第一章── DarkLand

　
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　　這是人聲鼎沸的夜晚，在這兒總是擠滿了人群，他們依偎著彼此永遠不倦。這裡沒有日與夜的分際，只有同伴與隊友的真情。

　　餐刀釘著圓桌、酒水灑落地面。持著地圖，冒險者們滿腔熱情的討論任務。

　　今日便是「DarkLand」版本更新的前一日。在這座漆黑巍峨的堡壘中，歡愉像是病毒感染著眾人。此時高聳參天的右方塔樓只見三條人影正在吧台喝酒，黑底鑲金的公會旗幟在穹頂上飄蕩。

　　這是亞洲伺服最強公會「黯黑要塞」的酒吧，會長「梧桐」正和「愛爾芙」、「奈特」並排而座，這三名好友正在高腳椅上聊著遊戲以及生活鎖事。

　　那位名叫奈特的男人在遊戲中是名吸血鬼，一頭銀色長髮向後梳攏，他外表英俊，挺直鼻樑、雙瞳是鑲金的琥珀色。巴洛克風的深藍長袍透出濃烈的鋪張華貴，他頸脖上還繫著花邊領飾，那造型好似經典吸血鬼電影裡的嗜血貴族，而蒼白皮膚像渾身血液被抽乾般毫無血色。

　　「明天就是版本更新，期待嗎？」奈特興奮的問著兩位朋友、他姿勢優雅地啜飲著啤酒，那手腕上的蕾絲袖既精緻又典雅，不過他可不是刻意賣弄，他只不過是喜歡這個造型罷了。

　　「當然，聽說新增了東方大陸的地圖，更新了電腦人物的人工智慧。」會長梧桐接著續道「據伊哥穆德的業界消息，這次人工智慧的程度可做到與角色對話而完全不覺得是AI，他們有著自己的思想、就像活生生的生命。」

　　「那不就更不好掌控......」搔一搔精靈耳朵，愛爾芙覺得自己都可以想像佃農抗議的畫面。

　　「這樣玩起來會更有趣啊！不只要跟玩家鬥智，還要跟電腦鬥智！」梧桐開心的說。他盼著這天已經良久、就只差沒一天一天地數著日曆。

　　「那這些燒腦的工作就全部交給你了！」愛爾芙輕拍梧桐肩膀。她覺得論心機全公會沒人比的上梧桐，得罪他會連怎麼死的都不知道。

　　「不說這個了，想不到那位首爾小妹⋯⋯奇拉是吧？她真的蠻厲害的」奈特放下手中酒杯。這位叫做奇拉的新成員，就連名字他有時都還記不熟。

　　「是啊......不過她在公會戰中依然還是單打獨鬥，不與我們配合，我還是覺得跟你配合得比較好，雖然你在決鬥時輸她、被取代主要九人位置，但我相信你之後可以贏回來的呦！」愛爾芙對奈特眨著大眼、撫媚的淡黃髮絲垂墜臉上，那是一幅人間少有的絕美風景。

　　「那也是沒辦法的事啊！規則就是規則，公會中如果要取得位置必須贏過現任其中一位──」梧桐摸了摸下巴。

　　「奈特你跟他都是刺客型的，所以他才會選擇挑戰你，不過那是場精採的決鬥，不要小看那位首爾小妹呦！雖然年紀只是高中生，但她曾拿過亞洲伺服器第二名呢！」

　　「更何況啊⋯⋯她有一把專門克制你的神話級武器『噬血之刃』，有那對匕首在，是吸血鬼的你也沒法發揮種族優勢。」梧桐笑了笑，此刻他正在吧台前吃著美式薯條，這些可是全數由要塞內的半獸人大廚提供。

　　梧桐在遊戲中是一名矮小的哥布林，他是黯黑要塞的會長同時在公會裡擔任鍊金術士的角色。戴著一頂尖形高帽和一副厚重黑框眼鏡，他與其他哥布林一樣，不只綠皮膚是他的標誌、他還有跟蝙蝠一樣的鼻子和跟豬一般的耳朵。

　　披著黑色長袍，梧桐猛一看有些像星際大戰裡的尤達大師，再加上他為了提高防禦將自己部分身體改由鋼鐵構成，這讓他看起來點些恐怖又有些怪模怪樣。

　　「這點倒是還好，我對戰時可沒有輕敵，輸了才加入要塞兩個月的奇拉是我自己學藝不精，我倒比較擔心尼豆的情緒問題......我沒了位置，不能與她一起公會作戰似乎讓她打擊頗大呢！」奈特嘆了口氣，接著便將整杯啤酒一飲而盡。

　　「雖然她一定不想承認，但尼豆的生活除了醫生工作外就只剩你了......」愛爾芙凝視前方，這話題另她有些失神──戀愛之人何嘗不是如此，就連自詡獨立的自己也會一反常態。

　　收起思緒、愛爾芙猛然瞥向奈特。「話說你們要見面了沒呀？網戀三年也該修成正果了吧！到東京的機票現正打折中呦！」

　　愛爾芙是一名精靈，她有黃白色的頭髮、血紅色眼睛。那玲瓏有緻的身材和精緻到不能再精緻的五官都宛如神賜。

　　渾身散發淡香，此刻她披著皓白薄紗點綴的雪白袍子，那容貌既像天使又似聖母瑪利亞。大大的胸部一半敞開在外，那修長美腿穿著做工精美的金色細高跟，不論怎麼看那儀態都美得令人挪不開眼。

　　「尼豆尼豆不見面呀！！她總是說再等等，愛爾芙妳拿我尋開心呀……妳跟斯潘呢？今天斯潘有來嗎？？」奈特回頭望向四周、作勢找尋那位名叫斯潘的團員身影。

　　愛爾芙聽見後緩緩將頭低下「斯潘，斯潘，我親愛的，到底什麼時候要對他使用我的能力『生命再造者』呢？」

　　「讓他成為我的寵物，永遠離不開我，呵呵呵呵！」愛爾芙眼中放出詭譎光芒，她亮麗的血瞳漾出心底渴望，再搭配那奇妙的笑容讓梧桐、奈特聽了都背脊發涼。

　　生命再造者是愛爾芙職業「死亡大祭司」的能力，可以永遠操縱著被施術者，被操縱者將永遠不得反抗，而這招正好成全了她的美好夢想。

　　「黯黑要塞」最初由梧桐、愛爾芙在五年前創立，他們是大學同學，也對遊戲有著共同理念。

　　而畢業後愛爾芙在香港研究所就讀時又認識斯潘。認識前斯潘便是知名玩家，在熟識後他也對愛爾芙展開熱烈追求......他們兩人在一起三年，後來卻因為愛爾芙變態的控制慾而分手。

　　梧桐心想，任誰剛認識愛爾芙都會心動，而愛爾芙、斯潘、弗萊澤又是公會中少數使用自己臉部創建角色的人，可以說愛爾芙本人是極美的......自己在大學時期也曾暗戀過她，但是認識她後便會發現──她「黑心聖母」的稱號果然名不虛傳，那白色的外皮切開後是黑的。

　　【她的內心是黑的⋯⋯是黑的⋯⋯】正當梧桐腦中一直迴盪愛爾芙的黑暗面時，思路被一句問句打斷。

　　「弗萊澤今天沒上線嗎？」愛爾芙滿臉疑惑的問。挑著柳眉，她面容輕盈純淨、像極不染塵埃的白霜。

　　奈特瞥了她一眼，「他呀，他老婆今天忙工作外出，所以他警察工作結束便在家裡顧兒子和女兒，真是居家好男人哩！」說罷他又令半獸人酒保調了一杯，不同以往，這次高腳杯中盛的是腥紅液體，也就是人類的鮮血。

　　「要問弗萊澤的下落就要問奈特你啊......畢竟最初是你帶他進入遊戲的，你們既是同事又是好友......只是後來弗萊澤在國際盃拿過冠軍，之後你就成了小跟班，呵呵呵呵！」愛爾芙露出調侃的壞笑，那上勾的精緻唇形美的驚心動魄。

　　「他那種怪物般的反射神經，妳跟他對決我就不相信妳能贏他！！」指甲輕扣，奈特纖長的手指像是蔓開的枝枒。

　　「我覺得我能贏！」

　　「是嗎？明天我跟弗萊澤講，讓他一劍送你回城堡水晶復活，哈哈哈哈」


　　望著鬥嘴的兩人梧桐心想【這就是夥伴啊⋯⋯有夥伴的地方就是安心的地方，這才是我熟悉的DarkLand。】


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　　如果給你抉擇的能力、抉擇哪邊才是現實，那麼沒人願意停留在這充滿苦痛的枷鎖世界，就算僅有須臾也好。

　　這或許是場虛無飄渺的幻夢，但它能讓你見到逝去的親人、能讓你翱翔在無窮無盡的異域，它讓人飢渴，越是吃飽喝足卻越渴。

　　他穿過迷濛的長廊，清醒的霎那，空氣中的沉重像顆醒腦丸。頭皮一繃，那感覺像是被人扎了一針。眉眼一擰、他伸著雙手往頂上探去。

　　拿下沉浸式頭盔，下線後梧桐乏力的在床上躺著。想到明日還要擔任歷史助教他便長舒一口氣、滿滿的無力感溢滿全身。

　　他最痛恨的就是做那些日復一日的愚蠢工作，除了遊戲，他對生活已喪失熱情。在這遊戲大行其道的年代，這或許是多數人的通病，但他們大多在遊戲裡尋求慰藉、索求滿足，梧桐卻在遊戲裡尋覓挑戰、探求刺激。

　　他本名叫做「李梧桐」，是名東亞共合國人。身為台大歷史研究生的他已經二十六歲卻畢不了業，不是他笨，而是他常遲到、缺席並將時間都花在了Darkland上。

　　這不是自誇，他自己清楚──其實自己挺聰明的。

　　從班長到學生會長，他總是有手段達到目的、總是有辦法贏得比賽，關於這點他還得感謝父母給了他一顆好腦袋，還有那玩弄心計也不會感到罪惡的一顆黑心。

　　瞇著乾澀雙眼，他望向床鋪旁的立體投影。五顏七彩的影像正重複播著DarkLand的洗腦式廣告。

　　螢光粉、螢光綠飄浮空中，幾名立體推銷員正手舞足蹈的展開宣傳。「第五次更新來了，這次巨擎公司將帶給您全新體驗……」

　　梧桐心想，這些如影隨形的廣告會將人的腦袋變成一坨糨糊，難怪現在的小孩智商越來越低。不想再看洗腦行銷、梧桐將頭一瞥。

　　關於DarkLand他自然十分清楚。這款遊戲與眾不同之處在於本身的創造力，經由玩家摸索甚至可以創作出連開發者都不知的專屬技能，其中就需要記下大量的知識。

　　身為知名玩家的他可是將遊戲所有知識都背全了，這當初可花了他不少時間，也因為這些梧桐成了公眾人物並拿下許多電競獎金。

　　想著自己驚人的記憶力他感到一陣自滿【我果然是可以上台大法律，卻選擇念歷史的人──】

　　廣告詞在床緣囉嗦的念著，它像潮水般一遍一遍拍打。

　　意識斷斷續續、睡意襲來，梧桐陣陣犯睏，好似被夢魔爬滿全身。疲累的身軀拉扯著腦袋，迷迷糊糊間他緩緩進入夢鄉。


　　掀起棕黑色眼簾，不知過了多久，當梧桐一睜開眼卻發現自己在黯黑要塞的會議廳，此刻他便坐在鮮紅的奢華大椅上。


　　燈光有些昏暗，眼睛適應後那場景在朦朧中逐漸清晰。

　　這會議廳空間相當寬敞、主要由一張大圓桌和九張大椅構成。一旁的純金樑柱高聳參天，在末端它逐漸彎曲並向穹頂聚攏。

　　梧桐不由得抬頭望去，那穹頂最上方帶著金飾雕花，墨黑色旗幟像是等待晾乾的長袍排排垂墜。這是熟悉到不能在熟悉的場景，梧桐以為自己仍在作夢，椅墊的柔軟觸感從屁股傳來，但他總覺得哪裡不對勁。

　　詫異像閃電般直拍腦門，突然一陣清醒，他發現這大圓桌的其餘位置都坐著團員，其中對面的金髮男子這時才剛剛轉醒。

　　梧桐本想發話，但對方俊眉一斂便開始自言自語。

　　「這是怎麼回事？難道我忘了下線？......不對，我昨天跟本沒上線啊？？」男子一臉疑惑、試著釐清整件事情經過。

　　這名男子叫做「弗萊澤」，他有一頭由父親繼承而來的金髮，它有條不紊的向旁梳攏，在那之下便是開闊額頭以及深邃眉弓。陽剛堅毅的髖骨粗獷中帶著英俊，銀白色鎧甲前方鎖著金鍊，這位金髮美男可以說是隊上戰鬥力最強的一員。

　　此刻他用透藍的眸子望向梧桐，那微微揚起的眼角恰到好處。「梧桐？你怎麼也在這？」張目結舌，他向前探問。

　　「這不是重點，我印象中我已經下線，為甚麼現在還在遊戲裡？」此刻的梧桐仍處於震驚中，接著更令他吃驚的事情發生了，那戴著黑框眼鏡的雙眼正透出恐懼神色──

　　「不能登出！！！連帶操作介面都不見了！？」梧桐不禁發出驚叫，那叫聲有些淒厲，這或許是他一生中最驚詫的一次。

　　旁邊其他七名團員都被叫聲喚醒，他們紛紛睜開雙眼。

　　大夥的眼神都從恍神再到茫然，然後是困惑不解。 那神情好似宿醉剛醒，他們揉了揉雙眼、接著露出一臉迷茫神態。


　　望著轉醒的眾人，梧桐趕緊將情緒平復【現在不會每天二十四小時都要玩這種互相攻殲的遊戲吧！？】

　　與弗萊澤面面相覷，梧桐現在全身上下充滿著不好的預感......


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