第五章

　　「弗拉達利財團大樓，在那裡吧！」
　　剛與希特隆、柚麗嘉分別的小智、莎莉娜兩人，行走在被藤蔓佔據的街道上，長尾火狐、甲賀忍蛙一前一後戒備著。
　　「小智？」
　　莎莉娜察覺小智逐漸加快的腳步。
　　「我們要快一點才行，皮卡丘牠們不知道現在怎麼樣了......」
　　從小智的語氣中迸出一絲的焦急。
　　「小智......我了解你的擔心，但現在還是冷靜一點吧......」
　　「我知道啦......」
　　「碰！！」
　　忽聞一聲響，一個「人」從天而降，砸在距離兩人僅數步之遙的地板上，瞪大的雙眼、猙獰的面孔直視著兩人。
　　「啊......」
　　時間於此刻靜止，空氣在瞬間凍結，就在下一個霎那......
　　「哇啊啊啊啊！！！」
　　恐懼與驚嚇自小智的口中爆散開來，後座力將他推倒在地，一直以來沒感受到多少次懼怕的他，顫抖的身體、劇烈的心跳、空白的腦筋，深深體會到這，原來就是弗拉達利口中的「末日」，一向不考慮太多、勇往直前的他，竟也萌生了一絲退卻的念頭......
　　「！」
　　這時小智的右手被一股溫暖所包覆，透過肢體直達心窩融化了他的恐懼。小智順著那溫暖的來源───莎莉娜的雙手───往上看，閃爍的眼神注視著她那露出溫暖微笑的臉龐。
　　「還好嗎小智......沒......沒事的，我們一起走吧......」
　　「莎莉娜......妳不會害怕嗎......？」
　　「我......當然會啊......這樣的惡夢誰不會害怕呢......也許下一秒你、我、希特隆或柚麗嘉......也會變成這個樣子，但是......但是......」
　　「但是若是在這裡退縮的話，一切就真的結束了呀......小智......你不是也常常說：不到最後絕不放棄嗎？」
　　莎莉娜再次露出了微笑，輕輕地托住小智的手帶領著他繞過那已然消逝的生命，繼續向前邁開步伐。
　　「莎莉娜......妳真的很堅強啊......」
　　「欸？怎麼突然這麼說呢？」
　　「即使知道前方的危險，甚至親眼見到了死亡，妳還是能夠這樣勇往直前，反倒我剛才被嚇到時，心裡竟然出現了放棄的想法，還好有妳在啊......莎莉娜，不然我大概......會丟下夥伴自己逃走吧......」
　　「小智......」
　　其實，就連莎莉娜也不曉得自己經歷剛剛那番衝擊為何還能那麼鎮定，是已經習慣了嗎？還是麻木了呢？但此時可以確定的是：似乎是第一次見到此景的小智需要幫助。
　　「看來我並沒有自己所想的那樣堅強吧......」
　　「才沒有這回事！」
　　莎莉娜大聲鄭重地否認，令小智一愣。
　　「旅行這麼久了，我相信那個一直積極樂觀帶領我們前進的小智，是真實存在的！因為沒有他，就沒有現在的莎莉娜啊！」
　　「而且......我現在還能堅定地站在這裡，是因為......因為......」
　　哽在喉頭的心意使得莎莉娜的臉微微發燙，促使她害羞地低下頭想遮掩自己的窘態。
　　「咚！」
　　「小智！？」
　　響見一聲，小智倏地向前撲倒了莎莉娜，使她當場傻住，彷彿又再次經歷了一次時間暫停，端正的五官、閃爍的雙眼、急迫的喘息，以及這引人遐想的姿勢，此時此刻的心情，已經不足以用「害羞」來形容了。
　　在莎莉娜還來不及反應之際，小智搶先開口了......

　　「甲賀忍蛙！居合斬！」
　　「碰！」
　　一聲巨響，原本莎莉娜所站的地面竄出了一條巨大的藤蔓，被甲賀忍蛙瞬間斬碎，化成一波碎片雨撒落在兩人身上。
　　「莎莉娜，妳沒事吧？真的好險......」
　　「嗯......嗯！」
　　「幹得好，甲賀忍蛙。」
　　「那個......小智......」
　　「呃！對......對不起！」
　　在危機引起的激動消退後，小智才發現自己極為尷尬的動作，趕忙起身並用從小智被嚇到開始便一直握在一起的手將莎莉娜拉起。

　　已經不知沉默多久的兩人，如同只有雙腳有電的機器人般不停地向前走。
　　<<剛剛真的是好險......>>
　　<<下一次攻擊會是什麼時候呢......可惡......>>
　　<<要是再晚一步的話......莎莉娜就會......>>
　　雜亂的心思不斷騷擾著小智的腦海，化作各種慘況畫面浮現眼前，一會是莎莉娜的鮮血浸濕了自己的褲管，一會是自己的生命烙印在了莎莉娜的裙擺，這些彷彿是獵奇遊戲的Game Over隨時可能發生，而且......無法重來。
　　「小智......你還好嗎？」
　　「咦？」
　　莎莉娜輕微的呼喊聲與手中的動靜將小智給拉了回來，小智先看了下莎莉娜，再順著她的眼神看見了自己緊抓著莎莉娜的手腕。
　　「啊！抱歉！」
　　小智趕緊鬆開手放莎莉娜自由。
　　「不要緊的，還有......剛剛謝謝你了。」
　　「咦？」
　　視線再次回到莎莉娜的臉上，那深邃的雙眸、微紅的臉頰、淺淺的笑容，一瞬間將小智內心的紛紛擾擾化為烏有，剩下的，只有想守護夥伴的意志。
　　夥伴......嗎？
　　<<她呀......從得知你被抓之後就一直勇往直前回來這裡呢！>>
　　<<抱著小智從幾層樓高的地方跳下來，那麼堅強的莎莉娜還是第一次看到呢！>>
　　旁人的話語，搭配著回憶細細地咀嚼，只是單純的羈絆嗎？少年默默地問著自己，總是覺得眼前的少女在自己心中的位置與希特隆、柚麗嘉有著微妙的不同，這究竟是為什麼呢？
　　正當小智又即將陷入長考之際，莎莉娜又再次開口了：
　　「那個......剛剛你是怎麼發覺藤蔓的襲擊呢？」
　　為了避免尷尬，莎莉娜轉移了話題。
　　「這個嘛.......其實我也說不上來......大概就類似對戰賽的直覺與反應吧！而且剛剛有一瞬間也感應到甲賀忍蛙在警告我有危險，我就......」
　　「是嗎？謝謝你了甲賀忍蛙。」
　　長尾火狐也歪著頭用崇拜的眼神看著甲賀忍蛙，弄得牠不好意思地抓抓頭。
　　「不管是小智還是甲賀忍蛙都好厲害喔......有時候我也好羨慕你們的『羈絆現象』......」
　　「莎莉娜......？」
　　「其實我也常常在想，要是我跟長尾火狐、頑皮熊貓、仙子精靈也能擁有那種力量的話該有多好......或許就能得到三冠大師表演賽的冠軍，或許在旅行時更能幫助你......」
　　莎莉娜蹲下來摸摸長尾火狐的頭，明明該是甜甜的微笑卻透出了一絲的苦澀。
　　明明同樣都是人跟神奇寶貝，為什麼小智跟甲賀忍蛙他們能，自己跟長尾火狐就不能呢？在看到剛剛他們的表現後，更加凸顯了自己的弱小與無能為力。
　　這樣的自己，真的也能跟著小智一起拯救世界嗎？

　　「唔......現在還感覺得到呢......」
　　「咦？」
　　看著小智撫摸著自己的鼻樑，莎莉娜露出了不明所以的表情。
　　「被妳丟雪球打醒的感覺啊！」
　　小智邊說邊展現了他的招牌笑容，想起了兩人在雪地裡的爭吵，令莎莉娜再次臉紅愣住。
　　「小智！幹嘛突然提這個啦......對不起嘛......」
　　「咦？幹嘛道歉？妳那時候做得很好啊！」
　　小智走向甲賀忍蛙，拍了拍牠的肩膀。
　　「我剛開始跟甲賀忍蛙出現羈絆現象時，跟妳、甚至其他人一樣，都認為得到了一股強大的力量，但之後就如妳們所見，我......徹底慘敗。」
　　小智想起了在映雪市一連敗給翔太跟道館館主的痛苦經驗，臉色沉了下來。
　　「妳當時在雪地裡講的話，我現在依然還記得喔！」
　　<<我所認識的小智......總是很陽光，帶領著大家前進，拚命努力、積極向上，不到最後決不放棄......現在的小智......才不是我認識的小智！>>
　　「我也重新思考了一下，是啊！我什麼時候......徹底迷失在『力量』裡了呢？在一連串勝利後就把輸的感覺都忘掉了嗎？這樣的小智，不只甲賀忍蛙，連我自己也不認識了。」
　　「那時我才想起來，我們同樣都喜愛、享受著對戰賽，贏的時候一起慶祝，輸的時候一起檢討，對戰時羈絆現象發動的時候，我能感受到甲賀忍蛙沸騰的鬥志以及受傷的痛苦，就好像......我也在場上跟牠一起戰鬥呢！」
　　「我想......這就是羈絆現象的真意吧！不只是力量，更重要的是......我們相信自己，相信彼此！」
　　「相信自己......相信彼此......」
　　聽了小智的一番話，莎莉娜與長尾火狐彼此對視著。
　　「莎莉娜、長尾火狐，相較於對戰賽只是訓練師命令神奇寶貝去戰鬥，表演賽更注重表演家跟神奇寶貝的默契與配合，我相信能打進三冠大師表演決賽的妳們，由羈絆帶來的力量絕對不會輸給我跟甲賀忍蛙的！」
　　小智語畢，笑著拍拍莎莉娜的肩膀，甲賀忍蛙也對長尾火狐投以認真的眼神對牠點點頭。
　　<<我跟長尾火狐......不會輸給小智跟甲賀忍蛙嗎......？>>
　　小智對於羈絆現象的理解，莎莉娜還是有些許的不懂，那麼強大且稀有的力量，就僅僅只是在於相信彼此嗎？難道自己跟長尾火狐還不夠信任彼此嗎？
　　儘管依然有著滿腹的疑問，但慶幸的是小智似乎恢復成以往的樣子了，莎莉娜默默地撫摸著自己手腕上微微發紅的手印，或許這些問題，總有一天會有解答的。
　　面對近在眼前的弗拉達利財團大樓，閃焰隊的大本營，兩人心知此行的凶險，但為著他們所喜愛的一切，只能繼續向前邁進，兩人互看，點了點頭......
　　「走吧！」
　　「嗯！」


────To be continued......