41-3　並非無解的捉迷藏

　　伴隨一陣撼地巨響與雷擊閃光，薛德勒大帝和諾肯所在之處激起爆炸塵幕，幾乎將建築吹垮的風壓使約瑟閉眼抱頭，同時他也尷尬地暗忖，諾肯大概是完蛋了……

　　不知過了多久，駭人的狂風才終於休止，約瑟戰戰兢兢地睜開眼掃視周遭，其後便被意想不到的景象驚得目瞪口呆。

　　只見諾肯好端端地現身於另一處，扶他站穩的人正是梅麗思，逐漸散開的塵煙中亦顯現出皇帝陛下的身影，而從薛德勒大帝略微破損的衣物來看，梅麗思援救諾肯時必定賞了陛下一記狠招。

　　「趁我不在的時候，您跟諾肯似乎談了什麼有趣的話題。」梅麗思意有所指地盯著帝國統治者。

　　「因為妳什麼都沒告訴他，所以他只好來問我不是嗎？」薛德勒大帝講的倒也是實話，諾肯發覺梅麗思的臉色閃過一絲陰沈，而少女很快對諾肯送出心電感應，但談的卻是另一個不相干的主題。

　　『抱歉我來晚了，因為我先偷偷解除了束縛你父親的裝置，這樣約瑟去救人時會容易一些。』梅麗思傳送這段訊息時，目光仍緊盯住薛德勒大帝。

　　『噢……謝謝妳。』雖然覺得梅麗思是在轉移話題，諾肯仍感激不已地在腦內回訊；順道一提，約瑟索性整個人站起來往監牢飛奔，他相信梅麗思能成功牽制住陛下，所以這個千載難逢的良機絕不能錯過。

　　「總而言之，你的目的不就是想看到預言的結局嗎？演員都到齊了，來分個高下吧。」梅麗思泛著挑釁笑意對薛德勒大帝說，瀰漫現場的戰意令她的秀髮無風自揚。

　　「樂意之至。」薛德勒大帝微微傾身鞠躬，所散發的能量卻是前所未有的驚人，諾肯見狀也集中精神屏除雜念，既然解救父親的任務已算是告一段落，那他就能專心地與梅麗思迎向最終戰役。

　　不過即使如此，諾肯的情緒也並非只有堅定──

　　梅麗思趕到這裡之前，必然有在其他地方消耗一部分的戰力，換句話說現在的她不是最佳狀態；雖然梅麗思先前從種子庫那方拿到秘密武器，但她至今仍未說明那樣武器是什麼，使得諾肯一想到這件事就滿心不安。

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　　在梅麗思離開以後，基利希的孤軍奮戰便正式展開，然而雖說是獨自一人，他身上也依舊有梅麗思的力量護佑著；為了應付走散之類的不可抗力情形，梅麗思事先對基利希設下具雙重功能的防壁，那層障壁不僅能抵禦異能者的攻擊，還能讓天才技師的移動速度比凡人快上許多。

　　不過這終究只是應急措施，比不上真正的異能者，所以基利希打算速戰速決，盡快找出隱者的本體將其消滅。而隱者製造的機械大軍，顯然不是只有地下堡壘所堆疊的這些，武裝機械宛如源源不絕般破牆或從上空來襲，打完一批永遠還有下一批。

　　基利希明瞭光憑一把鎗不足以應付，於是他開始交替運用掌上型炸彈，那些炸彈拋出去後會分裂成數顆微型彈，每一顆都具有爆破中大型機器的威力；縱使機械軍團被消減得更快，隱者也認為沒什麼好擔心，他的原則便是不親身犯險，只要他本人沒被找到就無所謂。

　　感覺上，隱者應該是躲在不可能被發現的地點，但基利希從冷靜觀察中明白，這場捉迷藏並非無解。

　　首先，以隱者的機械能力來說，他應當做得出使對手瞬間消失的毀滅型炸彈，可是武裝機器都沒有使出這類爆破攻擊，由此可知隱者的本體還在皇宮範圍內，所以他才不希望爆炸威力波及到自己。

　　第二，既然隱者身在皇宮裡，那他操縱機器的模式就有一定軌跡可循，基利希可藉由搜集對戰數據估算出敵方位置，而這只是時間的問題。

　　但這唯一的問題卻也是最大難題，在成群機械的持續轟擊下，梅麗思為基利希預設的防壁功能漸漸減弱，基利希先是察覺自己的移動速度變慢，因此他決定用上自製的加速鞋；只要按下鞋跟處的圓鈕，鞋子就會釋放微量電流刺激持有者跑得更快，不過這對基利希的瘦弱身體負擔頗大，所以也不能長時間使用。

　　『像你這種優秀的技術人員，要是投靠政府絕對能一輩子不愁吃穿。』隱者的機械音從巨型屏幕播送出來，此刻基利希正被十幾架機器人包圍。

　　「過獎了。」基利希面無表情地隨口回應，他知道對方是太無聊才想搞心理戰；機器人們群起發射類似光波的東西，基利希藉著加速鞋躍起閃避之餘，又扔出可分裂的精密炸彈摧毀那群機器。

　　『協助叛亂組織對你又沒好處……咯咯，我的確不瞭解恐怖份子在想什麼。』隱者聽似自嘲地講說，而沒被炸毀的數架機器人繼續追擊基利希。

　　「但是協助政府也沒好處吧？到頭來，技術全都被軍方和貴族壟斷。」基利希當然無意說明自己只想幫諾肯，他淺笑著擊發鎗彈令機器人停擺，不過同一時間，從另一方衝來的多腳戰車也朝他發砲，這一招他是靠梅麗思設的障壁擋下來。

　　『原來如此，你是認定技術應該下放到民間的人啊？果然是叛亂份子會有的想法。』隱者的電子聲線沒有高低起伏，但話語內容仍透出輕蔑之意：『機械技術跟異能一樣，擁有優勢的人就該管理無能之人，不是嗎？』

　　「你們高層獨佔技術又強徵士兵，然後才說平民愚蠢無力啊？絕妙的邏輯。」基利希表面上出言嘲弄，實際上，他卻從眼鏡的鏡片內側看到不妙的數據──梅麗思替他設的障壁只剩不到五成的防禦率，他的時間真的不多了。