第二節 徵招

「把手伸出來吧。」
看到男子一臉痛苦的樣子，爺爺走到床邊坐了下來，並且輕聲細語地對著男子說著。

「我為什麼要聽匈人的話！」
即便自己的手傳來的疼痛感，已經讓男子無法動彈，男子依舊固執己見，不願接受他眼前兩位「匈人」的幫助。

「匈人也好，不是也罷，要不是我的孫女發現你倒臥在河邊，你說不定已經變成一具死屍了。」「如果你不想接受我們的幫助，那麼請你離開吧。」

對於男子無禮的態度，爺爺依舊面不改色，在那毫無表情的面容下，男子感受到眼前這位白髮老先生，絕對不是想加害於他，於是慢慢地將劇烈疼痛的左手伸出，讓老先生觀察。

只見爺爺輕微的摸了男子的手幾下，便叫喚自己的孫女「陶琳」，去拿一根細直的木棍以及繃帶過來。

「待會可能會很痛，你最好忍著點。」

等到陶琳拿來剛交代的東西，爺爺在話還沒說完之前，便一手壓住男子的左手手臂，另一隻手用力地向外拉。頓時，整棟房子都是男子的慘叫聲，在屋外砍柴的陶承一聽到，立刻跑進來查看發生了什麼事情。

「你的左手骨頭移位了，我剛才幫你整治回來，這幾天要用木棍固定好，不要再讓它跑掉了。」

話一說完，爺爺便離開了房間，回去客廳繼續喝茶，並吩咐陶琳將男子的左手用木棍固定住。因為疼痛整個癱軟在床上的男子，也變得老實許多，默默的讓陶琳醫治。

「你們到底是誰？為什麼要救我？」

「難道你們法蘭德克帝國的人，看到有人受傷都會見死不見嗎？」

休息一段時間，男子終於有了些許的力氣可以提問，但是卻引來陶琳不怎麼高興的回答。

「可是我們之間不是敵人嗎？」

「是你擅自將我們誤認為那群野蠻人了，我們可是桃花一族僅存的後裔，怎麼會跟你是敵人呢？」「還有，以後少在爺爺面前提到『匈人』兩個字，他不喜歡有人談論他們的事情。」

「雖然不知道你倒在河裡多久，不過你的肚子應該餓了吧。」

沒有等到男子做出任何回應，陶琳便離開房間，等到回來的時候，手上已經拿了一個木碗和木製湯匙，碗的上方還飄著縷縷白煙。

「吃下這碗粥吧，這樣子你的身體才能回復體力。」

「粥？」

「你們應該沒有吃過粥吧？這是我們特有的食物，因為比較好消化，所以適合給病人食用。」

面對滿是疑問的男子，陶琳親切地回應，並且將熱騰騰的粥交給了男子。當男子用沒有受傷的右手接下粥之後，他便發現自己的左手完全無法拿好湯匙，就算拿穩了，也無法將粥親自送入口中。

「哈哈哈，我來餵你好了。」
看見男子笨拙的模樣，一旁的陶琳忍不住笑了出來。

接過男子手上的粥，陶琳將粥用湯匙舀起吹涼後，一口一口的送入男子嘴裡。在「餵食」男子的過程中，陶琳不斷地詢問男子問題，得知男子的名字叫做艾力克，是法蘭德克帝國的第一皇子。

「你真的是王子殿下嗎！」
對於自己在河邊的幻想，竟然成真這件事情，陶琳露出了十分驚訝的表情，並且內心竊喜，會不會連帶回皇宮享受榮華富貴的幻想都能實現呢？

艾力克點頭再次承認自己的真實身分後，陶琳想要詢問的問題也越來越多；為什麼會身受重傷並倒臥在河邊，為什麼王子會來到北邊，聽完艾力克一連串的回答後，陶琳大概知道了艾力克目前的情況。

「所以說，法蘭德克帝國裡面有內奸，並且與匈人聯手策動這一場戰爭，得知這件事情的你，便成了他們想要除掉的對象？」

「沒錯，所以我必須趕緊回到王都，向父親大人秉告才行。」

「這可是一件大事情，我立刻向爺爺請示，讓我帶你回到王都。」

身為當事人的艾力克固然著急，但是聽完艾力克遭遇後的陶琳，比起艾力克反而更加慌張，孰不知陶琳內心正在盤算，只要將艾力克平安送回王都，就能夠得到應有的獎勵，在皇宮裡過著榮華富貴的生活。

陶琳將事情的來龍去脈向爺爺說明清楚後，卻遭到爺爺的鄭重拒絕。一是因為艾力克身受重傷，尚未痊癒，不能進行長途跋涉，第二則是陶琳將衣服丟在河邊，必須先將衣服洗完才行。

對於爺爺下的嚴厲指示，陶琳即使千百個不願意，也不敢做出任何違背。反倒是艾力克相當堅決必須立刻啟程，畢竟國家存亡的大事，可說是分秒必爭。無奈之下，爺爺只好讓陶承代替陶琳，陪著艾力克的無理取鬧，並且告知陶承，僅需要帶著艾力克到離這裡最近的村莊。

為了不讓艾力克被法蘭德克帝國的內奸發現，陶承與艾力克披上了斗篷，遮住了大部分的臉部以及身體特徵，朝著村莊前進。一路上山路曲折難行，陶承多次幫助艾力克勉強通過，但是對於艾力克的道謝，則是概不回應，甚至可以說是非常不屑。

經過一個小時的路程，兩個人終於抵達了村莊。本應該是悠閒的農村，不知道為什麼充滿了法蘭德克帝國的士兵，場面有些緊張，這時陶承才對艾力克說出第一句話。

「你現在這裡等著，我先去察看情況。」

只見村子裡的青壯年男性一個個排成一列，似乎像是做人口普查，打算將村裡的勞動力做一個統計。

陶承向隊伍最末端的精壯男子詢問情況，才知道帝國北方的諾爾城堡因為戰爭，便得殘破不堪，帝國打算藉著北邊秋冬的農閒時間，徵招附近村莊的青壯年男子，到城堡進行修繕工作，除了提供所有人食物之外，還會有額外的收入，此外，帝國會派重兵把守，只要遇到戰事，絕對不會讓一般的人民受到牽連。

知道詳細情形的陶承將剛才聽到的向艾力克告知後，認為自己的任務已經完成，打算功成身退的時候，艾力克的眼睛突然一亮，朝著隊伍最前方的大桌子前進。
放不下心的陶承也跟了過去。

「目前招募到幾位年輕人了？」

「回報右大臣，目前已經有二十九位年輕人報名了，還在排隊的尚有十九名。」

「這樣子的狀況還不錯，那麼另外九個村莊的情況如何？」

「大部分的情況也都差不多，只是雷諾斯村莊的情形非常不樂觀，畢竟……。」

對於分隊長的沉默，右大臣的內心大概也有了底，畢竟向來比較好戰的雷諾斯村民，佔諾爾城堡常備軍總數將近要三成，意思也就是，雷諾斯村的許多人都成了孤兒寡女。

「嘿！小兄弟！你們不可以插隊喔！」

「是有沒有想錢想瘋了？」

還在沉思的右大臣，思緒被村民們不滿的騷動拉回，抬起頭便看到兩位穿著斗篷的人，走到了最前面。

「只要你願意為帝國效勞，這場的所有人我都會收，所以請你到隊伍的最後面。」

艾力克將斗篷的帽子稍微拉上去一些，露出他那金黃色的短髮，還有湛藍的雙眼，右大臣立刻瞪大雙眼，不敢相信自己眼前所看到的。

「分隊長，招募的事情暫時由你來辦。」