47-3　正值叛逆期的我

　　目前薩托獨自被關在其中一間艙房，而眾人之所以沒有特別看守他，是因為身受重傷的他在勉強止血的情況下，已沒有多餘氣力再使出無效化力量；這樣的薩托已不具威脅性，因此大夥兒才能安心歇息，可梅麗思若是幫薩托徹底療傷，那戰鬥或許會返回可怕的原點。

　　然而，在真正剷平種子庫之前，諾肯不會逃避和研究員的任何一場戰鬥，所以他並不擔心薩托恢復異能，諾肯由衷介意的其實是……

　　『妳不怕薩托又讓妳陷入昏睡嗎？如果妳被他當成人質，那我們就真的束手無策了，更何況種子庫的人搞不好還在追蹤我們。』諾肯一口氣傳出這串訊息，而梅麗思聞言臉蛋微紅，她聽得出諾肯是真心在意她個人的安危，不過少女依舊有自己的一套看法。

　　『雖然當初把我製造出來的研究員都不在了，薩托也只是繼承前人意志的其中一位，但對我來說，種子庫整體都是恩人；因為有他們在，我才能跟你相遇……』梅麗思帶著羞赧又苦澀的笑意回訊：『如果你這麼擔心，那就陪我一起去吧，有你在的話我相信不會有危險。』

　　諾肯努力控制臉上的表情，可他仍意識到自己的雙頰極度燙熱，因為那套相遇的論調，梅麗思想的居然跟他一樣……到後來，諾肯只能僵硬地點點頭示意認同，並且偕同梅麗思前往關押薩托的艙室。

　　至於位處觀眾席的艾斯克和敏旭，他們只看到諾肯兩人曖昧地相視，然後那對男女就達成了只有彼此知曉的共識；於是乎十幾秒後，兩位觀眾決定裝作什麼也沒看見，免得被梅麗思獨佔諾肯這件事氣到吐血。

　　焦點暫時移到薩托那方，他乘船之前全身上下都被搜遍，導致種子庫配發的裝備通通遭到剝除；確定薩托已沒工具可聯繫外界後，諾肯一行人便將他丟進艙房中，不過由以下的畫面來看，我方成員應該要後悔沒把薩托綁起來。

　　雖然身上的工具都被強制卸除，但薩托偏偏留有最後一個通訊器材，這可說是種子庫唯一的小小勝利，因為連基利希也沒偵測到那項通訊工具；那是一片薄如蟬翼、比掌心略小的微型發訊儀器，它就藏在薩托的鞋底夾層內，用阻絕探測的材質緊緊包住。

　　既然手腳沒受制，薩托便能輕易取出那塊通訊板，薄板上設有簡易的字母按鈕，他屏住呼吸打出短而明確的訊息：『種子庫遭駭，我被迫前往帝國，請派最強部隊來支援！』

　　嚴格來講，諾肯等人這回終究太過大意，既然要將薩托當作戰利品帶回來，那就應該先把薩托打得手斷腳殘，甚至剝光他的鞋襪衣褲才對。但也許是顧及梅麗思的觀感，我方沒有任何人提議做出這等暴行，而這正是我方的致命傷，讓薩托得以藉機對外求援。

　　只要正式按下發訊鈕，種子庫的菁英部隊便會馳援，屆時不僅能剿滅自由之翼和礙事的七聖，還能一併回收梅麗思與薛德勒大帝；薩托畢竟是承繼先人意念的研究員，把種子庫調控人類世界的目標奉為圭臬，現在眼看就要萬事俱備──

　　不過很遺憾，薩托還是缺了那麼一點運氣。

　　但聽一陣直截了當的推門聲，諾肯將薩托所待的艙房門扉推了開來，薩托僅差數毫釐便可按到發訊鈕，此刻他也只能驚惶地將通訊薄板踩在腳下，並裝出一臉若無其事的模樣；薩托不確定諾肯是否有瞧清他的動作，但諾肯陰沈凌厲的神情透露明顯訊息──敢輕舉妄動就殺了你！

　　「那個……薩托先生，抱歉打擾你了。」梅麗思從諾肯背後探出頭來，接著走到薩托面前鞠了個躬。

　　「有什麼事嗎？」薩托似笑非笑地淡然回問，他盡量讓自己的坐姿保持自然。

　　「我是來幫你療傷的……我會把你的傷完全治好。」梅麗思的誠懇神色中夾雜小心翼翼，因為她還在擔憂諾肯會臨時反對。

　　「……」薩托緊抿著唇一時沒有答話，一來他只希望諾肯跟梅麗思能馬上離開，好讓他把求援訊息傳出去，二來他認為與其欠梅麗思人情，倒不如堅守種子庫研究員該有的立場。

　　如此這般，在好一陣的沈默後，薩托決定重申種子庫的方針：「我不需要妳這樣做，如果妳真的想為我們做些什麼，那就請妳回來種子庫沈睡，等到數百年後再重返世間。」

　　此話一出，狹小的艙房剎時被森然殺氣籠罩，殺意當然是來自諾肯，他握住劍柄宛如隨時要砍飛薩托的頭；處在濃烈殺氣中固然恐怖，但薩托更憂心腳底的通訊器會被發現，而梅麗思面色不改地靜默片晌，彷彿在謹慎思索該如何應對。

　　「……其實我也不曉得該怎麼辦。」梅麗思終於開了口，她的唇畔懸著淺淺的弧度：「我不忍心見種子庫的任何人受苦，但諾肯他們是為了解放我才來的，更丟臉的是我在這場戰鬥中也沒做什麼──所以我能做的只有為你療傷。」

　　「妳想要彌補對種子庫的罪惡感吧？」薩托一針見血地道破梅麗思的真意。

　　「是這樣沒錯。」梅麗思的語氣既堅定又溫和，她在船艙地板跪坐下來與薩托平視：「對不起，我沒辦法聽種子庫的話，因為我想跟諾肯和夥伴們在這個時代活下去。」

　　姑且不論薩托聽聞此言的感想，維持警戒狀態的諾肯倒是悄悄鬆口氣；由梅麗思的話語聽來，她似乎已不像先前那樣認定自己該消失，只要梅麗思能自行燃起求生意志，諾肯便能更加確立自身想保護她的決心。

　　「妳正值叛逆期嗎？就算妳這次躲過了父母親的管教，妳也無法逃離這個世界。」薩托知道自己應該盡快結束談話，但他就是忍不住想測試神兵少女的心意。

　　「或許這樣反而比較好。」梅麗思神態安寧地表示贊同，令薩托及諾肯不約而同地瞪大眼睛，「種子庫今後絕對會持續盯著我，並試圖再把我帶回去吧！如果你們只因為一次失敗就不再管我，那我反倒會覺得寂寞。」

　　在兩名男性的訝異凝視中，梅麗思泛出了她一貫的自信笑容：「即使是叛逆的孩子，也會希望得到父母的關注，我不會否定種子庫的做法，但我也有自己想過的生活──往後我會繼續對抗你們，還請你們多多指教。」