#3 火爆刺蝟！之卷

　　雖然總算是平安從戰場上生還、全員無事回到了陸上戰艦「雛狼」沒錯，但林德的心中、仍舊抱持著些許不安。
　　那就是──游擊隊那幾乎依賴著ＰＭ「分散損傷」特性的戰鬥法。
　　儘管這次的確是成功了，可無論何時出事、感覺都不奇怪。誰知道，何時會出現無視特性的「會心一擊」。
　　──那根本是在玩命。
　　暫時在開拓者駕駛艙休憩的林德，心有餘悸地大口吐氣。
　　或許有一天，自己會死在友軍的砲火下也不一定。
　　更奇怪的是，面對這種詭異的做法，游擊隊內卻沒有人在當下提出質疑。
　　宛如對開火的依姆、抱持著絕對信心般，任由那金髮女朝友方ＰＭ動手。

　　面對這種情形，林德是想說些什麼，不過眼見「雛狼」已經抵達北方的礦坑，所有人都在為礦坑增防而忙碌著，根本沒時間理會自己。
　　「……可惡。」
　　他只好暫時放下成見，先幫助游擊隊建設礦坑的防禦機制。


　　※　※　※


　　「好，這樣就行了！」

　　在波特斯的讚美下，礦坑已建設起幾座新設砲塔，火力十分充足。
　　就算沒有ＰＭ協防、敵人的巨兵來犯，也能支撐好幾天。
　　「那麼，這幾天內、就麻煩你們了！」

　　和駐守的士兵道別後，「雛狼」再次啟程、往東南準備越過山脈。

　　「呃，」就此舉動、不禁感到困惑的林德在艦橋內提問，「礦坑就這樣放著？明明才剛攻佔？」
　　同在艦橋的波特斯，則溫和地為新人解釋：
　　「那隻能算是個交易籌碼。雖然礦產的確豐富，但政治價值才是我們要利用的。
比起交給我們還難以量產的生產線工廠，當前最重要的是、增加生產基地才行。所以我們現在、要用這當籌碼去說服諸王，讓他們暗中幫我們生產。這樣才有勝算。」

　　「哈……」
　　對政治一點都不理解的林德，搔搔自己的雷鬼辮、聽得是懵懵懂懂。
　　「……簡單來說，」波特斯則嘗試將話題簡化，「這是為了證明、我們的確有力量反抗啦。人都想打有勝算的仗嘛。這樣、理解嗎？」

　　「這樣啊。」「對，就是這樣。」
　　「──我還是去整備ＰＭ吧。」

　　見林德興趣缺缺地離開艦橋，波特斯頓時感到挫敗。
　　「……我說得不夠好嗎？」

　　在一旁操作著戰艦總舵的某個妹妹頭女子，則開口柔性地安慰這位王子。
　　「不、不是的……！因為王子，我都能理解啊……！」
　　面對操舵女子的肯定，那將頭髮全往後梳的王子、淚眼汪汪地望向她。
　　「還是妳最好了，寶莉……！」
　　被稱為寶莉的妹妹頭女性，不好意思地別過臉去。
　　「沒、沒有啦……我只是說實話──」

　　可這一分神，整艘「雛狼」立刻因為她不經意側過身的行為、嚴重傾向某側，讓艦內所有人事物、頓時斜倒！
　　「嗚啊！？」
　　就連在艦橋的寶莉和波特斯，都因此難以站穩、嚇了一跳。
　　過度的傾斜，也讓機庫內的較輕物品、全都東倒西歪。

　　「──喂！！！在幹三小啊！！！！！」

　　機庫內正整備著ＰＭ的歌德賽，自然是用響徹艦內的嘶吼、狠狠教訓了肇事者一番。
　　「對、對不起──！」
　　寶莉只得邊道歉、邊急忙將艦體完全回正。
　　「啊，抱歉，」波特斯此刻表示歉意，「我害了妳……」
　　「沒事的，王子！」
　　寶莉搖搖頭，重新緊抓總舵。「這是我自己的錯，王子一點錯都沒有……！」

　　但波特斯深深知道，在獲得這艘戰艦的一個月前，寶莉只是個普通的女僕，對機械是一竅不通；能在如今熟練地駕駛起戰艦，說實話相當不可思議。
　　儘管是為了跟隨自己這位、現在已經毫無土地權利的前主，寶莉還是死命學會了這些機械。
　　對於這點，波特斯相當感激她。
　　「……謝謝。」
　　王子的小聲道謝，寶莉也用微點頭回應。
　　兩人間的固定問候，就是如此簡單樸實無華。


　　※　※　※


　　「嗚啊？！」
　　突如其來的傾斜，讓準備前往戰艦機庫的林德、差點就跌坐在走道上。

　　「──喂！！！在幹三小啊！！！！！」
　　不久後，來自歌德賽的叫聲、就傳遍了整艘艦。
　　「對、對不起──！」
　　另名女生的致歉，也很快就回應過來。

　　「這聲音……是那個叫寶莉的操舵手吧……」
　　雖然沒有正式打過招呼，卻還是擅自判斷聲線來源的林德，站穩身體後、繼續往機庫行進。

　　卻在這時候、遇上某個戴鴨舌帽的金髮女。
　　「啊……妳！」
　　一見到伊姆的林德，立刻將心中積怨已久的事情脫口而出。
　　「為什麼要對自己人開火啊！？想打死同伴嗎！」
　　沒想到，伊姆無懼於林德較長的身高，大辣辣地走到他面前、直接用食指戳中他喉頭。

　　「所以，你死了嗎？」
　　「這……當然沒有啊？！」「那就對了。」

　　隨意對話之後，伊姆便瀟灑地轉過身、準備離開現場。
　　「……蛤？！？！」
　　完全不能接受此反應的林德，猛然追了上去。
　　「什麼鬼意思啊！給我把話說清楚！」

　　可林德才追上去，伊姆旋即掏出繫在腰身旁的一把小口徑手槍、用力頂上林德的下巴。
　　「──嗚！」
　　瞬間對下巴的衝擊，甚至讓林德差點不能呼吸。

　　「死人可不會抗議，懂了嗎？你已經死透的話，就閉嘴；不然，沒我的事。」
　　伊姆這般幾乎是過於冷酷、毫無神情流露的目光，使得林德感受到莫大壓力。
　　「……」

　　最終，他只得看著伊姆又收起手槍、當作沒事離去。
　　「……搞什麼，有必要這樣對待同伴嗎！？
不過，這世界原來有手槍？那為什麼、士兵們又要拿劍……」

　　邊思考這個問題的林德、邊困惑地走向了機庫。


　　※　※　※


　　防衛礦坑成功的段扶一行人，很快就回到城寨、向在迎賓廳內的奎恩王報告。
　　可這番捷報、卻絲毫沒有取得奎恩王的歡心。
　　「……拿了一堆機體去，卻只是打退！？」
　　奎恩王坐在大石椅上的身軀，使勁地對跪在紅毯上的三人大吼大叫。
　　「你們知道，這段期間、北方礦坑反而失守了嗎！我不惜放掉那邊，就是要你們趁機一網打盡！」

　　「真的很對不起！」
　　急忙拋出歉意的段扶，頭低得不敢抬起。「這是我們的失誤！」
　　「夠了……！」
　　最終，奎恩王說出重話。
　　「我之後會給你們更充足的資源……在殲滅那幫鼠輩之前，我不要看到你們回來！」

　　不久後，誠如奎恩王所言，段扶隊上雖然補足了ＰＭ和零件，維修人員也不少，甚至是配給了一艘新的「狼級」戰艦，但段扶卻一點都高興不起來。
　　「──可惡！」
　　得不到認可的油頭男，在新造戰艦「黃狼」的艦橋上，咬牙切齒。
　　「要不是那個臭新人……！」
　　和段扶一起成行的，則是同為靈魂戰士的中年男‧巴教官、以及瘦弱少年‧米克斯。
　　「段扶長官，」巴此刻上前詢問，「我們接下來呢？」

　　心情極度低落的段扶，回話變得粗魯又大聲：
　　「閉嘴！我說往哪就往哪！你們這群士兵，給我趁機好好休息，不要到時拖我後腿就好！」
　　「……是！」
　　以堅毅聲線應話的巴教官，之後便識相地帶著米克斯、從艦橋上返回他們在船艦內的房間。

　　「……巴教官，你沒事吧？」
　　在返房的同時，關心起巴教官心理的米克斯、溫和地問候著。
　　「沒事……謝謝你。」
　　儘管口頭上如此應付，可中年男臉上的憔悴、讓米克斯實在於心不忍。

　　就在兩人即將抵達房門口時，來自段扶的聲音、又強硬地傳入兩人耳中。
　　「作戰相關人員、在艦橋集合！立刻！
有情報──要去追擊了！」
　　「……什麼！？」
　　這讓兩名靈魂戰士、頓時面面相覷。
　　不過長官的指令，他們不敢無視；於是如此這般，他們急速跑回了艦橋。


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　　「這樣啊……」「就是啊！」

　　在機庫內、邊整備邊聽林德抱怨的平頭男，對他的遭遇表示了同情。
　　「唉……誰叫伊姆、就是那樣的人呢。」歌德賽點點頭，「可實在很難叫她改過來啊……」
　　這番奇妙的評論，讓林德因困惑而出聲。
　　「……蛤？」

　　「詳情我不清楚啦……」
　　歌德賽隨意說著，並將ＰＭ裝甲的螺絲鎖上。
　　「聽說在伊姆來到『雛狼』上之前，好像有遇到心靈創傷、才變成那樣啦。」
　　「──這就是她脾氣火爆的原因？」「就說了，我不清楚啦。」「……喔。」
　　得不到答案的林德，只好跟著這位船上的整備技工、一起整備起自己的黃色ＰＭ‧開拓者。
　　「那我換個問題。這世界原來有手槍喔？我說、伊姆手上那把。」

　　似乎是提到了較能談論的話題，歌德賽立刻一改難以開口的語氣、大方說起情報。
　　「那個喔？那叫『精神槍』啦。和你們所認知的手槍、不太一樣的樣子。亞當勒跟我說的。
好像只能打中人的靈魂呢，那把槍。所以沒辦法殺人。不過好處是，無論穿得多厚重，都沒辦法防住攻擊的。畢竟是對靈魂攻擊嘛。
唉呀，對靈魂戰士來說，靈魂消失、就等於直接死亡就是了。」

　　聽完歌德賽的解說，林德突然意識到、當時伊姆的行為多危險。
　　──簡直和拿把真槍頂住自己沒兩樣。尤其是建立在，自己是「靈魂戰士」這個身分上。
　　「……她真的沒問題嗎？！」林德突然恐慌起來，「她剛才、又用那個什麼手槍，把槍口對著我欸！」
　　「別擔心啦。」
　　歌德賽則一副老神在在的模樣，「我們當中、還沒人因為她死掉過。她知道分寸。」
　　「可是──」
　　在林德進一步發出抱怨前，歌德賽又用其他話、堵住了他的嘴。
　　「不過說實話，她的那種亂來戰法，我看不慣。
我個人的原則是，你們都要給我活著回來。我不知道，你們『靈魂戰士』除了肉體脆弱、到底哪裡特別啦，但是都要給我活著回來。
所以──新人，不準學他們那種亂來的戰法！知道嗎！」

　　看著整修平頭男、開始有點激動的言論，林德這才展開笑靨。
　　「嘻，當然！我才不想這麼早死呢！」

　　在隨意的交談下，三台ＰＭ的外部裝甲，總算是用現場的零件、東湊西補齊了。
　　「呼……總算。」
　　歌德賽用眼光打量起自己維修完的成果，「你們啊，好好對待這些孩子們！零件快不夠了……！」

　　同時，艦橋也傳來聲音。
　　「各位，放飯啦！在踏足其他領地前、記得補足肚子和精神啊！
畢竟，根據之後的交談結果，開戰也是有可能的！」
　　波特斯的提醒，讓林德深皺眉頭。
　　「……又要作戰啊？唉，上次是因為當餌，才能全身而退……要正面衝突，我還真沒自信啊！？」

　　「你一定可以的啦。」
　　於他身旁的歌德賽，拍拍林德的後背。「不要擔心，亞當勒和伊姆、都還是會支援你的！他們又不是省油的燈！」
　　「哈……我只希望，伊姆不要再砲擊我了。」「這我可不能保證。」「咦──」「哈哈哈！」

　　歌德賽的笑聲中，兩人一同從機庫、前往艦上的飯廳。


　　【待續】


　　※　※　※


　　【下回預告】

　　啊，大家好，這邊是「雛狼」上面、ＰＭ三人組中的一朵花，伊姆！
　　新人，你要接納老娘的戰法，知道嗎！亞當勒都撐過來了，你一定可以！
　　嘛，你要是撐不過來，就叫歌德賽取代你的位置囉！反正那傢伙很萬能啦！哈！
　　不過啊……總覺得現在要前往的城鎮，老娘有種不好的預感？
　　管他的！到時候，要打就來！

　　下回，「火爆刺蝟！之卷　其二」！
　　老娘倒要看看那些混帳、能不能承受這份過猛的砲火！儘管來吧！