一

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那是久遠的傳說，也是芙朵拉大陸上孩童床前的童話。
原本的芙朵拉大陸被分裂為三個國家，原本是阿德剌斯忒亞帝國，再來是法嘉斯神聖王國，又從其脫離的雷斯塔諸侯同盟國。
三國的勢力分別分佈在南北以及東部，而聖者塞羅司則是當時人民共同信奉著教義，其教會本部剛好位於三國交界的山口上。
年輕的領導人著簽訂了和平契約平息了戰爭，然而暗地裡蠢蠢欲動的影子卻開始了行動。
年輕的王者們，以及大司教完全沒有預料到身邊熟悉的人一個接一個被黑影取代，連同帝國的皇女也被暗黑蠢動者給利用。
身邊的人是真是假無法辨認，芙朵拉未來的孩子們陷入動蕩的時代，漫長的黑夜。
就在此刻，打破膠著的曙光出現，彷彿女神降世。
在那位大人的帶領下，王國唯一的繼承者蛻變成長為出色的模樣，帶領昔日友人如今騎士的夥伴攻進暗黑蠢動者的巢穴。
勝利總是屬於正義的一方。
由年輕精明的國王和他優秀的騎士們統治著，統一長期分裂的芙朵拉大陸，建立了強者保護弱智，沒有種族歧視階級差異快樂的平等國家。
那是美好的時光。

到此為止是敘述給孩子的美好故事。

然而卻不只如此。
那位大人並非女神降世，而是災星，代表破壞與毀滅的存在。
比起女神更像破壞世界平衡的惡魔，諂媚迷惑人心的惡鬼，年輕的王與騎士們更是如此的受害者。

那是更為古老邪惡的存在。

當然這不過也只是謠傳罷了，如今芙朵拉仍在王國與教會共同的統治下和平生活著。
只不過並非傳說的法嘉斯神聖王國，而是名為「阿德剌斯忒亞王國」，正好與故事中帝國的名字相同。
而芙朵拉的北方大概是氣候變遷的緣故，原本還能分明些微四季變化，如今卻被白雪覆蓋，長年凍土，已經不是人類能夠居住的地方。

芙朵拉大陸，由阿德剌斯忒亞王國統一以來即將迎來千年，也就是所謂「千年祭」的到來。
為了慶祝女神蘇諦絲守護芙朵拉這片大陸。

0.5

『老師……老師……為什麼要留下我們……』

那是穿戴黑色皮製手套的雙手，如泥沼般緊緊抓住貝雷特的身軀，怎麼樣也無法掙脫。
貝雷特微微皺眉，他記得鞋子上有防身的小刀，但下一刻卻看見自己的鞋子被對方奪去，連同襪子也喪失，僅僅剩下雙普通的裸足，赤腳的模樣。
失去暗器的傭兵思考著下一種掙脫的方法，但時間不等人，那雙手的力道加大，貝雷特光是與這股疼痛對抗，就浪費掉思考的精力。

『老師就這麼討厭我嗎……果然對老師來說，我也僅僅只是一個野獸而已……』

無暇聽取誰說話的聲音，貝雷特只想用力掙脫這雙彷彿死死釘在自己身上的手。

『呵呵……野獸嘛……不過只是這樣子也好……』
『那麼不管幾百年、幾千年、甚至幾萬年也是……』
『可別讓我碰上你啊……我親愛的老師……』
『永遠……』

貝雷特根本不知道那個發起瘋來低沉男性的聲音在和誰說話，總之不可能是他，因為他打從他媽肚子中出生起，從未成為誰的老師，也從未就任教育者的工作。
自始至終，貝雷特都是與父親兩人從事傭兵的行業。
剎時停駐在貝雷特身上的雙手，此刻卻不安分的動了起來。
原本死死的扣住貝雷特雙手於腰側，卻沿著側身攀岩了上來，坐落在他的頸處。
如同冰塊般的溫度，貝雷特不自覺的顫抖。
原以為下一秒致命處會被對方給勒住，但相反的輕輕撫摸至貝雷特的臉頰上，彷彿他是個易碎品。
不知何時退去的黑色皮製手套，那雙手如同被雪覆蓋在臉頰上，冰敷的感覺。
完全沒注意到自己雙手早已重獲自由的貝雷特，只是這麼愣住，任由對方的雙手觸碰自己的耳垂、眼角接著是嘴唇。
當對方的手觸碰到貝雷特唇上時，大概是好奇心作祟，貝雷特伸出了舌頭舔了口宛如手形的冰棒。
然而什麼味道也沒有。
被貝雷特這麼一個動作驚擾，雙手就這麼退回黑暗處。

『……老師！？』

與先前的聲音語調不同，是溫和呼喚的少年音，卻能聽出包含許多錯綜複雜的感情。
貝雷特是真不明白對方為什麼一個勁的這麼呼喊著，明明這裡只有他這麼一個傭兵。
不過對方也沒讓貝雷特有閒暇放鬆的時刻，再次從黑暗竄出，那是不同於人類的生物。
沒有防備的貝雷特並沒有看清眼前的生物，就這麼硬生生的被推到在地上，包括其中一隻被抬起的腿，以及臉上誰吐出的熱氣。
這是作為傭兵的恥辱……
貝雷特不甘的用另一隻腿踢過去，反而被對方給禁錮住。右手拿出的武器，卻被對方給折斷。
那可是貝雷特成為傭兵多年，一直保養良好陪伴許久僅次於傑拉爾特的劍！
開什麼玩笑！
就在貝雷特即將湧上憤怒情緒之時，他看見黑暗中閃爍的藍色雙瞳，百感交集的直視著他。

－－那是披著藍色披肩碩大的金色野獸，此時正俯視著身下被他踩著胸口的渺小人類，也是貝雷特從未看過的生物。

『老師……我抓到你了……』
『你跑不了的……』

1

「貝雷特……貝雷特……有新任務！」
伴隨著父親傑拉爾特的呼叫聲，貝雷特從小木屋內清醒，原本殘留的睡意因為「任務」兩字而馬上退去。
「怎麼了？又做夢了？又是那個戰爭的夢？」
聽見父親的疑問，貝雷特才迷糊回憶起方才夢境的景色。
雖說以往都是夢見芙朵拉大陸上在赤紅谷的事情，他會拿著如同鞭子般的劍揮舞在戰場上，並帶領著青色成員攻打來自地底的敵人。
那是非常不可思議的事情，畢竟如今的芙朵拉大陸不可能會有戰爭，況且要貝雷特作為軍隊的指揮官更是不可能的事情。
那是關於一個男人一直喊叫「老師」，接著化身為金色野獸的夢，以及……
貝雷特頓時瞪大雙眼，他迅速的起身來到放置劍的架子上，完好無缺，甚至就像新品。
於是男人與野獸的夢就被貝雷特拋在腦後，劍的事情優先重要。
「是關於劍被人徒手摺斷的夢……」
「聽起來挺可怕的……」
傑拉爾特看著自家兒子抱起武器惋惜的模樣，看來那個夢或許對他來說打擊很大。
「先不說這個了，這次的任務是在露迷爾村，四年前我們救了一群貴族子弟的地方。」
傑拉爾特將任務的紙卷拋向貝雷特伸手，貝雷特也配合的接了下來打開來看。
「……匿名的委託人，關於討伐未知生物、魔獸的委託？」
貝雷特唸著上頭的委任內容，看上去就像愚弄傭兵的惡作劇，雖說傭兵確實被部分人給唾棄。
頭銜為「壞刃」以及「灰色惡魔」的傭兵陷入了沉思，因為若這並非惡作劇，那代表整個芙朵拉大陸的危機。
芙朵拉大陸即將迎接和平的千年祭，從未有過如同童話故事般的魔獸存在，頂多長相奇特的動物，被路過平民誤以為魔獸的存在。
雖說蘇諦絲女神教中，傳聞女神的真身是天狼或是神龍，不過這些都是信徒們的過譽，這些生物根本不存在。
將紙卷收好，傭兵父子對視接著同時點頭，是時候準備起身前往下一個目的地了。

露迷爾村，其迷霧長時間瀰漫在空氣中，濕氣顯得十分的沉重。
貝雷特跟隨著父親傑拉爾特來到這個村莊，乘坐在馬車後座上，深色的頭髮隨著迎面的風而隨意飄動，貝雷特看著周圍快速流逝模糊的農田打了哈欠。
作為領錢辦事的傭兵，這一次受到了如同惡作劇般的委託，彷彿貴族嘲笑平民的新玩法。
要是知道光是路途上的開銷，可不是隨意能夠賺取的數量，平民能夠賺到的錢說起來還是比不上貴族得來的領地收稅。
「……真是惡劣。」
貝雷特靠在木板上，右手晃動著委任紙卷，與正在控制馬匹的傑拉爾特剛好背對背。
「哈、哈、或許是哪家迷戀你的小公主。」
傑拉爾特聽見自己兒子的嘆氣聲，低聲的笑起來。
他很高興能夠像這樣一聽便得知兒子的情緒，那大概是四年前來到這個村莊的事情了，也是他第一次看見貝雷特臉上表情明顯的變化。
好像是叫做「艾黛爾賈特」褐色頭髮的女孩來著？
原本只是受到委託來討伐盜賊，卻意外救下前來露營遊玩的孩子們，其中為首的兩名孩子對他的兒子產生濃厚的興趣。
「才沒有這回事情……」
如同父親所說，貝雷特確實被兩位王族和幾名貴族、平民的小孩給纏上，但他可沒有這樣的癖好，感覺會社會性抹殺。
「我記得是那位被受寵愛的阿德剌斯忒亞王國家的小公主，她四年前對你一見鍾情，還想讓你做他的專屬宮廷教師，不愧是我的兒子！」
「嗚……」
雖然讓父親以他為傲是好事，但貝雷特認為不應該是在這個方面。
若是一不小心處理不好，他就逮和傭兵自由的生活說再見，成為那什麼老師的職業，再怎麼說他並不適合，根本沒上過學只知道兵器使用的方法，又怎麼能成為好的老師。
況且一想到艾爾旁邊跟隨的男孩，似乎叫修伯特，他總是用力的猛瞪他加上不時發出陰沉的笑聲，貝雷特搖頭，他不想再次體驗那股壓迫感。
「艾爾不需要我指導也能成為一名好君主的，而且他旁邊還有非常忠心的人存在。」雖然當時只不過是小孩，但貝雷特卻直覺認為對方會一直跟隨在艾爾的身邊，成為她的左右手。
「……兒子啊，你都直接稱呼對方愛稱了，打算不負責嗎？」
「哈－－什、？爸－－」
貝雷特先是從回憶中被父親給拉回，接著才後知後覺自己方才的用詞，隨後臉紅的抗議。
「那是艾爾希望我這麼叫的……」不這樣子，可是會被強制居住在皇宮裡，當然這樣的稱呼也是引來修伯特不滿自己的理由。
貝雷特想著，他大概已經被修伯特認為是變態戀童的可疑人士了。
「結果來說，你還是稱呼對方愛稱沒有錯。」
「所以說……不是這樣子……」

就在傭兵父子兩的閒聊打鬧過程後，終於抵達委託人的所在處。
然而眼前的是與王國建築風格差異極大的房屋，讓貝雷特心中浮現出不祥的預感。
傑拉爾特接過先前貝雷特一直把玩的紙卷，走去裡面，而貝雷特則是坐在馬車上等候父親處理好事宜。
說起來確實有這麼一件事情，那也是四年前纏上自己的一名混血貴族，眼前正好是芙朵拉與帕邁拉邦交的大使館。
提到帕邁拉……
「嘿，兄弟好久不見～大概有四年了吧？」
和以前聲音不同，或許是因為過了變聲時期，貝雷特毫不意外搭上自己肩膀上黑髮少年的行為。
身旁的少年正是帕邁拉唯一的繼承者「庫羅德」，也是四年前纏上貝雷特的小孩之一，擅自作主要和他成為共患難的兄弟。
對於貝雷特來說，他只要能這樣和父親生活就很高興了，不需要額外的兄弟。
話說回來，明明以前還矮他一大截的男孩，如今卻和他差不多身高，自己的身高僅僅只成長了幾公分。
「怎麼了兄弟？我變帥了，所以情不自禁的盯著我的臉？這樣的話可不好辦啊－－」
庫羅德對著貝雷特眨眼，故意在語句末拉長音。
「沒有。」貝雷特搖頭並用手比劃兩人的頭上，隨後接著說：「只是覺得你變化真大，尤其是身高的部分。」
「就我來看，兄弟還是跟以前一樣沒變，和我記憶中得一模一樣……」說到這裡，庫羅德故作驚訝的誇張說著：「兄弟你該不會是凍齡了，千年老妖－－」
「並沒有。」
貝雷特輕敲庫羅德的額頭，果然小鬼就是小鬼，個性比以前更加難搞。
況且怎麼可能有這樣人類的存在，貝雷特可是有好好的數過今年剛好是二十一歲，才不是千年老妖。
而且要是無法成長，那麼貝雷特永遠無法突破一米七五的坎坷。
「話說回來，庫羅德你有委託傭兵團嗎？」
父親走進兩國大陸的大使館，也就是說委託人也許是帕邁拉的人，而貝雷特知道的也只有庫羅德而已。
「沒有喔，我這邊並沒有發出任何委託，不如說是知道兄弟會來，我才過來的。」
「……？」
沒能理解庫羅德的意思，貝雷特擺出疑惑的表情，對上庫羅德鮮少認真的模樣。
「怎麼了嗎？庫羅德。」
「其實……」庫羅德臉上的笑容剎時黯淡了幾分，貝雷特吞了口水，安靜的等待對方接下來要說的話。
大概是要緊的事情。
「我……」
「你……」
看著越發越沉重的氣氛，貝雷特暗自做好心理準備，心想該不會原本和平共處的國家卻要展開戰爭這樣的準備，然而下一秒卻將貝雷特的想法給擊碎。
「果然還是希望兄弟能夠來我們國家呢～你不再次考慮一下嗎？當然兄弟的父親傑拉爾特也一起～」
「……」
看著庫羅德嘻皮笑臉的模樣，貝雷特真希望他那粉色頭髮的朋友可以提著斧頭正面給庫羅德砍下去。