壹

明憲宗成化三年二月，血色的殘陽染紅了整個昭德宮。這座奢華的宮殿屬於萬皇貴妃——整個後宮最有權勢的女人。
　　
　　三十八歲的萬皇貴妃甫經喪子之痛，又聞自己再無生育可能的噩耗，自是敏感易怒了一些。於是昭德宮日日都有幾具屍體被拖出，整座宮殿籠罩著一股肅殺之氣。宮內人人自危，生怕服侍的不合主子心意。
　　
「夠了小英子，再刷下去恭桶都得破了。」膚色微黑的小宦官看上去大約只有七歲左右。雖是身在隱僻的角落，依然放低了嗓音，生怕引人注目。
　　
「不成，准哥哥。你瞧見這點汙漬了嗎？倘若娘娘發現了它，我們肯定是見不著明日的太陽了。」一旁的小宦官矮上許多，大概只有五、六歲左右。許是因為營養不良，膚色有些泛黃。一對烏溜溜的大眼瞇得只剩下一條縫，嫌棄地瞪著恭桶上謎樣的小小黑色凸起物。
　　
　　小英子與小准子都是淨身不久的小宦官，一入宮就被分到了人員流失快速的昭德宮。偌大的昭德宮，他們認識的只有同期的彼此，於是便自然而然地熟稔了起來。
　　
　　「那成，用手摳吧。我就說刷子靠不住。」小准子低語，嚴厲地瞪著滿臉驚恐的小英子：「沒有別的法子了，你不想吃上晚膳了？數到三，你摳這頭，我摳那頭。一，二……」　　
　　
　　「你們瑤族人不都是一群瘋狗嗎？怎麼？嚇到連話都不會說了嗎？」尖細的嗓音伴隨著刻薄的鬨笑聲自磚牆的另一頭傳來，嚇得小准子連忙噤聲。
　　
　　小英子鬆了口氣，連忙拋下恭桶，找了個方便窺探的小孔，俯下身，滿臉專注地窺伺了起來。
　　
　　幾名大孩子，圍著一個矮小的宦官。小英子認得那些大孩子，他們比小英子早幾年進入昭德宮，睡的是一間大通鋪。然而，那個瑤族孩子她卻從未見過。
　　
　　難不成又有一匹新的小黃門進來了嗎？
　　
　　那孩子低著頭跌坐在地，只露出一截白皙的後頸。看著他，一股憐憫自小英子心底升起。不可衝動，妳尚有任務在身，她連忙告誡自己。
　　
　　「你瞧夠了沒？也讓我瞧瞧。」小准子在一旁急切地低語著，但小英子卻無心搭理於他。
　　
　　「瑤族真的有男人嗎？看你娘們似的，閹不閹倒也沒什麼差別。」發話的是裡頭最為年長的孩子——十五歲的小祥子。
　　
　　原來宦官就是種心理扭曲、擅於捧高踩低的生物，年方五歲的小英子深深地體認到了這點。明明該是同病相憐的可憐人，偏生要踩上他人頭頂好重振自己少得可憐的自尊心，這又是何苦呢？
　　
　　小英子想救男孩，卻又不能做出引人注目的出格事情，只能焦急地繼續窺伺。
　　
　　突然，男孩飛快地抬起了頭，「呸」的一聲，一灘唾沫就這麼糊上了小祥子的褲頭。牆內牆外一片寂靜，沒有任何人料到悶聲不響的男孩會突然反擊。
　　
　　「小子該死！」小祥子憤怒地咆哮，劃破了寂靜。
　　
　　這不僅僅是普通意義上咆哮，還是點燃戰火的號角。幾名大孩子開始動手毆打那瑟縮在牆邊的瘦弱孩子，較小的孩子們則在戰鬥圈子外吶喊助威。
　　
　　拳頭如雨點般，砸落那瘦小的身軀，令英子心頭一顫。她焦躁地搓著雙手，陡然心生一計。
　　
　　「貴妃娘娘到——！」突如其來尖細的嗓音攪亂了這齣鬧劇，小黃門們各個抱頭鼠竄，轉眼間，牆外只剩下那蜷縮在地的孩子。
　　
　　「你沒事吧？」小英子忽視了目瞪口呆的小准子，費力地將小小的腦袋探出磚牆頂端。
　　
　　男孩依舊萎頓在地，毫無生息。
　　
　　「准哥哥，扶我一把。」小英子頭也不回地攀上磚牆，粗糙的磚面劃破了她前臂稚嫩的皮膚。
　　
　　「很危險的……」小准子眼看制止不了，嘆了口氣，只得伸手託了托小英子的屁股。小英子借力攀上牆頭，接著便面臨了一個進退兩難的困境。簡而言之便是牆很高，英子很矮。英子爬上去，但英子下不來，這種情況。
　　
　　小英子欲哭無淚。深吸了口氣，晃了晃腿，試圖找出一個較為妥當的著地點，但她顯然高估了自己的平衡感。
　　
　　小准子呆愣地看著英子翻落牆頭，緊接著便是她尖細的驚呼聲與男孩幾不可聞的吃痛聲。
　　
　　「小英子？」小准子慌張地敲打著磚牆，試圖確認同伴是否安好。
　　
　　「啊！抱歉！」牆外的小英子賣力地直起身來。她身下，是為她承受了落地衝力的男孩。
　　
　　男孩揚起頭，露出遍布著青紫痕跡的臉龐，一對閃著血光的漆黑雙眸中盈滿著英子過於熟悉的殺意。
　　
　　看到這雙眼簡直就像回到了組織，英子想。
　　
　　但真正讓英子移不開眼的卻不是那對煞氣必露的眸子，而是男孩如雕塑般完美無瑕的精緻輪廓，遍布的傷痕也掩藏不了他的俊美。對一個男人而言過於俊美的長相，長在一個宦官身上，似乎就是個命定的慘劇。
　
　　「呃……嗯……那個，你沒事吧？」英子吶吶地說道。遲疑了半晌，還是對地上的男孩伸出了手。
　　
　　男孩沒有領情，依然殺氣騰騰地用眼刀刨著小英子。空氣彷彿凝結了一般，充斥著劃不開的尷尬與寂靜。
　　
　　牆內的小准子依然急切地喚著英子，但已遙遠地像來自另一個時空的聲音。