4小孩走丟了

艾咪常常聽迪雅和他們說森林的故事，一直以來，她對森林的印象多偏向神秘與未知。

而習慣往自家後山跑的艾格對森林本來沒什麼特別的感覺，親身走在其中倒有種新鮮感，但當這些樹木看多了，又覺得無趣和茫然。

森林就像一座天然的迷宮，雖然他們都在前進，卻又像在漫無目的亂走，讓人不禁懷疑真的有辦法走出去嗎?

｢我們已經走三天兩夜了。｣

艾咪只是在表達他們的處境，但任誰都聽得出來她真正想問的是：這是正常的嗎?

一行人憑路標的指示和前人探險這片森林留下的地圖作為引導，理應降低迷路的可能性，然而不知道從何時開始，他們再也沒看見每隔一段路就該出現的路標，這是否表示他們走錯路了?

至於從哪邊開始走錯，又該回到哪裡便是個問題。而且也不能確定，他們究竟是走錯路，還是下一個路標比較遠而已。

哥希爾停了下來，用詢問的眼神掃向三人。

克羅倫斯靈機一動，拍了拍男孩的肩膀，｢艾格，能不能麻煩你到樹上看看出口在哪裡?｣

艾格丟下一句｢交給我｣，便找了棵看起來較高的樹爬上去。

過了一會，他帶著愁容回到地面。

｢找不到出口耶……｣

｢甚麼!/沒有出口?｣艾咪和克羅倫斯先後震驚道，尤其艾咪更是緊張地說：｢這下怎麼辦，我們被困在森林裡了嗎?｣

想到永遠都走不出這裡，她簡直要哭了。

｢沒事的，我們一定會走出去。｣克羅倫斯連忙安慰她，然後抱著一絲小小的期待詢問艾格：｢你有看到甚麼特別的嗎?｣

｢附近好像有一個特別寬大的樹木。｣

艾咪急了：｢不過就是棵樹嘛!有沒有其他的?｣

艾格仔細回想了下，搖了搖頭，｢沒了。｣

聞言，艾咪和克羅倫斯都垮下肩膀。

｢真的不去那邊看看嗎?那棵樹有那麼大喔!｣艾格邊說邊張開手臂形容，｢感覺會有人住在裡面。｣

｢你別鬧了好不好，要是——｣

｢在哪裡?｣

艾咪本想臭罵艾格一頓，結果淡淡的聲音傳了過來，她不敢相信地望向聲音的來源。

哥希爾直截了當地說：｢總比待在這裡甚麼都不做好。｣

克羅倫斯贊同地點頭，｢確實現在也只能這樣了，不行的話頂多再走回來，反正在附近而已。｣

艾咪吞下抗議的聲音，好歹大人的判斷能力比小孩強，既然他們倆人都這麼決定，她也只好妥協了。

他們所在的森林名為萊布林斯，另一個為人所熟悉的說法則是｢迷路之森｣，顧名思義就是常常讓人迷路的森林。

早在進入森林之前，克羅倫斯就聽別人說，進入萊布林斯的探險家往往需要極大的勇氣，除此之外也必須有足夠的運氣。

運氣好三天就能走出去了，運氣若不好，永遠都別想走出去。

哥希爾決定走這條路時，他有想過建議對方繞道，但是看到這人不顧一切走進來的模樣就沒提了。

如今看來，他很確定他的建議會被對方否決。

如果順利走出森林，那他們將大大減少到達波靈頓市的時間，哥希爾想必也想盡快見到達西法吧。

艾格憑著模糊的記憶，帶大家尋找那棵與眾不同的樹。

隨著時間過去，周圍的景物看起來依舊沒什麼不同，更不用說有甚麼特別寬大的樹木。

艾咪忍不住抱怨：｢其實艾格你看錯了吧?｣

｢才沒有呢!我真的有看到。｣艾格鼓起臉頰。他從樹上下來之前，眼尾確實有瞄到啊!只是沒看清楚在哪裡而已。

當然這些話他沒敢說出來，就怕被姊姊罵。

哥希爾停下腳步，默默注視一旁。

三人見狀，也跟著望過去。

那裡長滿雜草，高度幾乎和兩個小孩一樣高。草叢堆裡發出細微的｢沙、沙｣聲，好像隨時會有甚麼東西跑出來，所有人都繃緊神經，深怕又是魔獸……

半晌，從草叢中間探出一雙小手，分別將草葉向兩邊撥開。出現在眾人面前的，不是甚麼可怕的怪物，而是個看起來純真無害的小男孩。

沒料到會在這裡碰見其他人的小男孩嚇了一跳，乾淨的眼睛染上懼色。

他似乎很怕生，害怕地環視眾人一圈，最後停留在黑髮男子身上。

他睜大眼睛，一時忘記恐懼般地走向他們。

由於小男孩的反應不對勁，克羅倫斯下意識擋在姊弟面前，隨即當他意識到小男孩真正接近的目標只有哥希爾時，已經來不及阻止了。

不是擔心哥希爾遭到攻擊，而是擔心以他對陌生人接近的排斥程度，會衝動拔劍砍人!幾天前差點被砍的克羅倫斯心有戚戚焉。

幸好他擔心的事情並沒有發生。

哥希爾只是靜靜看著來到他面前的小男孩，舉起小小的手抓住他的衣服。

｢你、你……｣小男孩歪著頭，臉上出現短暫的疑惑，當他再次開口，已全然轉換成另一種截然不同的語言。

沒有人聽得懂他在說甚麼，除了哥希爾。

在同伴錯愕的眼神注視下，他也用另一種語言和小男孩交談。

艾格靠近他們，一雙湛藍的眼睛充滿好奇。

｢你們在說甚麼呀?｣

小男孩見他靠近，怯生生地躲到哥希爾背後。

呃，那傢伙比較可怕吧?克羅倫斯忍不住吐槽。

｢米德、米德!｣

小男孩出現的方向傳來焦急的呼喊，一聽見對方叫自己的名字，他立刻邁出小小的步伐跑向聲音來源。

｢西賽塔!｣

｢姊姊說你出來找木材，怎麼去那麼久……咦?｣西賽塔摸了摸米德的頭，赫然發現眼前這群沒看過的人，詫異地問：｢他們是?｣

｢他們是旅人，迷路了不知道怎麼出去。｣

一得知他們的身分，西賽塔親切地對哥希爾說：｢原來如此，萊布林斯一直都有迷失的旅人，不介意的話要不要來我們村落休息?｣

哥希爾沒有答話，只是看著他。

一旁的克羅倫斯感到有些無言。為甚麼和米德說話就能侃侃而談，和別人說話就不行啊?

無奈歸無奈，也不好讓這名青年等太久，於是他接了對方的話。

｢你說的村落是指?｣

｢前方有一座巨木，我們就住在裡面……我們邊走邊談吧?｣

於是，眾人接受了青年的提議跟著他一塊走了。

就如艾格所說，森林裡確實存在一棵巨木。

巨木的生長相當壯觀，佔地面積向外連綿數百公尺，枝節粗壯的足以撐起人造木屋，不同高度的枝節間連接著木頭階梯。有的枝節和樹木主體搭起了木頭平台，供人們在上面進行曬衣服、觀景等等活動。仔細一看，這棵樹木也有許多道門，有時可以看見人從｢裡面｣走出來，就像從家裡走出來一樣。

這棵擁有幾千年歷史的古老神木，傳說是由最初進入萊布林斯的探險家發現的。

當時有一批迷路的探險家，在糧食耗盡、身心俱疲的情況下，偶然遇見這棵上古神木，並且發現其周邊生機蓬勃，具備生命所需的一切。

神木如同深淵裡的一道曙光，在探險家們絕望之際，照耀他們的希望。

他們決定在這裡建造家園，讓後代子孫們持續滋潤它的根與葉，這批探險家的後代也就成了這裡的原生居民。

住在神木裡的人們秉持祖先互助的精神，一旦遇到迷失的旅人，都會友善地提供援手，幫助他們找回正確的道路。

受到幫助之人，有的抱著感恩的心離開這裡，有的則選擇留下。

當然也不乏回頭尋找古老神木的有心人士。

最初發現神木的探險家裡包含魔法師，他們將保護家園的魔法教給後代，只要是抱著不軌企圖的人們，都無法找到這個特別的地方。

聽完神木的故事，艾咪忘了走不出森林的恐懼，腦子裡生出許多夢幻泡泡。

好像童話故事喔!她托著腮幫子，浪漫地心想。

是食物的香氣將她的意識拉回現實，她睜大綠色的眼睛望著一名女性端上來的食物，胃很給立的發出飢餓的咕嚕聲。

｢是香菇雞湯!｣艾格的眼睛閃閃發光，口水都快掉下來了。

｢請慢慢享用。｣安蓓拉溫柔地笑了笑。

她是西賽塔的姊姊，當弟弟把他們帶來家裡，安蓓拉很快就接受他們，並在廚房準備起食物。

艾格和艾咪說一句｢我開動了｣便狼吞虎嚥起來。克羅倫斯雖然也飢腸轆轆，仍不忘優雅地挪動湯匙。唯獨哥希爾彷彿不知桌前美食為何物，喝了兩口湯，便放下湯匙與同樣在看著自己的小男孩對視。

注意到兩人的互動，西賽塔笑著說：｢真神奇，怕生的米德竟然會主動親近別人……啊，對了，米德是所有居民當中唯一的非人類呢。｣

｢咦?｣眾人一致將目光聚焦在米德身上，嚇得後者縮了縮肩膀。

｢米德他可是精靈喔!不過他本來不是這裡的居民，因為迷路了，才跟大家住在一起。｣

艾格先是對這個年紀比他小的男孩種族感到訝異，接著想到另一件事情，頓時看著米德好奇地問：｢你跟爸媽走失了嗎?｣

米德搖了搖頭。

西賽塔代替他回答：｢米德自出生就沒有家人，一直獨立在森林裡生活。姊姊之前失去了孩子，後來遇見米德就把他當作自己的孩子照顧。｣

｢真是的，說的好像佛蘭朵不在了一樣，｣安蓓拉苦笑地搖頭，｢她一定還在某個地方幸福快樂地活著。｣

儘管她只是輕描淡寫帶過，眾人還是在這位母親的眼中看見化不去的悲傷。

感覺氣氛一下子變得有些沉重，安蓓拉說要再為他們準備一道料理，便匆匆回到廚房。

被動讓女性服務可不是克羅倫斯的原則，於是他也跟過去幫忙了。

艾咪看著一臉懊惱的西賽塔，｢佛蘭朵怎麼了?｣

｢佛蘭朵是個對這世界充滿好奇的孩子，從沒離開過這裡，聽了許多外地旅人冒險的故事，有一天突然和姊姊說想去外面的世界走走。姊姊拗不過她的堅持，最後答應帶她到外面旅行。

比起這邊單純的生活環境，外面的世界充滿了危險，短短幾天的旅程，她們看盡人性的各種醜態。擔心這些會帶給佛蘭朵不良影響，姊姊決定帶她回來。

返程前一晚，佛蘭朵天真地問她，如果小孩不會長大，是不是就能一直活在單純的世界裡，也永遠不會死掉?姊姊聽了只是笑笑，沒把她的話放在心上。

怎知隔天醒來，佛蘭朵不見了，不管姊姊怎麼找都找不到她。直到太陽下山前，她遇到一個留著長鬍子老人，老人對她說了奇怪的話。

他說：何必用自己的認知打壞孩子想像中的美好呢?｣

聽完西賽塔的敘述，艾咪深深懷疑，該不會就是那個老人把佛蘭朵帶走的吧?

哥希爾聽完故事後視線落在姊弟倆身上。他完全能體會安蓓拉的心情，小鬼的好奇心真不是普通的麻煩。

不過他既然答應迪雅，就一定會好好照顧這兩個孩子。

騎士比誰都信守承諾。