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　　〈VOL.1：開端悄然而至〉


　　筆直的長廊漆黑一片，兩牆上寥寥可數的火把散發幾絲亮光，長廊盡頭聳立一扇古老且破舊的木門，空氣中瀰漫濃厚的陳舊氣味。
　　與平時不同，幾乎沒有人進出的通道裡排起一條頗長隊伍，每人胸前繫著一張圓型號碼牌，身後一致披上外黑裏紅的兩面式披風。他們左上臂皆戴有一枚顏色不一的盾牌臂章，上頭繪著簡單花樣以及纏繞式圖騰，臂章正中央不是數字『三』便是『四』。
　　站在隊伍最前方的少年微微低頭，印有數字四的艷紅臂章受到火光照耀顯得更鮮紅，他右手不停把玩號碼牌，兩眼閉得緊實，呼吸有些沉重。

　　「十二號。」
　　毫無起伏的聲音自門後細細傳出，卻令在場的碎語交談瞬間止住。
　　少年深吸口氣，緩緩抬起眼廉，臉龐一秒掛上平時的大無畏笑容，伸手推開門。
　　門「吱嗄－－」開啟，在人入內後又發出同樣聲響闔上。房間裡頭仍是偏暗的光線，中間擺放一張泛黃長桌，那之後坐著身穿黑色斗篷的七位男女，兩側則各站一位魔使，一個戴著六階臂章、另一個手臂上空空如也。
　　怎麼會有魔使不戴臂章－－不對，重點是第三項測驗的考官原來是七言嗎……少年邊打量邊思忖，大步來到長桌前三公尺處站定。
　　「你是四階影行素使玥……玥．扎科安酪？」坐在中間的紫髮七言一頓後抬頭，一面翻開面前頗厚的燙金冊子，少年沒漏看她眼底閃過的不屑，「身分確認，開始考前說明。」
　　「此為魔使中的行素使五階升階測驗，一旦通過便會當場授予五階臂章，若是沒通過則淘汰，來年再考。」戴有黑框眼鏡的七言接話，聲音和方才喊人入場的一模一樣。「此次與往年相比略有不同，今年將第三與第四項合併，此關即為最後測驗，內容分作基礎實測和實際對打。實測有兩階段，考生需達到考官要求並獲得是否夠格的判定，分數相加平均達中等即可過關，判定過關後即可與六階對打，對打合格條件由六階判定。以上。」
　　玥愣了愣，合併……不就是要現在一次考起來？
　　他霍然衝上前，雙掌用力拍桌，讓眾人著實嚇了一跳。
　　「不行啊不行！我根本沒有心理準備啊！」
　　這麼突然要他一次面對兩項測驗，簡直太要命了吧！
　　然而，面對他真摯的哀號，身為七言之首的年長男人很乾脆地一口回絕：「免談。」
　　「不要這麼絕情啊！」
　　「規定就是規定，沒有例外，立刻開始進行基礎實測。」
　　「那個，聽我說啦，我們打個商－－」
　　「兩階段皆為測試原系能力，達到要求並合格者得以進入實測對打。第一階段：讓整片地板起火；第二階段：毀去所有移動木塊。兩階段先後連續進行，超過一小時便會判定失敗，建議考生珍惜時間。」
　　沒理會他的話，紫髮七言迅速說完要求，露出似笑非笑的表情。

　　玥哀怨萬分地咂咂嘴。
　　七言果然和其他總長們一樣都是些老古板，就算只給他五分鐘接受一下現實再開始也行啊，居然連聽也不聽完，有夠強硬……
　　「十二號，時限只有一小時，建議現在就開始。」
　　唉，看來得硬著頭皮上了。
　　用力拍拍兩頰讓自己集中點精神，玥退回原位，深吸口氣，挪動魔力集於兩掌。幾秒後，青綠色魔力轉變為橘紅火焰，他將手往兩側推出去，幾團火球立刻自掌中衝向地板。
　　隨著手往回牽引，落在角落的火開始從四面八方向中央燒去，待火舌竄上雙腳高度，他使盡將之向上拉起，熊熊烈火瞬間蓋過整片地板，火焰高度幾乎直逼天花板。然而一放下手，火焰便急速下墜，只剩不到一公尺高度，不過範圍仍佈及整個室內地板。
　　玥拭去額前滑落的汗水，稍微調整呼吸頻率，倏地，某個物體自耳旁飛速掠過，他吃痛地皺眉，抬眸觀望一圈周遭，發現有好幾塊殘缺木頭漂浮在半空。
　　「一、二、三……十個，是嗎？」
　　他彈了個響指，一撮火苗自右食指尖冒出，下一秒，木塊開始高速移動，速度快得眼睛只來得及捕捉它們的大概位置。他連忙以最快速度射出幾十發火苗，但每當苗頭將要觸及木塊時，他才發現那不過是殘影。
　　他不死心地繼續重複動作，可是幾次下來卻連木塊邊緣也沒碰著，反而不斷耗損自身魔力。
　　－－可惡，這下子根本沒完沒了！

　　玥煩躁地搔搔頭，目光在四周隨意掃過，希望可以擠出什麼方法，卻在望回長桌方向時注意到七言正以看好戲的神情睥睨他。他渾身一僵，煩躁感逐漸高漲，其中也混雜著其餘情緒，但很快又冷靜下來－－不如說，是把情緒生生壓制下去。
　　雖然平常已經習慣這種目光，但他依然改不了在乎別人怎麼看他這件事，只不過，現在不是該糾結這個的時候，必須全神貫注在通過測驗上頭才對。
　　只有成為五階，才代表他有那個實力。他會變得更強大，這樣才有資格可以反駁所有嘲笑。
　　思及此，玥握緊雙拳，努力思考接下來可以怎麼做。
　　他的原系是炎，雖說任何火系型態都能達到『毀去』，但在那之前還得先做到『牽制住』或者『靜止』木塊才能進行破壞……難道要想想別的辦法？可是有什麼其他辦法？把它們關起來什麼的又不可能－－
　　誒、等等，關起來！