４－０３

　　就在一行人一如往常地吵吵鬧鬧之際，四周景色已經從稀疏林木轉變成一望無際的平坦草原，街道也止於樹林與草原之間的交界處。然而依舊有許多人在這一帶活動，畢竟再過去點就是港口，商人們若要運貨到市集都是走這一條路線，因此自交界點一直到港口邊都有零星的小屋舍供人進去歇歇腳，有些商人甚至會直接在這裡與市集攤販交易。
　　由於消息指出足跡出沒的地點是在草原北部偏東，五人避開了威斯頓最熱鬧的地段，沿著森林邊緣繼續朝北走去，等到周遭完全沒有了人煙後，他們才撤下遮掩，在耶里佳的帶領之下加速奔往目的地。
　　才跨出步伐沒多久，草原便開始聚積起霧氣，起初只是若有似無的薄薄一層，愈往北行白霧就愈加濃厚，到了幾乎快看不清旁人位置的程度時，耶里佳倏地停下腳程，其餘人見狀也跟著停下。

　　玥左右環視了一圈，所望之處盡是白茫茫的一片，忍不住低聲咕噥：「這起霧得也太嚴重了吧？都快看不清楚草是什麼顏色了，我們的運氣還真是有夠糟糕的欸……」
　　「不對，這不是運氣的問題。」阿堺沉聲反駁，握著顗的手收緊了幾分，警戒地不停四處張望，「這片霧濃得不尋常，小心點，有些不對勁。」
　　顗點點頭，也換上戒備的神情，「阿堺說得對，威斯頓只有西部沿海一帶會起霧而已，其他地方根本不會，更不用是說這種大霧了，所以大家一定要小心點。」
　　嵐尹笑了笑，讚賞地朝兩人拋去飛吻：「不錯嘛，平時就有在做功課哦。」
　　「這是基本的。」
　　「只是基本啦。」
　　兩人有默契地同時應道，短促地相視一笑後再度轉回警戒狀態。

　　耶里佳微不可察地讚揚一笑，側頭瞥著因這段話而僵住的玥，即使厚重的霧氣使得她看不清那張臉上是什麼樣的表情，她依然能夠想像得出來。
　　「震驚也不解吧。」
　　「！」
　　玥的身形搖晃了下，顯然是被說中了。
　　「增強實力固然重要，但若連基本的環境利害都不去在意，無論是幾階都不會贏的。」她凝視著眼前混濁的奶白，一字一句緩慢說道，「就算只是一階，只要有學術知識，仍舊擁有生存的可能－－相反的，要是不把這些當一回事，別說任務成功，連能否存活都成了問題。」
　　「呃、什麼……」
　　「平時除了鍛鍊，你還做過什麼？在出任務時，除卻把任務完成，你可曾去收集其他領域的資料？自己好好想想，如果現在把你丟在西方大陸的某處，你保證有辦法存活下來？」
　　清冷的聲音毫不留情地刺入他的心坎，每字每句都壓得他無法抬起頭來做出回應，他愣愣地盯著地上那株已經分不清是什麼顏色的小草，腦中閃過無數張畫面，雜亂得全部化作一片空白。
　　「要想強大，先降低喪命率再說吧。」她淡道。
　　下一秒，一股難以言喻的強大力道突地襲來，沒有人來得及反應，全被向上拋至半空中。

　　玥大吃一驚，連忙回過神來張手架出防護，忽然，另一股同樣強大的力量自上方壓來，使得他幾乎無法動彈，只能硬生生地承受這股壓力，並以面部朝下的姿勢直直被壓趴在地上。
　　他連痛呼也無法叫出聲，感覺整個胸腔被向內擠壓。
　　這究竟是什麼？他完全沒有頭緒，但若硬要找個東西比喻的話，他會說這是一顆巨大的岩石，只是外層不如石頭般堅硬，反而有些光滑柔軟，就像是人類的皮膚，卻又比皮膚更加粗糙、厚實……是外殼，沒錯，就是擁有皮膚觸感的外殼。
　　岩石……皮膚……外殼……？
　　他眼睛一亮，瞬間會意了過來敵人的身分，立即便想轉頭告知其他人，但才動了一吋，更加沉重的外力就壓了上來，提醒他現下的狀況不容許他輕舉妄動。
　　可惡，得先逃開現在的困境才行，可是到底該怎麼做啊……他的腦袋飛快地運轉著，想尋找出任何一種破解的方法，不料胸腔內的氧氣正以驚人的速度快速縮減，令他難以集中精神，連眼前的焦距也開始逐漸模糊。
　　該、死……
　　就在這時，那股壓力突然彈開來，玥的視線在一瞬間重新聚焦，呼吸也不再困難，他邊咳著邊不解抬頭，就見到那直挺挺擋在他們前方的嬌小身影，一雙張開的手中還殘留著魔力的綠光。

　　玥呆滯地張大嘴，一愣一愣地眨了眨眼。
　　「嵐尹姐……妳難得看起來這麼高大耶。」
　　「小玥玥，你想嘗嘗被吃掉的感覺嗎？」嵐尹回眸瞅了他一眼，揚起的輕笑美艷得令人發毛。
　　玥見狀連忙搖搖頭，糟糕，一不小心就說出心聲了！
　　「呵呵，乖，等任務結束再來獎賞你的讚美喔，現在先處理正事。」她眨眨眼用著曖昧的語氣說道，接著斂去笑容，露出只有在戰鬥時才會出現的嚴肅表情，「聽好了，無性質能使用的影屬性招式有限，接下來我暫時無法使用，所以就交給你來防禦了，我們唯一的影。」說著，她向後退到耶里佳身旁，玥這時才發現其餘三人早已在不知不覺間站到他身後，「小耶，接下來要怎麼做，開始下令吧。」
　　「立刻以玥為中心圍成一圈。」幾乎沒有任何猶豫，彷彿早已把策略擬定好似地，耶里佳迅速說出指示，「顗跟阿堺到前方去，嵐尹跟我留在後頭；玥，設下防護罩住所有人，下一波攻擊很快就來了。」她瞇起眼望向來襲方向，沉默了數秒，而後開口：「我試著感知魔力，卻完全沒有共鳴，幾乎可以確定對方是龍了，但最好再確認一次較為保險。」
　　聽完，除了她和嵐尹外，其餘人全部呆滯地瞪著她們－－這個位置安排……好像有那麼點、不大對勁哦？
　　在他們尚未問出口前，一股力量再度襲來，阿堺和顗立即一同以火迎上攻擊，而玥趁著火團飛出之際快速架完正立方體狀的黑色防護，剎那，一聲巨響響起，外頭傳出兩力互撞的爆炸聲，整個黑色方體劇烈地晃動了瞬。
　　玥抬起右手摸上防護，淺綠色的光團緩緩注入黑色的內牆裡頭，當外力再度襲上，黑方體內的白霧開始變得淡薄，而正方體也逐漸變得淺灰。在白霧完全散去之際，黑方體已經轉變成純白色的正方盒子，每面防護也增厚到約莫一間臥房的寬度。
　　這是名為形變盒的防護，是每位影都必須學會的前三大防護體，盒身會吸收盒內對施術者而言是有害的氣體並將盒身轉換成它的顏色，若盒子的顏色愈亮就會變得愈厚、愈堅硬，以玥現在創出來的形變盒來說，大約可以抵制住六階魔使使盡全力的一擊三次。

　　「那要怎麼做才能確定？」見玥的防護完成，阿堺先拋下對於位置的疑問，轉身看向耶里佳訊問。
　　「啊，關於這個不用確認了。」在耶里佳開口前，玥舉起另一隻手說道，「因為在第一波攻擊的當下，我就已經確認那就是龍－－唔！」他低呼一聲，因一波更大的攻擊而晃動了下。
　　其餘四人訝異地望向他，在他穩住防護後，耶里佳出聲探問：「依據在哪？」
　　「之前父王不是和龍族大頭頭一對一決戰嗎？我在那時偷偷摸過龍的外皮。」一邊使盡維持住防護，他一邊回憶並開口解釋，「雖然父王是禁止任何人進入決戰場的，我還是因為好奇去偷看了，就是在那時我偷摸了龍王的尾巴，結果被父王發現而被丟出去了……呃，總之，剛才壓下來的拳頭和那次接觸到的感覺一模一樣，所以絕對是龍沒錯。」
　　聞言，沒有人露出得知對手真實身分的放心模樣，一個個臉上反倒增添了幾分凝重。