15-3　結束是另一個開始（第一集完）

　　「啊……那個、其實我──」諾肯感到十二萬分的難為情，這跟梅麗思帶給他的難為情不同，卻同樣令他面紅耳赤：「我只是覺得……應該要打去問候您，總長大人。」

　　諾肯從未如此懊惱自己不擅言詞，然而費亞努總長並未嫌他突兀，只是淡淡地糾正稱謂的問題：『目前還在進行任務交接，所以你還能稱呼我為總長，但過陣子我就不是了。』

　　「嗯……我有聽說這消息。」諾肯又頓了好一會兒，因為對他而言，換成另一種稱謂需要莫大的勇氣；他很怕義父會說「如果沒事就掛電話吧」，幸好對方沒有絲毫不耐。「那麼──父親大人，您身體狀況怎麼樣？」

　　『不礙事，義肢過幾天就會送來。你呢？』費亞努總長的語調似乎溫和了些，不過諾肯認為這有可能只是自己的錯覺，此外對總長大人這樣的高手來說，其中一條手臂換成義肢恐怕也不影響戰力。

　　「我還好，再休息一下就能徹底恢復。」諾肯咬了咬下唇，以有限的詞彙表達決鬥過後的感想：「──謝謝您的指教，我學到很多。」

　　『彼此彼此，我也見識到你的決心了。』費亞努總長的認同令諾肯欣慰，但接著讓諾肯意外的是義父竟提出忠告：『只不過對你們而言，軍方今後會變得更難應付，畢竟政府可不希望再度受挫。』

　　「是的，我明白。」諾肯挺直身子堅決地答道，可他爾後又落入苦惱當中：他總覺得自己有許多話想對義父講，往後的一些事他也想趁機問清楚，不過……千言萬語反倒不知該從何說起，諾肯最後僅以微顫的音調試探：「父親大人，我可以──再打電話給您嗎？」

　　『當然可以，我的住處也沒變。』費亞努總長的語意使諾肯喜逐顏開。

　　「謝謝您……父親大人，請您多保重。」諾肯因胸口的暖流而虛脫放鬆，他慢慢倚著背後的牆壁屈膝坐下。

　　『你也是，去休息吧。』費亞努總長的語氣變得更柔和，而諾肯明白這段通話該結束了，於是他含糊地應了一聲後便掛斷電話。

　　不過事實上，諾肯是因為發覺到自己眼眶微濕，所以才認定對話必須告一段落，免得被義父聽見他丟臉的嗚咽聲。結束通話後諾肯捧著手機低頭啜泣，他無法將現下的心情定義為喜悅或悲傷，充斥心頭的各種情緒複雜且脹熱，似乎只能藉由淚水的形式將之釋放。

◎　　　　◎　　　　◎

　　即使國慶戰爭對諾肯而言算是圓滿落幕，對其他人來說也未必是如此；當父親忙於任務交接，準備在數日後擔起副總長的職責時，身為總長兒子的約瑟卻躲在房裡生悶氣，而他發洩的方法可不是摔摔東西而已。

　　整個房間都被約瑟的力量凍結成冰，以至於他盛怒呼出的喘息也化為白霧，跟諾肯的複雜心緒比起來，約瑟的感受就只是單純的怒氣與妒忌，他很想搞懂父親和諾肯之間的矛盾關係，可他終究得承認自己幼稚到無法冷靜思考。

　　明明被諾肯害得失去了一條手臂，父親大人看起來卻還甘之如飴，我不懂──我真的不懂，而我也不想懂！約瑟咬牙切齒地如此想著，用力將桌上的物品全掃落地面，然而當他瞪著地上那些結冰的物品時，強烈的頹喪感竟無可遏抑地湧上來。

　　「可惡……混帳──可惡！」約瑟掩住臉孔從齒縫擠出咒罵，除此之外他也不能做些什麼，更別說是整頓想法扭轉現況；可是出乎意料的，有個不速之客替他決定了下一步，而起始點是迴盪在房內的不明笑聲。

　　「嘻嘻呵哈哈哈！約瑟小弟，你何不大方承認自己的心情？」那串笑聲清脆豪爽，聽來像似出自年輕女子的嘴巴：「原本屬於你的父愛被閒雜人等搶去──不，應該說是被仇人搶走啦！錯不在你的父親，全都是那個死對頭的錯，你很想報仇對吧？」

　　「誰？……給我出來！」約瑟因心思被看穿而難堪，同時他也惶惑地左顧右盼，他居然完全感應不到對方的位置，由此可知對方是超乎想像的強者。

　　「單純的嫉恨非常可貴，那能幫助你發揮最強的力量！我欣賞你，跟我聯手怎麼樣啊？如果你想修理那個搶走父親的人，身旁有個盟友會比較好哦～」那道女聲自顧自地繼續講。

　　「我不需要幫手！重點是，別擅自跑進我房間胡言亂語！」約瑟忍不住朝某個方向發射冰氣，試圖把對方給逼出來，不料下一秒，對方竟在不可思議的狀態下現身，當場嚇得約瑟倒退兩大步。

　　只見一抹黑色人影從天花板倒吊而下，但約瑟定睛一瞧，發現對方居然倒立在半空中，徹底違反物理法則及地心引力，而此人懸著戲謔笑意的臉正好與約瑟面對面，兩人就這樣一正一反地詭異互望。

　　然而從驚愕中稍稍鎮定下來後，約瑟開始留意到對方那身外黑內灰的斗篷，那是他人都不敢模仿的正字標記，就算沒露出斗篷下的面貌也足以令人忌憚──

　　「怎麼樣，願意考慮一下我的提議嗎？」這位不速之客將約瑟的動搖看在眼裡，進而用誘惑的口吻趁勢再問。

　　「御前……七聖？」約瑟深感荒謬地傻眼呢喃，他萬萬沒料到會是這等人物找上自己。

◎　　　　◎　　　　◎

　　當國慶風波逐漸平息後，薛德勒大帝又坐在皇宮裡和女棋友奕棋，黑白雙色的圓棋幾乎佈滿整個棋盤，可見這場棋局已持續一段時間。

　　「我原本以為，您會將費亞努大人降到更低的職位。」該位女棋友將一只棋放上棋盤，一面慢條斯理地挑起話題。

　　「費亞努卿並沒有做錯什麼吧？他只是跟義子對決結果平手而已。」薛德勒大帝唇邊泛著淺笑，微蹙的眉間卻顯示出他對棋局的苦惱，「不過軍政府想法古板，如果沒有漂亮地打贏恐怖組織，他們就認為至少得有人下台負責……我也是不得已才下達那個人事異動命令。」

　　「您個人的觀感似乎跟軍方不太一樣，聽起來很奇妙。」女棋友貌似不解地偏頭評論。

　　薛德勒大帝暫且笑而不答，半晌後終於做好決定再走一步棋。「說真的，像費亞努卿那樣的部下，對我而言反倒是最難應付的類型。」

　　「所謂的難應付是指哪一方面呢？」女棋友問完這句話便持棋出手，思考時間短得令人吃驚。

　　「這個嘛……該說是情感層面嗎？」薛德勒大帝的表情轉為苦笑，回答這問題跟走出一步好棋同樣困難：「在這世界上，恐怕只有費亞努卿是真心為我著想，對於這種一片赤誠的人，我一直都沒辦法徹底習慣。」

　　「意思是，您比較擅長對付懷抱惡意的人？」女棋友的發言不是疑問而是確認。

　　「沒錯，無論對方想推翻我還是暗殺我，陪他們玩遊戲都是我的義務。」薛德勒大帝篤定地應答，隨後卻對眼前的遊戲宣告投降：「很遺憾，這局又是我輸了……妳剛才那步棋完全將我封死，為什麼我都贏不過妳呢？」

　　「如果您願意放棄遊戲心態，賭上性命認真與我交鋒，那您的獲勝機率也許能提高。」女棋友的口氣雖然和緩，語中的挑釁意味卻清晰強烈，照理說這是以下犯上的禁忌行為，不過薛德勒大帝倒漾起了深刻的笑意。

　　「抱歉，是我太小看妳了，這就是妳的生存之道──」薛德勒大帝盯著棋桌對面的柔弱女孩，別具深意地吐出棋友的名字：「對吧？依琳小姐。」




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【第二集待續】