第三章 名為死亡的森林

聖騎士團到達班卡爾村，約瑟帶著幾個人先去見村長和村裡教會的老祭司。

剩餘的人開始進行紮營準備。

村裡的人很熱心地送來餵馬的牧草和一些食物來慰勞聖騎士們。

西維爾和幾位女性聖騎士將行李搬進帳篷後，接著去跟其他隊的聖騎士交接情報。

她們到了聖騎士第三分隊的駐紮地，根據他們隊員所說的位置找到了他們的副隊長。

「這邊真的是遇到難題了啊。幾個月前我們聖騎士第三分隊、聖騎士第一分隊和祭司團就已經來這裡待命了。」
聖騎士第一分隊的副隊長抱怨道。
「但無論怎麼努力都無法走到詛咒盆地那，那個森林彷彿在阻擋我們一樣。而且魔物真的有增加的趨向，駐守在這裡的傭兵團有跟我們提醒說隨著光柱的消失，魔物好像越來越暴躁。其實已經有幾批人馬進到森林後就再也沒出來了，騎士隊和祭司團都有失蹤者。」

愛娜一邊把這些事情紀錄到記事本裡，一邊問道：「那你們有去見過精靈的聚落了嗎?聽說鄰國好像有冒險派傭兵來獵捕精靈，這部分你們有掌握什麼情報嗎?」

「這邊也是很麻煩的地方。」副隊長搖搖頭說。
「如果要去精靈村莊就要找到負責領路的人，不過負責領路的奇斯先生在光柱開始消失的那一天就先進去森林裡找精靈打聽情形後，至今還沒回來。」

「咦!沒有其他的領路人了嗎?」愛娜震驚地問道。

「應該就剩他女兒了吧。不過他女兒才十五歲，太年輕我們不敢讓她去冒險。她的母親也非常不願意，因為她丈夫剛失蹤我們也不敢太強硬。」

愛娜露出困擾的表情說：「麻煩了啊，居然嚴重到這種地步。這下大神殿交付的任務看來是很難完成了。」

此時有一個少女跑到西維爾身旁。

「請問，你們要找精靈的聚落嗎?」

西維爾看向少女，點頭說道：「是的，不過好像遇到一些困難了。」

少女笑著說：「那我可以帶你們去，不過有條件!」

副隊長跟愛娜聽到都轉過頭來，接著副隊長搖頭說道：「這可不行啊安琪兒小姐，妳母親已經拜託過我們不要讓妳進到森林了。妳父親失蹤已經讓妳母親很煩惱了，如果連妳都失蹤那我們該怎麼跟妳母親交代啊?」

「嗯……」安琪兒一臉認真思考的樣子，然後認真地抬頭說：「那不要讓媽媽知道就好啦!」然後露出得意的表情。

聖騎士一臉被打敗的表情說：「這麼大一個人不見了怎麼可能會不知道啊……。」

西維爾摸摸安琪兒的頭說：「安琪兒妹妹，這邊姊姊哥哥們會自己想辦法的，妳還是先好好陪妳媽媽吧。」

安琪兒一臉不滿的點點頭，然後跑走了。

這時候約瑟、老祭司和一名陌生的男人剛好走過來。

「有得到什麼情報嗎?」約瑟向愛娜問道。

愛娜攤手說：「全都壞消息喔，隊長。」

「我想也是。」約瑟苦笑著說：「這位是祭司安德，以及搬運人馬爾克。聽祭司說馬爾克有跟著奇斯進精靈聚落很多次，所以想請他幫忙帶路。」

馬爾克向在場的聖騎士們點頭致意。

安德也跟騎士們打了招呼，然後說：「馬爾克說精靈村莊跟奇斯的先輩有一個約定，就是不能帶超過五個人過去。奇斯先生當時帶了另外四個進森林，至今都還沒回來。馬爾克因為剛好生病所以沒有跟去，現在就只能拜託他了。不過森林裡現在充滿危險，所以你們如果要進去一定要做足準備，以免發生意外啊。」

約瑟點點頭然後跟西維爾下令：「西維爾，因為要對付魔物，所以妳跟愛娜都過來。我會再去找兩個較有實力的人，妳們先回去準備二到三天的糧食以備不時之需。我們三小時後出發!」

「是。」

在徬晚的森林裡，約瑟等五人不斷在前進著。

「馬爾克先生，你確定這條路是正確的嗎?這裡完全沒有人走過的痕跡啊。」約瑟著急地問著。

「是這麼走沒錯，這座森林成長的速度非常快，即使我們開墾出一條路，隔天一樣會被森林給覆蓋住。所以奇斯有做一些別人不知道的標記，但他有跟我說過標記長什麼樣子……」
馬爾克說著說著突然停下來，指著前方。

「發生什麼事了?」一位聖騎士探頭過來問道。

「奇斯他……」馬爾克手伸進樹叢裡，拉出一把沾滿血的短刀。

「這是奇斯他們常用的短刀，居然會落在這種地方。」
他謹慎地開始環顧四周。

「麻煩各位強化一下警戒，這附近應該有危險的魔物。普通的奇斯跟他們幾根基本上是應付得來的，看來他是凶多吉少了。」

聖騎士們聽了便抽出武器，減慢行動的速度。

「快入夜了，是不是該先找個地方露營啊?」
另一名聖騎士問道。

「前面有一個天然的地洞，以往我們都會再那邊過夜。再一下子就到了。」馬爾克回道。

愛娜緊張的看了看左右，說：「在這種森林裡過夜什麼的，感覺不小心就會跑出什麼東西一樣。」

一會兒馬爾克將前面的樹叢攤開，出現一個滿大的地洞。

「這就是我們以往躲藏的地方。」他看著地洞，接著沿著地洞旁的梯子爬下去。

其他人跟個進去後，馬爾克點燃一根上頭綁著沾了油布的木棒當作火把，本來有點昏暗的空間變得充滿光亮。

「嗚嘻!?」他突然驚呼一聲。

「發生什麼事了?」約瑟抽出長劍走過去，然後也震驚道說不出話。

地洞深處出現了幾棵樹，樹的根部不是土壤，而是幾具屍體。

「大家……」馬爾克顫抖著發出聲音。

「這個地洞有怪物藏著嗎?」約瑟發現其中幾具屍體有穿這聖騎士的鎧甲後趕緊追問他。

馬爾克看向約瑟，緊張的說：「這地洞本來沒有那麼深，最好趕緊出去，可能有什麼東西跑進這裡面了。」接著他就趕緊爬上梯子，約瑟隨即跟上。

愛娜呻吟著說道：「不過外面天也黑了，這下危險了。」跟著西維爾爬上梯子。

她後面突然傳出一名聖騎士的哀號聲。

「啊……這是什麼東西!?不要，不要啊啊啊啊……」

另一名聖騎士回頭一看，突然一條繩狀物體綁住他的腳。

「咦!有什麼東西抓住我的腳!」

接著他用力抓住快要爬出地洞的愛娜的脛甲哀求：「救救我啊!」

「咦!」愛娜吃了一驚，趕緊用力抓住梯子接著隊上面求救：「隊長!有人被抓住了，他抓著我的腳我也上不去……」

下一秒，梯子撐不住向下拉的力量，從頂端斷了。

西維爾立刻抓住愛娜的手臂，另一隻手抓住附近的樹枝。

約瑟也跑過來抓住愛娜的手，試圖把她拉出來。

地洞裡已經聽不到另一名聖騎士的聲音了，抓住愛娜脛甲的聖騎士一邊哀號一邊瘋狂的掙扎。

但是，因為掙扎得太用力，愛娜脛甲的扣子鬆掉了。

「不要啊—……」那名聖騎士便抓著愛娜的脛甲一起掉落洞裡，過一會兒就沒聲音了。

「愛娜!趕快上來啊!」西維爾焦急地喊道。

愛娜露出苦笑，顫抖著說：「我好像也被綁住了，妳快放開我吧，不然妳也會被拉下去的。」

西維爾一聽變得更著急了，對約瑟說道：「隊長，你抓緊愛娜，千萬別放手。」

約瑟怒吼：「誰會放開啊!」

接著西維爾放開愛娜的手臂，拔出聖劍。接著用力地朝地洞丟下去。

下一瞬間，愛娜整個人飛出來撞在約瑟身上。

「得救了……嗎?」愛娜心有餘悸的問。

西維爾一邊喘氣一邊對著愛娜搖搖頭說：「不，還沒。最早上來的馬爾克不見了，剛才慌亂之中我有聽到他的哀號聲，他可能被什麼東西攻擊了。」

約瑟揉了揉被愛娜撞道的地方，懊惱的說：「這下麻煩了，西維爾，洞中的傢伙殺掉了嗎?」

「應該沒有，我只是瞎丟的應該沒那麼準。應該只是嚇退而已。」

西維爾伸出手，接著聖劍從洞中飛到她的手上。

愛娜抓著短褲的褲檔皺起眉頭：「太糟糕了......」

看來是漏了。

約瑟看向西維爾：「在這裡戰鬥力最高的應該就是妳了，所以我們就先在這裡休息。我跟愛娜一組，妳一個人一組輪流警戒。想辦法撐到早上再來找看看馬爾克的痕跡。
「知道了。」