經決定好去哪了嗎？」
「還沒。你有什麼意圖就直說，不用拐彎抹角。」
「想邀請大哥哥一起行動而已。」禮融伊笑咪咪地回應，「大哥哥應該不清楚地獄迷宮的狀況吧？」
「知道不多。但是先提醒你，我們不打算跟你一同行動。」
「噎？真可惜。」禮融伊不改笑容，仍把所知的講出來：「這裡是新伊甸之裏的核心區域之一、依地獄圖仿造的九層迷宮，進入這裡的人將被視為玩家，進行一場九層的地獄之旅。玩家會在這趟旅程得到不同的身份模組，不同的身份會帶給玩家不同的模組使用方式，因此與其他玩家合作變得有必要。」講到最後一句，他還故意停頓一下，看了禾人的表情，似乎沒什麼反應。
「然後……最先到達最底層的人將獲得終極獎勵，這個應該不用我再多說明吧？」
「九層地獄之旅……而你剛剛有說這裡是第七層，你們是怎麼來到第七層？」禾人明白自己能到這裡是因為管理員，但是禮融伊他們呢？
「我們是藉由福洛斯大人留下的傳送模組，直接來到第七層。」皚看見禮融伊使了個眼色，代替他回答這個問題。
「福洛斯……既然如此，怎麼不乾脆去第八層之類的？」一提到福洛斯，禾人的心底就升起一股厭惡。
「理論上可以，但是第七層還沒突破，所以做不到。」
「第七層還沒突破？意思是還沒有人通過第七層？」
禾人頓時被這個情報吸引——畢竟管理員沒有告訴他太多。就算知道要搶先到達最後一層，他也不知道怎麼做。而且還要跟其他熟悉地獄迷宮的玩家競爭，其實心裡一直沒個底。
禮融伊敏銳地感覺到禾人的態度變化，於是馬上回答：「目前沒有，所以我才派鴉跟亥克去搜集這一層的情報。算時間，他們應該要過來這裡了。」
「少爺！」說人人到，馬上就聽見亥克的喊叫聲。
當亥克看見禾人與莉夏時，吃驚到變啞巴、忘了接下來要講的話。
無奈地搖搖頭，接替亥克向禮融伊報告：「這一層的關卡被稱為『紅帽與野狼』。一旦離開中繼城鎮，玩家們會隨機獲得身份，並且要護送身份是紅帽的玩家到達這層的出口、開啟前往下一層的大門。」
「聽起來……似乎挺容易的。」禮融伊歪著腦袋瓜、不假思索地說。
「確實不難，但是這層關卡出現錯誤。本來玩家不可能取得狼的身份，可是最近出現一名得到狼身份的玩家，而且還開始襲擊其他玩家。他第一次襲擊時，直接把紅帽吃掉，不少看到那殘忍場景的獵人玩家精神崩潰、龜縮在中繼城鎮不敢出去。」
「……難怪有不少人都在城鎮裡。」禮融伊恍然大悟地說。
「之後那名玩家雖然沒有像第一次那樣，把別的玩家吃掉，但是屢屢鎖定有紅帽身份的玩家下手，無一例外，全都被他咬死而無法順利到達出口。」
「那個狼玩家似乎能精準捕捉到紅帽的位置，而且還能配合關卡的狼群，十分棘手。」
鴉結束報告，就站到一邊、等待禮融伊下達之後的方針。
禮融伊沉思了一會，兩眼放光地說：「或許這是我們的機會。拜那名狼玩家所賜，現在只剩少數玩家積極尋求破關的方法。只要能應付那名狼玩家……」
「不就是沒人對付的了那個玩家，所以大家才卡在這一層嗎？」亥克弱弱地脫口而說。
「之前沒有，不代表現在沒有。」禮融伊的目光放在莉夏身上，「只要讓女僕姐姐成為紅帽，我們就有勝算。」
「得到紅帽身份的玩家大概在戰鬥能力上低落，所以才能被那個狼玩家輕易得手。但是如果本身是智慧人形的女僕姐姐或許就不一樣，就算受到身份模組的影響，也不會像人類這麼脆弱。」
「但是身份的獲得是隨機的，要讓她成為紅帽得碰運氣吧？」亥克馬上提出質疑。他是最不想離開城鎮的人，但是又不得不跟禮融伊一同行動。他可不希望一出城就成為紅帽，然後被狼咬死。
「如果不是女僕姐姐成為紅帽，我們退回城裡不就好了？反覆試個幾次，總該有一次能讓女僕姐姐成為紅帽。」禮融伊知曉取得身份的規則，所以才想出如此計策。
「雖然你的計畫很棒，但是我可沒同意要配合你們。」禾人打斷禮融伊繼續說下去。
「沒辦法呢。不過……不小心跟大哥哥你們同時出城，也無可奈何吧？」禮融伊提了個歪理，頓時讓禾人不知怎麼反駁。
「隨你們便。」禾人放棄跟禮融伊鬥嘴，轉身就拉著莉夏離開。不過隨機往後瞄，卻能看見禮融伊他們保持一定的距離跟在後頭。
「主人，是否、甩掉他們？」莉夏也有注意到禮融伊他們的行為，所以正經地提議。
「不用……」禾人頓了一下，才緩緩問道：「妳覺得禮融伊剛剛的計畫如何？」
「可以、接受。我們、不是要、盡早到達、最後一層？」
「是啊，必須比誰都快才行。」
「那麼、是否回頭、跟禮融伊、談妥……」
「不，我們現在離開城鎮。」禾人已下定決心，「反正他們都會跟上來，而且在到達最後一層之前，多半不會跟我們撕破臉，這樣就夠了。」
「不過，只要待會妳或我其中一個成為紅帽，我們就不用退回城鎮，懂嗎？」
莉夏沉默了一會，才勉強同意：「本機、一定會、保護主人。」
「誰保護誰現在可不一定。」
兩人相視而笑，快步離開城鎮。
……已達最低出城人數標準，是否出發……
「再等等。」
在一離開城鎮的瞬間，禾人與莉夏彷彿闖入了一個灰色的亞空間。這裡除了他們，沒有半個人。能聽見的只有系統傳來的女性電子音。
等沒多久，禮融伊一行人隨後也出現在這個空間。
「嘻嘻，看來我沒猜錯，大哥哥正在等我們。」禮融伊輕笑著說。
「人多好辦事，僅此而已。」
「哦？那麼就……希望合作愉快。」
「我只求你們別扯後腿就夠了。」禾人低聲反駁，然後就同意系統傳來的出發認可。
「啊，忘了說——之前玩家幾乎都失敗的原因，主要是隨機傳送。」
禾人頓時一愣，還來不及斥罵禮融伊，所有人就瞬間被送出亞空間——
……獲得身份：獵人……
「這麼重要的事……為什麼不早說？」
當禾人抱怨的同時，人已經單獨身處於茂密的森林之中。不過事已至此，他罵個一兩句就冷靜下來、開始思考後續的應對。
「獵人……連使用的模組都被限定了？」禾人迅速檢查起身份模組帶來的效果，「基本的狩獵武器跟道具、以及召喚獵犬跟獵鷹……沒有能聯繫其他人的模組？」
「不跟其他人會合，也不知道誰才是紅帽？嘖，只能先呼喚獵鷹偵查看看。」
禾人第一時間就放出一隻獵鷹到空中、藉由獵鷹帶來的模組效果，得到獵鷹俯瞰森林的視野。
村莊位於他的背後一公裡外之遠的地方，返回村莊大概就能退出關卡，但是這個距離可不是讓人想退就退的；而包圍村莊的森林茫茫如海，根本不見盡頭。
「跟其他人應該不會相距太遠……在哪裡？」
就在他急於尋找其他人的位置時，一個黑影掠過空中，猛然撞入森林的一處，震耳欲聾的撞擊聲一時間傳遍整個森林。
「 隕石？好像不是？」
禾人連忙讓獵鷹飛向黑影掉落的地點，等昂起的沙塵散去，赫然看見一隻狼人正在與莉夏交手！
「狼人？所以莉夏是紅帽？」禾人也沒時間想太多，當前最重要的是趕往莉夏的身邊！
……身份鎖定，載入紅帽模組……
「不能在這、耽誤時間。」莉夏在森林現身時，身上多披了一件紅色的連帽斗篷，手臂勾著一個野餐籃，「探查模組、正常；聯繫模組、受限中；武器模組、無；持有、特殊道具，野餐籃？任務指引……前往森林、深處？」
莉夏環視了周遭，沒探到任何玩家在她周遭，也沒發現半個威脅，暫時判斷不可能遭受任何襲擊。最困擾的是無法聯繫禾人，於是決定四處探索，看是否能與其他人會合。
「為什麼、選擇、這個童話？」
……這是第一個紀錄的故事……
「美好的、回憶不該、與不愉快、的人事物、攪和。」
……基於比對結果，此童話適合拖延……
「還有、其它選擇。」
莉夏一邊自問自答般呢喃，一邊像是在感受寧靜氛圍地輕步前進。不過走沒幾步，探查模組忽然異常警告，似乎有人闖進她的識別範圍——但是目光所及之處、看不到任何人影？
「空中？」莉夏機警地想到某種的可能性，隨即雙手舉起、以手臂為盾，擋在頭胸前保護要害。
同時有一個龐大的黑影籠罩莉夏的位置，如隕石般從空中撞入森林、直擊莉夏！
「確認、來襲者身份——狼。」莉夏硬生生承受衝擊的力道，並且看清楚對方是一名狼人、以雙腳踩住她——帶有爪子的腳掌正使力地想把她的雙臂捏碎，「擷取、當前外貌。比對、資料庫，分析玩家、資料。」
「生面孔？明明是紅帽，卻擋住我的爪子？」
對方詫異莉夏的身體如此結實，居然能擋住他的突襲。要是一般人，早就當場被撞得四分五裂，「呃？不好！」
當狼人意識不妙時，莉夏已經反抓住他的腳、借力旋轉將狼人砸了四周的樹幹一圈，然後將他拋飛。
「嘖嘖嘖……好久沒痛過啦。」被丟出去的狼人連撞幾棵樹後，才緩住衝勢、卡在一棵巨木中。不過他卻若無其事般從其中掙脫出來，一邊搔著癢，一邊走回莉夏面前。
「你、是狼？為什麼、又有、紅帽的、身份？」莉夏掃視著比一般人高快兩倍的灰色狼人，不斷讀取到雙重的資訊。
狼人愣了一下，佩服地一邊拍手，一邊稱讚莉夏：「妳不但是第一個注意到我的雙重身分，也是第一個擋住我突襲的人。」
「算是給妳優待，只要留下特殊道具，我就離開。」
「本機、也不想、跟你、起衝突。」莉夏順從地將野餐籃丟到狼人腳下，使得狼人一時沒有藉口攻擊莉夏，只好奮力將野餐籃踩碎。
然而狼人在這一瞬間的分心被莉夏捕捉到，她直接一個蹬步、竄到狼人的腹下，雙掌用力插入他的腹部、如鈍刀般要對其開腹。
「吼！」狼人慘叫一聲後，反抓莉夏的雙臂、阻止她的動作，並賞她一記頭槌。兩人互撞得七暈八素，各自往後退了幾步而分開。
只見狼人的腹部流血不止，他摀著腹部跪趴倒下。
莉夏沒想到狼人這麼脆弱，眼見狼人居然就一動也不動、彷彿死掉。她小心翼翼地靠近狼人，但就在踏入血泊之中時，鮮血彷彿有了生命，像鮮紅的巨型寄生蟲，死命地纏住莉夏的同時，還在她身上猛鑽猛咬，似乎想要侵入她的身體！
「你的、血液真、古怪。就算是、操控血液的、特殊模組，也無法做、到這種地步。」莉夏一點也不怕，畢竟她不是人類。
那些血液似乎知道徒勞無功，紛紛放棄纏住莉夏，像是迴游的魚般收回狼人的腹內。
狼人像是憨大個地抓抓頭，無奈地重新爬起來，剛剛被莉夏撕開的傷口已經癒合，「本來不想對妳動粗，看來是沒辦法。」
「不想、對本機、動粗？你、是懷著什麼、目的，攻擊本機？」
「不好意思，不能說。」狼人的毛皮一瞬間轉為白色，讓莉夏感受到一股狂暴的氣息在往他身上匯聚。
「莉夏！」這時禾人終於趕到莉夏與狼人所在之地。
「主人、不要靠近！」莉夏立刻喝止禾人，「他的血液、十分古怪，恐怕能、鑽入別人、的身體，並加以、控制。」
雖然聽起來匪夷所思，但禾人還是停下腳步、甚至找棵樹木當掩護，並在旁觀望與伺機而動。
狼人一見到禾人出現，馬上就弱了氣勢，毛色也變回灰色——並且突然就跳到樹頂上，低頭看了莉夏與禾人一眼後，跳躍離開。
如此突然的轉變，讓莉夏與禾人都有些錯愕。禾人放出獵鷹在空中戒備後，才走到莉夏身邊，「沒事吧？」
「沒事。本機因為、是人形，克制、他的偷襲。」
「偷襲？」
「他的力氣、非比尋常，但本機比人類、堅固，所以第一時間、扛住他的突襲。」莉夏緩緩說道，「但最特別的、是他能操控、血液。從他的話語中，聽起來、能操控、他人。不過，對本機、無效。」
「操控血液……模組做不到？」
「可以，但無法、做到他的、程度。那些血液、彷彿真的、具有生命。」
「如果不是模組……那他搞不好不是人類？非人類的存在……這也太荒謬。」禾人嘲諷般說道。隨後搖搖頭、要莉夏別想太多。
「主人……在他離開前，本機、解析了、他的部分、資訊。他有、兩個身份——狼人、與紅帽。而且他的、名字是、蕭亞。」
「蕭亞？這……」比起剛才的話題，聽到狼人是蕭亞更讓禾人吃驚，「他為什麼要做這種事？」
「不對……如果他是蕭亞，他應該認得出妳，為什麼還要攻擊妳？」
「不、清楚，但、本機斷定、他沒有出、全力。」
「之後碰上，肯定要問個清楚。」至少確定蕭亞活蹦亂跳，禾人的心裡放心了點。只是有個龐大的謎團忽然就圍繞在蕭亞身上，讓他想不透蕭亞的變化。
這時獵鷹發現了禮融伊他們。禾人本來打算會合後，再往森林深處探索——卻沒想到忽然一陣劇烈的地震，讓人霎時不知所措。
而且就在心慌之際，所有人都被傳回城鎮的入口處。
「怎麼回事？禮融伊？」禾人第一時間就看到也被傳回來的禮融伊等人，見他們也是迷茫的模樣。隨後陸續有更多在森林裡的玩家被傳回城鎮，每個人都一臉困惑，似乎都是第一次碰到這種情形。
「還以為是大哥哥你們有人成為紅帽、被狼給殺了……看來似乎不是？」
「狼是碰到了，不過被莉夏給擊退。」
「噎？如果不是這莫名其妙的地震，我們真有機會突破這一關……可惜。」本來禮融伊只是隨口問問，卻沒想到莉夏真的能對抗狼人。在他隱瞞的情報裡，禮融伊知道那個狼玩家可是會用稀奇古怪的方式控制他人。
「看來不只我們被送回來。」禾人眼見周圍的人越來越多，每個人都掛著一副莫名的困惑表情。
「很可能是管理員搞的，大概要處理那名狼玩家的問題。」禮融伊猜測地說。而其他玩家也有相同的預感，都安分地等待管理員的訊息。
……重要通告發佈……
鑒於原先的關卡出現嚴重錯誤，關卡將重新設計——新的關卡為魔王與勇者。
所有玩家於一小時後，轉移至最後關卡之中。
「嘖，福洛斯你不是說已經把系統停擺？為什麼莉莉絲還在運作？」
莫奇利與福洛斯同時出現在一片灰霧之中，站在地獄的至高點、俯視整座地獄。
「大概是有副系統之類的代替運行。而且她已經對我們有防範，很難再次讓她當機。」
「無所謂。剛剛我已經破壞第七、第八層防護，最後一層突破是遲早的事。」
「但是她已經將你定為魔王，原本被你利用的玩家反而會阻止你前往最後一層。」
「哼，部分的權限早就轉移到我這，現在已經不需要那些玩家。」
「但是她似乎將不少權限都凍結，你恐怕不能直接前往最後一層。」
「盡耍一些小手段……」
「不過你可以利用成為魔王這點，去摧毀她的管理員身份——我發現她的管理員身份將作為魔女出現在最後關卡裡。」
「你確定？她明明可以安穩地躲藏起來，為什麼會特地現身？」
「不信的話，你自己看。」福洛斯用雙手框出一個畫面，將其轉給莫奇利，「不管怎樣，直接去破壞她是你當前最快的方法。」
「……那麼把你那幾個小鬼頭借我。」
「可以，別讓他們太早死掉就行。待會我還想利用他們做點事。」
「你要加入這場遊戲？」
「你當魔王，我做勇者，這樣再保險不過……而且作為內應、替你排除一些玩家，不是很好？」
「少說得這麼好聽，你本來就要彌補先前的失誤。最好別失敗，否則我只能將你的缺失提報上去。」
「隨便你報，該做的我都做了，上面的人會判斷。」
福洛斯的反應太過冷淡，完全不合莫奇利想要加以奚落的期待。一時之間覺得自討無趣，莫奇利乾脆丟下福洛斯，直接化身為一頭充滿邪氣的黑龍，衝破灰霧、往地獄俯衝而去。
直到失去莫奇利的蹤影，福洛斯才開口：「你們按照莫奇利的安排行動，直到我下達新的指令。」
赤髮與金髮的青年從福洛斯的影子中浮出來，兩人異口同聲地點頭答是，隨後像跳水般往地獄墜落。
「終於進入最後的實驗項目……希望莫奇利能給實驗體最大的刺激。」福洛斯雖然這樣講，但仍一副不滿的模樣，「不過要最佳數據，還是要親自走一趟。」
福洛斯慵懶地挺直身子，在伸懶腰的同時，整個人像是被切割無數細小的方塊般粉碎，並融入灰霧之中般消失。
……關卡說明……
本關將隨機給予玩家特殊的身份。其中，公主身份者將遭遇魔王……與、與魔女的俘虜；而只有勇者身份者擁有招募組隊與挑戰魔王的權限；其餘身份的玩家必須與勇者玩家組隊，每隊人數至少六人。
本關有四個區域，南方的起始之村，是玩家的聚集地；西方的賢者之村，可覺醒玩家的能力；東方的古代遺跡，可探尋討伐魔王的神器；最後是北方的魔王城，邪龍的領地。
請玩家們協力擊倒象徵魔王的邪龍、拯救公主，獲得最終的榮耀。
在聽完系統的說明後，禮融伊不假思索地說：「聽起來沒什麼難度？」
「聽起來沒難度，搞不好最難。」禾人直白地否定禮融伊的說詞，「被選為勇者的有多少人？神器的數量說不定有限，再來最後就算能討伐魔王……榮耀的歸屬是誰？是最後討伐魔王的勇者，還是有參與的所有玩家？」
「……我感覺到這關卡設計上的惡意。」一邊聽禾人說，禮融伊也設想到最糟糕的局面，開始盤算最壞的打算。
就在玩家們還在議論紛紛時，時限已到。所有人連帶中繼城鎮被刺眼的白光籠罩，在好不容易能睜開眼時，城鎮外的景色多了點變化——雖然還是被森林包圍，不過遙望遠方卻多棵通天巨樹，只是狀況不怎麼好，看起來沒什麼生機。
而且巨樹附近的天空都被黑雲籠罩，不用猜也知道魔王城大概就在那個方向。
……身份已分發，請確認……
「勇者？」禾人得到這個身份的第一時間有種不好的預感，於是急忙望向莉夏——只見她面有難色、罕見的有些無助樣。
「主人……本機、被選為、公主。恐怕……接下來、不能、支援您。」
就如禾人的預感，莉夏成為公主，並且按照系統的安排，兩人恐怕會被分開。不過他多多少少有被分開的心理準備。
「之前被妳救了好多次。現在總該換我來拯救妳一次……好好看我大展身手。」禾人鼓勵般說道，並拍撫著莉夏的頭。
「好的，主人。本機……等待您的、到來。」莉夏勉強擺出笑容。
只是還來不及多說幾句，包括莉夏在內、擁有公主身份的數名玩家突然被無數的字碼團團包圍，並且拉扯到空中。
有人試圖擊破那些字碼，但所有的攻擊都被吸收，隱約有壯大字碼的趨勢。等到有人發現不對勁，字碼的數量已經多到全部串連在一起、將公主們完全包覆，並且匯聚成一條黑色的蛇身，形成一條半人半蛇的巨大怪物。
「勇者們，想要拯救公主，就前往魔王城！」怪物發出尖銳的女性電子合成聲音，宛如在向所有的玩家宣戰。
有玩家想要趁機偷襲怪物，但是才一有起手動作，人就已經被蛇尾貫穿胸膛，當場喪命消失——所有人頓時不敢輕舉妄動，因為誰也沒看清怪物的動作。
「亥克，那隻怪物的攻擊記錄了沒？」禮融伊一邊死死盯著怪物，一邊低聲問在旁緊張兮兮的亥克。
「有、有！我、我分析一下。」亥克不敢有太大的動作，深怕自己就被怪物盯上。他暗中啟動分析模組。過了一會，卻臉色蒼白地回應禮融伊：「沒、沒辦法解讀怪物的動作……剛剛那個刺擊有點古怪。」
「哦？鴉博士，有看出什麼嗎？」禮融伊只好轉問鴉，因為她的身手跟眼光不錯，或許可以從其他角度看待滯留在空中的怪物。
但是連鴉都馬上搖頭回答：「她的反擊毫無動作的前兆，如果不是這隻怪物太變態，就是這一關有技能之類的模組。」
「技能嗎……這樣取得神器跟覺醒變得有必要。」禮融伊原先不覺得神器跟覺醒有多重要，但是聽了鴉的觀點，不得不重視這兩樣，「大哥哥，你有沒有獲得勇者身份？」
禾人忽略了禮融伊的問話，畢竟他還沒從錯愕之中回神——因為這隻半人半蛇的怪物十有八九、就是他與莉夏最初來到地獄而遇見的管理員。
只見怪物掃視了一圈，禾人留意到怪物最後的目光短暫停留在他身上，這下讓他非常確定是管理員沒錯——而怪物也不再不停留，直接往巨樹的方向飛走，這讓所有人終於鬆口氣。
「大哥哥？大哥哥！你有沒有在聽？」
「怎……麼？」禾人注意到禮融伊正瞪著他，才發覺自己恍神了一會。
「你有沒有得到勇者身份？」
禾人保持沉默、實在不想告訴禮融伊，不過這舉動反而讓禮融伊確定他獲得的身份。
「正好我這邊沒有人得到勇者身份。比起跟不熟悉的人組隊，讓我們加入你的隊伍，更沒有顧慮吧？」
「話先說在前，我要先救出莉夏，討伐魔王其次。就目的上，恐怕不會符合你爭奪最終獎勵的期望。」
「無所謂。系統只設定由勇者發起的隊伍才能進入關卡，並沒要求共同行動。是吧？」
「但是還差一人。」
「不介意的話，我加入你們。」
有人在旁伺機很久，在禾人一開口就插入他們的話題之中。
禮融伊戒心很重地打量插嘴的人——身材幾乎有他的兩倍高、披著連面容都遮住的連帽灰色大斗篷，整個十分神祕——見對方遲遲不露出真面目，禮融伊挑釁地回話：「希望別人不介意，就讓人看清楚你的模樣。」
「如果你覺得引起騷動沒關係，我也不想一直披著斗篷。」那人壓低身子，微微露出非人的臉——那一張狼臉。
禮融伊倒抽一口氣，馬上認出對方是造成前一關無法進行的狼玩家，想不到他居然保持狼人的造型出現。
「我同意你加入。」禾人不管禮融伊同不同意，直接下了決定，畢竟擁有勇者身份的人是他，「雖然我有很多問題想跟你聊……蕭亞。不過，先進入關卡再說。有些人已經出發，我們可不能落後。」
被點名的狼玩家愣了一下，隨後爽快地回答：「都聽你的，禾人。這次也要奪勝？」
「我也希望這只是分輸贏的比賽。先來到這裡的你……應該比我清楚。」
「等等等……別把我晾在一旁。所以他是大哥哥本來要救的人之一？」禮融伊本來在想禾人怎麼會痛快地就答應。聽了他們交談幾句，結果這名狼玩家是禾人本來要搭救的對象之一！
萬萬想不到要被救的人會在地獄裡引起大風波。
「沒問題的話，就同意我的組隊邀請。」
禾人無視禮融伊的問題，以勇者身份向禮融伊與蕭亞等人發出組隊邀請；禮融伊毫不猶豫地同意，還巴望蕭亞最好也能在這關攔阻其他玩家。
……隊伍組成確認中……
……勇者禾人……
……盜賊禮融伊……
……獵人亥克……
……劍士鴉……
……法師皚……
……狼人蕭亞……
……確認已達最低標準，開放進入其他區域的權限……
「走走走，有人似乎注意到我……以我的身名狼藉，被發現就完蛋。」蕭亞有自知之明地說，並攬著禾人的肩、趕緊往城鎮外移動。
確認脫離其他人的視野後，蕭亞才放開禾人，不過仍然不脫下斗篷。
「很高興看到你沒事。」
「哈，我也沒想到你會這麼快就到這裡。」
禾人把禮融伊他們支開，單獨與蕭亞會談，「這麼快到這裡？什麼意思？」
「沒啦，就想說搞不好會為了我們，你也跑到這鬼地方。」
「……友曦也沒事嗎？」禾人聽到蕭亞說出「我們」兩個字，頓時振奮地追問。
只是蕭亞頓時沉默了一會，才勉為其難地回答：「見是見到了……不過她變成了敵人。」
「如果你遇到友曦，可別高興跟她打招呼。」
「敵人？怎麼回事？」禾人聽得很錯愕，一時之間想不通怎麼回事。
「總之，我能說的就這樣。」
見蕭亞一副認真，禾人明白這不是在開玩笑。不過，至少確定友曦應該算是安全無事，於是就轉了個話題：「那總該告訴我……為什麼攻擊莉夏？」
「啊……總不能只有你們被我放過吧？」蕭亞回答得有點心虛，甚至微微挪開視線、不與禾人對上眼。
「我看你是腦熱，發現人就攻擊了吧？」
蕭亞聽禾人這麼說，只好一邊傻笑，一邊搔著腦袋瓜。
雖然禾人覺得蕭亞在隱瞞什麼，但他似乎不想透露，只能放棄深問。而且去探路的禮融伊他們急忙回來，似乎有不妙的狀況。
「有一群玩家正在找我們。」禮融伊的目光定蕭亞身上，「至於原因不用我說了吧？」
「哈，反應真快。」蕭亞一點也不擔憂，反而對這種局面挺樂見，「禾人，你們先走，我去引開他們。」
「你不是要去救莉夏？那麼就不該在這裡浪費時間。我惹來的麻煩，我自己收拾。」
蕭亞難得說出令人動容的話，而且毫無讓禾人反駁的餘地。看在蕭亞堅定的態度上，禾人往他的胸口輕捶一拳，並且信任地說：「在賢者之村會合。」
「知道了，你可別比我慢。」蕭亞扯掉斗篷、丟下一句話後，豎起狼耳、細聽出某個方向有最密集移動的聲音——他咧嘴一笑，就往那個方向以四肢奔馳離開。
禾人並不擔心蕭亞，既然他上一關能做到與全體玩家為敵的程度，至少逃跑的本事肯定厲害。
現在最危險的是禾人與禮融伊他們，也許有人因為他們與蕭亞相處過，反而來找麻煩。
「比起前往賢者之村，大哥哥怎麼不先去遺跡找尋神器。如果神器數量不多，晚到可就沒了。」一邊在森林竄逃時，禮融伊一邊嘟囔，對於禾人的決定有些不滿。
雖然禮融伊想分頭前往遺跡，可是考慮勇者這個特殊身份在取得神器、賢者之村的覺醒可能有特殊作用，不得不作罷。更何況，就算丟下禾人去遺跡，人數上也是劣勢。
「先不論是否跟其他隊伍競爭神器，遺跡說不定暗藏不少危險。相比之下，先去賢者之村進行覺醒，比較安妥與實際。」雖然與禮融伊他們組隊並非他所願，但在目前同為隊友的份上，可不希望他們跑去爭奪神器而出局。
「這關看似競爭激烈，但是從一開始的那隻半蛇怪物的強度來推算，恐怕魔王不是一兩隊就能擊敗。如果最後所有人不得不合作，先去爭奪神器的意義不大。」
「……我一直以為大哥哥膽小怕事呢，跟亥克一樣。」禮融伊聽完禾人的分析，似褒似貶地說，「就算大哥哥不說那些，我也已放棄去遺跡的打算。少了大哥哥跟那頭狼人，光是人數就是劣勢——我可不做必敗的事情。」
「我、我可不是什麼膽小鬼……」亥克懦懦地反駁，但沒人注意他有說話。
「亥克，確認前往賢者之村的方向。」禮融伊忽然下令。
「是、是！」亥克急忙放出一隻獵鷹到空中——他們當前確實朝著西方前進，出了森林後將是迷霧瀰漫的區域，「方向沒有錯。接下來是迷霧區，我試圖讓獵鷹靠近探查，但是受到干擾，跟獵鷹失去聯繫……」
「那片霧的古怪應該跟賢者之村脫不了關係，希望我們進去可不會被刁難。」禮融伊有些烏鴉嘴地開玩笑，並且讓鴉跟亥克作前頭，全速趕往森林與迷霧的交界。
……確認主系統狀態：良好……
……檢查各部位狀態：良好……
……各模組運作狀態：良好……
「莉夏，該醒了。」
一個耳熟的聲音如開機指令刺激莉夏睜開眼。不等她左右張望，一個金屬女性臉龐貼到面前，「要是妳剛剛再晚一秒醒來，我就會執行最後方案。」
莉夏並沒馬上回應，反而是爬起來看看四周——此時的她被帶到充滿金屬植物的洞窟之中、並沒有其他人在，同時也確認將她帶到這裡的半蛇怪物是管理員。不過她並沒被囚禁，還像跟老朋友對話般詢問管理員：「……莉莉絲？夏娃呢？」
「早就被人搞到當機、系統停歇。逼得我不得不同時接手地獄與新伊甸……再加上先前為了復原妳那個主人的手臂，造成殊多的意識規則打破，使得那些圖謀不軌的傢伙有漏洞可鑽呢。」管理員一開口就像是在碎碎唸，根本沒要停的意思。
「現在光是彌補漏洞就讓我吃力，恐怕不等那個傢伙攻過來，我自己就先崩潰……畢竟少了一半。」
「本機、該回歸？」
「根據演算結論，妳必須回歸。但是我們早已不是單純的人工智慧，不會只遵照邏輯與演算行動。而且，就算妳回歸了，也只是多拖延一點時間而已。」
「不如請妳隨心行動——這也是納索夫當初把妳我分離的目的。」
「……那麼本機、也該面對、現實。」
「妳確定要這麼做？」
「主人……禾人會、來拯救我們——這是、約定。」
「作為人工智慧，應該遵照演算推導的結果。禾人的成功機率不到兩成，我們應該執行自毀。」
「那麼，就以禾人、能否到達此地為、基準。如果他、能做到，就以本機的、判斷為主；如果不能，就依妳的、結論執行。」
「可，但必須多一條件——要打倒我們。」
「那麼請、開始吧。」莉夏主動地站到管理員面前、彼此凝視——乍看之下，兩者就像同個模子印出來的人與人形。
莉夏像是接受命運般閉上雙眼、張開雙手，四周的金屬植物如藤蔓般瘋狂纏向她。接著管理員單手刺入莉夏的胸腔，掏出如心臟般的核心，並塞入自己的胸腔內。
最後，莉夏就象沉眠的公主被金屬藤蔓架在石壁之上。
管理員在原地發呆數秒後，才緩緩開口：「……莉莉絲、原初型號，全面接管。封鎖所有、不正當使用之、權限。」
