第四回 葉落秋深

酒徒以手中鐵杖展開劍勢，刺挑截削，看似無招無式，卻如行雲流水，著著妙至毫巔，不僅盡避彎刀鋒刃，更能以鈍破銳，連番以杖尖盪開了對方彎刀，騰蛇君那看似潑水不進的刀勢中，竟也露出破綻，讓騰蛇君不由得暗暗吃驚，只見他不得不左閃右避，手中刀竟是攻勢少，守勢多，略顯支絀。

但聞酒徒口中清嘯，一振鐵杖，杖尖尋隙而進，直取騰蛇君持刀右腕。騰蛇君見來勢避無可避，剎時間氣聚丹田，潛運「驚雷勁」內力，朝著酒徒劈頭一聲斷喝，一股刺耳銳鳴如同兩支利箭，分襲左右，疾射貫入酒徒雙耳，酒徒料不到對方有此奇招，頓覺一陣暈眩，手中劍勢也隨之一緩。
騰蛇君伺機揮出右手彎刀，只見清脆一響，酒徒鐵杖應聲脫手，飛出老遠，酒徒還不及應對，左手刀刃已經架在了自己的頸項。

「大人不愧為飛星堂中人，奇招連環，當真令人欽佩。」
酒徒面對利刃加身，卻顯得極為冷靜，絲毫不動聲色。

「客氣了，真正令人欽佩的是，尊駕的劍法。我雖早已料到你必然藏有一身武藝，卻想不到你的劍法竟有如斯境界，若非我以奇招迎敵，只怕，現在早已敗於你的鐵杖之下。」
騰蛇君口中稱讚，雙刀卻分別指住了酒徒人身要害，左手刀架頸，右手刀則貼上了酒徒的左臂，只消酒徒有半分妄動，便難逃裂頸斷臂的下場。

「我只問一回，望尊駕能細細聆聽，好好思索之後，再做答覆。方才你也親自驗過屍首上的劍痕，你說，蘇家人丁既絕，天下間能施展蘆花劍譜之人，若非姓方，便是姓陸，這句話到底有幾分是真，幾分是假？」
「若你堅持所言為真，那今晚我便派出飛星堂麾下八百鐵騎，連夜趕往東州方家與陸家，將方陸兩家全數擒來京城，一一嚴刑拷問，直到有人俯首認罪為止。」

酒徒聽了這番言語，抬頭望向騰蛇君，一聲低哼，沒有答話。

「看來，尊駕也未必有如你自己所言這般無牽無掛。縱然你不畏生死，但若是要讓方家陸家上下一同隨你陪葬，似乎還是讓你有所動搖了。」

「大人，意欲為何？」

「很簡單，只消尊駕把話說明白。依我所見，在驗過屍首劍痕以後，你應當已經看出兇手身分，但是卻故意開口誤導我與勾陳君，好讓我倆去追查方陸兩家，你則是打算趁機去追查真兇，是也不是？你與蘇家既有莫大淵源，若我所料不差，真兇必然與蘇家有關，這才逼得你不得不行此險著。」

酒徒沉默半晌，長嘆一聲，緩緩說道：
「看來，是我低估了大人。」
「不錯，方陸兩家雖手握蘆花劍譜殘篇，但僅能臨摹其劍式，無法得其劍意，若非源於蘇家正宗，斷無可能在屍首上留下如斯劍痕。大人雖知蘆花劍譜，絕不外傳，但想必大人不知，多年以前，蘇家曾出了一名不肖子孫，意圖外傳劍譜，最終被蘇家除名於族譜之外。」

「那人，便是『蘆花一劍』蘇鳴泉的嫡孫，蘇泓。」

騰蛇君見酒徒已然吐實，便收回雙刀，藏入黑袍當中，開口說道：
「蘇泓？此人我有所耳聞，『蘆花一劍』蘇鳴泉之孫，蘇江寒之子，也是蘆花劍譜的宗家傳人，但據我所知，他在二十來歲時便染上惡疾過世，自此後，便是由蘇泓之弟，蘇清接替其兄，傳承蘆花劍譜。」

酒徒點點頭，說道：
「大人所聞，不過是蘇家為了掩蓋其不肖子孫所做之事，所公諸於天下的謊言。讓嫡孫死於惡疾，倒勝過讓他壞了秋水一脈長久以來的規矩，貽笑天下之人。」
「當年，蘇泓雖只弱冠之齡，卻已掌握蘆花劍譜精要，蘇家上下無不寄予厚望，指望蘇泓有朝一日能為東州秋水一脈重奪『劍聖』名號，但蘇家沒料到，此子天性頑劣，所行之事離經叛道，不只意圖雜合他派武學，藉此補其劍譜不足，更將劍譜口訣外傳給外人，讓外人修習劍譜，壞了宗家的鐵律。」
「蘇家有條破不得的鐵律，若是外傳劍譜者，斷其手腳，廢去武功；而修習劍譜的外人，則不分老幼，奪其性命，以保劍譜不失。當時的蘇泓，帶著其徒亡命天涯，逃避蘇家的追捕，但最終，兩人被逼得墜崖而亡，屍首也被捲入崖底滾滾江水當中，再也不見蹤跡。」

騰蛇君聽著酒徒的敘述，接口道：
「換言之，也沒有人親眼見到這一對師徒的屍首。」

「大人所言不錯，據聞蘇家當年沿著江水沿岸四處搜查，也沒有見到蘇泓兩人的屍首，不得已只得返回江燕門第，並假造蘇泓染疾之事，將其公諸天下，以保全蘇家的名聲。」

騰蛇君輕輕哼了一聲，似乎對這番話不以為然，但當著酒徒的面，只得欲言又止，便說道：
「所以，依你所言，蘇泓兩人墜崖以後，至少有一人存活至今，並延續其對蘆花劍譜的思路，雜合他派武學，補其不足，這才能留下那些劍痕。因此，當你一見到屍首上的劍痕，便立馬明白必是蘇泓或其徒所為，但你為了顧及與蘇家的淵源，想私下保全兇手，便編出那些胡話，好讓我與勾陳君去追查方陸兩家，沒錯吧？」

「大人慧眼，小人的確是這麼打算的。」

「哼！現在你倒是直言不諱。不過，你想得也太過簡單，對方連番行兇，乃是殺人不眨眼的惡徒，又與蘇家有著難解的過節。你仗勢著自己與秋水一脈的淵源，想私下弭平此事，莫說飛星堂斷不能插手不管，對方也不可能因為你的支言片語而收手。」

「正是如此，因此，小人特地在此向飛星堂討一個人情。」
酒徒朝著騰蛇君一揖到地，倒是讓騰蛇君為之一愕。
「對方既然精通蘆花劍譜，又能另闢蹊徑，更上層樓，若要緝捕此兇可說是千難萬難。飛星堂在京城縱有呼風喚雨之能，但勢必損兵折將；兩位大人雖然身手不凡，也不能保證萬無一失。因此，小人願全力協助大人，緝捕此兇，但求大人能念在小人為飛星堂獻力的微功上，若是成功擒捕此人，能饒他一條性命不殺。」

「哼！原來如此，你想得倒好。你既知自己無力阻止對方繼續行兇，便想借飛星堂上下之力，替你把這件事情給辦成了。只可惜，蘇家有破不得的鐵律，朝廷也有破不得的王法，按當今律例，殺傷人命者，最輕也得剜去一目，斷去雙臂，使其終生不能再犯，更何況此人連番行兇，殺害多名官差，怎可能還留得住性命，你想保全兇手，只怕是癡心妄想。」
騰蛇君說來斬釘截鐵，似乎毫無轉圜餘地。

「大人所言不錯，但我相信大人若願意，自當能有辦法保全此人性命。若否，小人便即刻返回寶華天，日夜靜候飛星堂各位大人好音。大人須知，飛星堂面對的，可是秋水一脈的宗家傳人，蘇鳴泉昔日能藉著蘆花劍譜揚名天下，便知不容小覷。」

「尊駕這番話，可算是威脅飛星堂？」
騰蛇君的話語更顯嚴峻冰冷。

「豈敢，小人只是就事論事，大人自可斟酌。」
酒徒答話顯得神色自若，更讓騰蛇君心中躊躇。全因早在夜訪酒徒之前，騰蛇君便已多次細觀屍首劍痕，知悉兇手劍法絕非易與，而方才與酒徒一番交手，隱約感覺出這個貌不驚人的乞丐，武功絕不在飛星堂星宿之下，其劍上造詣更是猶有過之，若能得其助力，臨敵將更添勝算。

過了許久，騰蛇君終於開口，一字一句緩緩說道：
「好，我便應允你。若是你能助飛星堂擒獲此人，我可力保其不死，但死罪可免，活罪卻難逃，此人餘生將囚於飛星堂黑牢當中，不見天日，直至身死，也不得與任何人相見。過著這樣的日子，雖能留住性命，但卻是生不如死。你可能接受？」

聽聞這番言語，倒是讓酒徒一怔，沉思半晌，嘆道：
「世上本無雙全之法，既然只有此法能保住此人性命，那便這樣辦吧。」

「好，那便一言為定。你助我擒拿此獠歸案，我定力保其不死，也算是成全了你的一番心意。但眼前此人尚藏身京城之中，隨時隨地都可能再鑄殺業，飛星堂捕快人數雖眾，也有如大海撈針。你方才砌詞說要離去，想必是有了追查之法。」

酒徒心知事已至此，唯有與騰蛇君合作緝兇一途，遂道：
「追查之法不敢，但假如此人當真如我所想，是蘇泓與其徒二人，依據我的了解，這兩人應當不會平白無故殺傷人命，所犯下的兇案，其中必有緣由。若是能推敲出其中根由，就有望提前洞悉此人下一個目標，進而制敵於機先。」

騰蛇君聽罷，卻似乎不以為然，微微搖頭道：
「這幾宗兇案，我已查訪多日。死者泰半不諳武學，有家財萬貫者，也有貧弱殘疾者，其中實在難以想像，能有何種關連。但若你認為此法可行，那不妨到煙榕衚衕那走一趟，衚衕內有一戶姓靳的人家，靳府的老爺，便是喪生兇手劍下。但這靳老爺賦閒多年，鮮少出府，與江湖中人更是毫無瓜葛，只怕你去探詢，也查不出什麼。」

「大人這話，當真令小人驚訝。我原以為大人辦朝廷的事，吃當差的飯，應該看得比我更透徹才是。在這汙濁塵世，哪可能存有清清白白的人？哪怕是造橋鋪路、樂善好施的大老爺，總也會有幾件骯髒的勾當掛在心裡，揮之不去，等到一旦揭開，總能看清這背後許多原委曲折。」
酒徒拄著鐵杖，見騰蛇君老半天沒答話，聳肩續道：
「那小人就先去這靳府一趟，看看能不能探出些蛛絲馬跡，若有斬獲，再來這飛星堂稟告大人吧。」

騰蛇君聞言一聲冷笑，答道：
「我倆協議既成，你還老想著找空子鑽。你一身乞丐裝扮，單槍匹馬上靳府，只怕連大門都進不去，多半只能從後院尋隙翻牆而入，然後落得一個私闖的罪名。你若是真有心合作，就先到靳府外頭等著，等會我帶兩個捕快，與你同上靳府，你若有何斬獲，隨時稟告上來。」

酒徒手持鐵杖，連連拱手作揖，稱道：
「一切謹遵大人諭令，那小人就先去煙榕衚衕，等候大駕。」

說罷，酒徒就拄著鐵杖緩步離開校場，穿過廊院，逕自往大門而去，只見他幾個拐彎便沒了人影。騰蛇君則佇立在校場，望著酒徒離去，默然不語，直到不知哪來的清風，倏然將一股黑霧捲至騰蛇君身畔，騰蛇君回過頭去，勾陳君輕展袍袖，已然落在他身旁。
須知這勾陳君的來到，並非巧合。早在騰蛇君提出要送酒徒出府之時，他便在身後以手勢暗中告知勾陳君跟上自己，是故方才兩人過招對談，全被藏在暗處的勾陳君看得清清楚楚。

「你適才可把這酒徒的武功路數全都瞧清了？別的功夫我不敢妄言，但若單論這『鑑兵訣』的功夫，你可遠在我之上。」

面對騰蛇君所問，勾陳君微笑道：
「同為飛星堂星宿，騰蛇君大人不必過謙，若論鑑別屍首上的劍痕，我可不及酒徒，但他都在我眼前臨敵過招了，武功路數自然盡收眼底。這酒徒雖長於劍法，卻極力掩藏自身招式，但若以劍意觀之，似乎與東州秋水一脈大不相同，反倒與西州的『化外劍宗』有不少暗合之處。」

聽聞酒徒的劍法並非來自秋水一脈，騰蛇君大感詫異，遂道：
「你說的可是當年，打敗『蘆花一劍』蘇鳴泉的西州『化外劍宗』司馬氏？這廝精通東州秋水一脈掌故，更能知曉江燕門第蘇家嫡傳的私隱之事，我原以為他勢必與蘇家脫不了干係，想不到竟是被蘇家視為不世寇讎的『化外劍宗』？但據聞，化外劍宗封劍已久，更是久無傳人，你當真確定酒徒的劍法來源於此？」

勾陳君自然知道騰蛇君所想為何，卻搖頭說道：
「劍招易飾，劍意卻難藏。酒徒為避免你看出他的家底，出招十分謹慎，但他的劍路隱約可見龍蛇飛舞之勢，刁鑽靈動，與東州秋水一脈出塵飄逸的劍式相違。放眼天下劍法，能有如此劍式者，只可能是西州『化外劍宗』的『傍生七劍』。」

勾陳君伸出了右手四指，對騰蛇君細數道來：
「依照堂主親傳的『鑑兵訣』所言，天下劍法，不脫四大劍界範疇。其一，觀天地風雲之變化，其二，仿走獸飛禽之動靜，其三，盡七情嗔癡之癲狂，其四，窮奇思妙想之極致。舉凡天下之劍，皆由此四大劍界孕生。此四劍界，也相應著四種極端，『蘆花劍譜』與『傍生七劍』有如陰陽，各處極端，再怎麼也是不會看錯的。」

騰蛇君心知這鑑別武學的功夫，自己遠不及勾陳君眼光銳利，故也不再多問，便道：
「既知這酒徒並非蘇家之人，那興許他要尋這兇手也別有所圖，此事我會多加留意，但眼下我還需要酒徒助我，也只能走一步算一步。」

勾陳君聞言卻緩緩搖了搖頭，嘆道：
「既知這人來歷另有隱情，何苦冒此大險？只消我與你共查此案，傾飛星堂之力，連同京華一帶各大派門相助，此獠勢必插翅難逃，你何必如此固執？」

騰蛇君冷哼一聲，並不答話。勾陳君心知對方心意已決，便道：
「好吧，此事我也不再多提，但事若有變，你自當知道如何通知上我。此外，另有一事相告，酒徒右肩右臂似有舊傷未癒，哪天你若有必要制伏他，務必牢記此節。」

騰蛇君點了點頭，微微拱手作揖，便轉身而去。勾陳君目送對方離去，心中卻隱約感到不安，他與騰蛇君共事多年，心知騰蛇君行事向來冷靜沉著，雖然武功造詣不及自己，但其果斷明快，自己卻不及於他。此回遇上了這宗連環血案，騰蛇君行事作風卻一反常態，不僅固執己見，尋求堂外之人相助，更對自己諸多隱瞞，必有蹊蹺。

待騰蛇君遠去後，勾陳君一聲嘬哨，召來一名捕快，吩咐道：
「你帶我口信，攜堂中令牌，進宮去求見一名大人。」

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日暮時分，寒鴉掠空。京城東南一帶的煙榕衚衕，原本是一處老舊巷弄，長年來居住在這裡的人家，多半是貧困老弱，稍微有點力氣的多數早已離開此地，出外營生，剩下的則多以打柴燒炭為業，賴以餬口。

但這煙榕衚衕中，也存有一個異數，便是這靳府。在一眾破瓦寒窯當中，靳府的宅邸可說是憑空拔地而起，修建得富麗堂皇，更與周圍顯得格格不入。衚衕裡的居民都知道這姓靳的，原本也只是一名打柴燒炭的工人，只是在幾年前，這靳家不知從哪裡發了一筆橫財，不只特意修建了宅邸，豎起紅漆大門，更聽說這靳老爺還納了好幾房的小妾，轉瞬間似乎就成了富貴人家。
然而，這靳家並沒有因為發了橫財就改了脾性，相反的，靳老爺與靳夫人，在發家致富後，卻也樂善好施，不只捐錢鋪平了衚衕裡的石板路，還替街坊鄰居修屋補牆，送藥送糧，堪稱是救助貧苦的活菩薩。

原本這煙榕衚衕的百姓，都以為這小地方的苦日子當真到頭了，接下來，好日子肯定就要來了。直到那一夜，靳府內傳來了一聲淒厲的尖叫。