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「里安納斯大人，恕我打擾，但有訪客在外等候。」

清澈而冷冽的月光正從窗簾透入。

隨著冬天的來臨，氣溫最近開始驟降，而處於人界中心的央都也不例外。即使坐在七色聖堂的書房裡，凌晨四點的空氣仍相當寒冷，但對於習慣寒冷天氣的青騎將來說，就只是覺得這溫度清爽且醒神。

雖然位於央都，但七色聖堂本部可謂與世隔絕的聖域，遠離熱鬧繁華的俗世塵囂。在寂靜與書香的圍繞裡，一名戴眼鏡的金髮青年原本埋首撰寫報告，被部下敲門打斷後才稍微抬起頭來。

「訪客？你是說花見閣下嗎？」

除非有朝聖儀式等重要活動，聖堂騎士團一般採取半數出巡、半數留守本部的方針。和赤騎將完成西大陸的視察和干涉後，兩人上個月總算是完成旅途，帶領著部隊回到央都，如今正處理堆積如山的善後事宜。

由於自己喜歡清晨時候處理文書工作，所以養成了早睡早起的習慣。一般民眾可是禁止在凌晨時分隨便踏入七色聖堂，而謹守作息時間表的修道士和祭司應該一律在熟睡，所以探訪者就只可能是另一名騎將。

為了查訪異端教團近幾個月在卡爾興王國的動靜，橙騎將和綠騎將現在也出征了，而黃騎將則在準備後天出發的巡邏任務。如此一來，會過來探訪的騎將就只有花見梅吧？

部下隔著門傳來了答覆：「啊，不⋯⋯訪客是騎將沒錯，不過是亞絲特蕾雅大人才對。」

里安納斯頓時停止了書寫。「什麼！那個女人到底是什麼時候回來的？」

「—那個女人什麼的，你這個口氣到底是怎麼一回事，里安納斯·達米安·瓦雷米卡斯？」

身後的影子搖晃，一名紫髮女子就這麼顯現在里安納斯身後。

以優秀幻術為傲的紫騎將，亞絲特蕾雅。

明明擁有著少女一般的娃娃臉與蓬鬆捲髮，她實際上卻是僅次於黃騎將的年長者，是個不折不扣的美魔女。

里安納斯心中暗叫不妙，出聲打發部下離去後便轉身面對這名神出鬼沒的前輩。誰知，紫騎將看見他的臉便眉頭一皺，率先開口說：

「平時別戴那麼老套的眼鏡啦。難得長得這麼帥，你這樣子會破壞自己的白馬王子形象。」

由於小時候老是待在家裏看書，里安納斯的雙眼其實患有近視。雖然不至於影響揮劍，但一旦處理文書工作，還是戴眼鏡比較有助效率。

「我要怎樣穿是我的自由。再者，『白馬王子形象』由始至終也是你的鬼主意，我才不是適合扮演那類角色的人。」

剛就任騎將的時候，正是這名前輩建議里安納斯穿上那誇張的王子系軍服，以營造「正統騎士」的形象提升士氣。現在回想起來，那根本是壞心至極的惡作劇，但一旦開始就無法回頭就是了。

「什麼嘛，我覺得你不論是外貌還是性格也挺適合的，就不能滿足一下女人的幻想嗎？」亞絲特蕾雅走到書桌前，並毫不猶豫地坐在桌上翹起二郎腿。「而且這個計劃很成功吧，才不過兩年就把騎將這個職位勝任得有聲有色，可是有賴民眾和騎士團對你的接納⋯⋯至少你比同期就任的花見好多了。」

里安納斯眯起雙眼。「你是想說，花見不適合擔任騎將嗎？」

「不是啦不是啦。我很認同她的實力，而且她基本上是兵器製造計劃的核心術者⋯⋯不過，年末又會有新一批騎士見習生正式畢業吧？到時候如果再無法招攬人才入伍，我怕她的部隊會嚴重欠缺人手。」

—連部隊也沒有的你根本沒資格替人擔心吧？

里安納斯原本想這樣子反駁，最後卻把這句話硬生生地吞回了。

儀式魔術造詣首屈一指的年輕才女，「赤騎將」花見梅。

同時擅長治療魔法和近身鬥的鬼神，「橙騎將」勒陽。

從地區騎士團一路躍升的老練劍士，「黃騎將」華倫斯·斐特。

跟勒陽為雙胞胎姊弟的戰場女武神，「綠騎將」薇月。

於武術大會嶄露頭角的公爵家嫡子，「青騎將」里安納斯·達米安·瓦雷米卡斯。

年資極長但拒絕成立部隊的幻術師，「紫騎將」亞絲特蕾雅。

據說上任藍騎將因為個人問題而辭退了該職位，女神大人也沒有再下神諭指定繼任者，因此該交椅一直處於空著的狀態。基於這點，騎士團近年來好像面臨人手不足的問題，而加速這短缺的正是不願意接收任何下屬的紫騎將。

話雖如此，里安納斯也不是無法理解亞絲特蕾雅的心情。要以領袖身分維繫部隊實在是個相當惱人的工作，而新任騎士的拉攏搶奪才不過是冰山一角。跟以神諭選拔的騎將不同，其他騎士一律是靠自身實力保住職位，而這份驕傲經常會造成麻煩的派系鬥爭與不和。

里安納斯嘆了一口氣。「如果你那麼擔心小梅，直接找她不就行了？」

「花見最近好像感應到白色女神有所動靜，因此去了大聖堂進行顯兆儀式。她已經三天三夜沒有離開過聖堂了⋯⋯居然能獨力祈禱演舞這麼久，真不愧是凜看中的才女。」

沒有部隊、行蹤長期不明、就連出生背景也是一個謎的紫騎將。

由於她甚少干涉聖堂職務，里安納斯有時候甚至忘記亞絲特蕾雅的存在；但不愧是最優秀的紫色元素使者，她的消息渠道果然很靈通。

「虹之女神大人有所動靜嗎⋯⋯」

由於完全沒有儀式魔術的天份，里安納斯在這方面感知可謂完全沒轍，不過亞絲特蕾雅只是露出了微笑，沒有解釋的意思。

—話說回來，她三更半夜過來到底是為了什麼？該不會是為了閒話家常吧？

猶如看透金髮青年的疑惑似的，紫髮女士聳肩表示：

「別用那麼懷疑的眼光看著我。難得回來了央都本部，關心一下各位是我的職責之一⋯⋯里安納斯，你最近過得幾好嗎？」

「嗯，之前很順利地完成虛獸的討伐，以疏通帝國的航道。另外，西大陸各地的聖堂分部也運作順暢，沒有什麼異常。」

「喔⋯⋯」聽見青騎將例行公事的答案，亞絲特蕾雅看上去不是很滿意。「難得負責巡視雷納托帝國，你有回公爵老家探訪嗎？有沒有遇見你一直在默默守護的妹妹？」

里安納斯整個人突然僵住。「—我沒有妹妹，她早在兩年前就死掉了。」

「是嗎？」紫髮女士的嘴角揚起。「當初你會放棄公爵繼承權加入七色聖堂，不是正正因為她嗎⋯⋯而且，這兩年來在背後運籌帷幄的人到底是誰呢。若不是有有人收買和串通各高層，背教者等人現在應該被追殺至五馬分屍了吧？」

「⋯⋯我不知道你在說什麼。」

「哈哈，明明是出身演藝世家，卻意外地不擅長說謊呢。難怪絲卡蒂特別喜歡瓦雷米卡斯家族的孩子。」

又是這種撲朔迷離的說話方式了，不過里安納斯也懶得追問，反正自己不會得到答案。他別開了臉，接著特別莊重地正色說：

「那好吧，亞絲特蕾雅閣下。我到底有什麼可以為你效勞？」

明明原本想保持著客氣的態度，但語氣還是不禁諷刺起來了。

—以絕對不容外洩的情報作把柄，威脅別人達成她的目的。

儘管稱不上奸險，但這名紫騎將有著異於常人的趣味喜好，有時候甚至會為了樂子而作出超乎理解的舉動。里安納斯實在奈不何她就是了。

即使被青騎將暗諷，亞絲特蕾雅還是臉不改容地宣告自己的看法：

「事先聲明，我才不管你加入聖堂騎士團的動機為何。律法根本就沒有寫明元素使者戰鬥的理由必須高尚⋯⋯不管是出於對女神的虔誠心，還是為了家人、理想或發財夢也好，總之能確實完成自己的職責就行。這點不論是對你，還是對花見梅也是。」

里安納斯決定保持沉默。

見狀，亞絲特蕾雅露出了苦笑。「不過我的確有求於你，里安納斯。你知道央都南邊有間被譽為『最受歡迎餐廳』的麵食館嗎？」

「⋯⋯是的。」她到底想拜託什麼？

「那就好了。可以請你以公爵嫡子的身分，於十一月四日令那間餐廳對外關閉嗎？要包下整間餐廳，或是以調查的名義令它閉門一天也行。由我來幹就只會惹來公私不分的嫌疑，而且主子禁止我直接干涉這個世界的事情，所以唯有拜託你了。」

里安納斯無法理解紫騎將的意思，頓時反應不過來。紫騎將從桌子站起身來，並用悠哉的語氣透露驚人的消息：

「硬要解釋的話，就是我因為我之前遇見的一名黑髮少年。他問我毒藥的販賣處在哪裡，大概是想在那間餐廳的食物裡下毒暗殺自己的仇人。明明打算幹如此心狠手辣的事情，手法卻未免太無趣了，所以我決定推波助瀾一下。」

「什麼？」里安納斯還是無法理解。一般來說也是即場逮捕這種危險人物吧，紫騎將到底在想什麼？

「詳情我不可以多說，不過這樣子做說不定能拯救世界⋯⋯嗯，你就當作是這樣子吧。反正妮克⋯⋯反正『她』的生死確實對虹之女神有莫大影響。」

亞絲特蕾雅再次露出深不可測的微笑。

明明已經見過紫騎將不少次，但總覺得此時的她帶有某種無法抗拒的威嚴。

「那麼，你願意幫助我嗎，青騎將閣下？」