3-1

　距離格羅佩鎮東北方不遠的森林處，三道人影以略嫌拖沓的速度在樹叢間穿行。
　他們身披以粗布料勉強拼湊成的斗篷，身高和體態都截然不同。最矮小的那人動作敏捷，走在隊伍的最前方，時而頻頻回頭，噘起嘴唇，臉上流露出對移動速度非常不滿意的表情。
　殿後的那人身材最高，但走起路來卻歪歪扭扭，就像剛學會走路的幼兒一樣。

　「波麗露～動作太慢了！」

　普菈奇娜跳著對波麗露喊道，但波麗露只能以燦爛的無奈笑容回應。
　「只用兩條腿走路真的很難耶，萊爾大人和普菈奇娜小姐真是厲害。」
　兜帽底下是一張俏麗的臉孔，明明嘴巴一直維持笑容卻依然能流暢地說話，看起來格外詭異。波麗露變化成的人形小心翼翼地保持平衡，踩穩每一步之後才敢繼續前進。
　「波麗露，我說過要用『嘴巴』說話。」
　萊爾走在距離數步的前方，頭也不回地叮嚀波麗露。
　「窩……窩資道惹，南爾達忍。」波麗露的嘴唇就像失去控制似的，以歪七扭八的嘴型回答。
　「唉……」

　萊爾感覺右腦好像有蟲子在嚙咬，深處隱隱作痛，只能無奈地揉著額頭。
　自三名冒險者入侵迷宮以來，已經過了一周，萊爾一邊研究艾梅拉爾德所留下的記錄，一邊靜待冒險者們的來臨。但就如同萊爾事前所擔心的，等待了整整三天，別說一組，就連一個冒險者的鬼影都沒看見。
　連門可羅雀都無法形容，根本就是關門大吉。
　無可奈何，萊爾只能實行自己的預備計畫。

　不管是什麼生意，只要牽涉到「客戶」這個標的物，都無法避免掉「宣傳」這個重要的環節。無論是開餐館或是武器店，就算食物再美味或武器多麼精良，如果沒有任何一個客人上門的話就完全賣不出去。
　與商品的品質無關，最重要的是「能見度」這回事。
　反過來說，只要有足夠吸引人的地方，讓人產生需求，就算再怎麼低調經營也會有客人上門。

　對於迷宮而言也是一樣的道理。

　因為迷宮衰退的緣故，無比現實的冒險者們不可能繼續戀棧，會果斷地轉移陣地。
　無利可圖的消息一旦擴散出去，願意付出時間和風險前來的冒險者就會越來越少。
　法瑞安迷宮正陷入此種惡性循環的窘境。
　依照萊爾原先的打算，即使一開始只有少量的冒險者也無所謂，只要耐心等候一段時間，以穩定的步調讓迷宮成長起來就好了。
　飢餓已久的難民，突然間飽餐一頓的話反而會猝死。
　萊爾可不希望自己好不容易弄到手的迷宮被毀掉。
　不過，現在已經到了不注入強心針就會死亡的絕境了。

　「南爾達人，『胸鋪』增德狠不慌便。」

　變化成少女姿態的波麗露抓著在披風底下高高隆起的碩大胸部，露出稍微歪斜的苦笑。
　雖說是「擬態」，不過所耗費的精神和苦工可不是蓋的。

　◎

　在正式離開迷宮之前，萊爾必須挑選一個適當的護衛，蜥蜴人們當然是直接出局，連一絲轉圜的餘地都沒有。
　既然蜥蜴人不行，那麼剩下來的也只有普菈奇娜和波麗露兩個選項。普菈奇娜無疑是最直接快速的人選，不過要單獨帶著她出門實在讓萊爾非常不安。
　「波麗露，你可以變成人形嗎？」
　那是目睹波麗露所模擬出的各種人體部位──像是舌頭或手臂──萊爾突發奇想的靈感。
　魔物中有能夠變化成敵人姿態的變形怪，高等級的變形怪甚至連記憶和戰鬥技巧也能夠直接使用。
　冒險者也有能夠改變身形的咒文。
　至於史萊姆嘛……
　如果以土法煉鋼的硬解法，或許不是不可能。
　
　「可以唷！」
　波麗露則不經大腦十分果斷地回答。

　這讓他經歷了三天如同地獄般生不如死的日子。

　史萊姆基本上沒有性別之分，要精準地教導波麗露這件事萊爾也覺得有點麻煩。
　「那就先變成普菈奇娜的模樣來瞧瞧吧。」
　「遵命！萊爾大人！」
　「等等等一下！為什麼是我！」
　普菈奇娜還來不及抗議，波麗露的晶瑩身軀便閃出反光。象徵變形的開始，寶石般的表面激起波瀾，迅速地延展出四肢和軀幹，轉眼間就已經有了人體的雛型。
　然而變化完的成品卻令人不忍卒睹。
　肢體比例不對、五官不穩定地在臉上四處漂移，更別說頭髮和膚色等等細節。而且波麗露的身體質量顯然遠超過嬌小的普菈奇娜，讓他看起來像個等比例放大的小巨人。

　從結果上來說，更接近水元素。
　「嗯……完全不行！」
　「咦咦～～？」