九、茶葉、鴉片與戰爭

神宗並沒有因為功高震主而想除掉林爽文，林爽文在完成了神宗時代從1790到1800年的十年改革後便辭官退隱。在十年改革中淘汰掉了不少過往制度，改由相國領導「國務省」主導國務，但兵部仍向國王負責。並且成立了內閣直屬的評議機構「國議院」，是後來帝國議會的前身。

經濟上這十年間也有重大變革，在佔據廈門後向清國的貨品出口暴增，但是清國開港後失去了轉手商的重要地位，西方可以直接將貨物輸入清國，當時清國不願意進口價格低廉的英國產棉布，於是被大量銷來東寧，這些棉布被加工成服飾後轉賣到清國，利差翻了數十倍，以此為契機，東寧決定發展加工業並將加工貨品外銷，國務省看上的寶地是腹地廣大、位置優越的打狗港，朝廷招攬在外活動的海商回國，在打狗投資設立工廠，為了加快生產速度，還引入了蒸汽機等工業設備，打狗，後來的璦璃，以此為開端，成為了東寧的工業重鎮。

此外，南洋的華人公司國家－蘭芳共和國在聽聞東寧戰勝清國後，便主動前往東寧與之締結通商合約，以國與國關係進行通商，這是東寧第一次和蘭芳的官方接觸。

在此期間，東寧的開拓得以重新繼續，1799年，由吳光裔率領移民200人，武裝進入蘭陽平原進行開墾，與當地原住民劃定界線，這是東寧拓墾東部的開始，1810年在蘭陽平原設置蘭陽縣管轄。

而在學問方面，1800年代開始，陳錫湖、洪旻等儒者集成了「陳洪學派」，陳洪學派主張經世致用，主張土地改革與政治進步，崇尚西方科學但反對基督教，批判中國的華夷思想，強調孔孟之教理，主張「西器東魂」。陳洪學派的學者受到當時歐洲拿破崙的思想影響，在1820年代發展成了「民族實學」，崇尚科學的態度不變，但是從主張西器東魂，變為主張全盤西化，有著激進、前衛的民族觀，認為明明以東寧王國身分立足，卻又自認為大明正統是不合理的精神分裂行為，充滿了東寧民族主義色彩，因為思想太過超前，直到1850年代才開始受到官方的重視。

1812年輝宗鄭志靖即位，大力贊助吳光裔等人的開墾，想要模仿仁宗開闢西部平原的模式來開闢蘭陽，派軍隊進入當地，與原住民的關係一度相當緊張，所幸吳光裔等人努力調停才得以無事，朝廷將當時派入蘭陽的軍隊改編為蘭陽地方巡查，負責維持漢原關係和平。

當時得知西班牙正困於拿破崙戰爭，使輝宗有了奪取呂宋的想法，150年前，太祖就有留下奪取呂宋的遺命，但為了保持與列強的關係而一直都未出手，而現在正是擴張領土的大好時機，還曾一度組織軍隊準備出發，後來多名官員上書，呼籲輝宗不要造成與英國的敵對關係，才緊急懸崖勒馬，阻止了輝宗的暴走，恢復了以商業為主軸的南洋政策。

1820年，英國人在東寧北部發現了新的商機：茶葉，在此之前東寧的烏龍茶都只是一種地方性的商品，而進入北部探險的英國人發現了有極適合於種植茶葉的丘陵後，開始與當地農民共同推廣茶葉的種植，達到一定規模便開始了外銷，其中新竹產的椪風茶香味最為芬芳，被獻給英王，英王稱其為「東方美人」。

茶葉全部在淡水港出口，貿易額逐年暴增，光茶葉一項就使北部貿易總額與明京、打狗並駕齊驅，北部也在茶葉貿易下成為了暴發戶，人口激增，是北部取代南部成為東寧國家核心的開始。

1830年代則是開始盛行鴉片貿易，因為清國的官方態度，導致了英方無法將鴉片大量銷入中國，而是必須以東寧為轉手商，由東寧充當白手套，漂白鴉片貿易，在此方面東寧樂觀其成，大量公司行號和海商事業以轉手鴉片來爆量洗錢，獨佔了中間利益。但是這麼做的話，英國就無法平衡與中國之間的貿易逆差，以鴉片貿易為始，英國商界開始要求政府，建立與中國的平等貿易關係，為此英國也多次派員向清國談判，但清國自己也因為銀漏問題而無暇理會，甚至觸動了道光帝的敏感神經，打算一次禁絕鴉片輸入、關上國門。

1839年，清國派林則徐至廣州查禁鴉片，殺害了數名東寧和印度的工人。1840年英國國會決議出兵清國，而清國要求藩屬國東寧解除與英國的合作關係，並且與清國共同防禦英軍的入侵，然而，成宗國王早就對華夷體系和東寧作為藩屬的命運痛恨入骨，恨不得和英軍聯合，再一次徹底將清國碾碎，決定在1840年7月5日，發布脫藩宣言，東寧將從此不再作為清國藩屬，並且派遣兩萬名士兵至廈門殖民地、海軍也開向廣州，正式向清國宣戰。