科學家提取迄今為止最古老的DNA，來自一百二十萬年前的猛獁象

一個科研團隊在自然雜誌上撰文稱他們近日對迄今為止最古老的DNA進行測序。而DNA則來自一頭一百二十萬年前的猛獁象。此前的最古老DNA紀錄來自一匹七十五萬年前的馬。
最新研究不僅揭示了一個猛獁新譜系，也有助於科學家進一步了解猛獁象的演化歷程。
在大多數環境下，遺傳物質會很快分解，但深埋於永凍土中的生物的DNA則可以保存很久。1970年代俄羅斯古生物學家安德烈·謝爾在西伯利亞東北部發現大量冰凍遺跡，其中包括三頭猛獁象，而根據周遭埋藏的其他物質推測，這些猛獁象分別生存於一百二十萬、一百萬、七十萬年前。
在最新研究中，科學家從猛獁象提取了大概一撮鹽量的樣本，並試圖提取DNA，不過由於時間過久DNA已經碎成幾十億個碎片，為了將片段拼在一起，科學家使用了之前以測序的大象和更年輕的猛獁象基因組作參考，隨後繪製了這些猛獁象與大象的關係圖，並估算出他們的年代，得到這些猛獁象的生存年代與俄羅斯古生物學家的估測相吻合。
其中七十萬年前的猛獁象是目前已知最古老的長毛猛獁象之一。一百萬年前的為草原猛獁象，是長毛猛獁象的直系祖先。一百二十萬年前的猛獁象則屬於一個以前不為人知的譜系。
最新研究表明，能對一百萬年前的DNA進行測序，並且從理論上講有可能可以對跟永久凍土一樣古老擁有兩百六十萬年歷史的DNA進行測序。