第十五節 波特鎮(上)

因為艾莉娜與芙雷雅兩人胡鬧的關係，馬車行進的速度比預計慢了許多，不得已，只能先到鄰近的城鎮過夜。

怒氣衝天的馬伕責備完艾莉娜他們今天胡鬧的行為後，牽著馬匹走進旅館的馬房，打算忽視今晚城鎮裡的喧囂，直接進到旅館裡面休息。

「這個馬伕真是可怕，就算我曾經是令人聞之喪膽的雙頭死神，在他責罵我們的時候，我還是不敢抬起頭來。」

「我也一樣。」

艾莉娜與芙雷雅兩人，在經過剛才馬伕責罵的洗禮下，一整天的疲勞都表現在臉上。芙雷雅拖著疲累的身軀，打算晚上直接進到旅館休息的時候，卻被艾莉娜給叫住。

「芙雷雅，你不想要去鎮裡看看嗎？剛才我看到有人正在搭建營火，搞不好今天晚上會有祭典活動喔。」
提到「營火」還有「祭典」兩個詞的時候，艾莉娜的眼睛閃爍著光芒，似乎非常想要參與今晚的活動。

「今天就算了吧，我已經累到快走不動了。」

「走啦～。之前在討伐匈人的時候，你不是跟我說，你想要到處旅行還有結婚嗎？既然都出來了，就要好好享受嘛，說不定還會有意想不到的邂逅喔。」

完全不顧芙雷雅是不是想要拒絕，艾莉娜直接拉著芙雷雅的右手，大步地往城鎮的中心，也就是剛剛正在搭建營火的地方前進。

就在兩人前往城鎮中心的途中，夕陽已經落下，微弱的陽光，漸漸由明亮的火把取代，往城鎮中心越近，兩側的攤販與人潮也變得繁多，增添不少熱鬧的氣息。

「芙雷雅，你有聞到嗎？這個香味。」

「嗯。真香，讓我的肚子都餓了。」

順著味道的軌跡，兩個人來到了一間攤販。老闆娘是一位看起來四十多歲的中年婦人，臉上碩大的微笑，跟稍微有些豐腴的身材，讓他看起來相當有親和力。他正將一條一條的不明黃白色物體倒入油鍋，發出嗶嗶啵啵的油炸聲，香味也隨之而來。

「老闆娘，這是什麼東西啊？聞起來好香。」

「兩位小姑娘是從外地來的嗎？」

「老闆娘怎麼知道？」

「因為我現在正在做的可是我們波特鎮家喻戶曉的美食，叫做炸波特條。」

「炸波特條？」
「炸波特條？」

看見艾莉娜與芙雷雅滿臉疑惑的樣子，老闆娘從鼻孔吐了一口氣，露出了比剛剛還要大的笑臉，看似有些無奈，但是卻不失慈祥。

「兩位小姑娘知道我們這個鎮為什麼叫波特鎮嗎？」

芙雷雅與艾莉娜兩個人搖搖頭，老闆娘就不再發問，一邊熟練的攪拌著油鍋裡的炸波特條，一邊開始講著城鎮的故事。

「我們這裡是隸屬在法蘭德克帝國非常南邊的小城鎮，雖然人口不多，但是整個帝國有將近一半以上的馬鈴薯，都是從我們這裡出口的。」

「我們這裡的氣候，大致上可分為雨季跟乾季。因為比較南邊，加上離海比較近，所以雨季的時間較長，大概是從每年的四月中旬到十一月初，這讓我們比起其他地方，可以多收穫一次小麥。」

「不過，十一月到三月的這段時間，明明氣候還是如往常溫暖宜，卻不能種植任何作物，直到有一位探險家，從外海帶回了馬鈴薯。馬鈴薯不僅耐旱，收成的時間也很短，這讓我們可以在乾季的時候，種植農作物，城鎮裡的農民也因此生活品質改善了許多，甚至還能保有一些財產。而這位探險家的名稱就叫做，萊克梅爾•波特。」

「為了紀念波特先生的貢獻，我們將城鎮的名字改為波特鎮，而所謂的炸波特條，就是將馬鈴薯切成條狀之後，再下去油鍋裡炸。」

「來，兩位小姐嘗嘗看，這道美食剛炸出來的時候最好吃了。」

老闆娘俐落地將炸波特條上的由甩掉之後，用兩個麻紙袋個別裝了一條炸波特條，遞給了艾莉娜他們。

「小心點，別燙著了。」

「嗯～，真好吃，馬鈴薯的香味經過油炸後，味道更濃郁了。」

艾莉娜吃了一口，立刻瞪大了眼睛，對於這個第一次吃到的美食，除了讚許，沒有第二個想法。至於芙雷雅，則是吐出自己的舌頭，用右手不斷地向舌頭搧風。

「老闆娘才剛說小心燙，你怎麼就燙到舌頭了。」

「這狗味套好香，偶的肚子又好樂，所以偶就大狗的雌下半陶，沒閜到竟覽這麼盪。」(這個味道好香，我的肚子又好餓，所以我就大口的吃下半條，沒想到竟然這麼燙)

「老闆娘，我要一份炸波特條。」

「偶…偶也邀一混。」(我也要一份)

「兩份炸波特條是嗎？一共是八枚銅幣。」

「芙雷雅，你真是的，不要一邊吐著舌頭，一邊說話嘛，這樣一點都不淑女。」

「可似，人家的蛇斗真的很透嘛！」(可是，人家的舌頭真的很痛嘛！)

「謝謝惠顧。」

總算沒有白費剛才的唇舌，老闆娘露出招牌的微笑，將兩份分裝好的炸波特條交給了艾莉娜，而艾莉娜則是拿了八枚銅幣給了老闆娘。

「呼～呼～，老闆娘，你知道……今天晚上的……營火是什麼樣的活動嗎？」

「艾莉娜，你還敢說我，一邊吃東西一邊講話，才是最不淑女的好嗎。」

對於營火的事情充滿好奇，加上受不了美食香味的艾莉娜，趕緊將食物吹涼，並且一邊吃著炸波特條，一邊詢問老闆娘，這件事情反過來被芙雷雅揶揄。

「喔～，你是問城鎮中心的營火嗎？那是為了慶祝今年的馬鈴薯豐收，還有即將邁入雨季的慶典活動。」

「村民們會圍著營火跳舞，祈求上天能夠讓我們今年也是豐收的一年。」

「芙雷雅，我們也一起去湊熱鬧吧。老闆娘，謝謝你告訴我們這麼多。」

「咦咦？至少等我吃完啊。」

等不及參加晚會的艾莉娜，抓著芙雷雅的手，往營火的方向前進。

到了城鎮的中心，營火早就已經升起，在強烈的火光下，每個人臉上的笑容都被照的一覽無疑。

突然間，一群壯漢大喊著「借過」，將一座好似黃金製成的人型雕像搬到了營火的旁邊，並且將雕像立直。所有人看到雕像後，開始大聲的歡呼，有些比較熱情活潑的村民還跳起了舞來。

「請問這一座是誰的雕像呢？而且還是金黃色的，難不成這是用黃金製成的？」

「哈哈哈，小姐，你是從外地來的吧。」

「怎麼大家都這樣說。」

對於雕像的事情，充滿疑惑的艾莉娜向站在一旁的中年大叔詢問，卻引來了大叔豪爽的嘲笑聲，這讓艾莉娜噘起了嘴巴，內心有些不滿。

「艾莉娜，那個應該不是黃金吧，光澤看起來不像，而且，不知道為什麼有股香味從雕像那邊傳來？」

「那邊那位小姐說的沒錯，這個雕像確實不是黃金做的，而是用馬鈴薯泥雕塑完成後，再進到大油鍋裡炸。馬鈴薯炸過後的金黃色澤，確實可以堪比黃金呢！」

「為了紀念波特先生，所以村民們決定今年用豐收的馬鈴薯來替波特先生建一座雕像。」

你們都是用這種方式感謝你們尊敬的波特先生嗎？
你們都是用這種方式感謝你們尊敬的波特先生嗎？

對於用馬鈴薯製成的雕像，這件事情，芙雷雅跟艾莉娜覺得確實很了不起，不過看到村民竟然將波特先生下油鍋炸，還有炸波特條這道美食的名稱，不禁露出無言以對的表情。

「艾莉娜，你看那邊，那位穿斗篷的人看起來怪怪的。」

芙雷雅看見一位披著斗篷的人，出現在營火附近，很明顯地與現場的氣氛十分不搭嘎，雙手還捧在胸前，似乎在保護著什麼。

正當艾莉娜依照芙雷雅手指的方向看去時，一個身材略為高大，同樣也是披著斗篷的人，撞倒了剛剛芙雷雅口訴的那位怪異人士。

「救命！小偷！」
發現手上的東西不見之後，穿著斗篷的女子驚慌地大聲喊著。

「芙雷雅，我們追上去。」

「艾莉娜，等一……下。」

芙雷雅的話都還沒說完，艾莉娜就立刻衝過去追那位斗篷小偷，一路上從人群眾多的地方，來到了人煙稀少的巷弄裡。

「無路可逃了吧，趕緊把剛才偷到的東西還給那位小姐。」

犯人不小心走到了死巷，正要回頭的時候，艾莉娜已經堵住了他的退路，情急之下，犯人拿出了隨身攜帶的小刀。

犯人左手握著拳頭，右手拿著小刀，以三七步的方式慢慢地往艾莉娜靠近，想要藉此弄出個突破口。看到犯人的架式，艾莉娜認為犯人是有受過相當的訓練，態度也變得相當謹慎。

犯人掌握到攻擊距離後，立刻一個箭步向艾莉娜突刺，艾莉娜往左邊閃過之後，打算切入犯人右腹部的空檔，結果，犯人立刻收回右手，並且往右邊，艾莉娜所在的方向揮出第二刀。

對於犯人敏捷的反應，艾莉娜立刻往後退了一步。

看來敵人非常清楚自己的第一次攻擊不會奏效，刻意將箭步的重心放在後腳，以便揮出第二擊。

往右閃就用戒備的左手對我做出攻擊，往左閃則是像剛剛那樣，再次對我揮刀嗎？看來敵人不好對付。

可惡，為什麼這時候龍蛇牙不在我身上，這樣我就用「白蛇纏身」將犯人綑綁起來了。

正當艾莉娜苦惱著要如何對付眼前的敵人時，犯人再次慢慢接近艾莉娜。左右晃動自己持刀的手腕，似乎是打算吸引艾莉娜的注意力在刀子上，之後又是一個箭步，這次是橫向的揮擊。

剛才將注意力集中在刀子上的艾莉娜，被敵人瞬間靠近的攻擊嚇到，藉由往後跳，閃躲攻擊，不料，後面還有敵人的同夥，艾莉娜就像是跳進捕獸夾的兔子，被另一個犯人用力的擒抱住。

「放…開我。」

艾莉娜用力的掙扎，可是身材比較瘦弱的他，根本敵不過對方。

「芙雷雅，救命，救…嗚…嗚。」
為了防止艾莉娜繼續大叫，引來不必要的注意，剛剛拿著小刀的犯人，收起小刀，拿著一塊白布，將艾莉娜的嘴巴封住。

「這個女孩看起來不錯，等一下直接把他綁到我們住的地方。」
在艾莉娜眼前的犯人，露出了邪惡的笑容。

「嗯～，身上的味道也好香，看來真的是賺到了。」

「嗚嗚嗚……嗚…。」

原本還在掙扎的艾莉娜，被背後的犯人從脖子那邊聞了身上的味道之後，全身開始顫抖。嘴巴被摀住的他，只能發出微小的聲音，內心被絕望跟恐懼佔據的艾莉娜，終於忍不住流下了眼淚。

好噁心……。

我竟然被特爾以外的男人給抱住了。

我不要……我不要…。

我好害怕。

特爾，救命……。

艾莉娜閉上了自己的眼睛，不敢想像之後會發生的事情。

特爾……，救救我……。