第十七章　獵者的信念

　　他沒有明確的目標，亦不知該前往何方。

　　但他唯一確認的一件事，就是必須遠離諾克薩斯。

　　他認為，或許回到過去的流浪生活會讓他感覺比較像自己，遺憾的是，看似無拘無束的浪跡天涯，卻無法讓他感到以往那般純粹的自由。

　　踏出諾克薩斯護城河的那一瞬間，回憶的片段一幕幕在腦海中浮現。

　　憶起最初，他揮刀不為了誰，只為生存。

　　他本來是什麼樣子？他記得，他原本只是個努力在地下街道求生的孩子，懵懵懂懂地握著那把對他而言稍嫌重了點的鋼刀，每天穿梭在市場中搜尋著哪些疏於防備的販子，那是年幼的他唯一能填飽肚子的方法。偶而，他還是會狼狽地被那些生氣的大人追著跑，跌跌撞撞地躲進只有他才知悉的暗道中，顫抖地抱著偷來的食物慶幸自己逃過一劫。

　　當他已有能夠單手握住那把鋼刀的力氣時，他漸漸發現，原來刀子並不只能用來保護自己，亦能使他成為主動的一方。還記得九歲的那年，他第一次對著同年紀的孩子舉著那把刀，恫嚇對方交出辛苦得手的錢糧。

　　第一次傷人是在何時？那是某個下著雨的夜晚，一群比他大幾歲的孩子們在街上將他團團圍住，憤怒地對著他拳打腳踢，只因他總是能順利地搶在他們之前偷到他們鎖定的商販。他狼狽地趴在地上，眼中散發著強烈的恨意，拔出那把刀，不顧一切起身狂奔，將每一位孩子刺得渾身是血而倒臥在雨血交織的街道上。

　　弱肉強食，在龍蛇雜處的諾克薩斯地下街道活得愈久，就愈能明白這句話的真義。

　　殺，對年幼的他而言是一個沉重的字。那一天在下水道中，數十位壯漢各個手持器械，非要他死不可。他知道這一天遲早會到來，他也知道，這是他非面對不可的宿命，那是一種本能，沒什麼冠冕堂皇的理由，就只為了能繼續活下去。

　　隨著時間過去，他逐漸發現到，他的名字似乎就是那個字的代名詞。但他已經不在乎了，甚至不知從何時開始，他開始享受殺戮所帶來的成就感。他從未問過自己是否該有憐憫之心，憐憫他那些刀下亡魂是否有等著他們回去的家人，對他而言，一刀斃命便是慈悲。

　　直到十七歲那年，遇見了將軍，大大改變了他揮刀的理由。

　　起初，他負傷在床，心裡想的全是該如何逃離這位將軍的手掌心，但每當他直視著將軍時，卻不由自主地被這位強者的魅力所吸引。隨著為將軍執行愈多的任務，一股從未有過的歸屬感竟油然而生，難道，他真的可以擁有他曾認為他不可能得到的事物？

　　「把這當作你的家吧，塔隆。」那晚，她怯怯地說出了這句話。

　　漸漸地，他接受了這個事實。


　　原來他也可以有家。


　　但他卻不知道，身為二小姐的護衛，等待著他的將會是怎樣的衝擊。

　　回憶至此，他便停止思考了。

　　他不願再去回想了，

　　不願再回想一次那撕心裂肺的痛，

　　那些日子發生的種種，逼得他只能選擇離開。


　　令他意外的是，將軍並沒有派人來找他，他該慶幸嗎？明明是一件好事，但不知為何卻讓他感到更加沉重。他失蹤的消息也沒有被傳開，外人依舊認為他仍然繼續為將軍執行著秘密任務，這跟原本就活在黑暗中的刺客並無太大區別，因為除了將軍一家人，根本就沒人會在乎他到底去哪了。但他也已經無法繼續待在諾城，因為他無論走在城邦的哪一角，四處都可以見到將軍的人，也隨時都會碰見將軍的敵人。

　　他離開了諾克薩斯。

　　心裡想著該如何擺脫過去，或許能在未知的旅途上，找到另一處起點。

　　他以為這是一件容易的事情。

　　他曾佇立在宏偉屏障之上，望著蒂瑪西亞平原而想起數度為將軍執行的秘密任務；也曾飄洋過海來到愛歐尼亞，踏過遭逢諾軍血腥屠殺的南三省而想起卡特蓮娜的身影；他亦曾行至北方冰天雪地的白色國度──佛雷爾卓德而想起卡莎碧雅那天在屋頂曾對他說過：


　　「雪啊，我想看雪！」


　　他凝視著落進掌心的片雪，那稍縱即逝的冰冷，竟使他不由自主地顫抖。

　　儘管他認為，他應該已經遺忘了，或是他早已麻木了，

　　但卻總是在夜裡撫著那把透著冷冽鋒芒的鋼刃的同時，

　　想起他曾為了誰而揮刀。



　　將近一年了，他終於發現他再也不是過去那個毫無牽掛的自己。

　　他以為脫離那些束縛就能重獲新生，殊不知事實並非如此，無論他去的地方離諾克薩斯多遠，他依然感到一股揮之不去的陰影充斥在心底。

　　他試著埋葬、試著忘掉、試著抹滅。

　　但那重重的枷鎖卻並非是手上那把鋼刃能斬斷的。



＊



　　一天夜裡，他行經蒂瑪西亞邊境原野的一處小村落，地處偏遠的村外圍繞著大片茂密的芒草，乾涸已久的枯井、人去樓空的房舍、年久失修的磚牆，看似是個毫無人煙的廢棄村莊。

　　他步入了村莊，試圖尋找今夜的歇腳處，但敏銳的神經卻使他感受到一股不尋常的盪漾，空氣中傳來的不祥使他本能地握緊藏於腰間的鋼刀，於是他小心翼翼地四處探查，試著找出那股黑暗氣息的來源。

　　最終在村落北方的一處空地發現，一群身披黑袍的女巫們，正圍繞著一團火炬激昂地呼著咒語，火炬前倒臥著一位女子，她的手腳被捆綁，意識清醒，正惡狠狠地瞪著眼前的女巫。

　　其中一位看似是領袖的女巫，在那位女子的面前伸出充滿皺紋的手，直直地指著她，用嘶啞的口音詭笑著說道：

　　「妳也會有這麼一天啊，莎烏娜。」

　　那位名為莎烏娜的女子沒有表現出一絲懦弱，冷啐了一聲道：

　　「妳若自以為妳那可悲、墮落的靈魂有辦法傷我一根寒毛的話，很遺憾，妳鐵定不知道那是多愚蠢的事。」

　　女巫咆嘯似地大笑了，她拽起莎烏娜的烏黑長髮，嘶吼地說道：「就讓妳就體會一下妳最痛恨的暗黑巫術吧！」

　　莎烏娜就要被扔入火焰之時，她看見眼前的數十位女巫瞬間被幾道俐落的弧光給撕裂，一道影子由遠至近竄了過來，將她眼前的女巫領袖給斬首，那頭顱被斬飛時還掛著狂妄的笑容。

　　「哼，哪個愛管閒事的傢伙。」

　　塔隆收起刀刃，看著眼前這位女子，雖被捆住而無法動彈，但她的面容卻仍散發著一股凜冽的英氣，她並沒有透出任何一絲感謝的神色，他正想替她鬆綁時，她卻游刃有餘地使動袖裡的暗刃解開了被綑綁的雙手，隨後也將腳上的繩索一刀切斷、踹開。

　　「她們是我的獵物。」低沉的嗓音宣示著她的不懼。

　　隨後她站起身來，不悅地看著地上四散的死屍說道：

　　「為何來此？諾克薩斯的塔隆。」語畢，轉身，步向不遠處倒臥血泊的某位女巫，拾起她手中的十字弩。

　　塔隆還來不及意外她為何知道他的來歷，倏地，一道銀箭迅速地劃過他的臉龐，擊中了他身後那道火炬中不知何時冒出的暗焰惡魔，那惡魔全身燃燒著熾熱的黑色惡火，受到銀箭的攻擊而發出慘烈的嚎叫聲，他退後了數步，訝異地看著眼前的景象。

　　「閃開，別礙事。」

　　她身手矯健地翻滾了數圈來到了惡魔的正後方，舉著手中的巨弩快速地朝著目標再度發射了數道銀箭，冷冷說道：

　　「滾回地獄去。」

　　暗焰惡魔受到攻擊後瞬間化為白灰而逐漸消散，她將十字弩背回背上，拉緊手套，完美地了結她的獵物，熟練的武技使人難以相信她剛才為何會被綁在那裡。

　　塔隆以手背拭去側臉傷痕所流下的血，不禁對這位女子產生了好奇心，但她傲然的模樣又使他不知如何開口。

　　「你還沒回答我的問題。」她斜睨著塔隆，氣勢凌人地問著。

　　塔隆並不想回答她，也不想為這場偶遇做出過多的解釋，但基於好奇心，他拉低帽兜，淡淡地開口轉換立場：「一個女子又為何會在深夜出現在如此荒郊？」

　　她冷哼了一聲，顯然是對他反問的態度感到不屑，這傢伙顯然不在意先來後到的順序問題，她原本不想耗費太多的時間在此，但畢竟這樣的狀況也是第一次碰見，而且對方也是出自好心才會出手相救，她就破例多說幾句話也罷。

　　「獵殺厄夜魔物、淨化墮落靈魂。」

　　她說出此話的同時，雙眼也散發著一股堅毅、冰冷的意志。

　　他淡然地看著她的深邃的雙瞳，可以很明顯地感受到，無論是她不凡的身手，還是她那看似堅不可摧的信念，肯定是建立在過往豐富的歷練才得以淬煉而出。

　　「我是個獵者，而它們是我的獵物。」

　　這句話似乎道盡了一切，不必多作闡述，這就是她的宿命、她的信念、她奉行的道義。
　　他低頭一笑，笑什麼？他自己也不知道。

　　難得遇到一個可以說話的人，但他卻什麼也不想說。他一直都不喜歡這種滿嘴道理的傢伙，在過去，他會直接用鋼刀去證明對方的信念是多麼的不堪一擊，並且不可一世地告訴對方：


「　Your allegiances mean nothing to me.　」
你的忠貞對我而言毫無意義


　　但，此時的他，卻在她身上看見了某樣事物，說不上來那到底是什麼，但似乎是離開諾克薩斯展開漫長旅途的他所遍尋不著的東西。

　　或許他笑的原因，正是在嘲笑自己的盲目、自大、無知。

　　「輪到你說了吧。」她雙手交叉胸前，不耐煩地看著這位惜字如金的諾克薩斯刺客。

　　「不知道。」

　　他做出最簡潔有力的回答，多說無益，因為他確確實實沒有所謂的來因。

　　莎烏娜冷笑一聲，盯著他帽沿底下深紅色的雙瞳，說起：「諾克薩斯最具盛名的杜．克卡奧將軍麾下最頂尖的刺客，刀技超凡、殺人無數、來無影去無蹤，除此之外，只有一片空白的過去。」

　　塔隆漠然地看著她，已然不想去思考她為何能知道他這麼多的情報，反正對現在的他而言，那些都是只是毫無意義的一切。

　　「我可以合理推斷，你正為了執行某項密令而前往蒂瑪西亞。」

　　他沒有答話，內心正想著對方若是蒂瑪西亞的戰士，那必得做好應戰的準備，即便他現在自認為不屬於任何一方。

　　在莎烏娜眼裡，他並未散發出任何殺意，她自然也無暇引發無謂的戰端，她撫著裝置在右手上的臂弩，雙眼低垂，沉沉地說：

　　「我來自蒂瑪西亞，但你可以放心，我並不為他們而戰。」

　　塔隆的雙瞳顫了一下，一股熟悉的陌生感充斥在心頭，使他打破了沉默：

　　「那麼妳為何而戰？」

　　「愚蠢的問題。」她笑了，搖頭看著這位提出感性問題的冷漠刺客。

　　「你可曾經失去一切？」她興致昂然地走近了塔隆。

　　「我本就一無所有。」他不知道自己為何會對她說這句話。

　　「那麼你為誰而戰？」她問了相同的問題。

　　他沉默不答，兩人互相對看，她的嘴角扯著一抹自信的笑意，彷彿是在嘲笑他身為一位頂尖的刺客，竟然連這種簡單的問題都回答不出來。

　　這對他而言無疑是個尖銳的問題，他並不想說，也不想承認，他內心第一個浮現的竟是那位女孩的影子。

　　看著莎烏娜充滿自信的面容，他不禁為自己的懦弱感到無所適從，他實在太弱了，比起眼前這位女子，高舉獵魔的名義而驕傲地活著，而他呢？除了一身滿是傷疤的身體與那把鋼刀之外，他還剩什麼？

　　「就因一無所有了，我才會開始思考自己究竟該為何而戰。」她說出這句話的同時，眼中彷彿透著一股浴火重生的堅定，想必這位女子有著不可告人的悲慘過去，他的神情多了一絲敬佩。

　　她一說完，便轉身離開，已然不想再對他多說任何話語。而塔隆只是靜靜地目視著她的背影，思考著那已經在他內心迴盪無數次而仍舊沒有定論的問句，而當這句話從另一個人的口中說出時，他竟有種如釋重負的感覺。



　　「謝謝妳，莎烏娜。」

　　一道微笑突破了他冷漠的面容。

　　「那是我過去的名字。」她不停歇地朝著村落出口的方向走去，數秒後，她接著開口說道：


　　「我叫做汎，人們稱我為『暗夜獵人．汎』。」


＊


　　晚風撫動著村外一望無際的芒草，也吹起他的劍刃斗篷，他抬頭，望著深夜中照耀黑暗大地的星空，他靜靜的闔上雙眼，感受到許久未曾有的平靜。

　　他睜開眼，決定了下一步的方向。


　　東方。