26-3　公開處刑

　　「呵呵……說得也是，我對皇帝陛下的終極之愛，是你們這些恐怖份子無法理解的！」

　　波恩沛的語尾轉為兇狠低喝，佈滿尖刺的藤鞭隨之瘋狂掃蕩，梅麗思不斷造出岩壁抵禦，而岩石又有如豆腐般瞬間粉碎；此種情形反覆上演，揮鞭引起的暴風襲捲塵沙混沌亂舞，梅麗思知道自己不能逃離暴風圈，她要在這裡和敵人一決勝負！

　　藤鞭上頭的眾多棘刺不僅鋒利，它們還會脫離鞭身如暗器般隨機發射，梅麗思用極富彈性的水防壁擋開飛刺，眼睛則拚命追蹤長鞭揮掃的軌跡；終於，她在混亂的視野中看穿了鞭子的來向，當下她凝神聚勁並伸出手掌，啪的一聲抓住了飛旋扭舞的長鞭。

　　產生無數殘影的鞭子乍然靜止，波恩沛的面色也難掩詫異，但梅麗思本身並不輕鬆，她握住鞭身的掌心因棘刺而皮開肉綻──重點是，梅麗思的石化力量從掌中急速流出，透過長鞭傳導至波恩沛持鞭的手，即使波恩沛警覺地立刻放掉鞭子，石化侵襲也已爬上他的手臂。

　　只要身體的某一部位變成石頭，就算是高手也會動作瞬間遲滯，梅麗思就是抓緊這個空隙，飛身上前欲收拾掉波恩沛；然而尚未到達波恩沛面前，梅麗思就倏然感到腳底一滑……緊接著，她整個人跌落到一個濕黏的窄小洞穴中。

　　梅麗思霎時心頭一懍，她明瞭自己中了敵人的陷阱，而且她旋即驚覺這裡不是洞穴，竟然是巨型肉食植物的胃袋；這類植物具有特殊的袋狀構造，滑溜溜的袋子邊緣能讓獵物跌入其中，袋裡的消化液不但擁有強烈腐蝕性，梅麗思還發現這堆噁心的黏液吸走了她的力氣。

　　「啊！那是──超大的捕蟲草嗎？雖然我看得不是很清楚，但它剛才似乎是埋伏在地下，好陰險的生物啊！梅麗思同學逃得出來嗎──？」

　　主持人在害怕中仍得打起精神播報，而群眾紛紛迸出壓抑的驚呼，即使沒看過那麼大的食肉植物，人人也都明瞭掉進那裡頭會有何種下場。

　　「嘻嘻……啊哈哈哈！精彩的密室逃脫秀開始囉～～看是妳先從那裡面逃出來，還是我可愛的食人草先把妳溶掉呢？」波恩沛以女性嗓音暢快地笑著，肉食植物的巨大胃袋詭譎地懸浮蠕動，牢牢覆蓋袋口的葉片使獵物更難逃出生天。

　　此種情況已超出一般比賽的常規，主持人也找不到可讀秒的憑據，而面臨危機的不只是無力脫困的梅麗思，另一端的諾肯亦身陷更嚴苛的考驗。

　　時之領域被破解以後，耶蒙又快速嘗試了幾次，結論是諾肯操控重力波的技術越發純熟，想用領域成功罩住他已頗有難度；於是耶蒙改讓時之領域罩住自己，而用於自身的領域具有另一種特殊功能。

　　這種自用領域能夠延長時間感，換句話說，即使只有短短一秒，在耶蒙的感覺中也能延伸成十幾秒；只要擁有充裕的時間感，耶蒙就能在極短的瞬間連續進攻好幾次，當然了，從諾肯的角度來看，他只覺得耶蒙的速度快到不可思議。

　　在夥伴們倒抽一口氣的聲音中，諾肯眨眼間吃了一連串重擊，他看不清敵手究竟攻擊了幾次，強化過的護身防壁也不足以抵禦。不過諾肯死撐著沒倒下，運起異能不屈不撓地再往敵方攻去，而耶蒙雖暗暗佩服諾肯的毅力，但自用的時之領域在此刻發揮出其他功效。

　　由於彼此的時間感有極大差異，所以諾肯雖然是運足能量加速進攻，但在耶蒙眼中卻只像是遲緩的慢動作；在諾肯真正出招之前，耶蒙就已透過慢動作識破對方的意圖，在一陣慘不忍聽的毆擊聲後，諾肯又被狠狠打倒在地，而他這次並沒有馬上站起來。

　　更正確地說，諾肯已符合倒地讀秒的狀況，因此主持人慌亂地想恪盡職責：「那個……耶蒙大人！實在很抱歉，請您讓開好嗎？因、因為諾肯同學這樣算是倒地，所以我要開始讀秒了──」

　　「不準讀秒。」耶蒙的稚嫩童音冷酷地響起，並且經由耳麥裝置傳進主持人耳裡，同一時刻，耶蒙又重重踢了諾肯一腳，而諾肯宛如殘破的娃娃般翻滾數圈後停住，看來已經傷重到沒有餘力再動彈。

　　「咦……什麼？呃、可是，這……這是校內比賽……」主持人放掉播報用的麥克風，改成對著耳麥與耶蒙交談，她試圖闡述格鬥大賽的規則，卻再次被耶蒙無情地打斷。

　　「我們事前就說過，這是由七聖主導的考核，麻煩妳把我接下來的說明聽清楚，然後轉告給全場的民眾。」耶蒙斬釘截鐵地下令，主持人在畏懼中也只能聽命行事，於是不久後，耶蒙的說詞便藉由主持人的抖音傳遍會場。

　　「呃……各位，七聖大人的意思是這樣的──」主持人已經快要哭出來，因為耶蒙仍持續對半昏迷的諾肯痛下毒手。「這場較量的目的是，測驗諾肯同學跟梅麗思同學是否有資格當七聖，所以不適用於之前的讀秒規則……七聖的職務是保護皇帝陛下，因此必須擁有克服致命難關的實力，兩位七聖大人想測試的就是這個──」

　　「你他媽的開啥玩笑！這簡直是……」敏旭激動得破口大罵後欲言又止，他蒼白的圓臉爬滿冷汗，因為他和其餘同伴都很清楚，諾肯再被打下去恐怕真的會死。

　　「──這根本是公開處刑。」菲爾妮沈聲道出敏旭未能講完的話，此時全場觀眾也有相同感受。

　　「可惡！既然這不是比賽，那我們也不必遵守一對一的規則吧！接下來就由我們去對付那兩個混帳七聖──這樣不行嗎？」艾斯克急躁地幾乎坐不住，但他也心知肚明這並不是個好主意。

　　「不……不行啦！我想繼續相信諾肯先生──」修一嘴上這樣講，眼裡則噙著滿滿的淚水，他八成是最想飆去幫諾肯的人，卻硬是逼自己強忍下來。

　　基利希緊緊抱著懷中的記事板，嘴裡喃喃呼喚諾肯的名字，而約瑟雖然也在意諾肯，但他更擔憂的大概是植物胃袋裡的梅麗思。自由之翼的兩名大將都深陷險境，恐怖的氛圍令觀眾們噤若寒蟬，這正是耶蒙和波恩沛企圖營造的效果，他們要在民眾內心留下殘酷的陰影。

　　無論是一般人民、自由之翼的潛在贊助者，還是帝都學院的學生──只要目睹違逆七聖的下場有多慘，任誰都不敢再妄想要與帝國高層作對；為了達成這項功效，諾肯及梅麗思是最適合的祭品，畢竟他們倆是格鬥大賽的冠亞軍，前途大好的年輕人慘死在七聖手中，這殘忍的畫面會比言語洗腦更加有力。