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　　暗紅色的夜空下，我們一行在荒原追捕著『災厄』，那是身體瘦長，戴著鳥頭面具的男人，

『烏鴉男』系統中是這樣稱呼那人，他在逃離我們的途中，揮舞手中魔杖，灑落發著光、能吸引魔物的粉狀物，

因此魔物從荒原四處往我們這邊聚集，徒步行走的我們是三個小組中推進速度最慢的，

而左右兩邊的其他兩個小組：剛力和蘿斯雷、希塔吉娜和滴，乘著魔毯和魔像，衝破了魔物群，已經快逼近烏鴉男。




　　這事要從希塔吉娜說起，自她從聖所中甦醒加入鬥敗犬後，剛力先生多了個幫廚的助手，

據點的打掃清潔等家務事，也在希塔吉娜和她的魔像們的整頓下一絲不苟，

在一段時間的修養後，她的身體漸趨穩定，加入了冒險的行列。


　　希塔吉娜是個能操控魔像的『傀儡師』，擁有五個由小至大的人形魔像，

其中最大的魔像『二頭肌』，塊頭跟一棟小屋一樣，鮮少有能與其戰力匹敵的魔物，

但它也受限體型，不能通過狹小的地形，鮮少有發揮的機會，

而且，撇開那些能自動吸收混沌中的法力的高等魔像，大部分魔像的動力都來自和魔像連繫的傀儡師，

平日間將魔力輸送魔像內部能儲存魔力的核之中，因此傀儡師是種養兵千日，用在一時的冒險職業，

並不能頻繁的隨隊伍出勤，因此在謹慎的考量後，為了帶上希塔吉娜，

接下難度更進一階的任務：闇影荒原的探索，那裡的地形相當廣闊，所以連巨大魔像二頭肌也能派上了！


　　這是我們目前距離據點最遠的一次探索任務，我們在途中經過幾個冒險者聚落，

才終於抵達了闇影荒原，多虧了在希塔吉娜的巨大魔像身上綁了網繩和木板，

能讓魔像做為交通工具讓大夥攀附安坐，在行進過程節省了不少力氣（尤其對滴更是莫大的救贖）。

　　闇影荒原是鮮少冒險者涉足的混沌深域：未知地入口的邊緣區域之一，

在這裡充分體會到了混沌之子現世的影響，遇到了許多狂暴化，比平常更強更兇猛的魔物，

而魔物其中有更多令人匪夷所思的種類，其中讓人印象最深刻的，就是在山谷紮營時遇到的，快速的匍匐爬來，

發出可怕嚎哭聲，外表像是巨嬰的魔物。


　　難怪在遠離系統庇護後，人們會因為混沌而改變，越深入混沌越多超出常識的事，混沌如其名般不受規則的束縛，

而德懷和勇者一行，涉足到了更深層的未知地裡，在那隨時會迷宮化的區域中，面臨的不安和危險是一般冒險者的好幾倍，

我慢慢理解德懷職責所背負的重擔了。


　　闇影荒原的天空被紅雲覆蓋，林木稀少，地上長著紫色的苔蘚，魔物多是蟲型或植物型，以及一些大型爬行類，

西蒙會提前狙擊掉前方路上較小的魔物，剩餘意圖接近侵擾的魔物都則會被站在二頭肌肩上的蘿斯雷用魔彈消滅掉，

其他人也會給予支援（西蒙過去使用的彈弓交給了可樂，貓人很快的上手了），

就算有魔物在我們的攻勢下還是接近了魔像，大多也會被二頭肌一把抓住遠遠丟了出去。

　　因為這樣，大夥竟然連腳都不用沾地，待在魔像上就打倒了魔物，簡直就像在移動要塞裡一樣，

這難度標示比我們平常任務更進一階的荒原探索，竟然顯得輕鬆簡單。

　　


　　夜晚在闇影荒原紮營時，希塔吉娜讓魔像跪倒在地，上身彎曲巨臂撐地，充當帳篷替大夥遮風擋雨，

在巨大人形之下，其他人裹著睡袋依靠在一起，抵禦著濕冷，

「莫諾大人，來休息吧！二頭肌會幫忙守夜的。」在我望著荒原時，希塔吉娜對我呼喚道。

「沒關係，白天時我也沒出什麼力。」我回答，「而且希塔吉娜，妳是我的前輩，普通的叫我名字就可以了。」

「那怎麼行，莫諾大人可是我的恩人。」希塔吉娜總是這樣說，我只是把夏傑給我的錢以她的名義奉獻而已，

實在受不起她那對我過份的敬意。

「莫諾…界面又斷訊了，想想辦法啊…」一整天都趴在魔像頭上的滴抱怨，我倒是希望她尊敬一下我這個前輩。

「不是早跟妳說混沌越深的地方界面越不能使用嗎？妳以前不是跟流民住在外頭，應該明白這種事吧？」

「在我家鄉，界面一整天都可以正常開啟唷…」眼神迷濛的滴說。

這事是第一次聽到，遊民生活的地方應該不受系統庇護，無法使用系統賦予的界面才是。

「如果隊裡有神官在的話，就能正常使用界面了呢！」希塔吉娜說，並有意無意的順手撫摸她隔壁剛力先生粗壯的手臂，「真不錯…」

「可惜我們隊上的是名半吊子。」蘿斯雷接口，彈指打開她手間那微弱閃爍的界面。

「我本來就不是神官！」每次在外頭談到界面的事我都要重複說一次：

「我雖然上過神官學院，信仰了系統，但也只到了能使用初級神術的程度而已。」

話雖如此，隊上如果能有個服侍系統的神官，在外面也能正常使用界面確實會很方便，

像德懷隊上如果有服侍系統的神官，就能使用界面隨時聯絡，不會像現在這樣音訊全無，

這樣說來，勇者一行人討伐混沌之子的成員居然只有四名，而且當中只有戰士跟法師，

就連我們隊上的陣容都比她們齊全，她們是對自己相當自信，還是有其他的原因呢？

但能到勇者稱號的冒險者，都是實力頂尖的人物，或許是我多慮了…

我將思緒轉回神官上面，想起在聖所遇到那名和藹可親的神官，記得他的名字叫穆法沙，我對他一次打開複數界面那景象記憶深刻，

或許我應該邀請他加入公會，我想詢問蘿斯雷對這事的意願時，看到她們都已經睡著了。


　　其實就像希塔吉娜說的，守夜有魔像就足夠了，隔天的探索需要體力，或許當下選擇休息會比較好，

但不知為何，開始掛念德懷他們的事後，我心中有種莫名的不踏實感…

荒野間風聲颯颯，夜空月光透過紅雲，照著底下滿地都染上不祥的紅色，

忽然之間，我望見地平線處正散發著點點微光，那是介於藍於紫中間，像是施展魔法時產生的光芒。


　　希塔吉娜的魔像只會對立即的威脅產生反應，這種不尋常的細節只有醒著的我能察覺到，

聽著夥伴平緩的鼻息聲，我猶豫著要不要通告大夥這件事。

西蒙突然出現在我身旁，讓我嚇了一跳，

「是你啊…」他還是一樣，總是無聲無息的，不過和最初認識時比起，他的身體變得結實了許多。

我和西蒙並肩站在一起，眺望著夜裡荒原的光芒，「你也發現到了嗎？」

他點點了頭。

沒什麼存在感的西蒙如果站了出來，那麼一定有什麼要緊事，

惜字如金的他如果有意見表達，那一定是深思熟慮後的答案，

因此，我慎重的問他：「如何，有危險嗎？」

面無表情的西蒙，遞了個東西在我手中，那東西觸手硬冷，拿起一看，才知道是個窺遠鏡，

我拿起窺遠鏡，窺視地平線上那些光點，看到那些光點在蠕動著，那是…魔物？

而且是剛從混沌產生，還處於幻化階段，未成形的大量魔物，如果讓牠們定形住，擁有實體的話，

這數量…會很棘手…

「起來了！」我大聲呼喚，其中喊醒捲縮在同一個睡袋裡的滴跟可樂特別費勁。

「怎麼了？天還沒亮啊…」貓人揉著自己的眼，旁邊的滴甚至連眼睛都沒睜開，

「出了什麼情況？」剛力先生滿臉擔憂的問，他和蘿斯雷、希塔吉娜已經快速的整備好裝備，不愧是冒險者前輩。

當大家都圍繞到我旁邊時，我捏著滴的臉頰，指引大家注意那光芒和那些未成形的魔物，

看到遠方魔物群後，蘿斯雷放下了西蒙的窺遠鏡：「在魔物湧過來這裡之前撤退嗎？」

對此我有些猶豫，「那些魔物現在都是剛從混沌誕生，處於很脆弱的階段…」

「喂喂…」蘿斯雷撥開最近蓄長的紅髮：「你不會是想要殲滅那些魔物吧？

我們的任務只是探索這裡，不是清理這裡的魔物，我可不做白工！」

這想法確實很有蘿斯雷的風格。

「蘿斯，眼光放遠點。」希塔吉娜提醒：「這麼大量的魔物，就算我們現在避開，未來也會遇到，到時消滅牠們可不會像現在這麼簡單。」

希塔吉娜是正面迎敵派的，這樣票數目前是一比一，「剛力先生你怎麼看呢？」

「莫諾君，忽然多出這麼多新生的魔物，是很奇怪的事情…」剛力先生的食指貼在臉頰上，擺出他思考時的樣子。

「你的意思是？」

「奴家覺得，應該是災厄造成的。」

「災厄是什麼？」可樂貼了過來。

「災厄是指…」我跟貓人說明：「因為擾亂秩序被系統通緝懸賞的狂信者。」

狂信者裡有些人擁有特別天賦，能召喚或是操作魔物，災厄大部分都是這種類形，

那些人身為激進派的混沌信徒，總是會闖進系統庇護的地區中，放出魔物加以破壞。

這類人在我小時候比較活耀，過去平原的角鬥場、祖母的房子所在的住宅區，都是被他們毀掉的，

如今秩序彰顯，他們已經沒有過去那麼猖狂了。

「不愧是剛力大人，精闢的觀察！」希塔吉娜稱讚：

「一定是災厄之一潛伏在此，趁夜放出魔物對付我們吧！」她順手捏捏剛力先生的肩頭

「災厄的懸賞金不是很高嗎？」蘿斯雷神色亮了起來：「那些魔物成形要花多少時間？」

看她一反前態變得躍躍欲試的樣子，現在明明已經不缺錢了，卻還是改不了以往的習性。

「看施術者本身能力而定，如果召喚這麼大量的魔物，至少短時間內不會成形。」

「很好！」蘿斯雷熟練的把弄手上的魔銃：「就趁那些魔物還沒成形前，把牠們全部擊潰，然後逮到召喚牠們的災厄！」

「有更簡單的方法。」希塔吉娜合起手掌：「直接讓召喚者失去意識，未成形的魔物全部都會直接消失。」

「就照希塔吉娜的方法做吧，以找到施術者優先。」

我環視著眾人，除了打著瞌睡的滴以外看來都已經做好了準備：

「希塔吉娜，麻煩讓魔像載著大家，總之我們先突破魔物群吧！」

　　傀儡師擺動套著和魔像連結指環的纖纖手指，巨大魔像的獨眼發起了紅光，徐徐的立起身來，

魔像的兩支長臂伸來，手掌托起可樂和滴，交叉往上將兩人放置在肩膀上，剩餘的其他人抓住魔像身體的網繩攀附而上。

「蘿斯！」在蘿斯雷要攀上魔像時被希塔吉娜叫住：「馬上就要大戰了，妳不摘下眼罩嗎？」

「不…這個…」蘿斯雷一臉為難。

希塔吉娜修養好後正式加入公會的這段時期，改變最大的，可以說是傀儡師的舊友蘿斯雷了，

蘿斯雷拒絕不了希塔吉娜的好意，因此在希塔吉娜的打扮下，蘿斯雷她頭側的一束髮被綁了起來，

眼罩被繡上了花朵，還被迫穿上了裙子，蘿斯雷以往那個俐落帥氣的風格消失了，變得相當女孩子氣。

大概因為這樣，原本脾氣轉好的蘿斯雷又開始變得暴躁，現在我只要多看她幾眼，就有被魔彈轟擊的危險，

所幸希塔吉娜也擔任抑止蘿斯雷暴走的角色。

「我不太希望消耗希塔妳的魔力…」蘿斯雷用比平常小聲的音量說。

「妳太見外了，把眼罩摘下來吧！」

蘿斯雷總是無法拒絕希塔吉娜的要求，當她要摘下眼罩時瞪了我一眼，

我馬上撇開了視線，不然魔彈就要飛來了。


　　當希塔吉娜幫蘿斯雷製作義眼，讓蘿斯雷恢復左眼的視力時，一開始蘿斯雷是非常高興的，

但是裝上的義眼讓蘿斯雷在街上引來眾人注目後，很明顯的讓蘿斯雷改變了想法。

蘿斯雷的新眼，是希塔吉娜摘下自己五個魔像的左眼融合製成的高純度魔晶，

啟動傀儡師製作的義眼後，蘿斯雷不禁能恢復視力，同時也像希塔吉娜的魔像一樣，

和她有了連結，能透過希塔吉娜傀儡系的法術強化戰力，整體來說是件好事。


　　問題在於那義眼的外觀，融合五顆不同顏色的魔像左眼的精鍊魔晶，

裡頭看起來像是有各種五顏六色的星芒在閃爍，彷彿將整個銀河包覆其中一樣，

啟動時發出的耀眼的光輝，瞬間吸引住了整條街路人的目光和讚嘆，

後來在冒險者之中得到『星眼』外號的蘿斯雷，立即戴回了眼罩將之封印，

看來比起這過份華麗的眼睛，蘿斯雷寧願選擇繡上花朵的眼罩。


　　當蘿斯雷摘下眼罩攀上魔像時，我感覺蘿斯雷隨時會對我發作，因此儘量不去看那閃閃發亮的眼睛，

希塔吉娜讓巨大魔像行走、奔馳，我抓著網繩感受那熟悉的振動，

荒原的風景向後流過，魔像風馳電掣 的撞進未成形的魔物群中，立即讓好幾個魔物消散。

「果然現在魔物很脆弱，大家攻擊！」

西蒙發射箭矢、我和蘿斯雷送出魔彈、可樂拉著彈弓，一旁飛行魔毯上的剛力先生迅速滑行，用大杖擊倒周遭的魔物，

我們一下子就從那些那些發著微光、輪廓模糊的魔物裡清出了一條道路，

突破之後，霍地好幾發火球從前方打來，在魔像的胸膛前炸開，火屑飛濺到了攀附在魔像側腹的我身上，

眼前出現的竟然是有實體的魔物：好幾隻通體火紅的熔岩狼，

牠們擋在魔像前面，仰首呼嚎，點點火星在嘴前聚集，想要再次擊發火球，
　　
希塔吉娜手一揮，魔像呼應她的動作，巨臂橫掃，打飛了熔岩狼群，也粉碎了牠們正在施展的火球術，

纏在魔像的網繩遭到了適才火球破壞，在魔像的大動作後繩索斷裂，其他人和行李隨著網繩從魔像上脫落在地。

「大家都沒事吧？」在飛行魔毯上的剛力先生問道，落地後我抬頭一看，只剩下滴和可樂留在魔像的肩上。

「沒事，死不了！」一旁的蘿斯雷扶起希塔吉娜。

「前面又有魔物接近了，是有實體的！」上方的可樂大喊。

「可惡！」蘿斯雷射了幾發魔彈解決了再度襲來的熔岩狼，「我們太慢了，讓一些魔物成形了嗎？」

「不…」順著西蒙的視線望去，就連我也看到了那人：「這是用法術吸引來的魔物，對方也發現了我們，開始著急了。」



　　散落在地上發光的粉末，在昏暗的紅夜中特別明顯，據我所知那是能招引來附近魔物的『魔餌術』，

從魔餌灑落的路徑延伸而去，可以看到遠方那名戴著鳥頭面具的人影，正施法用魔杖灑落著餌食。

「我認得那面具。」大夥的視線都集中在遠方的那人身上後，蘿斯雷說：「那是烏鴉男，確實是被懸賞的災厄之一。」

「莫諾君，接下來怎麼辦？」剛力先生從魔毯上走了下來，拾起地上的行李。

我快速在腦內整理狀況：「時間不夠了，有更多魔物就快要靠過來了，我簡短的做下說明，

因為烏鴉男召喚來的魔物在成形之前就被我們察覺，所以才改用魔餌術引來附近的魔物來和我們拉開距離，

所以我們以速度優先，分成多組行動，不要被所有人都被同一個魔物阻攔

最優先目標是攔截下烏鴉男，擊倒了他，屆時那些未成形的魔物和地上的魔餌都會消失！」


　　我將小隊分成了三組，首先短程機動力強大，操作飛行魔毯的剛力先生和攻擊最猛烈的蘿斯雷搭配，為第一組，

防禦力和個體戰鬥力最強，希塔吉娜和她的魔像，配上無能力的滴讓她保護，為第二組，

剩餘下來我和可樂加上西蒙，就隨機應變吧！是最後的第三組，

大夥一起朝烏鴉男追過去時，果不其然，步行組的我們速度遠遠落後有著魔像和魔毯的前兩組。




　　我舉起盾，和有著六手的人形魔物近身搏鬥著，不留神讓牠的同伴穿過我的防線，

我心裡慌亂，卻自顧不暇，無法回頭支援，只聽到幾聲拳頭砸在西蒙盾牌上的聲響，

傳來一矢破空的聲音，混雜著魔物的低鳴。

接著從後方投擲而來的物體，撞上我前面的魔物臉上時放出了濃煙，那可趁之機讓我有時間組合起技能，

一杖刺出了結了牠。


　　擊倒面前的魔物後，我領著後方兩人，繼續往前追著烏鴉男，冷不妨我持盾的一手的突然竄出的觸腳纏住，胸前空隙大開，

旁邊的巨型螳螂趁機襲擊而來，可樂欺身而上，將匕首刺入巨型螳螂身體裡，一躍而開，順勢丟下的炸彈隨後引爆，

同時西蒙一矢貫穿那個像是蠕蟲纏在一起的漂浮球狀體，纏住我的觸腳因此鬆開垂落。

　　我重新把盾牌舉回了胸前，將賢者之禮架在後方，這才理解暫時已經沒有阻礙我們的魔物了，

西蒙和可樂真的成長了很多，尤其是貓人，她加入我們後許久，也會採買一些會爆炸和製造煙霧的小道具，

將之靈活的運用在戰鬥上，已經不是當初那個只知道扒竊和開鎖的貓人了。

　　當視野放開後，我看到平坦的荒原中散落著被其他組別打倒的魔物殘骸，

魔像組已經緊緊追在烏鴉男後面，而乘著魔毯的剛力和蘿斯雷，正劃著弧形飛行，一舉超前了烏鴉男，

在上面的蘿斯雷朝弧內所在的災厄連續擊發了一連串魔彈，牽制住了他的腳步，

然後飛毯轉彎堵住了他前方的去路，烏鴉男莫可奈何，停了下來，

希塔吉娜見狀後，放慢了魔像，緩步接近無處可去的烏鴉男。