穗花棋盤腳

　　「午餐要吃什麼？涼麵怎麼樣？」
　　期考前一星期，星期三的中午，結束苦悶的全球化與社會科學專題後，姜於婕在教室收拾厚厚的一疊筆記，曹璟瑄和陸曼在一旁嘰嘰喳喳的聊著。
　　「要吃涼麵的話，瑩美街那邊有一家的超級好吃。」
　　姜於婕背起背包，笑著對陸曼說：「哦？能讓我們小曼這麼激動地稱讚，那一定是真的很棒。」印象中，陸曼對食物的評價都是「還可以」、「不錯」一類，上次買給她的粥，能得到一句「很好吃」已經是十分罕見的了。
　　「可惜某人顯然沒打算跟我們去吃，又要放我們鴿子一次了。」
　　曹璟瑄突然換上了幽怨的口氣，姜於婕茫然地往她目光所落下的方向看去---也就是教室門口，那裡站著一個模樣清秀的美人。
　　不用說，正是嚴女士。
　　「學姊？她怎麼來了？我們今天沒有約要吃午餐阿？」姜於婕不解地瞧著嚴子喬。
　　曹璟瑄抱住她的胳膊，開始假哭：「又來了，之前就說養女兒沒有用了，見色忘友、有了媳婦忘了娘，說，妳要怎麼補償我和小曼被妳背叛的心靈。」
　　「我就說我沒---唉，算了。」姜於婕敷衍她拍拍曹璟瑄的背，「海陸雙堡套餐？」
　　「成交。」曹璟瑄立刻轉怒為喜。
　　姜於婕頭痛不已，怎麼身邊的人一個幼稚過一個。來到門口，嚴子喬迫不及待地迎了上來。
　　「於婕，我們今天去廟裡拜拜吧？」
　　「現在？」姜於婕瞪大眼睛，「我下午還有一堂國文……」
　　嚴子喬興致高昂，拉著她就往外走：「下禮拜就是期末考了，今天又難得是晴天，我聽我系上的學長說，蘭陽溪那邊有一間廟無比靈驗，保證科科不掛。」
　　「等等，蘭陽溪？妳是說蘭陽溪？妳知道離這裡有多---」
　　「這妳就放心吧，我有辦法。」嚴子喬拍胸脯保證，姜於婕卻覺得不安到了極點，她應該是在開玩笑吧，怎麼可能想到就往沒去過的地方跑，完全不用先做規劃。
　　半小時後，站在校門口，看著眼前可愛的紅色小綿羊機車，姜於婕眉頭一陣抽蓄，原來學姊真的不是在說笑。
　　「這台機車是從哪裡弄來的？」
　　嚴子喬把安全帽遞給她，笑瞇瞇道：「房東借我的，說就算借一星期再還也沒關係，帽子也是他借我的。」
　　話說房東人也太好了吧，姜於婕戴起安全帽，看來下午的國文可能真的要翹掉了，幸好林教授向來崇尚義大利的慵懶悠閒精神，一學期點名沒超過五次，總不至於運氣這麼背。
　　「學姊，妳要騎車嗎？我第一次看到妳騎機車耶。」或者該說，她連嚴子喬有駕照都不曉得。
　　「當然，我高三時一滿十八就去考了，汽車的也有喔，不過我上次騎是快兩年前的事了。」
　　快兩年前，以學姊的年齡換算，那不就是差不多考完後就沒在騎了？姜於婕覺得有些奇怪：「喔，不過學姊家沒有機車嗎？」
　　嚴子喬神色自若地說出駭人的事實：「本來有阿，但是我拿到駕照第一次上路時，就不小心把它掉進水溝裡了。」
　　姜於婕：「……」
　　就跟不讓嚴子喬煮飯的原因一樣，為了保障自身的性命安全，姜於婕搶過機車鑰匙，叫嚴子喬在後座給她帶路。
　　嚴子喬儘管有些委屈，卻還是乖乖地把駕駛權讓給她。
　　問了兩個熱心的農人後，她們終於找到了嚴子喬學長口中的廟宇，這裡已經不是她們大學附近那樣由一棟棟大樓構成的水泥森林，而是一片廣闊翠綠的稻田，涼爽的微風徐徐吹拂，吹來初夏的味道。
　　「我跟妳說，我有先做好資料，每個神明喜歡什麼我都有先查了，還列好了清單，妳瞧。」
　　「神明還有特別喜歡吃的？」
　　「當然，你沒聽說交大附近的土地公最喜歡仙草蜜嗎，這裡的神明當然也有喜歡吃的食物。」
　　接過長長一串清單，看著嚴子喬洋洋自得的表情，姜於婕忍不住虧了她幾句：「這種事情就做得這麼認真，地點位置卻傻傻搞不清楚，剛才還給我指錯路。」
　　「那、那是因為……」嚴子喬期期艾艾地說不出辯解的話來，為了掩飾自己的窘況，她搶回購物清單，一溜煙跑了。
　　姜於婕哈哈大笑，連續幾天準備期考的疲憊也全拋到了九霄雲外，嚴子喬就是有這種魔力，帶給周遭的人快樂，可惜學姊似乎對自己的朋友們都沒有太多的好感，不然她還挺想介紹曹璟瑄給她認識的，感覺兩人會很合得來呢。
　　這間土地公廟不大，看守廟宇的是個上了年紀的婦人，她看到姜於婕，和善地向她打了招呼，還抓了一把傳統雜貨店常見的汽水糖、咖啡糖、酸梅糖給她。
　　「怎麼買這麼多？」
　　嚴子喬回來的很快，手裡多了一大袋零食，兩隻眼睛笑成了彎彎的月牙：「畢竟每個神明喜歡的食物不一樣嘛，這個花生麻糬是給土地公的、包子跟蘿蔔是文昌帝君、巧克力泡芙是月老---」
　　「也太用心了吧，連月老愛吃什麼也查了？」姜於婕幫忙把東西全承進盤子裡，放到專門放貢品的桌子上。
　　嚴子喬振振有詞地說；「當然全都要查囉，月老跟文昌帝君同樣都在這間廟裏，那祂們不就是同事關係嗎？那麼如果讓祂也滿意，那麼祂肯定會幫我們去跟文昌帝君說好話，不是有句話，說當妳有求於人之時，先從他周遭的人下手。」
　　真的有這句諺語嗎？姜於婕很懷疑：「有道理，不過，我剛才還對愛情無所求之願，現在倒是有了。」
　　嚴子喬呆住了：「什麼？」
　　「就是要找一個新女朋友呀，一個腦袋不要這麼古怪，也不要這麼的幼稚，正常一點的女朋友，還要溫柔、體貼、可愛一點的。」
　　姜於婕一字一句的說完，強忍笑意，欣賞嚴子喬的反應，嚴子喬傻愣愣地看著她，等她終於會意過來，立刻大怒，頭也不回地坐在旁邊的凳子上生悶氣，連姜於婕拉她也不肯理會。
　　沒辦法，姜於婕也知道自己玩笑開過火了，她只好自己一個人燃起香，先進去拜了一輪。
　　拜到月老時，她持著香，卻不曉得該求些什麼，找一個新戀人當然只是個玩笑，跟另一半持續互相喜歡下去？從一開始就沒有所謂的喜歡，又何來「持續」的理由。
　　最後，她還是什麼也沒求，用左手將香穩穩地插入香爐中，雙手合十恭恭敬敬的再三拜了，轉身離開。
　　嚴子喬還在那賭氣，見了她出來，也不說話，逕自取了香跨進廟裡，姜於婕再次嘆息，看來等會兒要花很多心力來安撫賠罪了。
　　去洗手台洗完被香染紅的雙手，經過長廊，從這個位置她可以看見，嚴子喬立在月老前，虔誠地默念著她聽不見的話，她內心有些好奇，像嚴子喬這般獨特的女孩，究竟會許什麼樣的願望。
　　好久，嚴子喬終於從裡面出來，只見她依舊拉長了一張臉：「妳幹嘛等我啊？去找妳溫柔可愛的真命天子載妳回去不就好了。」
　　好一個似曾相識的情景，姜於婕頭上三條線，拉過背過身不肯理她的嚴子喬：「學姊對不起啦，這次是我的錯，我不該亂講話惹妳不開心，我跟妳賠罪，只要我能達成，妳要什麼都給妳好嗎？」
　　嚴子喬像寒冰一般的神情立刻軟化了，她氣自己一點用也沒有，每次都捨不得對姜於婕生氣，對方一道歉她就堅持不下去了。
　　「哼，那我們先回去吧，補償我想一下再跟妳說我要什麼。」嚴子喬緊觸眉頭，努力繃出一張冷酷的表情。
　　姜於婕鬆了一口氣，用力的揉揉嚴子喬的頭髮，把東西放到腳踏板上，意示嚴子喬上車。
　　沿路無語，騎在崎嶇不平的田間小路上，夕陽的餘暉將天空染成了一片柑子色，也讓柚綠的樹和稻田像被火燒似的抹上了一層金黃。
　　「學姊，我們快要回到市區囉，有想好要什麼東西了嗎？」
　　「我已經想好了。」嚴子喬原本依在姜於婕的背上，幾乎要闔上了眼，聞言這才驚醒，「我想要的是我們的合照。」
　　「合照？那種東西我們也有啊。」
　　話雖如此，但數量的確不多，大概一隻手比得出來的程度，她們兩個都不是愛拍照的人，尤其是嚴子喬，她對拍照似乎有種強烈的抗拒，姜於婕暗自猜想，原因估計跟老是被那些「愛慕者」偷拍這點有密不可分的關係。
　　「可是那都是剛在一起時拍的，我想要紀錄現在所擁有的時光。」嚴子喬解釋著，後面又小聲的嘀咕，「……更何況，也不能確定能再持續多久。」
　　姜於婕沒聽見她最後的那句話，思考一下後就答應了：「話說，學姊，妳今天求了些怎樣的願望呢？」
　　「嗯……周遭的人都身體健康、期考能高分、然後平平安安的之類的。」
　　「那，學姊跟月老求了什麼，我可以知道嗎？」
　　安靜片刻，嚴子喬輕描淡寫地道：「只是些不要緊的事而已，我們要不要就在那棵樹下拍照？很漂亮吧？像聖誕節的垂飾一樣。」
　　姜於婕掃了嚴子喬一眼，依著她的意思，把機車停靠在她指的那棵樹下，拿出了手機。
　　樹梢的枝條纖細卻堅韌，枝條的末端垂滿一串串淡粉色的花朵，像夏夜裡綻放的煙火，唯一的不同在於，它擁有煙火所缺少的，淺淺的芬芳。
　　「於婕知道這是什麼植物嗎？」
　　樹並不高，伸手就可以輕易觸碰，姜於婕輕觸那未綻的花，搖搖頭。
　　「它是穗花棋盤腳喔。」嚴子喬把頭靠在姜於婕的肩上，用柔和的目光凝視著滿樹的花火，「傍晚開花，午夜時盛開，然後在清晨時凋謝。」
　　「就像曇花一樣？」
　　「是啊，彷彿曇花一般。」嚴子喬眼神裡的落寞僅有短短一瞬，「我們來拍照吧？」
　　緊緊的摟著彼此的肩，姜於婕伸長手臂，用手機笨拙的自拍下，兩人的合照，她們的笑容、穗花棋盤腳的淺粉佔據了畫面的所有。
　　拍完後，她將照片傳給嚴子喬，然後上車，趕在天色未墨之前回到學校附近。
　　路上，姜於婕回想起那天在嚴子喬家發生的種種，竊聽者，她終究沒能知道是誰，在一連串的試探之後，所有人都沒有表現出任何的異常，也沒有任何的風聲傳出，風平浪靜，一切就彷彿什麼也不曾發生過。
　　事情如果能就這樣不激起波瀾的過去就太好了，她內心是這樣祈禱著。
　　「要不要來我家？」
　　站在騎樓下方，她們將機車還給房東後，嚴子喬不捨的扯著姜於婕，但對方搖搖頭。
　　「不行，上星期妳說要教我化學，讓我來這裡住，結果到最後一個字也沒讀成，所以我今天一定要回宿舍。」見嚴子喬一副失望透頂的模樣，她覺得有點好笑，「為什麼老想要我住下來呀？」
　　「因為，我已經一星期都沒有跟妳做、做……」
　　嚴子喬支支吾吾的，臉漲紅成了豬肝色，姜於婕看了也不禁興起逗弄她的念頭：「妳想跟我做什麼？」
　　「哎呦，妳明明就知道還故意要我說出來，壞心眼。」嚴子喬惱羞成怒，「噁心、過分、討人厭！」
　　「好啦，時間還有一點，不然我陪妳去買妳最愛的滷味，我請客好嗎？」
　　嚴子喬冷哼一聲，卻還是默默牽起她的手，與她十指交扣，到常來的滷味攤買了滿滿一袋的食物。
　　姜於婕看了手錶一眼：「我真的該走了，回去的路上要小心，聽說最近這附近有暴露狂出沒，而且專挑女學生落單的時候下手，注意周遭的人，明白嗎？」
　　「我知道啦，我還大了妳一歲，可是怎麼覺得妳好像把我當成幼兒園的小孩。」嚴子喬不高興的鼓起腮幫子。
　　姜於婕笑而不答，輕撫她的臉頰：「那我走囉。」
　　「等等，妳是不是忘了什麼？」嚴子喬見她要走，連忙叫住她。
　　姜於婕知道她的意思，溫柔的往她的唇上落下一吻，這才轉身離開，路上還不放心的頻頻回眸。
　　嚴子喬安靜地目送她離開，即使姜於婕的背影已經沒入路燈照耀不到的黑暗之中，再也無法看清，她還是癡癡地凝望著，不忍離去。
　　許久，她才緩緩收回依戀的目光，一步一步踏上了冰冷的台階，最後關上門，隔絕所有思念。