城堡

　　紐頓堡說大也不算大，就魏前鋒印象中，大約比省城還要小上一號。
　　城堡的牆垣靠著險峻的山崖建成，前往城內只有一條大路。
　　（好個易守難攻的所在。）
　　來到宏偉的城門底下，魏前鋒也不禁仰頭感嘆。
　　「魏、魏前鋒……大人……」
　　後方，試著跟上魏前鋒卻漸漸被甩開的士兵們，好不容易才氣喘吁吁地趕上。
　　魏前鋒從小就在跟著家人逃難，練就出一身好筋骨與過人的腿力。然而背著比他還要高大的洋人士兵快步前行，走了約十多里路才來到這裡，他卻不覺得怎麼疲倦，心裡也是頗感訝異。
　　士兵們稍微喘息一會，開始接二連三地吹捧魏前鋒：
　　「真不愧、是勇者大人！走路都像是、在飛一樣，一定是得到了、風之精靈的加護。」
　　「也難怪勇者大人、對付幾個三流的、強盜，只不過隨便伸展一下手腳，就讓他們、跟老鼠一樣嚇得逃跑。」
　　「不是說了我叫魏前鋒麼！別叫我啥『勇者』、『大人』！」
　　魏前鋒越聽越惱火，索性不理其他士兵，來到城門口。城門口有幾名站崗的衛兵，舉起手裡的長矛：
　　「請停下腳步，你……」一名士兵看見魏前鋒背上的艾因，「艾、艾因大人？」
　　「這個男人受了刀傷，你們這兒的醫院呢？快找輛車來送去醫院！」魏前鋒大喊。
　　衛兵們對魏前鋒的話感覺莫名其妙，但無暇顧及這許多，接過重傷的艾因就往後跑。
　　「真是，該不會連輛電動的三輪車都沒有吧？」
　　魏前鋒不屑地目送衛兵們離去，心想外國真是比他們家鄉還要落後。
　　「各位弟兄們聽好了！」
　　後方的士兵忽然高聲呼喊：
　　「你們眼前的這位黑髮少年，剛剛幫助我們捕獲了掠奪官道旅客的強盜集團頭目，『灰鬚』葛雷德！而且他還是一名勇者！」
　　剩下的衛兵和行人聽了，不禁紛紛聚攏過來。
　　「『灰鬚』葛雷德！哇，他不是銀階級的土系法師嗎？」
　　「聽說光是死在『灰鬚』手裡的冒險者，就超過了十個人。」
　　「冒險公會開出賞金一千枚金幣的Ｂ級懸賞任務啊！」
　　「這傢伙早就該上斷頭台。我身為商人的舅舅，就是被他劫走了所有貨物，被逼得上吊自殺。」
　　人們好奇的目光一齊投向魏前鋒。
　　「好奇怪的服裝，還有黑頭髮！啊，果然是傳說中的勇者大人！」
　　「沒想到我們紐頓堡居然也能有勇者大人光臨，諸神在上！」
　　「勇者大人、勇者大人……」
　　眾人瘋狂呼喊著「勇者」，把魏前鋒弄得一頭霧水。
　　（奇怪，聽革命前輩們都說洋鬼子最瞧不起咱們東方人，過去還趁著咱們舊帝國昏庸腐敗，成群結隊來瓜分咱們的土地。怎麼這夥洋人看到我，就像看到什麼偶像一樣？）
　　然而魏前鋒最討厭偶像，領導說就是偶像崇拜讓人們過於依賴偶像，永遠活在美好的夢想裡頭，不會去思考如何進步與改變。因此被這些人歡呼不但沒讓他高興，反而讓他覺得渾身上下像爬滿了螞蟻般非常不舒服。
　　「所有人通通讓開！」
　　遠方忽然傳來一人的高聲喝斥，群眾趕緊讓開一條路來。
　　魏前鋒定睛一看，竟是一名身穿重甲的騎士。騎士的身材修長，五官清秀，一頭及肩金髮束成長馬尾隨風搖曳，以洋人的觀點來看可說是極其俊俏。
　　「啊！是『花環騎士』大人！」一名少婦高喊。
　　於是，人群中湧出了女性的尖叫與呻吟聲，讓魏前鋒以為是否市場殺豬的時候到了。
　　「請問魏前鋒先生可是在這裡？」
　　騎士注意到被人們包圍的魏前鋒，跳下馬匹，對魏前鋒躬身行禮。
　　魏前鋒本能地側身讓過。
　　「您好，魏前鋒先生。在下是紐頓堡戍衛騎士，文森特．昂．瑞文戴爾。主上想與您見面，不知能否請您與在下同行？」
　　「來得正好，我也想去見一見你們的……城主。」
　　魏前鋒試著盡量不讓自己的措辭太過怪異。眼下還有太多謎團未能得到解釋，在回到祖國的土地以前，他必須格外小心謹慎。
　　雖然他瞧不起洋人的落後，卻看得明白，不論是士兵或是眼前的俊美騎士，都似乎受過良好且嚴格的訓練。在魏前鋒的國家，也只有直屬於京城的中央軍團，才見過如此精實的訓練。
　　魏前鋒在心裡仔細盤算，若是認真跟這些士兵任何一個單打獨鬥，他可能也不會是對方的對手。儘管洋人身材普遍較為高大，但是魏前鋒先前不過只是個普通的中學生，仗著身手矯健才能打倒不少腦滿腸肥的資產階級份子。
　　以前魏前鋒學校裡有個瘸了腿的工友，姓勞，學生們只管叫他勞（老）爺子。
　　包括魏前鋒在內的少年們對勞爺子十分敬仰，勞爺子在和他們差不多年紀時就被政府軍強制拉伕，之後被領導率領的革命軍解放成為一名革命戰士，同鬼子們打仗打勝之後，又跟著領導推翻了政府軍。
　　接著隔壁的鄰國被帝國主義者組成的聯合軍入侵，勞爺子也是義不容辭立刻加入了志願軍，千里迢迢跑去鄰國和武力強大的聯合軍作戰。在一場激烈的戰鬥中，勞爺子被聯合軍的炸彈炸傷了腿，之後光榮退役，來到學校繼續為國家服務。
　　勞爺子時常對他們說，你們看看，鬼子兵、政府軍、聯合軍，哪一個不是遠比咱們強大？他們有咱們沒有的坦克、飛機、大砲。但是最後還是咱們革命戰士厲害，為什麼？
　　劉大旗說，咱們不怕死？
　　勞爺子搖頭，光是不怕死是不能打勝仗的。咱們最重要的一個關鍵，就是知道何時該打、何時該退。你瞧瞧咱們革命軍建軍初期，只不過是芝麻大點兒的小小部隊，政府軍殺紅了眼、翻遍整個大陸的土地都要把咱們消滅乾淨，可最後沒有，為什麼呢？
　　眾少年都搖搖頭。
　　勞爺子解釋，那是因為政府軍打來，我們馬上掉頭就跑。鬼子兵來也是跑，聯合軍來也是跑。你們覺得這是敵前逃跑的可恥行為？不是。咱們首先掌握敵人的情報，這叫「料敵機先」。領導總是把敵軍的位置、動向掌握得非常仔細透徹，連敵人幾時埋鍋造飯都知道。
　　然後，咱們只趁敵人鬆懈的時候打他們。這就叫做「攻敵不備」、「出奇致勝」，是咱們領導熟知的兵法裡最高深的一門學問。俺沒讀過書，可也是把這門學問記得滾瓜爛熟哩。
　　（總之，先避開和當地洋人的衝突，先掌握這裡的情報再說。）
　　魏前鋒拿定主意，跟隨騎士文森特前進。