02下降、下降、下降

下去很容易，下地獄很容易

2002年,4月30日

尼可拉斯站在高臺上，一個數尺高，由鷹架和木版堆疊而成的設施。他在風中瑟瑟發抖，把手放在牛仔褲上磨蹭，擦掉掌心滲出的汗水。

真是個噩夢。他想著，先前的雀躍一掃而空。他早該聽進前輩們對這節的評價。

練習室只對高年級開放，其他班級必須等到有實踐課時才夠能使用。因此，這堂課往往最令人期待也最令人擔憂，因為沒有人能事先練習或預測自己的表現。

有頭腦的人都知道，胡亂試圖控制法力只會對年輕的魔法師帶來負面影響。他們的魔力因子非常狂暴，一不小心就會橫衝直撞，造成巨大的破壞。

尼可拉斯一直以來的恐懼在今天實現了，他成了班上最糟糕的學生。連羅賓森，本屆天賦最差的院生都成功從高臺跳下。雖然降落時狠狠的摔了一跤，但總歸算是完成任務。而他，尼可拉斯—永遠的理論第一名，總是能寫出讓教授讚不絕口的模範論文，此時卻依舊困在高臺上，飽受懼高症的摧殘。

「尼克！你還在等什麼？你打算在上面待一整晚嗎？」朱利安，擁有灰色瞳孔的亞裔男孩揶揄著。身為少數幾個落地姿勢漂亮的人，他的確有著驕傲的資本。他的老對頭像隻孔雀般四處遊走，不停的展示自己的羽毛。

這時，一直默作聲的霍斯教授忽然抬頭。他闔上手中的書本，投來審度的視線。許久後，教授嘆了口氣。

「每年總是有這麼幾個學生，概念一流卻對實作一竅不通。我必須承認我很失望，但這一切都需要天份，尤其是魔法師。尼可拉斯，你可以下來了。」霍斯教授說，聲音帶著濃濃倦意，一種深沉的疲憊。他摘下眼睛，揉了揉眉心，看起來瞬間老了十歲。

「不！我一定可以做到！」尼可拉斯大喊，一點都不想讓教授失望。他只是需要準備和更多的時間。

「當然，尼克。樓梯就在你的右邊，希望你有勇氣走下來。」朱利安不懷好意的說，引來一陣大笑。霍斯教授搖搖頭，無奈於尼可拉斯的固執。他揮手，意識其他院生跟上他的腳步，那些沒有盡興的學生在教授凌厲的視線下吞下他們的抱怨。臨走前，他回過頭看著尼可拉斯。「沒有用的。」霍斯教授無聲的開口。

人們魚貫走出練習室，最後一個人的衣擺也消失在門後。兩片活版門孤伶伶的在風中擺盪，就和被同伴拋棄的尼可拉斯一樣無力。

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尼可拉斯又餓又累，他錯過了午餐、在高臺上站立了數小時，眼看馬上就要迎來黃昏，而他卻依然躊躇不前。

高臺佔據練習室的一部分，份量十足的軟墊鋪在地上，就算直接掉下去頂多也只是痛個幾天。學院董事們是這麼說的：我們非常重視年輕魔法師的安全，他們實在是太過稀少了，任何一株幼苗都應該被捧在手心，小心翼翼的呵護。

喔！是的，完全不需要擔心。

這個念頭讓尼可拉斯又充滿了勇氣。

「加油！你做的到。」他對自己說。尼可拉斯逼迫自己向前，一隻腳懸在空中。他低下頭，又飛快的退了回去，毫不爭氣的發出尖叫。

「懦夫！」尼可拉斯憤恨的咒罵，在精神上給了自己一腳。

「需要幫助嗎？」一個好聽的男聲說。強納森步出陰影，月光讓他的表情看起來近乎溫柔。

他把耀眼的金髮往後梳，露出光潔的額頭。上頭沾到了點帶著珍珠光澤的白色粉末，尼可拉斯知道那是獻祭儀式上的東西，他曾經使用過，摸起來非常滑溜。

強納森穿著正式的施咒服，下身搭配了一條款式簡單的卡其長褲。外袍兩側繡滿具有祈福作用的盧恩文字，顏色和眼睛非常相襯。富有彈性的布料一路剪裁到膝蓋，使他看來更顯修長，如同一位裝扮高雅的鄉紳。

尼可拉斯想不透怎麼有人能把難看的法師袍穿成時裝周上的新裝，倘若這個人是強納森，那倒是非常合理。

「天啊 ！強納森！你怎麼……等等，你全都看到了？」尼可拉斯尖聲說道，他漲紅了臉，恨不得在原地消失。可惜這裡沒有遮蔽物供他躲藏。假如他有張『拜託，千萬別看見我這副模樣』名單，強納森˙克里斯多夫絕對排在第一。

「沒有，我剛來。」強納森聳了聳肩，彷彿沒有發現他的囧態。魔力環繞著他，就像穿著一層外衣。他一躍而起，在途中停滯。強納森讓自己浮在空中，維持著上下顛倒的姿態，他往後靠，舒適而優雅，好比帝王坐在他的王坐上。

「我聽說霍斯教授很欣賞你，他不常讚美學生，除了那些特別有天賦的。」強納森柔聲說，他俐落的翻身，如同體操選手般輕盈。強納森曲起雙腿，單手支著下巴，擺出沉思者的姿勢。

「如果我沒有記錯，你才是他的愛徒。」他脫口而出，語氣酸溜溜又充滿妒意。他愣住了，數秒後意識到自己有多麼愚蠢。尼可拉斯懊惱無比，不明白自己為什麼會這麼說，這是絕對是終結對話最糟糕的方式。他壓根不敢面對強納森的反應，他是個徹頭徹尾徹尾的混蛋，強納森的怒火完全合情合理。

然而，強納森並沒有發怒或是責怪他。他不發一語，笑容在臉上凝結。他望著尼可拉斯，神情既詫異又受傷。

一陣壓抑的沉默在兩人之間蔓延。

「無意冒犯，我只是想和你聊聊。」好一會兒，強納森率先開口。

「對不起，強納森。我不知道我是怎麼了。我只是……有點挫敗。」尼可拉斯小聲的解釋，連自己都覺得理由毫無說服力。他別開視線，尷尬的蹂躪著自己無藥可救的亂髮。

「當然，尼克。我們都知道你很優秀。」強納森露出帶有鼓勵性質的微笑，一隻手親暱的搭上他的肩膀，語調也恢復了先前的雀躍。這讓尼可拉斯如釋重負的鬆了口氣，同時也因著突如其來的碰觸而顫慄不已。別大驚小怪了！尼可拉斯告訴自己。這只是個單純的、兄弟間的打氣，少表現的跟個少女似的。

「你只是需要一點小小的提示，我剛開始嘗試時也是如此，相信我，過不了多久你會表現的非常出色。放心，第一堂實踐課對每個人而言都是悲劇。偷偷告訴你，我是最後一個跳下來的人。」

尼可拉斯挑眉，對此抱持著懷疑。在他的印象中，強納森˙克里斯多夫是完美的代名詞，所有老師都對他讚譽有佳，別說是失敗了，他大概連失誤都沒有。瞧！他飄的多麼自在啊！活脫脫就是會行走的教科書。

「放鬆身體，讓自己懸浮，像塵埃一樣。記住，慢慢來。」

強納森為他做了一個示範。他往後仰，垂直下降，敞開雙臂維持平衡。他始終保持一致的速度，優雅的像隻滑翔中的天鵝，比任何教師做的動作都來的標準。天使從天堂墮落也不過如此吧！

他最後在離地三呎處附近懸浮。

尼可拉斯可以感覺到強納森的魔力波動，那是股美妙又富有朝氣的力量，就像夏天的雛菊或是迎面而來的薰風。

「現在，跟隨我的聲音思考。你在游泳池裡。你很安全而且溫暖，你輕輕打水，慵懶又自在，午後的陽光非常舒適，你喜歡這種感覺，甚至想一整天都泡在水裡。你的魔法就是水，讓它包圍你，去感受而不是去控制。吸氣，尼克，你們是一體的。」

他若有所思的點頭，尼可拉斯覺得自己差不多要抓到了訣竅。不可否認，強納森這麼出色一定有他的理由，他能活用理論，而不只是紙上談兵。這麼想法讓尼可拉斯更加愧疚了，他決定要為自己的無禮好好道歉。

「當然，我是說如果萬一，你沒有設法控制好你自己我會在下面接住你的。」見他沒有動靜，強納森打趣著。

尼可拉斯閉上眼睛，往前邁了一步。猛烈的墜落感讓他一陣驚慌，然而，他很快就找回了自製。這就好比跳舞，一旦抓到了節奏，步伐踏在拍子上便輕鬆自如。他想像自己是羽毛，或是一片落葉，兜著圈子緩緩移動，讓自己維持著小幅度的搖晃。尼可拉斯起初非常謹慎，隨後便大膽起來。他嘗試在空中變換著花樣，先是跳躍，然後是翻筋斗。尼可拉斯學得很快，強納森能做到的都難不倒他。他絲毫不被地心引力左右，甚至開始挑戰一系列高難度特技。尼可拉斯玩的不易樂呼，體會到前所未有的快感。彷彿他生來就是屬於天空、屬於魔法。

似乎過了一世紀之久，尼可拉斯再次踩到了地版，他安然站在軟墊上，身上毫髮無傷。

「你真是……不可思議。小尼克！你太棒了！」強納森毫不保留的讚美，好像他做了什麼驚天動地又偉大的事，而不單單只是克服了懼高症。直白的稱讚讓尼可拉斯一陣醺醺然，尤其是來自強納森的鼓舞。

然後，他想起自己應該要回話。

「謝謝，這都是你的功勞。如果不是你我還站在那上面呢！我很抱歉自己說了那些混蛋話，我不該把情緒發洩在你身上。」

「別這麼見外，你和我都是光明會的人，我的目標就是盡可能讓世界變得更好。使我們——​​​​​​​魔法師，回到應有的位置。」強納森道，調皮的衝著他眨了眨眼。尼可拉斯並沒有意識到他的話語有多麼空虛，只是配合的點頭。

忽然，他們聽見一陣奇怪而且響亮的聲響。那是他的肚子，尼可拉斯發現自己餓極了。他們交換了一個眼神，同時笑了起來。

「我還在想你怎麼能如此精力充沛呢？他們告訴我你沒有吃飯。走吧！我帶你去食堂，那裡有個廚子是我的舊識，相信看在我的份上，他會給你額外的福利。」