第八章 09

　　

　　艾琳與蕾蒂希亞從新生茶會的現場慢慢走出去，艾琳一直擱置已久的狀況因為這次的茶會，再次直視自己的狀況，直至活動結束，她一再思考自己該如何是好。

　　羅柏茲家確實因為艾琳的媽媽──愛黛兒的關係，在社交圈的名聲並不是很好，自己也因為媽媽的關係，從小就沒有受到非常嚴格的禮儀指導。

　　〈這些，都是自己欺瞞自己的藉口吧。〉

　　艾琳輕輕地嘆了口氣，不讓身旁的蕾蒂希亞發覺。

　　就算小時候跟在蕾蒂希亞的身旁學她的榜樣，憧憬著自己哪天就會像她一樣做個稱職的大小姐，但直至今日，自己依舊只是空殼，明眼人，不，連自己都深知自己沒有辦法成為。

　　〈因為，憧憬還是只是憧憬，自己沒有那個心的話，果然還是停滯不前。〉

　　艾琳偷瞄向身旁的蕾蒂希亞，稍微顯露疲態的她，大概只有熟悉的人才看的出來，不免多少感到慚愧感。

　　〈如果今天我跟布蘭達小姐立場對調，她才是蕾蒂的朋友，情況會不會不一樣呢？〉

　　儘管今晚的茶會有許多波折，今天的她，讓周邊的人都為之驚嘆，不管是從引領潮流的服裝造型，還是在社交上的流暢控場，無一不展示出她是位稱職的領頭大小姐，大家更是看好她未來能成為社交圈的新星，光芒萬丈，相比之下，自己卻……

　　〈「對呀！我對友人可是很寬容的。」〉

　　艾琳回想起被布蘭達攻擊時，蕾蒂希亞袒護的話語，那時，她終於醒悟了，自己以為自己是在她身邊學習，但實際上，或許只是在利用。

　　因為待在蕾蒂希亞旁邊，她對艾琳的好意，讓她不自覺的依賴起來，也讓她不自覺地停留在舒適圈，無法掙脫。

　　醒悟過後的艾琳，此刻好不容易下定了決心，停下了腳步。

　　「蕾蒂，可以稍微等我一下嗎？」

　　「好，我等妳。」

　　蕾蒂希亞露出疑惑的表情，但艾琳不想多作解釋，怕蕾蒂希亞多說一句，自己又會陷入想依賴的心情裡，所以趕緊快步跑回茶會現場──

　　〈我還想……繼續待在蕾蒂身邊……繼續當她的好朋友！能並肩作戰的那種好朋友！〉

　　

　　「格瑞小姐。」

　　艾琳快步地從茶會門口跑回現場，眼見現場只剩布蘭達一人，她神態自若的喝著茶，一點也沒有要離開的意思，就像是在等待著某人的到來。

　　「哎呀，哼哼，小狂犬想通了嗎？」

　　布蘭達將茶杯放下，對艾琳露出笑嫣，看來早已預測到艾琳會回來找她，十足有把握。

　　「對，但是，就只限這次，之後絕對不會再來麻煩。」

　　艾琳極度的想要讓自己保持冷靜，但儘管表情做到，講出的話卻事與願違。

　　〈我真是的……不知不覺就講出實話。〉

　　因為格瑞家身分上的問題，外加只有少數人知道的裏身分，讓艾琳覺得不能多欠這種人恩情，要不然未來絕對會被抓住把柄、被利用。

　　「呵呵，這不像是來請求幫忙的態度呢，小狂犬果然還欠不少調教呢。」

　　布蘭達輕笑了片刻，從表情上看來，並沒有展露出不悅的神情。

　　「不好意思……請您幫我這個忙，我想這件事，您本身也是因為贊同才會出現在這邊的吧？」

　　〈在茶會上的針鋒相對，也可能是想讓我醒悟……雖然很不想承認。〉

　　「呵呵，就算轉變說法，還是一樣的態度……不合格呢。」

　　布蘭達就像在評鑑艾琳般的說道，讓艾琳很不是滋味，但也只能嚥下。

　　「那埃文大人那邊的看法呢？」

　　「蕾蒂她當然並不知情。」

　　「是嗎……呵呵、哼哼……」

　　〈……怎麼了？〉

　　布蘭達突然間就像是對艾琳的某些話語受到刺激般，突然變了臉色，又輕笑了一下，恢復正常表情，不解的艾琳在一旁感到困惑外，也感受到自己可能不自覺踩到她的地雷，比起阿爾傑還會讀空氣的她，這方面多少還算可以接收的到。

　　「那、那個……」

　　正當艾琳覺得自己應該要道歉一下為上之時，布蘭達突然正經說道：

　　「那麼，作為代價，讓埃文大人也加入我們社團吧。」

　　〈咦！？〉

　　突然間的狀況，讓艾琳驚訝不已，艾琳眨了眨眼，不敢相信布蘭達所講的話。

　　「但、但是，那個蕾蒂她……」

　　她已經有加入社團，而且就艾琳所知道的，蕾蒂希亞並不想再加入其他社團了。

　　「依埃文大人的立場，我想並不吃虧哦。」

　　此刻的布蘭達，有著不容拒絕的氛圍，繼續講道：

　　「我當然知道埃文大人非常忙碌，這邊也不會要求每天都要來，只要一週來一次，也不會有甚麼壓力給埃文大人，只要露個面就行了哦，呵呵。」

　　〈露個面就好……這樣子加入的話有意義嗎？〉

　　艾琳對布蘭達的話語感到困惑，但如果真的如此的話或許可以問問看也說不定，而且這邊拒絕的話自己就沒辦法加入社團了，所以姑且先答個模擬兩可的答案。

　　「我會盡量去問看看蕾蒂意願的……」

　　「一定要哦，呵呵。」

　　談好後，布蘭達露出完美笑容起身，接近艾琳並伸手表示：

　　「那麼，歡迎妳加入社交禮儀會，我會好好調教妳的，呵呵、哼哼。」

　　布蘭達雖然表情如一，但艾琳能明顯感受到恐懼。

　　艾琳嚥了嚥口水後，將手伸出，表示同意，但內心也充滿不安，七上八下。

　　〈真、真的沒問題嗎？〉

　　就這樣，艾琳抱著各種不安加入了社交禮儀會，與其說是要成為獨當一面的淑女，不如說是為了能繼續待在蕾蒂希亞身邊……但不管怎樣，藉由這個契機，讓艾琳往成長的道路上邁進了一大步。

　　
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