第四章（１）

　　我跟在冬彥哥的身後，往封印設施的中庭前進。

　　在來這裡的路上，冬彥哥都一語不發，只是靜靜地走在我面前。就算我問他為什麼找我，他也只是冷冷地回答「跟我來就對了」。除此之外就沒有再對我說過任何一句話。

　　明明都把我逐出任務了，為什麼還要把我叫出來？

　　尤其還特地說只找我一個，以我對冬彥哥淺薄的認識來說，這行為實在有點反常。

　　唉，不行，我果然還是無法理解這個男人。

　　……不過話說回來，我好像已經很久沒有這樣和他獨處了。

　　就算是以前還住在老家時，我基本上也只有修練或是唸書這些場合能和冬彥哥相處，而且時常伴隨著老師或是父母這些長輩們。其他時候我都沒怎麼見過冬彥哥，後來才知道他都是在自己房間讀書，或是獨自進行修練。

　　我到底有多少次和他獨處？我想想……最有印象的一次，大概是半夜起來上廁所遇到他在吃宵夜的那次吧。

　　小時候就已經這樣，更別說是他開始當實習生執行任務，以及被提拔到本部之後了。不要說相處，連見面的次數都了了無幾。

　　我們明明是親兄弟，關係卻比一般的家人還疏遠。這樣一想，突然覺得葉音和雅茹會懷疑我們的血緣關係好像也是情有可原。

　　好了，所以說，這個跟我疏遠了好幾年的冬彥哥，現在又單獨找我出來到底想做什麼？

　　短短五分鐘內，這個問題已經在我腦袋裡回放上百次，我還是得不出答案，冬彥哥也始終沒有回答我。

　　……唉，算了，還是放棄思考吧，反正繼續跟下去總會知道……應該吧。

　　我小聲嘆氣，這時才發現已經到了目的地。

　　那是位在封印設施正中間，一座廣大的庭園。

　　雖說是中庭，但並沒有噴水池之類浪漫漂亮的設施，只有數盞路燈和幾團花圃分佈在周圍，讓整個中庭看起來像是廣場一樣，十分寬敞。

　　現在時間已是夜晚，如果天氣好的話，說不定能看到月光照在地面上的景色。但現在天上烏雲密布，只有路燈的微光照亮中庭，讓中庭散發著寂靜又陰森的氛圍。

　　「喔，來了啊，這裡這裡～～」

　　走進中庭，就聽見一道悠然活潑的聲音。

　　只見黃迎就站在其中一盞燈下，微笑著對我們招手。

　　……不知道是不是我想太多，我總覺得她那個微笑帶有一點戲謔的味道，跟巫鳶準備看好戲的表情有百分之八十七像。

　　「準備好了嗎？」冬彥哥快步走向黃迎說道。

　　「嗯嗯，準備好了喔。在這中庭的範圍內，不管怎麼鬧都不會出事，也不會有人注意到的。」

　　「是嗎。」

　　「欸，冬彥，人家明明不擅長結界的法術，卻還是來幫你弄這個了。你都沒有什麼話要說嗎？」

　　「是妳的話，就算不擅長也一定能夠做得好。」

　　「ＯＫ，今天的冬彥依舊是個石頭腦，太可惜了。那我就不打擾你們兄弟倆啦，不過還是盡量手下留情啦，人家再怎麼說也是你弟弟。」

　　「我自有分寸。」

　　……等等，結界？手下留情？他們在說什麼？我怎麼完全狀況外。

　　當我還愣在原地滿頭問號的時候，黃迎走到我旁邊，輕輕地拍了下我的肩膀。

　　「加油吧，海彥弟弟。」

　　「？？？」

　　我還是感到困惑，然而黃迎什麼也沒再說，就這樣默默地離開。

　　靜謐的中庭只剩下我和冬彥哥兩人。

　　「……那個，冬彥哥。」

　　「……」

　　「都已經來到這裡，差不多該告訴我你的目的了吧。」

　　聽見我的話，冬彥哥轉過身，無機質的眼瞳看向我，靜靜地開口說道。

　　「你還想戰鬥嗎？」

　　「欸？」

　　「你還想戰鬥嗎？回答我的問題。」

　　「這個……」

　　找我出來是想問這個嗎？

　　……如果是不久前的我，恐怕會低著頭說我不想再戰鬥了吧。

　　但是，現在的話──

　　「我……要戰鬥。」

　　我握緊拳頭，睜大眼睛回答冬彥哥。

　　「我要打倒天衣狐，救回葉音……救回我最重要的使魔。」

　　「……是嗎。」冬彥哥微微瞇起眼。

　　「我已經不會再自暴自棄，也不會再亂來了。所以，再給我戰鬥的機會吧，冬彥哥。這次，我一定會達成任務。」

　　「…………」

　　冬彥哥什麼話也沒說，只是靜靜地注視著我。

　　不知道這番說詞有沒有辦法觸碰到他鋼鐵一樣的內心，等待他回復的這幾秒鐘過起來異常漫長。

　　在這漫長的幾秒鐘，空氣沉靜得連晚風的聲音都一清二楚。

　　隨後──

　　「我知道了。」

　　「啊！真的嗎，你願意讓我歸隊了嗎，冬──」

　　────！

　　瞬間，一股彷彿利刃劃過的冰冷氣息掠過我身體。

　　那個氣息極其危險，甚至讓我有種剛才好像被砍一刀的錯覺。

　　一滴冷汗緩緩從臉頰滑落。

　　「冬、冬彥哥……」

　　我忍著顫抖的聲音開口。

　　這時我看見了──冬彥哥的手上，握著一柄散發冷冽銀光的寶劍。劍鋒不偏不倚地指向我，就像是鎖定獵物的獵人槍口。

　　他什麼時候拔劍的？我連思考這問題的餘裕都沒有。

　　冬彥哥的身體漸漸湧起黑銀色的氣焰，巨大的壓迫感迎面而來。

　　「我給你一個機會，海彥。」

　　方框眼鏡後面的眼神變得冷酷無比，宛如機器一般，冰冷又毫無感情。



　　「如果能砍中我一刀，我就讓你歸隊，同時把討伐天衣狐的任務交給你。」





§




　　「…………欸？」

　　我一時間反應不過來。

　　就在我遲疑的時候，又有一道冰冷的氣息掠過身畔……不，不對。

　　臉頰傳來了一股刺痛感。伸手去摸，還能摸到一點血。

　　──剛才那個，是劍氣。

　　「冬彥、哥……？」

　　「怎麼了，海彥。」

　　冬彥哥提著銀光閃爍的寶劍佇立在原地，老鷹般的視線直直射向我。

　　「眼前站著一個朝你拔出武器的人，你身為退魔師，應該怎麼做？」

　　「……！」

　　下個瞬間，冬彥哥的身影突然放大了好幾倍，迴轉身軀朝我踢出腳。腹部隨即感受到一股沉重的衝擊，我完全招架不住，就這樣往後飛出去，倒在地上。

　　「呃、啊……！」

　　我吐了一口唾液在地上，搖搖晃晃地抬起頭。結果馬上就看到冬彥哥高舉寶劍，毫不遲疑的揮下。

　　危急時刻的生存本能全力運轉，我趕緊向旁邊翻滾。銀光劍刃砸在地面上，發出劇烈的聲響。

　　我好不容易重新站穩身姿，抬頭看向默默提起劍的冬彥哥。

　　──瞬間，深入骨髓的寒意立刻爬滿了全身。

　　他的眼神冷若冰霜，又宛如老鷹般銳利，光是和那雙眼對上，就像是被刀抵著脖子一樣令人寒毛直豎。

　　看到那個眼神，以及一招又一招毫不留情的攻擊，我終於確信了。

　　──他是認真的。

　　這個男人，是認真要把我擊潰。

　　「你那是什麼表情？」冬彥哥冷冷地開口。「我已經說了吧，只要砍中我一刀就讓你重回任務。」

　　「冬彥哥……」

　　「我已經給你戰鬥的理由了。站起來，海彥。如果你真的還有想戰鬥的意志，就拿出你的刀來。」

　　說完，他再度拉近距離，舉起寶劍猛然揮落。

　　「呃……！」

　　就算對手是冬彥哥，我也不會一昧的挨打啊！

　　我張開手掌凝聚靈力，召喚出愛刀斬風，雙手用力握緊刀柄擋下襲來的劍刃。灰銀刀刃與銀光之劍相互碰撞，沉重的衝擊從握刀的手傳遍全身。衝突的靈力化作旋風與閃光四處飛散。

　　「唔……！」

　　好、好重……

　　刀劍相交的瞬間，我的刀就被寶劍壓了下去。

　　冬彥哥的攻擊不僅速度快，力道也重的不像話。

　　他還只是單手握劍，攻擊力就完全勝過雙手握刀的我。

　　相比我光是抵抗就幾乎拚盡了全力，冬彥哥仍顯得游刃有餘，表情沒有一絲變化，像是在做一件再平常不過的小事。

　　這樣下去不行……

　　「呃……可、可惡……！」

　　我抓準時機，把刀刃從旁滑開，順勢往旁邊翻轉身體。失去壓迫對象的寶劍就這麼失去平衡砍向地面，打出一道深刻的裂痕。

　　要是直接承受那個攻擊，後果簡直不堪設想。

　　不過這樣一來，劍也就卡在地上了！

　　趁著劍插在地面的空檔，我立刻舉刀揮向冬彥哥。

　　然而冬彥哥卻在這時突然放開劍，伏下身軀閃過我的斬擊。並朝我腹部揮出拳頭。

　　「唔！」

　　就連一般的拳頭，力道也完全不是鬧著玩的……！

　　我捂著肚子向後退，與冬彥哥拉開距離。

　　冬彥哥則是若無其事的拔起劍。微微轉頭看過來。

　　我屏氣凝神，握緊斬風注視著他，同時調整呼吸。

　　一刀，只要砍到一刀就──

　　剎那間，冬彥哥的身影消失了。

　　「……！」

　　我反射性舉起斬風。霎時間，閃光乍現。激烈的金屬撞擊聲迴盪在夜晚的中庭。

　　長刀與寶劍互相交錯，刺耳的摩擦聲時不時響起。

　　冬彥哥冰冷的眼神隔著刀刃看向我。

　　「稍微有點樣子了啊，海彥。」

　　「唔……」

　　「但是，還不夠。」

　　尾音一落，加諸在刀上的壓力突然增強，本來勢均力敵的局面立刻被打破。斬風的刀刃被打向一旁，戰鬥架式也整個亂掉，不得不後退好幾步。

　　然而冬彥哥完全不給我任何時間，馬上就揮舞寶劍攻過來。

　　我倉皇的架起刀想防禦，但冬彥哥的斬擊又快又重，根本防不住，一次次的猛攻打得我節節敗退。

　　最後一道橫斬重重揮過，雖然我用刀擋了下來，但也因此站不穩，整個人倒在地上翻滾好幾圈才停下來。

　　我勉強用手還有刀撐起身體，喘了幾口氣後抬頭一望。

　　「就這點程度嗎？海彥。」

　　冬彥哥單手握劍指向我。俯視我的眼神毫無一絲情感，冰冷又銳利。背對燈光的身影宛如睥睨一切的神明。

　　看到那個身影，我忍不住倒抽一口氣。

　　一瞬間，時間好像倒退回了過去和他一起修練的那段時光。

　　我從那時就已經充分認識到我們之間的差距，以及他的強大。

　　然而現在的冬彥哥，明顯比以前還要更強。

　　……不對，想想這也是理所當然的。

　　我和他分別不知道有多少年，以他精明又嚴厲的個性，這段時間不可能什麼也沒做。

　　就算從小被奉為天才，得到他人難以觸及的力量與地位，他也不會倦怠自我，持續精進自己的力量與技術。

　　──這就是，名為林冬彥的男人。

　　林家有史以來數一數二的天才，退魔協會特選的菁英「特務執行者」的一員，國家最強的退魔師之一。

　　這一刻，我好像才真正認知到這個男人的強大。