第一章 第三皇女(8)

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　　巴爾塔帝國皇城北面城門口，衛兵們正在檢查最後一批通過城關的商人車上的貨物。

　　雖然名義上是為了防止不法物品進到城內，但實際上只要給衛兵「足夠」的過路費，通常都會得到他們的「通融」而順利的通過。 當然，這種事大家都是心知肚明，但名面上卻也不敢太過張揚。 所以大部份都選在第一批，或是最後一批的時間通過城門。

　　「是、是軍隊馬車來了！」

　　「在這個時間點！？可惡，平時也沒少分給他們好處，怎麼還會跑過來？難道是……」

　　看著緩緩朝城門駛來的車隊，衛兵隊長趕緊吩咐手下，讓正準備入城的隊伍直接通過。

　　當然，該收的過路費也在通過時順便收了一筆。

　　「剩下的隊伍就先讓他們在城外等著吧，我去看看是哪位大人過來。」

　　「是的！」

　　車隊一共有六輛馬車，除了其中一輛格外突出外，其餘的都是帝國軍專用的馬車。平時光是見到一輛軍用馬車就已經很少見了，現在一下子就來了五輛軍用馬車，而且，他們明顯都是給車隊中那輛純白色的馬車當護衛的，就算是衛兵隊長自己，也很少見過這等龐大的陣仗。

　　「這、這是……是皇女的馬車！這個時間點還跑出城外做什麼……」

　　隨著馬車靠近城門，馬車上的旗幟也終於能看得清楚。衛兵隊長安心下來的同時，心中也升起一絲困惑，但還是立刻招呼其他衛兵過來，一起前去迎接皇女的馬車。

　　「終於要出城了。」

　　話說回來，我到底有多久離開過皇城了呢。艾莎看著窗外高聳的城門，竟是莫名的感到一陣新鮮感，想想最近一次離開皇城，也已經是四年前的事了。

　　車隊一共有六輛馬車，除了艾莎與佩羅莎兩人所乘坐的馬車沒坐滿外，其餘的車上都剛好坐滿四人，這些人都是這次被選為參加這次伐魔任務的帝國魔法師團的菁英成員，其中還是有兩位是高級魔法師。雖然他們和佩羅莎還有很大的差距，但在帝國這已經是頂尖級別的魔法師。

　　當然，這些也只是檯面上顯露出來的實力，據艾莎自己的了解，帝國內同樣也有聖級魔法師存在，而且還不只有一個，只是這些都被當作是帝國最高級別的情報，就連身為皇女的艾莎也無法探查到。

　　車隊在城門口前緩緩停下了來，順道在這裡作最後的補給與休息，等待其他商人及旅人的馬車通過。艾莎單手托著下巴靠在馬車的窗邊，百無聊賴地望著窗外等著入城排隊的隊伍，這些人幾乎都是往來各國的旅行商人和隨隊的傭兵。

　　傭兵在帝國並不算常見，但是對於那些遊走在外的旅行商人來說，傭兵卻是極為重要的夥伴。旅行商人靠著在各個城鎮購買大量物資，再到城外的村莊轉賣物賺取其中的價差。而這些物資的價錢往往都會抬高好幾倍，尤其是買鐵器與魔具的價錢，那幾乎都快等於一個家庭整個禮拜，甚至好幾個月的開銷。可是為了生活，還是只能硬著頭皮任人宰割的買下這些昂貴的物資；但是，有時候也會碰上不甘被宰，而怒言相向甚至出手攻擊的村民。更別說這些商人帶著鉅額的錢財，行走在人煙罕至的荒野上，完全就是那些強盜眼中的肥羊。因此，商人們為了自己的財產與人生安全，通常都會僱用一隊傭兵保護自己。

　　叩叩。

　　馬車外突然傳來一陣敲門聲，隨後車門就被人從外面打開，一道高挑的金色身影站在車門外。

　　「我、我出去買個路上要吃的零食！」

　　莉莉剛一看清楚門外站的是誰，立刻彈起身子竄了出去，而這時艾莎才終於看見站在門外的人的模樣。站在門外的金髮女子在艾莎的注視下一聲不吭的走進馬車，豪不客氣地坐到艾莎對面直盯著她看。看著那雙略帶慍怒的雙眼，艾莎立刻明白，自己恐怕有麻煩了。

　　（就只有這種時候跑得最快！）

　　艾莎在心裡暗罵臨陣脫逃的莉莉，同時腦袋也拚命思考該如何解釋。

　　「佩羅莎老師，我……」

　　「是菲爾的主意吧。」

　　穿幫啦！

　　艾莎沒想到這麼快就暴露，要知道，當時在場的也只有她們三人才對啊！

　　「所以呢？妳從帝國逃出來以後，還有什麼打算？」

　　「呃，這個……菲爾說到時候她會派人聯繫我們……」

　　艾莎緊張的低著頭將她所知道的全盤說出，但佩羅莎越是聽她解釋，卻越是感覺其中似乎有哪裡不太對勁。但以佩羅莎對艾莎的瞭解，她似乎不是想瞞著自己，而是真的不清楚，這讓佩羅莎瞇起眼睛，心裡也更加的困惑，卻也沒有繼續追問下去。菲爾既然沒告訴她們這趟任務的真正目的，那麼顯然就是不想把她們給牽連近來，那她自己也沒必要和艾莎多說什麼，更何況這也不是她們能夠應付的事情。

　　「聽好了，我不知道也不想知道妳們在打什麼主意。但是，我希望妳向我保證，不論發生什麼事情都不能有放棄生命的念頭。只有好好的活下去，一切才有意義。」

　　「我、我知道了……」

　　雖然艾莎聽得一頭霧水，但還是乖巧的點點頭，小聲地答應下來。佩羅莎的眼神才緩和了許多，但眼神中卻又飛快的閃過一絲不捨。

　　「接下來就要離開皇城了，記得把『阻斷』關起來。接下來的路可不像皇城內麼安全，別到時候被襲擊了來不及反應。」

　　雖說，皇城只是整個帝國領地中的一小區域，但也是帝國中最安全地方。但是，出了皇城之後，還是有很多地方是未探索或未開發地，自然也存在著許多危險，更何況他們現在又是夜間趕路，危險程度又再。

　　「那個……佩羅莎老師，為什麼我們要走得這麼急，不等到明天早上再走，這樣不是也比較安全嗎？」

　　「這次的任務稍微棘手了一些，我希望能盡快趕去，以免又節外生枝。難不成我們的小公主，承受不了這樣顛波的路途？」

　　「我才沒有妳說的那麼嬌弱！而且，坐在車上也不會感覺到顛波好嘛！」

　　佩羅莎又調笑了幾句後，才起身走出馬車，艾莎則是有些不開心的撇過頭看向窗外。

　　車門關上後，馬車內又再度回到了平靜，但艾莎的腦中卻又浮現剛才的對話。

　　放棄生命的念頭？我又不是要去送死。再說，有這麼多魔法師同行，怎麼可能會有什麼危險……

　　盡說些莫名其妙的話，就不能講得明白一點嘛！