６．錯誤
本章節 3338 字
更新於: 2020-04-05
屋子看來已一段時間沒人用，上面不只鋪滿著灰塵，連大部份傢具也早已被人搬走，只剩下房間內的床架，還有一個衣櫃，而廚房的牆上薰黑的痕跡，卻又說明這屋子曾經有人住過。
「嘿嘿，夫人，只要妳乖乖的，我們就不會為難妳。」
「謝謝。」
對於意料之外的回答，綁架犯們先是呆了一下，接下來一起大笑：
「妳很上道嘛，嘿嘿嘿嘿！」
「可以請問一下，你們為什麼要綁架我？」依梅瓦爾甜甜的笑著，「我這樣問應該還算在乖的範圍內吧。」
「當然可以問，不過我們認為妳早已知道。算了，告訴妳也無妨，」為首的綁架犯揮了揮手，「我們綁架妳，當然是要向妳丈夫拿贖金。」
「丈夫？我丈夫死了，所以你們拿不到贖金。就算他未死，想必也不會付錢吧。」
「的確，妻子跑到邊境和別國的男仕幽會，我是丈夫也不會付錢。不過妳丈夫可是很愛妳，這小小錢他一定會附的。我們也不貪心，只要五千枚金幣就放妳走。」
「妳確定你們找的是我？」
「當然，維克多夫人。」
「我不是維克多夫人啊。」依梅瓦爾再次甜甜一笑，同時舉起食指，靠近手腕的繩結處，放出最弱的火焰魔法，繩索立即『嘶』的燒開來。
為首的綁架犯正要說話，
『砰砰砰砰』
卻被連續的敲門聲打斷。
「嘖！是誰阻著我們！」他用力跺了一下腳站起來，轉身大聲要身後的同伴開門，「去開門看看！」
衝進來的是芭特，身後還跟著幾個村民，當中包括另外兩個昨晚有份襲擊依梅瓦爾的村民。綁架犯們一見芭特身後的人，立即立正說：「村長！」
村長！？
「她沒事吧！那個夫人。」
「沒事，她沒怎麼反抗，省了我們不少時間。」邊說邊望向依梅瓦爾，依梅瓦爾聳了聳肩，「看吧……！妳是怎樣掙脫繩結的！」
為首的綁架犯終於發現依梅瓦爾鬆綁了，大吃一驚。舉起手上的刀想要撲上去，
「笨蛋你們在做什麼啊！」
村長卻大聲喝止，為首的綁架犯立即像是中了石化魔法那樣，全身定下來，維持著單手舉刀的姿勢。
村長不理會綁架犯們，逕自走到依梅瓦爾面前，深深鞠了一躬：「真是抱歉，夫人妳沒事吧。」
「我沒事。」依梅瓦爾甜甜一笑，再白了一眼一直在村長身後偷笑的那個吟遊詩人。
「沒事就好了，讓我送妳回旅館吧……，不，還是讓妳住到我家比較好。雖然我家非常寒酸，但我們會盡力服侍夫人的。」
「不用了，讓我回旅館就行了。」
「這怎成啊，一定要讓我們招待夫人妳，以表示我們的歉意。」
「真的不用了，我也沒埋怨你們村落，村長大人放心好了。」
「真的嗎？不會把我們殺死？不會召來魔物？」村長確信依梅瓦爾說的是真話後，暗暗舒了口氣，再次鞠躬說：「那我送妳回旅館吧。」
依梅瓦爾還沒來得及回話，為首的綁架犯已搶先一步吼了出來：「村長！為什麼要放她走，我們不要贖金嗎！」
「這個時候你還想著贖金？沒被燒成灰燼已算你幸運了！」
「你在胡說什麼啊，村長，終於老糊……什麼事啊！」
芭特一直悄悄拉著為首的綁架犯的衣袖，他終於不耐煩，轉頭向她大吼。芭特趁機在為首的綁架犯耳邊說了些話，他立時臉色大變，以五體投地的方式跪下來：
「抱歉啊—————！小人不知道竟然是夫人妳，小人罪該萬死！求夫人原諒啊！」
「大哥！」「你在做什麼啊！」
另外兩個綁架犯跪在為首的綁架犯身邊，想要拉起他。他卻伸手按著他們的頭，一同拜下去：
「住嘴！你們也一同道歉吧！是我們的錯啊，求夫人原諒啊———————！」
「大哥—————！」那兩人卻不住掙扎，終於把他們的大哥推開。
「發生什麼事！一點也不像大哥！」
「因為……她……」
「她是誰！不是維克多伯爵的夫人嗎！」
「蠢才！她是依梅瓦爾夫人才對。」
「依梅瓦爾夫人？」兩個綁架犯冒出滿腦子的問號。
「是！是魔王的妻子啊！」
「不！」兩個綁架犯同時大叫，一邊發抖一邊慢慢轉頭，花了整整一分鐘，出盡九牛二虎之力才終於望向依梅瓦爾。依梅瓦爾報以淡淡一笑，同時舉起食指，讓火舌從指尖冒出。
馬車緩緩地向菲亞娜王國前進，兩位農家女也坐在一起，不過她們終於不再說悄悄話，而是饒有趣味地聽到依梅瓦爾和芭特的對話。那個金髮男子更是光明正大地打量著依梅瓦爾。
「難怪我一開始就覺得妳眼熟，以為妳是那個宮廷見過的夫人。不過妳不是公主，也太起眼，所以我沒留意到。」
「妳參與了科倫戰役？」
「嗯，還好我跑得快，不然早已死了。後來我隨冒險者公會的人到魔王城，就在勇者已經攻進去之後。我們和大魔法師卓加一起，負責保護所有公主們。」
所以在那時候見過我吧。依梅瓦爾心想，不過她卻沒印象。那時人太多了，她又被一大群人緊緊保護在中間。公主們簡直當她是小孩子般緊緊包著她。
「但那時我沒報上說過我是魔王的妻子。」
「是沒有。不過妳逃離塔坦妮亞公國時後，那位公主殿下可是大鬧了一場，搞到雞飛狗跳，最後還離家出走。還好那時芙蘭絲西卡還在，她帶領冒險者們把公主帶回家後，才從她口中得知妳的存在。」
依梅瓦爾一手拍在額頭上，用力嘆氣。她也料到姬絲汀殿下會不開心，卻沒想到會這麼大件事。
「那村子呢？該不會整條村的村民都是強盜裝成？」
「差不多，應該是村民跟本是強盜。這裡鄰近菲亞娜王國的國境，所以商旅不少。有需要時就去搶劫。」
「那為什麼不搶商人？」
「因為商人是這村落出生，他會帶向地的情報給村落，也會幫忙引誘其他商人過去。但更重要一點，」芭特舉起一隻手指：「那就是中途載到妳。」再慢慢指向依梅瓦爾。
「我？」
「有情報指出維克多伯爵夫人失蹤了，正向菲亞娜王國出發，所以當我們看到妳在路上時，一致認定是就是妳伯爵夫人。」
「為什麼？是舉止嗎？」
「當然那是其中一個原因，而且年齡也相近，方向也對。」
「原來如此。」
「妳……不會責怪我們吧……」
「為什麼？」
「因為我們惹妳生氣……了？」芭特偷偷瞄了依梅瓦爾一眼，卻看不出她任何的感情。依梅瓦爾只很平靜地說：
「你們也是生活艱難，我也沒有損傷，所以沒關係。」
「謝謝，不過我不是這村子的人，只是路過的吟遊詩人罷了。」
「吟遊詩人？」依梅瓦爾以為那是她為了騙自己而裝的，原來不是？
「嗯，貨真價實。因為我們四處跑，所以知道當地的情況。像這種村子很多。」
「原來如此。不過……，他們為什麼不務農？肯耕作的話應該足夠維生的。」
「嗯……早幾十年是，但隨著魔王的出現和戰亂，收成一年比一年差。如果只是一兩年還支撐到下去，但現在已經連續四年失收了，餘糧早已用盡。再加上男丁被徵去打仗而導致人手不足，土地荒廢。最麻煩是戰後不少男丁回來，一下子多了幾張嘴。他們也是無計可施才……」
沉默降臨。依梅瓦爾也不是不知道世界的情況，早在魔王出現前已經是這樣，魔王也知道，這也是迪卡他的使命之一。
過了一會，芭特突然抬起頭，捉著依梅瓦爾雙手問：「對了，我聽說魔王發明了一種新的輪耕方法，可以減少土地的休耕時間。妳是魔王的妻子，有沒有聽說過？」
「那是魔族的技術，不是不準使用嗎？」
「哼！教會還不是偷偷使用？為什麼我們就不行？」
「教你們是可以，但剛剛那村子用不到。」
「為什麼？」
「因為土地的黏性太強，四輪作的效果較差。四輪作的其中一個特點是透過輪流種植四種不同類型的植物來減低害蟲的影響，特別是中間有兩作會種植豆類植物來回復土地肥沃。但黏土地會限制能生長的作物，至少不適合大麥，這會減低四輪作的效果。」
「那改種甜菜不行嗎？甜菜在黏土地就生長得很好。」
「嗯……不知道啊……」
迪卡說的時候看似很簡單，但依梅瓦爾也只能照著回答。那時如果多聽一點就好了，至少現在就不會被芭特考倒。
經過邊境的搜查後，商人車隊已進入菲亞娜王國的邊境城鎮布雷卡。由於這裡是菲亞娜王國和米希爾德王國之間交易的重鎮，所以非常繁榮。中間的大馬路寬闊得足以讓兩輛馬車並排而行，中間的廣場市集更是全年無休，擠滿從外地而來的人。
由於商人要去找負責管理市集的管理官員，把一眾乘客都在旅館前放下。到所有人都離開以後，那兩位農家女中，帶頭的那一位才走到依梅瓦爾身邊，拉著她悄悄說：
「抱歉，因為我連累妳被人綁架。」
正當依梅瓦爾一頭冒水時，她又補上一句：「我是維克多伯爵的夫人。」
伯爵夫人調皮的單了單眼，轉身和她的隨從離開。走了兩步，又一起行了個淑女的屈膝禮，然後才真的離開。留下震驚得連話也回不了的依梅瓦爾。
「嘿嘿，夫人，只要妳乖乖的，我們就不會為難妳。」
「謝謝。」
對於意料之外的回答，綁架犯們先是呆了一下，接下來一起大笑：
「妳很上道嘛，嘿嘿嘿嘿！」
「可以請問一下，你們為什麼要綁架我？」依梅瓦爾甜甜的笑著，「我這樣問應該還算在乖的範圍內吧。」
「當然可以問，不過我們認為妳早已知道。算了，告訴妳也無妨，」為首的綁架犯揮了揮手，「我們綁架妳，當然是要向妳丈夫拿贖金。」
「丈夫？我丈夫死了，所以你們拿不到贖金。就算他未死，想必也不會付錢吧。」
「的確，妻子跑到邊境和別國的男仕幽會，我是丈夫也不會付錢。不過妳丈夫可是很愛妳，這小小錢他一定會附的。我們也不貪心，只要五千枚金幣就放妳走。」
「妳確定你們找的是我？」
「當然，維克多夫人。」
「我不是維克多夫人啊。」依梅瓦爾再次甜甜一笑，同時舉起食指，靠近手腕的繩結處，放出最弱的火焰魔法，繩索立即『嘶』的燒開來。
為首的綁架犯正要說話，
『砰砰砰砰』
卻被連續的敲門聲打斷。
「嘖！是誰阻著我們！」他用力跺了一下腳站起來，轉身大聲要身後的同伴開門，「去開門看看！」
衝進來的是芭特，身後還跟著幾個村民，當中包括另外兩個昨晚有份襲擊依梅瓦爾的村民。綁架犯們一見芭特身後的人，立即立正說：「村長！」
村長！？
「她沒事吧！那個夫人。」
「沒事，她沒怎麼反抗，省了我們不少時間。」邊說邊望向依梅瓦爾，依梅瓦爾聳了聳肩，「看吧……！妳是怎樣掙脫繩結的！」
為首的綁架犯終於發現依梅瓦爾鬆綁了，大吃一驚。舉起手上的刀想要撲上去，
「笨蛋你們在做什麼啊！」
村長卻大聲喝止，為首的綁架犯立即像是中了石化魔法那樣，全身定下來，維持著單手舉刀的姿勢。
村長不理會綁架犯們，逕自走到依梅瓦爾面前，深深鞠了一躬：「真是抱歉，夫人妳沒事吧。」
「我沒事。」依梅瓦爾甜甜一笑，再白了一眼一直在村長身後偷笑的那個吟遊詩人。
「沒事就好了，讓我送妳回旅館吧……，不，還是讓妳住到我家比較好。雖然我家非常寒酸，但我們會盡力服侍夫人的。」
「不用了，讓我回旅館就行了。」
「這怎成啊，一定要讓我們招待夫人妳，以表示我們的歉意。」
「真的不用了，我也沒埋怨你們村落，村長大人放心好了。」
「真的嗎？不會把我們殺死？不會召來魔物？」村長確信依梅瓦爾說的是真話後，暗暗舒了口氣，再次鞠躬說：「那我送妳回旅館吧。」
依梅瓦爾還沒來得及回話，為首的綁架犯已搶先一步吼了出來：「村長！為什麼要放她走，我們不要贖金嗎！」
「這個時候你還想著贖金？沒被燒成灰燼已算你幸運了！」
「你在胡說什麼啊，村長，終於老糊……什麼事啊！」
芭特一直悄悄拉著為首的綁架犯的衣袖，他終於不耐煩，轉頭向她大吼。芭特趁機在為首的綁架犯耳邊說了些話，他立時臉色大變，以五體投地的方式跪下來：
「抱歉啊—————！小人不知道竟然是夫人妳，小人罪該萬死！求夫人原諒啊！」
「大哥！」「你在做什麼啊！」
另外兩個綁架犯跪在為首的綁架犯身邊，想要拉起他。他卻伸手按著他們的頭，一同拜下去：
「住嘴！你們也一同道歉吧！是我們的錯啊，求夫人原諒啊———————！」
「大哥—————！」那兩人卻不住掙扎，終於把他們的大哥推開。
「發生什麼事！一點也不像大哥！」
「因為……她……」
「她是誰！不是維克多伯爵的夫人嗎！」
「蠢才！她是依梅瓦爾夫人才對。」
「依梅瓦爾夫人？」兩個綁架犯冒出滿腦子的問號。
「是！是魔王的妻子啊！」
「不！」兩個綁架犯同時大叫，一邊發抖一邊慢慢轉頭，花了整整一分鐘，出盡九牛二虎之力才終於望向依梅瓦爾。依梅瓦爾報以淡淡一笑，同時舉起食指，讓火舌從指尖冒出。
馬車緩緩地向菲亞娜王國前進，兩位農家女也坐在一起，不過她們終於不再說悄悄話，而是饒有趣味地聽到依梅瓦爾和芭特的對話。那個金髮男子更是光明正大地打量著依梅瓦爾。
「難怪我一開始就覺得妳眼熟，以為妳是那個宮廷見過的夫人。不過妳不是公主，也太起眼，所以我沒留意到。」
「妳參與了科倫戰役？」
「嗯，還好我跑得快，不然早已死了。後來我隨冒險者公會的人到魔王城，就在勇者已經攻進去之後。我們和大魔法師卓加一起，負責保護所有公主們。」
所以在那時候見過我吧。依梅瓦爾心想，不過她卻沒印象。那時人太多了，她又被一大群人緊緊保護在中間。公主們簡直當她是小孩子般緊緊包著她。
「但那時我沒報上說過我是魔王的妻子。」
「是沒有。不過妳逃離塔坦妮亞公國時後，那位公主殿下可是大鬧了一場，搞到雞飛狗跳，最後還離家出走。還好那時芙蘭絲西卡還在，她帶領冒險者們把公主帶回家後，才從她口中得知妳的存在。」
依梅瓦爾一手拍在額頭上，用力嘆氣。她也料到姬絲汀殿下會不開心，卻沒想到會這麼大件事。
「那村子呢？該不會整條村的村民都是強盜裝成？」
「差不多，應該是村民跟本是強盜。這裡鄰近菲亞娜王國的國境，所以商旅不少。有需要時就去搶劫。」
「那為什麼不搶商人？」
「因為商人是這村落出生，他會帶向地的情報給村落，也會幫忙引誘其他商人過去。但更重要一點，」芭特舉起一隻手指：「那就是中途載到妳。」再慢慢指向依梅瓦爾。
「我？」
「有情報指出維克多伯爵夫人失蹤了，正向菲亞娜王國出發，所以當我們看到妳在路上時，一致認定是就是妳伯爵夫人。」
「為什麼？是舉止嗎？」
「當然那是其中一個原因，而且年齡也相近，方向也對。」
「原來如此。」
「妳……不會責怪我們吧……」
「為什麼？」
「因為我們惹妳生氣……了？」芭特偷偷瞄了依梅瓦爾一眼，卻看不出她任何的感情。依梅瓦爾只很平靜地說：
「你們也是生活艱難，我也沒有損傷，所以沒關係。」
「謝謝，不過我不是這村子的人，只是路過的吟遊詩人罷了。」
「吟遊詩人？」依梅瓦爾以為那是她為了騙自己而裝的，原來不是？
「嗯，貨真價實。因為我們四處跑，所以知道當地的情況。像這種村子很多。」
「原來如此。不過……，他們為什麼不務農？肯耕作的話應該足夠維生的。」
「嗯……早幾十年是，但隨著魔王的出現和戰亂，收成一年比一年差。如果只是一兩年還支撐到下去，但現在已經連續四年失收了，餘糧早已用盡。再加上男丁被徵去打仗而導致人手不足，土地荒廢。最麻煩是戰後不少男丁回來，一下子多了幾張嘴。他們也是無計可施才……」
沉默降臨。依梅瓦爾也不是不知道世界的情況，早在魔王出現前已經是這樣，魔王也知道，這也是迪卡他的使命之一。
過了一會，芭特突然抬起頭，捉著依梅瓦爾雙手問：「對了，我聽說魔王發明了一種新的輪耕方法，可以減少土地的休耕時間。妳是魔王的妻子，有沒有聽說過？」
「那是魔族的技術，不是不準使用嗎？」
「哼！教會還不是偷偷使用？為什麼我們就不行？」
「教你們是可以，但剛剛那村子用不到。」
「為什麼？」
「因為土地的黏性太強，四輪作的效果較差。四輪作的其中一個特點是透過輪流種植四種不同類型的植物來減低害蟲的影響，特別是中間有兩作會種植豆類植物來回復土地肥沃。但黏土地會限制能生長的作物，至少不適合大麥，這會減低四輪作的效果。」
「那改種甜菜不行嗎？甜菜在黏土地就生長得很好。」
「嗯……不知道啊……」
迪卡說的時候看似很簡單，但依梅瓦爾也只能照著回答。那時如果多聽一點就好了，至少現在就不會被芭特考倒。
經過邊境的搜查後，商人車隊已進入菲亞娜王國的邊境城鎮布雷卡。由於這裡是菲亞娜王國和米希爾德王國之間交易的重鎮，所以非常繁榮。中間的大馬路寬闊得足以讓兩輛馬車並排而行，中間的廣場市集更是全年無休，擠滿從外地而來的人。
由於商人要去找負責管理市集的管理官員，把一眾乘客都在旅館前放下。到所有人都離開以後，那兩位農家女中，帶頭的那一位才走到依梅瓦爾身邊，拉著她悄悄說：
「抱歉，因為我連累妳被人綁架。」
正當依梅瓦爾一頭冒水時，她又補上一句：「我是維克多伯爵的夫人。」
伯爵夫人調皮的單了單眼，轉身和她的隨從離開。走了兩步，又一起行了個淑女的屈膝禮，然後才真的離開。留下震驚得連話也回不了的依梅瓦爾。
