第一章

　　喜多坐在單人等候室的沙發上，等待傳令員的召喚。

　　現在是下午三點，如果在下午五點前，她沒有被叫進去，那就代表她歷經一個月的連續測試，最後還是被長官評鑑為失敗。

　　她冷靜地看著手中的書，似乎一點也不擔憂自己會被淘汰。

　　過了好一會，終於有人來敲門。

　　喜多把書本放回架上，慢條斯理走去開門

　　「喜多小姐，恭喜妳獲選為執劍官。」傳令員滿臉笑意，除了祝賀以外，他笑瞇瞇的小眼睛裡更藏著露骨的邪念。

　　喜多在今年的試驗可是位名人，她不僅成績優秀，容貌、身材還特別出眾。

　　執劍總局內男生與女生的比例，約為八比二。上一次，有這種等級的美人進到局裡來工作，已經是三年前的事了。

　　有美人就等於有福利，他可不能錯過。

　　喜多當然知道他在想什麼，她面無表情，心裡也沒有產生厭惡，說了聲謝謝，就跟在他身後。

　　傳令員帶喜多來到消毒室，本來傳令員是不應該跟著進消毒室的，不過，那兩名消毒員平時和傳令員處得不錯，就睜一隻眼，閉一隻眼。

　　「喜多小姐，請脫掉妳全身的衣物。」

　　喜多脫下鞋襪、上衣及長褲，胸罩和內褲也是毫不遲疑就放到一旁的置衣架上。

　　傳令員情不自禁搓了搓手，他看到消毒員的眼中，有著和他一樣熾熱的慾望，他從喜多的背後繞至正面，兩顆不安分的眼珠上上下下、反覆打量著。

　　噢，天啊！這潔白、吹彈可破的肌膚多麼誘人，猶如陶瓷聖偶般光滑、高潔，他不由得想到在家當主婦的妻子，雖然妻子的長相還算過得去，可是和喜多一比，差太多了，身材更不用說，喜多凹凸有致的曲線，妻子顯然沒有。

　　美好的春光暴露在眼前，傳令員克制想撲上去的念頭，他知道，萬一他真的這麼做，他會被五花大綁，遊街示眾，最後在公開的行刑台上砍頭，而他的父母、妻小全都得連帶受罰，有的人也許會跟著他陪葬，但活下來未必就比死去好。總而言之，在政府機關犯下人格操守的錯誤，就是在玩命。

　　回過神來，他發現雙手朝著喜多的方向微微抬起，他趕緊把手死死放置腰後，咬著下唇，繼續用雙眼肆無忌憚地掠奪，滿足自己。

　　喜多未著寸縷，毫無遮掩，但她卻不扭捏、害臊，神情維持一貫的坦然。她覺得這沒什麼大不了，不管男性女性，所有進到大樓內部的人都必須經過這道程序，如果無法適應、接受，到頭來吃苦的還是自己。

　　身高較高的消毒員要喜多雙臂平舉，她聽話照辦。

　　兩位消毒員啟動掃描器，確認沒什麼問題後，便舉起噴槍進行噴灑。

　　冰涼的消毒液接觸到肌膚，喜多沒有因此顫抖或移動身子。她挺拔的站姿，加上那張精緻的容顏，宛若超凡脫俗的女武神。

　　傳令員盯著喜多皮膚表面流下的水滴，笑嘻嘻地舔了舔嘴唇。

　　消毒總算結束。

　　喜多接過浴巾，忽略三人的目光，兀自擦拭身體，迅速穿上衣物。

　　傳令員發出嘖嘖兩聲，一臉掃興，「可惜了。」

　　喜多的耳朵微乎其微動了下，其他三人毫無察覺。她走向另一側的出口，進到一個淺灰色的走道裡，即便裝設了亮度足夠的白光燈，這走道還是顯得非常壓抑，她的心情也隱約不平靜。

　　喜多加快步伐，繞了幾個轉角，來到人事部部長辦公室的門口。

　　有兩名衛兵拿著長戟，立於門的兩旁，雙戟交叉，既彰顯紀律，同時亦是警告。

　　喜多右手掌貼於腹前，對他們點頭致意，並報上自己的身分，「第一百零五期合格執劍官喜多。」

　　衛兵的頭盔內傳出些細小聲響，他們立刻收回長戟，退開一步，表示許可進入。

　　喜多站到門前，門自動向左右打開。她坐在房間中央一張鐵椅上，對面的長桌後有五個人。從她的視角看過去，左邊數來第一位是書記官柯碧，第二位是人事部部長塔利斯，第三位，坐在正中間的是執劍總局副司令林嘉爾，第四位是器材部部長卡麥然，第五位就是負責這期執劍官測試的訓練官卡巴。

　　這五人裡，柯碧是唯一的女性。

　　塔利斯率先發言，他對喜多友善一笑，「歡迎妳來，執劍預備官喜多，在場的這幾位，妳都認識吧？」

　　從塔利斯一開口，柯碧就開始動筆記錄。

　　喜多敏感地捕捉到「預備官」這三個字。這是怎麼回事？她不是被核可為執劍官了嗎？

　　她回答：「認識。」

　　塔利斯滿意勾起嘴角，「妳很聰明，發現到有不對勁的地方。這是最後一場考試，妳的回答將會決定妳的未來，第一，成為執劍官，第二，離開這裡過平凡的日子，第三，發配到礦坑採資源。」

　　喜多漂亮的眸子瞬間睜大，當礦工，那比死還不如，她怎麼不知道還有這一關？

　　卡麥然瘋狂拍桌，腳用力踩踏地板，屁股因而離開座位懸空好幾次。他開懷大笑，指著喜多，「欸欸，你們看到了沒？她那是什麼表情？真可憐，哈哈哈哈哈──」

　　柯碧停下筆，瞪了卡麥然，「器材部長，請您自重，您的無意義發言，我不會記錄，請不要浪費大家時間。」

　　卡麥然狠狠打了幾下自己的臉，巴掌聲十分響亮，臉頰迅速紅腫。他雙手摀嘴，身體顫抖，還是難以止住笑意。

　　喜多見到卡麥然這種癲狂的樣子，並不吃驚，她早就有預料到，執劍局內肯定不乏怪人。怪雖怪，不代表人就難相處，每個人都有適合自己的處世之道。

　　塔利斯說：「畢竟，妳能到這個地方，代表妳也是個人才，而且妳還是個上階祝福者。要是放妳出去後，妳變成了罪犯，造成極大的危難，害我們信譽受損，那就麻煩了。過去，也不是沒有這樣的例子。」

　　聞言，喜多意味深沉笑了下。

　　卡巴贊同塔利斯的想法。

　　其實，這期的考生總共只有四位要面臨這最後的面試，其他人全都跳過這階段，直接成為執劍官。四人全都是由訓練官卡巴評估後，卡巴覺得有面試的必要，才向副司令林嘉爾申請。

　　喜多在這回測驗，總排名並不是第一名，但卡巴看出她有保留實力，再加上她上階祝福者的身分，她背後所蘊藏的威脅反而最高。

　　「希望妳能理解。」塔利斯說。

　　不是生就是死，都來到這裡了，她還有什麼退路？

　　「我能理解。」

　　辦公室一陣沉默。

　　副司令手指輕敲辦公桌三下，才沉聲開口：「妳為什麼來當執劍官？我想知道妳的動機。」

　　喜多鬆一口氣，卻不知道這算不算好事。作為最後一關的題目如此簡單，真的有可能嗎？

　　塔利斯補充，「想清楚了再回答，千萬不用急。」

　　喜多禮貌一笑，「如果題目只是這樣，我可以馬上回答，只不過，要請各位聽個故事。帶給書記官困擾，我先說聲抱歉。」

　　卡麥然嘿嘿笑著，「講故事，好啊好啊。」

　　柯碧微笑，「用不著道歉，記錄，是我職責所在。」

　　小學一年級的時候，喜多的班上有個非常矮小的女孩，她的名字叫帕芙。

　　她擁有很漂亮的淡金色頭髮，通常綁著雙馬尾，馬尾總伴隨她的行動搖擺，很是可愛。只可惜，她有些地方和一般人不同。

　　她的顱骨特別寬，約是正常人的一點五倍，整個頭看起來比別人大了一圈，而她的眼睛大小如同雞蛋，雙眼間距也因骨頭而拉長。班上的同學擅自替她取了一個過分的綽號──大眼金魚。

　　聽到這裡，所有人的臉色都挺難看。塔利斯皺眉，沉痛說道：「該死的造物主之戰！」

　　造物主之戰，在現代人眼裡是場惡名昭彰的戰役，它的影響到幾百年後的現在仍未消逝。

　　帕芙並不算特例。

　　至今為止，每年都有一定比例的新生兒身體畸形或智能不足。帕芙能夠上學，且身上沒有太嚴重的缺陷，已是不幸中的大幸。

　　據政府科研總局、歷史總局六十多年前聯合發表的聲明，他們推測造物主之戰，當時的人們恐怕故意動用特殊物質，促使人類邁向新境界，但結果是失控的，極其不平衡，導致社會既有超越常人的祝福者，也有像帕芙這樣弱勢的孩子。

　　科研總局在祝福者與畸形兒體內，發現同一種神祕、無法解析的粒子，而歷史總局也找到一張老舊設計圖的殘頁，上面畫著某種大型機械的一部分，功能像是噴灑或者注射。結合兩者，他們認為那時發生了一場大規模的改造行動。

　　這就是辦公室六人頭上凝聚一片愁雲慘霧的原因。他們在求學時代，隨著升學，一路上待過不同的班級，無一例外地，班級內總是有帕芙那類的孩童存在，有時還不只一位，是好幾位，走到其他班查看，也是相同情形。

　　世界並不公平，前人種下禍因，後代的孩子卻要承受無端的果。

　　還要多少年，才能讓這殘忍的命運轉盤停止，無人知曉。