01：奇萊礦坑
本章節 6070 字
更新於: 2020-03-15
一輪彎月懸掛在縱橫交錯、跌宕起伏的山脊上，只從雲後透出一小截，像微微出鞘的利刃。但夜空並未因此感到困窘──漫天的星斗不若月光耀眼，卻也十分璀璨。像是要與星空爭輝似的，底下那座緊偎著奇萊峰的小鎮也是燈火輝煌。
然而，若是看在對這座小鎮稍有認識的人眼裡，這幅情景不免啟人疑竇；燈燭並不便宜，何況此鎮又位於險峻的山峰上，為何家家戶戶在這樣的深夜裡，會點起一盞盞燈火？
其實這座小鎮本就十分奇異；它會建在這本應人跡罕至的高峰處，自然並不是沒有理由的──奇萊峰出產一種珍奇的礦藏，而此地正是依附在礦坑之外，供人起居之處。
礦坑的入口就像是巨獸的嘴──一團張得大大的漆黑，黏滯著血腥與焦臭的氣味，以蜿蜒繁複的管道連接山體的內臟世界。
在深處的一條坑道中，阿思趴倒在地，臉抵著地面粗糙的石礫。這個男人蓬頭垢面，身上粗糙的麻織布衣已破爛得難以蔽體。不過這顯然已不會令他感到困擾，他壓在身下的腹部開了道大口子，鮮血和內臟破口而出。
他的眼睛幾乎和幾具倒在他附近的屍體一樣無神，呼吸也已細若游絲，但他的腦子卻還在轉動。
他在回顧自己的一生。
遠遠的小縣城土黃色的城牆，在地上畫出文字的樹枝與沾著泥污的手，過年時或著大蔥和辣椒爆炒的豬肉片，臥榻的父親凹陷、削瘦的臉龐……
趁著私塾裡孩子們玩鬧時摸來的冊子。
鋤頭粗厚的把手，僵痛發痠的身子骨，隔壁幾戶人家裡秀美的小姑娘……
從先生手裡接過一捆殘破的書卷。
散發出奇異光線的線條，沾著樹汁、因興奮而顫抖的手指，成功讓蟲子按照自己意志行動的狂喜，伸手將他領入城中的盜賊們，以前甚至不敢想像的大筆金錢，奢華的享受，桌上鋪著的密密麻麻的藍圖，殺人或者被殺……
阿思很快略過了前面的大半生。並不是無法面對過去的回憶，而是……這一段和後來的遭遇相比，就像是序曲。雖然長，卻平淡無味，讓人覺得一點也不真實。
他沉入了回憶的深潭。
大多數的罪犯都無法善終。儘管知道其中的危險，他們總是無法及時抽身，最後不是被人出賣、背心插上一把同伴的刀，就是躲不過恢恢法網。不管是普通人或形者都一樣。
阿思被逮之後，幾經輾轉，最後被送來了這個地方。
蟲形者罪犯的其中一個流放地，奇萊礦坑。
他先前就已聽過此地的傳聞。據說幾十年前，一夥上族的蟲形者聯合起來謀權篡位，但最終功敗垂成。這本是株連九族的大罪，但也不知是當時平定的功臣起了惻隱之心，還是不願浪費形者這項寶貴的資源，在他的進諫下，除了實際行動的叛黨被處以極刑，其餘牽連人等被流放到此地，淪為勞作不休的奴隸；其中，蟲形者操縱蟲子們挖掘礦產，一般人則照料小鎮的起居。
事過境遷，如今此地變得更加複雜。在這數十年間，陸續有像阿思這樣犯了重罪的蟲形者被流放至此。儘管同為被流放者，他們和生長於此的逆賊後裔卻是水火不容。
他們是獄卒，而逆賊後裔們是囚犯。
這裡的「獄卒」各自被分配若干名「囚犯」，負責管理他們，而監理會每月計算每名「獄卒」手下的「囚犯」的礦產量，給予獎懲。由於規定的礦產量很高，要達標並不容易，不但「獄卒」之間競爭激烈，「獄卒」們對自己手下的「囚犯」壓榨起來也毫不容情。
啊啊……多麼可悲。阿思嘴角動了動，嘲諷地微微上揚。我們本來應該是最能理解他們的人，不是嗎？可是「獄卒」不是因為壓迫轉而迫害「囚犯」，就是被上頭施捨的小惠和權力蠱惑，安於現狀……
連「獄卒」之間都毫無情誼……
誰都沒去想過，是不是能夠聯合起來一起反抗的事情……
不，這樣的人還是有的。阿思抽動了一下。眼前浮現一位面貌粗豪的男子，溫柔地抱著一位纖弱矮小的女人……
和阿思不同，號強在這裡混得挺不錯。別看他生著一副兇惡的大鬍子，他不但心細，腦子靈光，作為形者的造詣也十分了得。阿思從沒看過他因為繳不上呈貢而受罰。
他本來是最不可能發動叛亂的那類人，因為他對「囚犯」一向冷漠而務實──不是殘酷，就只是不在乎。
然而意外終究還是發生了。能幹的「獄卒」可以享有不少甜頭，其中一項就是挑選喜歡的「囚犯」享樂。偏偏號強卻真心愛上了一名叫做阿秀的「囚犯」，還讓她懷上了孩子。
兩人當然都明白這意味著什麼──為了避免互相勾結，「囚犯」、「獄卒」與監理之間不允許任何通婚，阿秀和腹中的孩子只有死路一條。
這就是叛亂的火種。愛確實是可怕的力量，甚至可以改變一個人的本質……
阿思想起了那些天的日子。號強暗中拉攏了許多人；他們會挑選時機，讓兩派甚至三派人馬在礦坑裡密會；人們把頭湊在一塊兒，緊張地小聲商議；幾隻感應力突出的蟲子被派守在通道把風，坑頂則懸掛散發幽幽藍光的品種，供應照明……
他的五官微微放鬆。那時他們完全沉浸在刺激和想望中……終於能做點什麼有意義的事情，感覺真好……
奇萊礦坑在這幾十年內都未曾爆發足以動搖根基的叛亂的原因很多，逆賊後裔與統治勢力戰力懸殊自然是其中一項。蟲形者的戰力完全取決於他們操縱的生物，而逆賊後裔被允許持有的，是幾乎不具備戰鬥能力、專用於開採礦坑的蟲隻──那怕是讓蟲形能者代勞，恐怕也變不出什麼花樣來。
當然，每個蟲形者都能夠消耗自己的真元，培育戰鬥用的生物。暫時性的蟲形術允許蟲形者對生物下達簡單的命令，永久性的蟲形術則可以澈底改寫生物的結構。然而光憑個人的力量，想從頭培育出殺傷力驚人的生物，實在是天方夜譚──現今上族蟲形者們常用的暗殺型毒蟲，可是經過數百人與好幾代才淬鍊出的智慧結晶啊！
知識，關鍵是知識。五形術的力量奠基於知識，有了知識，才能衍生巧思。而逆賊後裔始終付之闕如……
但如今已是水到渠成。號強、阿思等人或許不比上族的蟲形者，但他們也是在地下世界打磨過的利器，論知識可是綽綽有餘。空身的火槍被填入了火藥與鐵彈，只要扣下板機就能發射了……
最終參與叛亂行動的除了幾名「獄卒」，還有將近四成的「囚犯」。但他們還沒做好揭竿的準備，便意外走漏了風聲，被迫提早開戰。
限於時間與真元，培育出的毒蟲毒性有限，而且「囚犯」們完全沒有戰鬥的經驗。奇襲的優勢過後，面對在外固守，佔據地利又是此道高手的監理形者們，戰況極為慘烈。
最後他們以過半人員戰死的代價，拿下了所有監理的腦袋。但身先士卒的號強沒能迎來這美好的一刻；他沒像大多數同伴那樣葬身於暴炎與猛獸，卻死在一位人形者臨死前投出的一記迅猛的標槍下。
小腹微微隆起的阿秀撲在他身上，哭聲久久迴盪在空曠的山峰間……
多麼淒美的愛情故事，阿思虛弱地諷刺一笑。可惜世界從來不會這麼美好。
敵人被消滅了，但局勢的動盪卻是更大的危機，劇變後的奇萊礦坑迫切需要一位領導人，橫心便適時登高一呼。橫心是一位參與叛亂的逆賊後裔，阿思在先前就已對他展現的才智印象深刻，所以對於他登上高位一事，阿思並不感到意外。
讓阿思意外的是橫心深藏心底的仇恨與陰狠。
橫心早在號強招募人加入時，就暗自煽動拉攏了一批逆賊後裔。這些逆賊後裔和橫心一樣，不止痛恨監理，對直接加害他們的「獄卒」們更是充滿了仇恨。他們一奪得大權，就像是要將先前所受的痛苦十倍奉還般，開始了殘虐的報復。
我們能說他們這麼做是錯的嗎？阿思苦澀地想，他們的憤怒可是其來有自……什麼樹就會結出什麼果實……
大多數的「獄卒」很快就遭到肅清。或許應該感激，逆賊後裔不甚了解酷刑是怎麼回事，否則他們走得可能還會痛苦得多。只有少數像阿思那樣，被認為尚有用處，或因御下溫和而博得同情的「幸運兒」作為奴隸活了下來。
之後，這股失控的怒火，甚至延燒到了害怕或無力參與叛亂的逆賊後裔身上。新的權力地位順理成章建立起來──戰鬥能力高強與叛亂有功的人登上高位，弱勢者則再次過起飽受壓榨的日子。包含阿秀在內，許多人因過度操勞或真元耗盡死去。監獄並未隨著「囚犯」打倒「獄卒」而垮台，只是同樣的位子換了另一批人……
讓阿思不可思議的是，橫心居然沒有馬上率人逃離。恐怕是看上這裡出產的金屬價值不斐，打算能多採一點是一點吧。更不可思議的是，也許是朝廷氣數將盡，先後幾批趕來此地鎮壓的官兵都不成氣候，輕易就被擊退、消滅，這讓橫心一夥人更是肆無忌憚地久待起來。
但今夜報應終於到來了。沒有任何預兆，小鎮的房屋在極短的時間內一起竄起了火頭。站哨的守衛見狀急忙趕回探視，埋伏已久的兵隊便順勢包圍了鎮子。慌亂之間也不知道敵人來了多少，橫心直覺地領著大夥躲入了礦坑中。
這正中對方下懷，他們打的就是將這裡所有人都剿滅的主意。來者既有鴻鵠之志，自然不會只有燕雀的本領，儘管橫心他們佔了地利之便，在對方訓練有素的陣仗面前，仍然不堪一擊──這不止是幾個強大的形者聚在一起而已，他們顯然清楚知道要如何協同作戰，才能發揮最大的戰力……
想必是上族的菁英。阿思想到自己挨的那一擊。那時他連能夠操縱的生物都沒有，只是跟著其他幾人往礦坑深處跑去，混亂間也搞不清方向，正好撞上了敵人。他甚至來不及轉身，離他最近的人形者就以非人的速度揮舞一把大戟，深深砍入了他的腹部。阿思身邊的人們才剛發出幾聲驚叫，就跟著全都被重重擊倒。
此時敵人聽見不遠處的通道傳來騷動，便顧不得砍下阿思的腦袋，追向了另一批逃跑的人們。拜此之賜，他才能躺在這裡回顧這一切……
啊，不行了……眼皮……好重……阿思斷斷續續地想。痛楚已經遠去，甚至連寒意也消失了，剩下的只有睏倦。死亡原來是這麼溫柔的一件事。他本應舒服地沉沉睡去，但在這最後的最後，還是有件遺憾留在了他的心底。
小楓……那孩子還好嗎？走的時候應該沒有感到痛苦吧？
小楓是一名逆賊後裔。雖然只是個纖弱的小女孩，但她在阿思見過的諸多蟲形者中，也屬於出類拔萃的那一型。但因為不敢參與叛亂，在事後遭到了嚴厲的迫害。她的父親早已逝世，母親也在叛亂中被波及而喪生，會出面保護她的人，是哪裡也不存在……
阿思想起自己那天溜進她房間的事情。雖然已是爛命一條，但讓他以命犯險，還是花了些時間鼓起勇氣。說是房間，其實也不過是間徒有四壁的簡陋石屋。女孩正蜷在充當棉被的麻袋下抽泣，一看阿思進來，她嚇得瞪大雙眼，瑟縮到房間的一角，不停顫抖。
認出阿思後，她仍過了許久才平靜下來。阿思湊到她的耳邊，盡可能精簡地講述了培育毒蟲的知識與訣竅，但時間實在不夠，他只能祈禱女孩的天賦能夠彌補缺少的部分了。
「做這些的時候小心點，千萬別給人看到了。不管要殺死那些欺負妳的人，或是……」阿思頓了頓，「給自己一個解脫，或什麼都不做，都是妳的自由。」
實際上阿思希望她能夠藉此安樂地自殺。在他看來，這比報復後再被虐殺，或者繼續過這種身體心靈都被狠狠踐踏，沒有任何未來的悲慘日子，要來得好多了。不過這終究是她自己的性命，真元，還有選擇。他能做的也就只是把工具交到她手上而已了。
不過到頭來阿思做的一切似乎都沒有意義，在小楓能夠選擇之前，終結就來臨了……
阿思的思考停止。在他想到這裡時，終結也降臨在了他身上。
難以想像的劇痛襲來。某種強大的力量像是飢腸轆轆的鱷魚一樣撕扯著他。他從地面一個打挺躍起，放聲痛叫，隨後又痛得滿地打滾，但不管怎麼做，痛楚都沒有絲毫減輕。
在最後的剝離與碎散後，他被拋回了原來的世界。忍耐痛楚散去的過程十分漫長，一時間他仍無法思考，只能咬牙呻吟。
等疼痛的暴雨減緩成細雨後，他才抬起頭來四處打量。不，這裡不是原本的世界。雖然礦坑的結構和他記憶中完全一樣，連頭頂的支柱的形狀、裂縫和紋路都分毫不差，但構成這個世界最根本的部分卻有微妙的不同。
反璞歸真──這是阿思想到最適合的形容。一眼掃過平淡無奇，但凝目細看，每樣東西似乎都蘊藏著深刻的內涵。那底蘊真是百看不厭，每當以為已經看盡看透時，下一秒又會透出嶄新的面貌。簡直就像是……納須彌於芥子之中。
他低頭看看自己的腹部，發現竟已完好如初。而他自己的屍體就躺在他腳邊。
原來遊魂的世界是這樣的嗎？他既驚奇，又因為這意外的發現而喜悅。這簡直就是一件精妙的藝術品。造出這個世界的神一定很有意思。
阿思驚歎一聲，四處打量，發現支柱裡的釘子正在發光──其實他一開始就看到了，但他直到現在才肯定那不是自己的錯覺。他還沒來得及思索原因，就看到了另外幾個放射出強光的人影正朝他走來。
他嚇了一跳，接連退後幾步，但那幾個發光的人影逕自穿過了他。他愣了幾秒，這才會過意來：這些是活著的人。他們看不到也碰不到我。
他想跟上去看看是怎麼回事，但他忽然認出了其中一人手持的兵器──長長的大戟，和釘子與人體一樣在發光。
他不禁打了個寒顫。是那些形者。不過他隨即自嘲地笑出聲來。現在我是鬼，他們是人，哪有鬼怕人的道理？
於是他跟了上去。
這個小隊除了那個拿長戟的人形者，還有另外五人。阿思一個個湊上去看了個遍，讓他最在意的是領頭的那位。此人的頭髮與眉毛剃個精光，左手持金屬小圓盾，右手拿著一根鑲著金屬珠的短杖──種種跡象都指出他是焰形者。而且是這支小隊唯一的一位。
是他單獨一人引燃小鎮、放出烈焰消滅蟲群的嗎？阿思心裡一震。如果真是如此，那他的能力可遠在先前監理和兵隊的焰形者之上。
阿思辨認出他們是在往礦坑出口方向走，想來裡面大部分的人已經全被他們殺了──幾個人的腰間別著的腦袋也證實了這點。他們一邊交談，一邊像隨手捏死蟲子似的清除回程撞見的漏網之魚。阿思聽不見他們的聲音，但看錶情也知道他們心裡已在歡慶這趟凱旋。
對此他心裡沒有什麼憎恨。他向來不擅長怨恨別人。鳥兒吃掉蟲子是天經地義，何況蟲子本身就不怎麼乾淨。但是，也許能夠乾脆地憎恨別人，不要想那麼多，會過得比較快樂吧……
有一點令阿思不安。被殺死的其他人也都短暫顯形在遊魂世界，但他們都很快就消散──被捲入一個奇異的黑點中消失無蹤……
他一邊沉思，一邊跟著小隊走。這些人完全不懂礦坑的結構，但他們之中有一位操縱獵犬的蟲形者，靠著獵犬不時確認氣味領路，還是順利來到了出口──或者說本來的出口。原本應該通往空曠天地的地方被一道岩壁封住了。奇特的是那道岩壁和礦坑的其他岩壁材質完全一樣，彷彿本來就長在這裡。
小隊殺死擠在這裡、跪地討饒的最後幾人，踢開屍體後，一位形者上前，從小袋中掏出一把泥土黏在金屬棒上，將棒頭抵著岩壁，畫起神秘的線條來。
原來如此，阿思會意，出口是他們自己用壁形術封上的，目的在於阻礙礦坑中的人逃生。
這點子……很有趣。壁形術因為起效太慢，除了作為固守陣地的手段，一向被認為與戰鬥無緣。但如果以這麼小的範圍為目標，就可以彌補速度的問題……
阿思沉浸在思緒中，暫時對眼前的景象視而不見：充滿力量的線條很快在岩壁上成形，散發出光芒。封路的岩壁往周圍的岩壁移動，像是張大的嘴。外頭刺眼的火光射入坑道中，幾名形者不由得抬起手來遮擋……
但接下來發生的事立刻讓他回過神來。一個散發出熾烈光芒的人影趁著這一瞬間竄入了坑道。
來者兩手各拿一把適合在狹窄處運使的匕首，對形者小隊展開攻擊。他的速度快得不像是人類，甚至不像是形者，出手更如同藝術般精準而完美。在不到一次呼吸的時間裡，形者小隊中的五人與那頭獵犬已沒剩下幾次呼吸的時間了。
只有為首的焰形者傷勢較輕，他趴倒在地，抬頭俯視的臉上滿是震驚。
阿思目愣口呆地看這一幕，甚至沒發現他的魂魄正逐漸消散……
鳥兒背後還有獵人，這真是讓人料想不到……
然而，若是看在對這座小鎮稍有認識的人眼裡，這幅情景不免啟人疑竇；燈燭並不便宜，何況此鎮又位於險峻的山峰上，為何家家戶戶在這樣的深夜裡，會點起一盞盞燈火？
其實這座小鎮本就十分奇異；它會建在這本應人跡罕至的高峰處，自然並不是沒有理由的──奇萊峰出產一種珍奇的礦藏，而此地正是依附在礦坑之外，供人起居之處。
礦坑的入口就像是巨獸的嘴──一團張得大大的漆黑，黏滯著血腥與焦臭的氣味，以蜿蜒繁複的管道連接山體的內臟世界。
在深處的一條坑道中，阿思趴倒在地，臉抵著地面粗糙的石礫。這個男人蓬頭垢面，身上粗糙的麻織布衣已破爛得難以蔽體。不過這顯然已不會令他感到困擾，他壓在身下的腹部開了道大口子，鮮血和內臟破口而出。
他的眼睛幾乎和幾具倒在他附近的屍體一樣無神，呼吸也已細若游絲，但他的腦子卻還在轉動。
他在回顧自己的一生。
遠遠的小縣城土黃色的城牆，在地上畫出文字的樹枝與沾著泥污的手，過年時或著大蔥和辣椒爆炒的豬肉片，臥榻的父親凹陷、削瘦的臉龐……
趁著私塾裡孩子們玩鬧時摸來的冊子。
鋤頭粗厚的把手，僵痛發痠的身子骨，隔壁幾戶人家裡秀美的小姑娘……
從先生手裡接過一捆殘破的書卷。
散發出奇異光線的線條，沾著樹汁、因興奮而顫抖的手指，成功讓蟲子按照自己意志行動的狂喜，伸手將他領入城中的盜賊們，以前甚至不敢想像的大筆金錢，奢華的享受，桌上鋪著的密密麻麻的藍圖，殺人或者被殺……
阿思很快略過了前面的大半生。並不是無法面對過去的回憶，而是……這一段和後來的遭遇相比，就像是序曲。雖然長，卻平淡無味，讓人覺得一點也不真實。
他沉入了回憶的深潭。
大多數的罪犯都無法善終。儘管知道其中的危險，他們總是無法及時抽身，最後不是被人出賣、背心插上一把同伴的刀，就是躲不過恢恢法網。不管是普通人或形者都一樣。
阿思被逮之後，幾經輾轉，最後被送來了這個地方。
蟲形者罪犯的其中一個流放地，奇萊礦坑。
他先前就已聽過此地的傳聞。據說幾十年前，一夥上族的蟲形者聯合起來謀權篡位，但最終功敗垂成。這本是株連九族的大罪，但也不知是當時平定的功臣起了惻隱之心，還是不願浪費形者這項寶貴的資源，在他的進諫下，除了實際行動的叛黨被處以極刑，其餘牽連人等被流放到此地，淪為勞作不休的奴隸；其中，蟲形者操縱蟲子們挖掘礦產，一般人則照料小鎮的起居。
事過境遷，如今此地變得更加複雜。在這數十年間，陸續有像阿思這樣犯了重罪的蟲形者被流放至此。儘管同為被流放者，他們和生長於此的逆賊後裔卻是水火不容。
他們是獄卒，而逆賊後裔們是囚犯。
這裡的「獄卒」各自被分配若干名「囚犯」，負責管理他們，而監理會每月計算每名「獄卒」手下的「囚犯」的礦產量，給予獎懲。由於規定的礦產量很高，要達標並不容易，不但「獄卒」之間競爭激烈，「獄卒」們對自己手下的「囚犯」壓榨起來也毫不容情。
啊啊……多麼可悲。阿思嘴角動了動，嘲諷地微微上揚。我們本來應該是最能理解他們的人，不是嗎？可是「獄卒」不是因為壓迫轉而迫害「囚犯」，就是被上頭施捨的小惠和權力蠱惑，安於現狀……
連「獄卒」之間都毫無情誼……
誰都沒去想過，是不是能夠聯合起來一起反抗的事情……
不，這樣的人還是有的。阿思抽動了一下。眼前浮現一位面貌粗豪的男子，溫柔地抱著一位纖弱矮小的女人……
和阿思不同，號強在這裡混得挺不錯。別看他生著一副兇惡的大鬍子，他不但心細，腦子靈光，作為形者的造詣也十分了得。阿思從沒看過他因為繳不上呈貢而受罰。
他本來是最不可能發動叛亂的那類人，因為他對「囚犯」一向冷漠而務實──不是殘酷，就只是不在乎。
然而意外終究還是發生了。能幹的「獄卒」可以享有不少甜頭，其中一項就是挑選喜歡的「囚犯」享樂。偏偏號強卻真心愛上了一名叫做阿秀的「囚犯」，還讓她懷上了孩子。
兩人當然都明白這意味著什麼──為了避免互相勾結，「囚犯」、「獄卒」與監理之間不允許任何通婚，阿秀和腹中的孩子只有死路一條。
這就是叛亂的火種。愛確實是可怕的力量，甚至可以改變一個人的本質……
阿思想起了那些天的日子。號強暗中拉攏了許多人；他們會挑選時機，讓兩派甚至三派人馬在礦坑裡密會；人們把頭湊在一塊兒，緊張地小聲商議；幾隻感應力突出的蟲子被派守在通道把風，坑頂則懸掛散發幽幽藍光的品種，供應照明……
他的五官微微放鬆。那時他們完全沉浸在刺激和想望中……終於能做點什麼有意義的事情，感覺真好……
奇萊礦坑在這幾十年內都未曾爆發足以動搖根基的叛亂的原因很多，逆賊後裔與統治勢力戰力懸殊自然是其中一項。蟲形者的戰力完全取決於他們操縱的生物，而逆賊後裔被允許持有的，是幾乎不具備戰鬥能力、專用於開採礦坑的蟲隻──那怕是讓蟲形能者代勞，恐怕也變不出什麼花樣來。
當然，每個蟲形者都能夠消耗自己的真元，培育戰鬥用的生物。暫時性的蟲形術允許蟲形者對生物下達簡單的命令，永久性的蟲形術則可以澈底改寫生物的結構。然而光憑個人的力量，想從頭培育出殺傷力驚人的生物，實在是天方夜譚──現今上族蟲形者們常用的暗殺型毒蟲，可是經過數百人與好幾代才淬鍊出的智慧結晶啊！
知識，關鍵是知識。五形術的力量奠基於知識，有了知識，才能衍生巧思。而逆賊後裔始終付之闕如……
但如今已是水到渠成。號強、阿思等人或許不比上族的蟲形者，但他們也是在地下世界打磨過的利器，論知識可是綽綽有餘。空身的火槍被填入了火藥與鐵彈，只要扣下板機就能發射了……
最終參與叛亂行動的除了幾名「獄卒」，還有將近四成的「囚犯」。但他們還沒做好揭竿的準備，便意外走漏了風聲，被迫提早開戰。
限於時間與真元，培育出的毒蟲毒性有限，而且「囚犯」們完全沒有戰鬥的經驗。奇襲的優勢過後，面對在外固守，佔據地利又是此道高手的監理形者們，戰況極為慘烈。
最後他們以過半人員戰死的代價，拿下了所有監理的腦袋。但身先士卒的號強沒能迎來這美好的一刻；他沒像大多數同伴那樣葬身於暴炎與猛獸，卻死在一位人形者臨死前投出的一記迅猛的標槍下。
小腹微微隆起的阿秀撲在他身上，哭聲久久迴盪在空曠的山峰間……
多麼淒美的愛情故事，阿思虛弱地諷刺一笑。可惜世界從來不會這麼美好。
敵人被消滅了，但局勢的動盪卻是更大的危機，劇變後的奇萊礦坑迫切需要一位領導人，橫心便適時登高一呼。橫心是一位參與叛亂的逆賊後裔，阿思在先前就已對他展現的才智印象深刻，所以對於他登上高位一事，阿思並不感到意外。
讓阿思意外的是橫心深藏心底的仇恨與陰狠。
橫心早在號強招募人加入時，就暗自煽動拉攏了一批逆賊後裔。這些逆賊後裔和橫心一樣，不止痛恨監理，對直接加害他們的「獄卒」們更是充滿了仇恨。他們一奪得大權，就像是要將先前所受的痛苦十倍奉還般，開始了殘虐的報復。
我們能說他們這麼做是錯的嗎？阿思苦澀地想，他們的憤怒可是其來有自……什麼樹就會結出什麼果實……
大多數的「獄卒」很快就遭到肅清。或許應該感激，逆賊後裔不甚了解酷刑是怎麼回事，否則他們走得可能還會痛苦得多。只有少數像阿思那樣，被認為尚有用處，或因御下溫和而博得同情的「幸運兒」作為奴隸活了下來。
之後，這股失控的怒火，甚至延燒到了害怕或無力參與叛亂的逆賊後裔身上。新的權力地位順理成章建立起來──戰鬥能力高強與叛亂有功的人登上高位，弱勢者則再次過起飽受壓榨的日子。包含阿秀在內，許多人因過度操勞或真元耗盡死去。監獄並未隨著「囚犯」打倒「獄卒」而垮台，只是同樣的位子換了另一批人……
讓阿思不可思議的是，橫心居然沒有馬上率人逃離。恐怕是看上這裡出產的金屬價值不斐，打算能多採一點是一點吧。更不可思議的是，也許是朝廷氣數將盡，先後幾批趕來此地鎮壓的官兵都不成氣候，輕易就被擊退、消滅，這讓橫心一夥人更是肆無忌憚地久待起來。
但今夜報應終於到來了。沒有任何預兆，小鎮的房屋在極短的時間內一起竄起了火頭。站哨的守衛見狀急忙趕回探視，埋伏已久的兵隊便順勢包圍了鎮子。慌亂之間也不知道敵人來了多少，橫心直覺地領著大夥躲入了礦坑中。
這正中對方下懷，他們打的就是將這裡所有人都剿滅的主意。來者既有鴻鵠之志，自然不會只有燕雀的本領，儘管橫心他們佔了地利之便，在對方訓練有素的陣仗面前，仍然不堪一擊──這不止是幾個強大的形者聚在一起而已，他們顯然清楚知道要如何協同作戰，才能發揮最大的戰力……
想必是上族的菁英。阿思想到自己挨的那一擊。那時他連能夠操縱的生物都沒有，只是跟著其他幾人往礦坑深處跑去，混亂間也搞不清方向，正好撞上了敵人。他甚至來不及轉身，離他最近的人形者就以非人的速度揮舞一把大戟，深深砍入了他的腹部。阿思身邊的人們才剛發出幾聲驚叫，就跟著全都被重重擊倒。
此時敵人聽見不遠處的通道傳來騷動，便顧不得砍下阿思的腦袋，追向了另一批逃跑的人們。拜此之賜，他才能躺在這裡回顧這一切……
啊，不行了……眼皮……好重……阿思斷斷續續地想。痛楚已經遠去，甚至連寒意也消失了，剩下的只有睏倦。死亡原來是這麼溫柔的一件事。他本應舒服地沉沉睡去，但在這最後的最後，還是有件遺憾留在了他的心底。
小楓……那孩子還好嗎？走的時候應該沒有感到痛苦吧？
小楓是一名逆賊後裔。雖然只是個纖弱的小女孩，但她在阿思見過的諸多蟲形者中，也屬於出類拔萃的那一型。但因為不敢參與叛亂，在事後遭到了嚴厲的迫害。她的父親早已逝世，母親也在叛亂中被波及而喪生，會出面保護她的人，是哪裡也不存在……
阿思想起自己那天溜進她房間的事情。雖然已是爛命一條，但讓他以命犯險，還是花了些時間鼓起勇氣。說是房間，其實也不過是間徒有四壁的簡陋石屋。女孩正蜷在充當棉被的麻袋下抽泣，一看阿思進來，她嚇得瞪大雙眼，瑟縮到房間的一角，不停顫抖。
認出阿思後，她仍過了許久才平靜下來。阿思湊到她的耳邊，盡可能精簡地講述了培育毒蟲的知識與訣竅，但時間實在不夠，他只能祈禱女孩的天賦能夠彌補缺少的部分了。
「做這些的時候小心點，千萬別給人看到了。不管要殺死那些欺負妳的人，或是……」阿思頓了頓，「給自己一個解脫，或什麼都不做，都是妳的自由。」
實際上阿思希望她能夠藉此安樂地自殺。在他看來，這比報復後再被虐殺，或者繼續過這種身體心靈都被狠狠踐踏，沒有任何未來的悲慘日子，要來得好多了。不過這終究是她自己的性命，真元，還有選擇。他能做的也就只是把工具交到她手上而已了。
不過到頭來阿思做的一切似乎都沒有意義，在小楓能夠選擇之前，終結就來臨了……
阿思的思考停止。在他想到這裡時，終結也降臨在了他身上。
難以想像的劇痛襲來。某種強大的力量像是飢腸轆轆的鱷魚一樣撕扯著他。他從地面一個打挺躍起，放聲痛叫，隨後又痛得滿地打滾，但不管怎麼做，痛楚都沒有絲毫減輕。
在最後的剝離與碎散後，他被拋回了原來的世界。忍耐痛楚散去的過程十分漫長，一時間他仍無法思考，只能咬牙呻吟。
等疼痛的暴雨減緩成細雨後，他才抬起頭來四處打量。不，這裡不是原本的世界。雖然礦坑的結構和他記憶中完全一樣，連頭頂的支柱的形狀、裂縫和紋路都分毫不差，但構成這個世界最根本的部分卻有微妙的不同。
反璞歸真──這是阿思想到最適合的形容。一眼掃過平淡無奇，但凝目細看，每樣東西似乎都蘊藏著深刻的內涵。那底蘊真是百看不厭，每當以為已經看盡看透時，下一秒又會透出嶄新的面貌。簡直就像是……納須彌於芥子之中。
他低頭看看自己的腹部，發現竟已完好如初。而他自己的屍體就躺在他腳邊。
原來遊魂的世界是這樣的嗎？他既驚奇，又因為這意外的發現而喜悅。這簡直就是一件精妙的藝術品。造出這個世界的神一定很有意思。
阿思驚歎一聲，四處打量，發現支柱裡的釘子正在發光──其實他一開始就看到了，但他直到現在才肯定那不是自己的錯覺。他還沒來得及思索原因，就看到了另外幾個放射出強光的人影正朝他走來。
他嚇了一跳，接連退後幾步，但那幾個發光的人影逕自穿過了他。他愣了幾秒，這才會過意來：這些是活著的人。他們看不到也碰不到我。
他想跟上去看看是怎麼回事，但他忽然認出了其中一人手持的兵器──長長的大戟，和釘子與人體一樣在發光。
他不禁打了個寒顫。是那些形者。不過他隨即自嘲地笑出聲來。現在我是鬼，他們是人，哪有鬼怕人的道理？
於是他跟了上去。
這個小隊除了那個拿長戟的人形者，還有另外五人。阿思一個個湊上去看了個遍，讓他最在意的是領頭的那位。此人的頭髮與眉毛剃個精光，左手持金屬小圓盾，右手拿著一根鑲著金屬珠的短杖──種種跡象都指出他是焰形者。而且是這支小隊唯一的一位。
是他單獨一人引燃小鎮、放出烈焰消滅蟲群的嗎？阿思心裡一震。如果真是如此，那他的能力可遠在先前監理和兵隊的焰形者之上。
阿思辨認出他們是在往礦坑出口方向走，想來裡面大部分的人已經全被他們殺了──幾個人的腰間別著的腦袋也證實了這點。他們一邊交談，一邊像隨手捏死蟲子似的清除回程撞見的漏網之魚。阿思聽不見他們的聲音，但看錶情也知道他們心裡已在歡慶這趟凱旋。
對此他心裡沒有什麼憎恨。他向來不擅長怨恨別人。鳥兒吃掉蟲子是天經地義，何況蟲子本身就不怎麼乾淨。但是，也許能夠乾脆地憎恨別人，不要想那麼多，會過得比較快樂吧……
有一點令阿思不安。被殺死的其他人也都短暫顯形在遊魂世界，但他們都很快就消散──被捲入一個奇異的黑點中消失無蹤……
他一邊沉思，一邊跟著小隊走。這些人完全不懂礦坑的結構，但他們之中有一位操縱獵犬的蟲形者，靠著獵犬不時確認氣味領路，還是順利來到了出口──或者說本來的出口。原本應該通往空曠天地的地方被一道岩壁封住了。奇特的是那道岩壁和礦坑的其他岩壁材質完全一樣，彷彿本來就長在這裡。
小隊殺死擠在這裡、跪地討饒的最後幾人，踢開屍體後，一位形者上前，從小袋中掏出一把泥土黏在金屬棒上，將棒頭抵著岩壁，畫起神秘的線條來。
原來如此，阿思會意，出口是他們自己用壁形術封上的，目的在於阻礙礦坑中的人逃生。
這點子……很有趣。壁形術因為起效太慢，除了作為固守陣地的手段，一向被認為與戰鬥無緣。但如果以這麼小的範圍為目標，就可以彌補速度的問題……
阿思沉浸在思緒中，暫時對眼前的景象視而不見：充滿力量的線條很快在岩壁上成形，散發出光芒。封路的岩壁往周圍的岩壁移動，像是張大的嘴。外頭刺眼的火光射入坑道中，幾名形者不由得抬起手來遮擋……
但接下來發生的事立刻讓他回過神來。一個散發出熾烈光芒的人影趁著這一瞬間竄入了坑道。
來者兩手各拿一把適合在狹窄處運使的匕首，對形者小隊展開攻擊。他的速度快得不像是人類，甚至不像是形者，出手更如同藝術般精準而完美。在不到一次呼吸的時間裡，形者小隊中的五人與那頭獵犬已沒剩下幾次呼吸的時間了。
只有為首的焰形者傷勢較輕，他趴倒在地，抬頭俯視的臉上滿是震驚。
阿思目愣口呆地看這一幕，甚至沒發現他的魂魄正逐漸消散……
鳥兒背後還有獵人，這真是讓人料想不到……
